苟在修仙界的远古巨熊_第17章

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第17章

，快看快看！” 裴少淮揉揉眼顺着津弟的手望去，只见水面上余留几圈波纹，津哥儿讪讪道：“大哥你没看见，方才跳起来好大一尾鱼，足足有这么大。”一边说一边比划。半晌，“一锅能炖得下吗？”裴少淮问道。津哥儿一愣，摇摇头，道：“兴许要两锅……加点豆腐的话。” 翌日，裴少淮被一阵阵吆喝声吵醒，起身往外一看，发现大船已经停靠在码头上，货夫们正在往下搬运麻袋。林氏带他们下船，在一家酒肆用了早膳，说是要趁着晨时天还没热起来，及早出发，到玉冲县衙安顿下来。 …… 玉冲县里，马车行驶在刚修好不久的官道上，还有些泥泞，远远地便能望见那决堤的口子，如今已经成了支流的河口，浑黄的水不断往外涌出。这条新支流把整个玉冲县一分为二。道路两侧，原先的房屋荡析无遗，残迹仍依稀可见。又见不少百姓正在垒土砖，在原址上修建院落。田野外，到处堆着被百姓清理出来的河沙，清理干净的良田，已经种上粟米或是小麦，正是抽新叶的时候，绿油油的。但更多的良田被厚厚的河沙所掩埋，太深太厚清理不净，再难种粮，只需一年半载，芦苇疯长，便会化为一片芦苇地，再不能产粮。虽破败不已，但还存着些希望，一条新堤坝已经建好。裴秉元原在新修的堤坝上，带领众人插种柳枝，听到衙差传话说夫人来了，惊得愣住了，又叫人帮着上下打理了一番，瞧着没那么狼狈了，叫上女婿徐瞻，才匆匆回到县衙里，与妻儿相见。 “你们怎么说来就来了。” “我们若是不来，怎知道你这里吃了这么多苦头？”哭哭啼啼之态自不必多述。 “朝廷委我以重任，岂有不吃苦的道理。” 诚然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一层，着实吃了不少苦头。作为一县之长，不管是治理水患，还是拓荒种粮，总是免不了风吹雨晒的。眼下的玉冲县其实已经比刚来的时候好了许多。县衙里房屋不多，裴少淮、裴少津两个小子被安排住在裴秉元的小书房里，裴少淮看见父亲书案上，摆放着潘季驯所著的《两河经略》《河防一览》，还有《水经注》《河防通议》等书，再不是那些诗词歌赋、文章集注，其用功程度可见一斑。裴少淮本还想着，来到玉冲县，自己前世积攒的学识是否可以一展手脚，略帮父亲一二。如今他略翻看这些古本以后，才发现古人之智者早将以堤束水、以水攻沙、河行旧道等法子归纳得很详实，一一尽写入书中[1]。他前世并非学水利，岂敢在这些智者面前班门弄斧？开官路、造新堤、植柳树、拓荒田，父亲治理的法子也很合时宜。相比于防水患，如何在入冬前解决百姓的温饱问题，似乎更加重要。裴少淮原来想的那些致富法子，至少要等父亲带领百姓拓荒完毕，家里有口粮食了，才有可谈之资。裴少淮见识了这些，才知道自己差些成了“纸上谈兵”之人，也给了他一个警醒——不管作甚么，首先要遵循现世之道，往后为官亦是如此，他若想运用前世学识，需要结合实际，才能起奏效。夜里，裴少淮在前院小踱时，发现小亭里，有人在点灯运笔写字。 “小郎君是知县大人家的公子罢？在下李水生，是前来实习历事的学生。” “李监生好，在下裴少淮。” 巧了不是，遇着正主了。只见此人相貌端正，举止得体不轻浮，是个书生模样。原来，屋内闷热，李水生便到亭子里纳凉，正在写家书，他解释道：“游子在外，老母多有挂念，我得闲便修书寄回去，叫母亲不要担忧。” “李监生孝心可嘉，在下不便多扰。”裴少淮称赞道。 …… 翌日，既已经知晓了哪个是李水生，裴少淮带着竹姐儿，透过窗眼儿给她指了指，让她知晓了李水生长甚么样。竹姐儿毕竟是个姑娘家，才瞧了几眼，那李水生恰巧转过来，叫她看见了正脸，她便羞红了脸，不敢再看。谈不上是甚么喜欢、心动，只不过是想到婚姻之事，少女怀羞罢了。白日里，几个监生到各自岗位上出工了，那李水生戴着个草笠，在堤坝上跑来跑去丈量，还要伏在地上绘制图纸。原先羞答答的竹姐儿，这回远远地望着，淡定了许多，她瞧着那小身影跑上跑下，整个上晌都没歇着，有些许入迷了，不知道在想甚么。 “如何？”林氏问道。 “甚么如何？”竹姐儿垂首，脸都快红到后耳根了。林氏又道：“觉得这个李水生如何？” “母亲船上不是说，我只管远远相看几眼，旁的都由父亲母亲拿主意吗？” 林氏噗嗤笑出声来，明白了竹姐儿的心思，打趣道：“难得你倒是记牢了我的话。”想了想，又道，“咱们在玉冲县待不了几天，白日里，你得空便多去前院里，陪你父亲多说说话。”裴秉元办公的衙门设在了前院。 “女儿省得了。” …… 回来以后，不枉林氏专程嘱咐，竹姐儿熬好了莲羹，专程送去衙门里给父亲尝尝，顺道叙叙话。那李水生刚整理好图纸，还满头大汗，他知晓知县大人急用这份图纸，便匆匆忙忙赶来回禀了，一进门，便看见知县大人边上站着个娉娉婷婷的青衣少女，青丝如瀑肤如雪。他反应倒是快，竟马上想起了知县大人曾试探过他的婚事。莫非就是她？一时看得端住了，忘了非礼勿视，久久没能把目光收回来。 “父亲，女儿先回去了。”竹姐儿速速退了出去。 “你匆匆忙忙进来，可是有何急事？”裴秉元问李水生道。 “啊……是甚么急事来着？”李水生还没缓过神来。裴秉元无奈，指了指李水生怀里抱着的图纸，提醒道：“图纸。” “啊，对，知县大人让我去画支流的图纸，我已经画好了。” 退出衙门之后，李水生对自己方才失了仪态懊悔不已。 …… …… 数日之后，林氏与官人惜别，带着几个孩子返回京都，回到了伯爵府。接下来的一个多月里，不管是林氏，还是沈姨娘、竹姐儿，都非常有默契地没有再提那李水生之事。所谓姻缘，只有男方前来求娶了，才算是真的姻缘。直到裴秉元来信，上面写道“自你们回去后，李监生已经再三向我显露，有意求娶我家竹儿，上回还说道，待他实习历事结束以后，回到京都，便会让其母亲前去相看……夫人或许应早作打算以应对”。次年三月，竹姐儿年满十五，行及笄大礼。毕竟是庶出，礼节、衣制自然未能像莲姐儿、兰姐儿那般隆重。值得一提的是，尚书府那边，平日里有甚么走动只派个大儿媳妇过来，亦或是孙辈过来，而竹姐儿及笄大礼时，那二老太太竟主动上门了，不知藏的甚么心思。四月中旬，裴秉元来信，说诸位监生已经实习历事完毕，李监生也已回京都。竹姐儿已到婚配之龄，那读书郎又有迎娶之意，众人皆盼着成就一桩美事。第29章四月京都，今年出奇绵雨连连。时值晚春，满城翠意罩于朦胧之下，难得有了些烟雨江南的意境。北方种不得高大的竹子，气候使然。却能种些精巧的观赏竹，直节亭亭，贞姿不惧雪霜。烟雨之下，道是“绿竹半含箨，新梢才出墙”[1]。沈姨娘心里有事，裴秉元在外，她又不能同老太太说，只能来到朝露院向林氏诉说一二，她担忧道：“尚书府那头素来与我们不亲近，二老太太却不声不响来了，竹儿一个庶女，哪里值得她跑一趟……这几日，我的眼皮子总是在跳，害怕出些甚么波折。” 林氏也觉得有蹊跷，却猜不出尚书府是甚么意图。她宽慰沈姨娘道：“按照官人信上所言，李三郎已然归京，我敲算着，应当过不了几日，那李家夫人就该上门相看了，只需行纳采之后，这事就算定下来了。” 沈姨娘稍心安一些，感激道：“这些年来，劳夫人费心关照了。” 上晌正说着，晌午过后，那李家的帖子就来了，说是李夫人明日求访，沈姨娘悬着的心终于沉了下来。老太太知晓此事之后，虽不是勃然大怒，但脸色不甚好看，显然对这桩婚事不满意，斥责道：“竹儿这样出挑的模样，虽是个庶女，也不至于找这种的小官小吏之家，往后带着姑爷回来，同两个姐姐一比，岂不是寒碜。” “竹儿庶出，本就是不能同两位姐姐相比的。”沈姨娘道。后来，老太太听林氏说，这是裴秉元的意思，神色才好一些，她又道：“既然是秉元拿的主意，我也懒得管，落个清闲……明日会客我身子不爽，世珍你去操持就是了。”一个小小官吏之家的主母，还惊动不了她这个伯爵娘子的“大驾”。该有的尊贵，还是要端着的。 “是。”林氏应道，总归是过了老太太这一关。翌日，李家夫人到了伯爵府，是个五十多的妇人，穿着朴素得体，她举止从容，又恰时带着笑意。李夫人随着嬷嬷一路到了会客堂里，林氏迎了出来，笑盈盈道：“听说城南李所正家，三个儿子都是读书人，个顶个的出息，早便想认识往来了，今日总算是逮着了机会。” 李夫人见了林氏，露出奉承之态，笑呵呵道：“老婆子给伯爵府大娘子问好，真是传闻不如所见，这伯爵府果真又大又气派。”末了，又添了一句，“老婆子走了好远的路，才到会客堂。” 林氏心头咯噔一下，不甚舒坦，隐隐觉得这妇人并非善类，于是招呼下人上茶，草草掩饰了过去。两人坐下以后，后头的谈话倒是正常了许多，无非是李夫人感谢裴知县数月以来对自家幺儿的关照，林氏则夸赞李三郎学识了得，为人上进，往后必定能有一番作为，之类之类。一直没有进入正题。这位李夫人心思藏的够深，林氏已从方才之事见识到一二，故此，林氏一直笑盈盈地闲聊着，绝口不提联姻之事，也没提竹姐儿。终究是那李夫人耐不住主动了，她放下茶盏，似是自嘲道：“我家水生年岁不小了，早前便催着我前去相看谁谁家姑娘……不过这儿女婚事素来是父母之命，哪里用得着他自己着急。” 又道：“这次他实习历事回京后，说是要求娶伯爵府的小姐，老婆子我心想，伯爵府这样的高门大户，哪里是咱们这些小官吏家可以攀得上的？即便是我儿做事踏实些，叫知县大人赏识一二，可知县大人家的四姑娘还有两年才及笄呢，也不急于一时的，叫他不要痴心妄想……” “哐当”闷声，林氏轻掷茶盏于桌上，故意打断了李夫人的话。林氏算是看明白了，那李三郎回京后，同家里说了自个的意愿，必定是遭家中老母给严拒了，不让他娶庶女。可李家夫人久居京都，谨慎惯了，今天跑这一趟，就是想不得罪伯爵府，把事情了了。林氏心中陡然怒起。原本竹姐儿和李三郎只是碰了个面，得了个眼缘，又没如何，谁都不曾出格许诺过甚么，姻缘不成也是常事，私下里知会一声便是了。林氏气就气在，这李三郎一连数日都没透个气，造成了今日的局面。想来也是个软蛋没担当的，看走了眼，真是晦气。还莫名其妙把伯爵府的四姑娘给牵扯进来了。想及此，林氏冷声带厉道：“李夫人有句话说得是，伯爵府的门第虽说不上有多高，但究竟是个勋贵人家，确实不是甚么人家都能高攀的。再者，李夫人方才说的这些，都是自家的私事，牵扯上咱们伯爵府的姑娘，恐怕不合适，往后还是慎言才好……小郎君顽皮些，没皮没脸不打紧，可我们家姑娘却是要清白的。” 李夫人脖子往后缩了缩，才知晓方才一直脸上带笑的林氏是个厉害的，连连赔罪道：“请大娘子恕罪，是老婆子嘴笨嘴拙，口出狂言。” 林氏自知这桩婚事已是成不了了，也不想再跟她费什么口舌，道：“我乏了，李夫人请回罢。”言罢，申嬷嬷已经面带憎色上前送客了。李夫人起身，临走前喃喃道：“伯爵府的这一盏茶真是好，可惜老婆子粗使惯了，尝不出恁好的滋味，往后也没机会再品尝了。” “李夫人喜欢粗茶，西边大街上多得是，大可以买两斤回去尝尝。” “大娘子说得是。” 本以为一只脚踏进门的婚事，就这么吹了，林氏神色惶惶，她气的不是这个，她担忧的也不是竹姐儿找不到人家，而是原本就复杂的家事，被李家母子这么一闹，使得林氏、沈姨娘更加被动了。此事不成，老太太若是有了别的心思，该如何挡回去？尚书府那边若是起了甚么坏心思，又当如何应对？这时，沈姨娘带着竹姐儿从大堂后门出来了，方才之事，她们都在后头听见了。竹姐儿眼睛发红，显然已经哭过一场了，但泪痕已经擦得干干净净，眼眸里透露出一股倔气，而非哭得梨花带雨。反倒是沈姨娘脸上多些忧愁。竹姐儿来到林氏跟前，跪下行礼，说道：“女儿感激母亲替竹儿辛辛苦苦打算。”是个懂事的。 “你这孩子，这是作甚么。”林氏赶紧扶竹姐儿起来，心中亦是十分怜惜，道，“这次是我没有打探清楚，没有考虑周全，叫你受了这么大的委屈，是我的错，你不要怪我才好。” “母亲尽心尽力，哪有甚么错，错在我看走了眼。”竹姐儿倔强道，“我看那李三郎在堤坝上跑上跑下，办事不怠，以为他是个有担当的，谁知道他在家中，连自己的半点主意都没有，做不得主。” 又道：“这样没担当的男子，这样刁钻的婆母，女儿即便嫁过去，也不会过得安稳的。” 沈姨娘亦道：“竹儿说得对，夫人一心为她好，她是真情实意心怀感激的。” …… 沈姨娘和竹姐儿一同回到逢玉轩。本已经收进杂物间的豆子、箩、瓷罐，又被竹姐儿端了出来，她不声不响，也不哭，只闷着头坐在窗前，一颗一颗地捡豆子。一把红，一把绿，撒进两个瓦罐中，沙沙声响。沈姨娘哪里见得了女儿这个样子，上前轻轻握住了竹姐儿的手腕，止住了她的动作，将竹姐儿抱在怀里，轻抚她的背。没有劝语。竹姐儿忍不住，呜呜嘤嘤在小娘怀里痛快哭了一场，半晌，抹干泪水，道：“女儿哭这场，不是因为这门婚事，它不值一文，也不是因为嫡庶……若说羡慕，比起两位姐姐和英妹妹，女儿更加羡慕弟弟他。” 竹姐儿继续哽咽着道：“弟弟去读书，日以继夜，刻苦奋进，可以为自己谋一份前程，成为小娘和我的依靠，可以成为伯爵府的骄傲，我替弟弟高兴……可是我呢，我也努力，我也好学，女先生教的样样我都仔细学着，到头来，过得好不好，还是要依仗一门婚事，要看嫁给何人，女儿的努力都是不值钱的。女儿真的忍不住好羡慕好羡慕弟弟……小娘，你能不能告诉我，女儿这样想是不是错的？” 沈姨娘从不知道，竹姐儿捡豆子是为了平复心里这样的念头。她亦不知晓答案。沉默了好久，沈姨娘轻言道：“竹儿，你也知晓小娘的出身，小娘自幼被家人卖给了人伢子，又被送进了宁府，是个伺候人的奴婢，小娘只知晓谨小慎微、莫出差池、安分知足，才能够活命，一点点筹谋才能往上走……你方才说这些，小娘从未想过，更莫说知晓答案。不过，竹儿你的身份与小娘不同，你纵是庶出也是个主子，兴许以后你能知道小娘不知晓的答案呢？” “小娘，此话当真？”竹姐儿仰头问。 “自然当真，小娘何时骗过你与弟弟。” 两人的话，正好被旁屋里温习功课的津哥儿一字不落全听见了，叫他也跟着伤心起来。 …… …… 这几日，津哥儿上课总是心不在焉，回答夫子问题时，也常常出现差错，连连被罚，课业成倍增长。裴少淮日日同弟弟在一起，心思又敏感一些，自然瞧得出弟弟有心事。这日散学回到伯爵府，分道时，裴少淮对弟弟言道：“瞧你这一副不茶不饭的模样，唉……” 津哥儿低着头只顾着往前走，要回自己院子，半晌，才回过神，转身问道：“方才大哥说有甚么茶、甚么饭？” “我说你心事重重，不茶不饭。”裴少淮重申道。 “心事重重是真。”津哥儿应答道，“茶与饭，若是甜茶和好饭，倒也可以尝一些。” “来我院里同我说说罢。” 津哥儿这才跟着裴少淮回去，把那日听闻小娘、胞姐的话，悉数说给大哥听，这几年朝夕相处，他还是很信任很信服长兄的。 “大哥，听闻姐姐说她羡慕我，我不知为何觉得压力好大，又完全使不上劲。” 纵使是裴少淮带着前世的见识，他也难回答清楚这个问题。他知道竹姐儿是没有错的，但是这个世道不允许她是对的——正确的人很多时候都在与世间背道而驰。裴少淮现在没有本事，也不敢妄言说要改变世道，他只能先劝住弟弟，道：“津弟既带着三姐姐的一份羡慕，理应更加珍惜才对，若是浪费了这读书的机会，岂不是枉费了三姐姐的期盼？我只知晓，你若成了，她的心里势必会好受一些。” “大哥说得似乎蛮有道理。”津哥儿想了想，又问，“可我忍不住总去想此事，应当如何是好？” “不若找个空簿子，把心里想的悉数写下来，时时翻看，勉励自己。” “嗯嗯。”津哥儿坚定点点头。 …… 十五日，裴少淮休沐在家，收到了尚书府的帖子，说是二堂哥裴少煜要来祝贺他过了府试，顺道探讨学问。裴少淮过府试已是去岁的事，这个时候，祝哪门子的贺？裴少淮已经猜想到裴少煜此番另有目的，又想到裴少煜三番五次打听伯爵府两位堂妹的事，怎么看都觉得不正常。于是，裴少淮叫母亲提前带着竹姐儿、英姐儿去了别家。裴少淮知晓，这二堂哥，年已二十，还未急着婚配，一直有参加科考，可惜院试一关始终未过。此人学问不好，嘴皮子却了得，又扑得下身子，靠着那“竹贤书堂”与京都各富贵人家的子弟十分相熟。是个万金油。来者不善，他要多多提防着。果不其然，裴少煜并非独自一人前来，还带着一个衣着隆重，一身贵气奢华的男子，约摸三十出头的年岁。裴少煜同裴少淮介绍道：“这是安平世子，你同我一样，可称呼一声姐夫。”有意拉近关系。裴少淮立马想起来，他的堂姐、尚书府的嫡长孙女裴若棠，嫁与安平郡王府的世子为妻，育有两幼女。那世子，想必就是眼前的这一位了。郡王爷不少，可是能留在京都的郡王爷并不多。裴少淮微微作揖，保持距离，道：“见过世子。” “本是亲戚，不必多礼。”安平世子声音有些厚沉，又道，“听闻你小小年纪已经过了府试，真是少年博才。” “运气而尔，世子谬赞了。” 直至此时，裴少淮其还会不明白尚书府的意图，心里只想着要如何周旋，把二人及早请出去。至于后续，他亦没有对策，只能走一步算一步，边走边看。裴少煜打探道：“三堂妹呢？好似有些日子没见她出门了，可是家中出了甚么事？”直言不讳，他把裴少淮真当十岁小孩。 “堂哥的人看岔了罢，三姐今日刚同母亲出去了，不在府上。”裴少淮应道，又问，“堂哥找三姐是有甚么私事吗？” 一个私事戳破了裴少煜的掩饰，令他讪讪，只好道：“听闻三堂妹的棋艺了得，姐夫也是个爱棋之人，想趁此机与她切磋一二。” 裴少淮道：“我平日里比三姐棋高一筹，不如由我来代劳罢。” “这……”裴少煜一时语塞。反倒是世子先开口了，道：“那便与你下一盘罢。” 纵横棋盘，黑白子交错相包围。其实，裴少淮平日里专注读书，棋艺并不高超，比不得三姐，方才只是借口拦下他们。未到一刻钟，黑子败得一塌糊涂。安平世子也没了兴致，不愿与十余岁的小童周旋，与裴少煜打道回府了。 …… 林氏一回来，裴少淮便将自己的猜想同母亲说了，林氏愁眉，喃喃道：“这样的身份，伯爵府恐怕是请不走这尊‘神’了。” 若是早说了人家，兴许还能搪塞过去。一夜深思，并无奏效的对策。二老太太却直接上门来了，打得她们措手不及。那老妇人绕过其他人，直接找了老太公、老太太，正在大厅里拉亲戚关系，阵阵笑声从里传出。见气氛烘托得差不多，二老太太道：“大哥、大嫂子，一家人说一家话，共荣共辱不分彼此，今日我便也不藏着掖着了。前些日我来参加竹姐儿的及笄大礼，只见她落落大方、知书达理，便知