第176章
厢收拾出来做她的屋子。 原以为家里不好待外客了,新整房舍难免麻烦, 又耗费银钱,正为这愁着, 哪知却也正是新年里他请工部同僚及亲友吃年酒,竟然走运,叫吴贵妃娘娘的亲二叔亲眼瞧中了她! 元宵一过,吴家便找了人说媒, 要明媒正娶迎她做续弦。 这是多好的亲事、多好的运道? 那贾蓉还只是贤德妃的族侄,不是亲侄子, 吴二老爷可是吴贵妃的亲二叔! 吴家大老爷正任鸿胪寺少卿,三老爷任工部营缮司郎中——正正是他顶头上峰, 吴二老爷自己是户部挂名的皇商,吴家百万财富几乎都在二老爷手里掌着…… 秦业不懂,养女怎么就不愿意? 亲事是为结两家之好, 弄出人命不美。 秦业不愿逼迫女儿,只给她五日,劝她自己再好好想想, 便关了门出来。 如今和贾家断了亲, 吴家可不是他能轻易得罪得起的了。 应与不应, 都不能耽延人家太久…… 听了一会父亲远去的脚步, 秦可卿重新拿起绣绷。 七年前她出嫁,父亲还没做到工部员外郎,家资不丰,但因她是高嫁,也勉力凑了八百两嫁妆,宁国府……又赠了两千多,恰好凑到三千,大半是日常用具衣料簪钗,现银只有三百。 她在宁国府七年,一概的月银、年例现银,都没攒下,随时便散人赏人了。 只有贾蓉和……贾珍,还有珍大奶奶,历年来送她的首饰衣裳,琏二婶子——琏二奶奶——都替她力争留下,让她带了回来。 琏二奶奶骂她:“做什么要还回去?你傻不傻!”教她:“这又不是你白得的,是你多年在家里辛苦应该的!说难听些,你难道要白受这些委屈吗?” 琏二奶奶说:“你回家还不知怎样,身上有钱,心里总是更有底气呀。” 秦可卿细细把一色线绣完,窗外日光已有些暗淡。 “小梅,”她唤,“点灯吧。” 一个小丫头忙从堂屋过来点蜡烛。 秦可卿暂放下活计,呆呆看了一会“簇”地燃起的烛火。 她现在有钱傍身,将首饰卖一半就足够活一辈子了……可她心里还是没有底气。 真要再嫁吗? 还是嫁去高门,寻常旁人的一句话,她却要在心里思量三五个日夜,处处小心恭谨、委屈求全? 再遭人威逼劝诱……她也仍要屈从吗? 如此,纵然荣华富贵,又有何趣。 可留在家里—— 院中有说话声。 秦可卿不禁行至堂屋,轻轻掀开寸许门帘,向外看见父亲和兄弟正一问一答。 兄弟虽然怕着父亲,可父亲满眼都是他。父亲多年一切努力,连她的亲事在内,都是为了他。 ——这家里,可还有她的容身之地? “老爷!”二门上忽有人报,“荣国公府有帖子送来。” 秦业瞬时便不耐烦,又只得说:“拿来我看看。” 这定是琏二奶奶送来的! 都已经休妻断亲,琏二奶奶亲自把人送回来也罢了,还做什么和这里往来?谁家的规矩,前婆家的隔房婶娘,还能管前侄儿媳妇的事? 偏他也不能彻底得罪了荣国府……且敷衍了就是。 秦业一手抖开帖子。 秦可卿望见父亲的神色凝重起来。 她也不禁咬住嘴唇。 父亲把帖子看了又看,往她这边过来了。 秦可卿忙回内室。 “明日荣国府的琏二奶奶和林少师府的两位姑娘要来见你,”秦业瞅着养女,笑问她,“你在贾家的日子,与林家姑娘也相好?” “林姑娘是隔房的姑母,一年只到荣国府三五次,我不大见得到,便是见到,也说不上几句话。”秦可卿据实相告。 秦业自然又失望。 但林少师府的人,哪怕只是个粗使丫头过来,他也不敢怠慢,何况明日还有林少师亲生的大姑娘。 他只得让养女准备起来,明日好生招待三位来客,又叮嘱家下众人,尤其是儿子秦钟,绝不得冒犯了。 林少师的夫人才封了“位同少卿”。元月十六日,这女少卿去鸿胪寺坐衙,听得衙门上下竟皆心服口服?她五日一去坐衙,明日又恰是她去的日子。由这样一位夫人抚养长大,林大姑娘的脾性可想而知。 吴贵妃娘娘的父亲亦为鸿胪寺少卿。 诸般关系利害,在秦业心里颠来倒去地想。 他只是想不明白,林大姑娘究竟为什么来找可儿? 难道真只是随常看望亲友? 外祖家隔了房的被休弃回家的侄儿媳妇,也算值得特特上门一趟的亲友? 秦业只盼着这两位贵客别坏了家里与吴家的喜事。 …… 秦可卿亦一夜不曾熟睡。 不到卯初,她便坐在了妆台前。 思索许久如何装扮,她终究还是只穿了淡青棉袄,月白棉裙,头发只挽单螺髻,戴几朵绒花与两根银珠钗。 “我的姑奶奶!”秦业的姨娘进来看了便惊讶,“今日贵客要来,姑奶奶怎么打扮得这般素淡?” 连皮褂子皮裙也不穿一件,尽是棉的! 秦可卿笑道:“元宵已过,我被休在家,见的又只是相熟的女客,何况来的还有从前夫家的婶娘,难道还要似初八那日着意打扮得鲜艳给人看吗?石姨娘,你说是不是这个道理?” 石姨娘便红了脸。 初八那天,家里有许多外客……老爷却特特吩咐了她来帮姑娘梳妆起来,果然叫吴家看中…… 姑奶奶坚持不肯改。 石姨娘一则被说到前事,心里不好意思,二则心想,姑奶奶打扮得再好,琏二奶奶和两位林家姑娘又不能把人娶了去……老爷应当也不会怪罪她“怎么不帮着姑奶奶打扮”,便也罢了。 辰正三刻,三位贵客在门前下车。 秦可卿与石姨娘亲自在大门相迎。 王熙凤扶着林妹妹和甄姑娘下了车,便忙看秦氏,见她穿得虽然寡素,面色倒还可以,仍先问一句:“你在家可好?” “都好。”秦可卿张口便掉泪,“琏二奶奶、林姑娘、甄姑娘,新春大吉、百事如意。” “有话都进去说!”王熙凤忙请两位妹妹走过来,一手又挽了秦氏,笑道,“今日来着实是有好事……” 琏二奶奶竟一来就反客为主……还没理她,石姨娘也没法子,只得跟在众多媳妇丫鬟后面进去,嘱咐婆子关上门。 倒是林大姑娘和甄姑娘还对她点头笑了! 石姨娘心里啧啧称叹: 平常还只觉得她们姑奶奶是神仙一般品貌,哪里有人及得上,今日见了甄姑娘竟不输姑奶奶多少,林大姑娘年纪更小,竟还比姑奶奶又胜了一种模样,真是开眼了! 王熙凤一路直行到秦可卿卧房。 “家里有没有为难你?”听见丫鬟关门,她便忙问,“可叫你再嫁了?选的都是什么人家?” “婶娘还是这样,”秦可卿又哭又笑,不禁说出了从前的称呼,“这般性急,说话都不给人留空儿。” 她忙请林家两位姑娘坐。 亲手上茶的功夫,她已整理好心绪,笑问:“且别说我了,琏二奶奶方才说‘有好事’,我还不知几位贵客今日前来,究竟所为何事?不知能否赏脸,先告诉了我呢?” “是我想请你去林氏育幼堂做教书先生。”林黛玉便直接开口。 她快些说完正事,也好让琏二嫂子和秦娘子得空说些贴心话。 秦可卿自是没想到。 林黛玉便放下茶杯起身,令她坐,从头细说一遍林氏育幼堂的现状,笑道:“两年内约只用教六十个孩子开蒙,到她们六岁前,能一人识得三五百个字就好,今后孩子多了,还会新招先生,算来职守虽不繁重,却要耐心、细心缺一不可。你若愿意,我再考较你能不能当此任。若不愿意,只当我今日是来看你的,不必将此事放在心上。” 秦可卿人还怔着,只会应“是”。 林黛玉又说:“育幼堂提供住宿衣食,房舍还算宽敞整洁,教书先生可以独住一室,只是饭食粗糙,若用不惯,再买再做都使得,只不许常散与孩子们。束脩年例约是——” 她在秦可卿耳边大约说了一个数字,笑道:“究竟多少,便看你个人能为了。” 王熙凤早不喝茶了,只顾瞅着秦氏,既想她快快答应,又怕秦家已经给她说定了好亲事,便不敢催促。 知这般大事不好立刻下决定,林黛玉和甄英莲对视一眼,便想先回去,由秦娘子细想。 总归孩子们还不急着开蒙。 便寻不见合适的先生,令家里识字的丫鬟先去教着也使得。魏姨娘也想去教呢。 秦可卿却开口了。 “房舍、衣食、束脩……这些倒都不要紧……”此次此刻,她很难说清自己在想什么。 她只是顺着心里的意愿,问出来:“林府育幼堂,几日一休息?休息的日子,也能在里面住着,不回家吗?” “若……若别处有人来找……”她不敢看琏二奶奶和林姑娘的神色,咬咬牙才继续把话说出口,“我不想见,能不见吗?” ——她这是在寻求林府的庇佑。 庇佑她有不见秦家人与任何她不愿见的人、独自在育幼堂生活的自由。 林黛玉自然听懂了。 但这事她做不了主,得问太太和父亲。 她还想请秦娘子细说与家里有怎般矛盾,便见凤姐姐气竖了眉毛,站起来就问:“他们还是难为你了!他们要把你怎么样!” 是要送她去做姑子,还是要把她胡乱嫁人?难道是看她仍有天姿国色,要送她去做妾?! “婶子别急!”秦可卿已心中明悟。 她先安抚了王熙凤,便与林黛玉说,“我知我说的这些话大姑娘做不了主……我也不瞒着大姑娘什么:我家中的确想将我嫁人,我不愿嫁!我情愿去育幼堂,粗茶淡饭一生也好!前几日有吴贵妃的二叔来提亲,父亲叫我应,我一直
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