文娱弄潮者_第118章

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第118章

了张毯子，互相靠着睡着了，玛格丽特时不时弯腰拉开脚炉的门，往里添些木炭。脚炉里冒出来的烟雾，会顺着通风管从车尾飘出去。梅格小姐抱着本绿色漆皮描金的大部头在车上慢慢翻看，她看起来心情不错。玛格丽特正昏昏欲睡时，马车进入了一个陌生的小镇，低矮的建筑物从窗外掠过。洁白的原野上石子路覆盖在冰霜下呈现灰色，大地变得平缓起来，偶尔看得见宽阔的河流，这里已经不是峰区了。不一会儿，玛格丽特看见了古老的水车磨坊，发红的木板水车在清澈的溪流上缓缓滚动，水力带动磨盘。看到磨坊，也就离他们要停下来休息吃午餐，喂马的邮差驿站不远了。路边的行人渐渐多起来，这镇子附近似乎有煤矿，许多人推着一斗车一斗车的煤炭沿着街往马车上搬运。到了邮差驿站那稍微体面点的砖石房屋前，男管事领着车队停下来，靠进了砖房前方的院子里。他虽然穿的厚实，有毛绒帽抵挡，可还是满脸冻的通红，挨个敲敲车窗，通知车内的人。 “梅格小姐，驿站到了，下来休息一会儿吧。” 随后，又去了后车。玛格丽特摇醒了那两个女仆，她打开车门，一股冷风透进来。顶着寒冷下了车，一脚踩进混合了冰霜的稀泥里，又转身扶着梅格下车。 “走，进去吧。”梅格也有点受不了这温度，她们提着裙子进了驿站。屋里一进门的地方不大，柜台后紧紧靠着楼梯，进了侧厅，布置的还算体面，有壁炉和精致的家具。老板像是快睡着了，听见动静后惊醒，干紧起身招呼客人。见他们像是哪个非富即贵的大户人家，于是将人安排在侧厅，那靠窗摆着几张长桌，铺了桌布。老板一脸殷勤的凑上来，一眼就看出只有两位主子，剩下的都是仆人。按照习俗，仆人是不能跟主人一起同桌吃饭的。索伦先生与梅格小姐在一楼坐，他这些仆人被围着围裙的老板娘引到了二楼。往上走时，玛格丽特还看见楼梯入口处有个小门，从小门往后瞧，可以看见后厨。后厨外，有个后院，那里搭着简易的草棚子遮挡风雪，也有几张崴脚桌，坐着几个衣衫破旧的煤矿工。他们看起来没什么钱，用黑乎乎的面包蘸黄油，配鱼干吃。不过，据玛格丽特所知，煤矿工是小镇上薪水最高的职业。楼下，男管事与老板商量了几句，那老板便喊出来几个帮佣，从后院里运出来喂马的豆饼。玛格丽特与罗茜寻了个边角的位置坐下，就有一个十来岁的小女孩提着长嘴的水壶“噔噔噔”爬上楼。挨个给她们的水袋添上热水，又问她们点菜。 “我要一份面包，一份培根，不要焗豆子，剩下的有什么上什么吧。” 罗茜点了，玛格丽特懒得思考，就说与她一样。小女孩儿脸上都挂着鼻涕，穿着有些肥大的围裙，脸颊被炉火烤的通红。几个男仆和马车夫不能沾酒，问老板娘要了一些红茶，玛格丽特也要了一杯。一桌的人挤在一起，虽然没有火烤，但也很暖和。楼下，干燥温暖的侧厅里壁炉被点了起来，十分舒适。梅格小姐对小羊排和牛排这种油腻腻的烤肉不感兴趣。打算提前吃下午茶，厨房就端上了三层点心塔，与一壶红茶。点心塔最下面一层是金枪鱼配酸黄瓜酱的三文治，中间一层是坚果司康，最上面一层是马卡龙和柠檬塔饼。这种餐食要从下往上吃。梅格看着觉得点心种类不够丰富，不过路途上不比在庄园里，也只能这样将就一顿。还好她不是很挑剔的人。索伦一路都在看书，直到餐前才放下，梅格问他到了剑桥是不是要去拜访老师。他答是，梅格又问准备了什么礼物。那几个教授都地位不凡，索伦叫人按照他们的偏好准备了一些艺术古董。这东西拿来送礼十分挑不出错。梅格笑道，“在这方面，你比你父亲做的要好。” 她扯了扯嘴角，便继续使用热气腾腾的餐点。纳德维丁马场的事情办的好，母亲也终于同意她来插手工厂的事情了。工厂是家族的核心命脉，原来只有她大哥可以直接参与决策。但看这几年，大家都看出来她大哥在这方面实在是没有头脑，母亲便开始收缩运营成本，控制产出了。南方的工厂不多，伦敦这几十年陆陆续续建了四处，今年决定关闭了两处。几个经理已经将订单全都清货，将场地和织械租给了别的布商。现在一年的租金一两千镑，与以前一年一两万的利润来比较，不算什么。但是，这纺织厂不像别的，囤棉花原料，积压成品，有点时候一仓库装着上万英镑的布匹等着出海也很正常。运营起来麻烦，账户上需要庞大且稳定的资金链，关掉两家工厂后，就多出来了五万的现金流。老夫人本来准备将剩下的两家工厂也关掉，但被索伦劝了。梅格这次就是替她去实地考察，看剩下的两处工厂有没有继续开下去的必要。她对这件事无比上心。楼上，玛格丽特饱餐一顿，她下楼来消食，没有去侧厅打扰，反而掀开布帘子去了后厨。里面老板娘和两个厨娘在忙碌，她打量了一会儿，上前去找她们买了一些自己烤的梨子干儿。出了正门，前院里的马儿们在吃豆饼和草料，她上前去看看食槽，那马已经瞪着葡萄一样的黑眼珠子啃了一大半。玛格丽特想起来什么，上两辆车厢里去，看存放木炭的格子，里面已经空了。于是她扭头回店里，与老板说了一声，老板叫帮佣拎着木炭篓出来，又帮忙装填了一些。为了盯着这些帮佣不把车里的坐垫弄脏，她就在旁边寸步不移，到了第二辆车，看见车座上还摞着几本装帧很好的书。中间夹着“二月花”的故事册。她耸了耸肩，等帮佣们把木炭装好，就拉上车帘子，关上门。沿着小驿站周边古朴的小路散步了大约二十分钟，她观察着，这小镇不太繁华，来驿站寄信的人都零星。不过寄信价格对于普通人来说并不便宜，动辄十几便士，抵得上一两天的饭钱了。过了一会儿，玛格丽特看见男管事和马车夫们下楼来了。似乎是准备动身要走，她又回了驿站里，一行人浩浩荡荡的收拾收拾，等男管事结了账，她扶着梅格小姐继续上车赶路。这里距离哈罗盖特还剩下两三小时的缓慢车程。这一程，罗茜被索伦赶了过来，挨着玛格丽特她们坐。原来是她睡觉打鼾太响，影响看故事的观感。这会儿，罗茜倒是不困了，陪着梅格小姐与玛格丽特话家常。车里还是很宽敞，玛格丽特把梨干儿拿出来分享，罗茜说她已经四五年没去过哈罗盖特了。 “嗯，我也许久没有去过了，不知道温泉别墅还有没有变样子。” 梅格小姐说着，她这几年度假去海水浴场比较多，来哈罗盖特反而少了。但是，她在这里投资了一家很有名的土耳其浴场。梅格小姐一说出来是哪家店，玛格丽特就立马想了起来，她上辈子倒是去过，且还去的勤快。可到了这年代，泡一次就要两先令，她的主业周薪却只有六先令，这么一想还是挺贵的。不过，临走前梅兰妮送来了帕特森爵士助手寄来的信和稿酬，进账十个英镑。先已经有了二十镑的积蓄，又加上这十镑稿酬，现在玛格丽特已经有了三十几镑的积蓄。 … 41 · 四十一，二更她并没有带上很多钱，绝大部分都锁在庄园宿舍的衣柜里面，一部分塞在床垫里面，还有枕头芯里也有。主打一个鸡蛋分篮子放，左邻右舍都住着管事的，还是很安全。至于现在，车顶的箱子里放着姨父给的的十个英镑，登完报纸后剩下的才是她的。她随身带的小口金包里，塞着两个英镑和一些零钱，这些是给人带东西要花销的，她还想着要给自己买点什么。下午三点左右，马车驾驶进了一座古朴优雅的小城市，哈罗盖特。哈罗盖特是个旅游城市，也是富贵闲人们度假的好来处。从高高的拱形石桥上经过，跨越了飘着许多小船的河流，一进入城内，便可以看见街道两旁标致的建筑。玛格丽特能作证，两百年前