我的霸总爱装小奶狗_第229章

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第229章

七万年前那场战争，到中间的一次次文明更迭，到你们出现，祂一直存活着。” 高文目瞪口呆。 “你很惊讶，”龙神带着若有若无的笑意看着高文，“但你不必如此惊讶，毕竟从一百八十七万年前那场战争中幸存下来的神明并不只有暗影女神一个，只不过另外一个侥幸活下来的神明的情况要比暗影女神糟糕得多，而且到现在祂也和彻底陨落没多大区别了……” 高文微微皱眉：“你指的是……” “祂从神国坠落，坠入人世间的深海，虽然当时伤得很重，但祂原本还是有机会复原的……可惜，在祂成功从新的一季文明中汲取到养分之前，一群不速之客来到了这个世界上，那倒霉的家伙反而成为了别人的养分。” 高文已然反应过来：“风暴之神……” 龙神所知的事情，果然非常非常多！ “也就是说，从上古那场战争中幸存下来的神明有两个，一个是暗影女神，一个是风暴之神，”高文又紧接着说道，但刚说到一半便想起什么，“等等，应该还包括你……” 龙神只是保持着似笑非笑的表情，似乎是在默认，却也没有回应。 “那么暗影女神是以特殊的状态存活并蛰伏了下来？”高文终于将话题再一次拉回来，“所以她的情况非常特殊，无法对信徒做出强反馈，也没办法从信徒中升格神选？” “确实如此。” “那到底是怎样一种状态？”高文已然升起强烈的好奇心，“是……像阿莫恩那样的假死？还是像魔法女神那样的逃逸？” “很遗憾，这一点连我也不清楚，”令人意外的，龙神竟摇了摇头，“我看不到祂，也听不到祂，我只知道祂还活着，以一种非常特殊的状态活着……我曾尝试去寻找祂的下落，但在我所能触及到的所有领域，我都一无所获。” “原来也有你不知道的事情……”高文不由得摇摇头，随后他看了一眼旁边的琥珀，再次看向龙神，“好吧，按照你所说的，暗影女神的情况那么特殊……她确实不可能再从凡人中升格属于自己的神选，那么问题便回到了一开始——琥珀说她与神建立了联系，那她信的到底是……什么？” 龙神却没有第一时间回答他，而是仿佛笑了一下，目光落在琥珀身上：“孩子，你还坚定不移地相信自己是神选么？” 琥珀张了张嘴，似乎想犹豫一下，然而很快她便挺起胸：“当然！” “坦白说，我完全不相信你和暗影女神存在任何信仰上的联系，我甚至从你身上看不到任何指向神明的信仰联系，不管你自己有多么自信，我都是同样的判断，”龙神注视着琥珀，语气平静地说着，“但我却愿意相信你的特殊……即便不是神选，你也很特殊，这点对我而言倒是很有趣。” “特殊？”琥珀挠了挠头发，“你是指什么？” 龙神深深地看了她一眼，却什么都没说。随后这位神明从座椅上站了起来——在高文看来十分突然的，祂对在场的人说道：“天色已经不早了，我们可以先谈到这里。” 高文有些意外，他下意识开口：“可我还有很多问题……” “是的，我知道你还有很多问题，尤其是很多关于神明的问题，关于塔尔隆德的问题，”龙神投来了仿佛颇有深意的目光，“我会回答你的，但不是今天。 “不要急于从神明口中听取答案，你不如先亲眼去看看。 “我希望你能先好好参观一下塔尔隆德，用自己的眼睛认真看一看它，看一看……神明庇护下的这座‘永恒摇篮’。等到你看过了它，我们下一次交流时或许会更加顺畅。 “你将知道你要问什么，也会更加理解我的回答。” 高文露出了若有所思的表情。随后他点了点头：“好吧，这也是你的好意——我们不应当拒绝。” 第0953章头疼的安德莎高文等人被送出了上层圣殿的大厅，高阶龙祭司赫拉戈尔亲自将他们送到门口，随后有两名同样身穿华贵长袍的祭司从不知何处走了出来，带着他们走向那道可以通往升降机的连接长桥。前半段路程显得格外安静，似乎是圣殿里庄严的氛围还产生着残余的影响，亦或者琥珀和维罗妮卡觉得这里仍然在那位神明的注视下，因谨慎而不敢随意开口，但走到一半琥珀终于忍不住了，她看了一眼在前面沉默带路、仿佛两个工具人的龙族祭司，然后偷偷戳戳高文的胳膊：“哎，你有没有觉得有点奇怪……” 高文看了她一眼：“哪里奇怪？” “这怎么突然就不谈了……”琥珀特别谨慎地小声说道，“我总觉得龙神还有好多话没说呢……而且祂还专门强调要让咱们先参观参观塔尔隆德……” “既然祂让参观，我们就参观一下，不是也很好么？”高文很无所谓地说道，“至于祂是否有想说而未说的话……那是祂的事情。” 琥珀眨眨眼，看了看高文，又回头看了一眼那在星空下依然壮美的圣殿，脸上露出若有所思且迅速放弃思考的表情。她拍拍脸颊，似乎飞快地把心头那点困惑放到了脑后，同时嘀嘀咕咕着：“哎……总觉得这是晚上，止不住就想犯困……” 高文的脚步放慢了一些，他看了一眼琥珀，看到这半精灵已经打起精神，又像往常一样挂起了仿佛永远都会嘻嘻哈哈的笑容。 …… “吾主，”赫拉戈尔回到了金碧辉煌的圣殿大厅，在神明面前弯下腰来，“他们已经离开了。” “你似乎积累了很多疑问？”恩雅已经回到了大厅中央那重新出现的圣座上，祂低头俯视着自己的祭司，“今日不必拘谨，想说什么就说吧。” 赫拉戈尔抬头看了一眼，片刻犹豫之后才开口：“吾主，您为何会跟他们谈起……一百八十七万年前的事情？如此隐秘的古老知识，应该并不在计划中……” “有些古老隐秘的知识，神明对凡人保密，是因为凡人承受不住，然而在见到今天的客人之后……我发现自己或许可以多说一些，”神明的声音悠悠传来，带着些许愉悦，“我本以为只有那个‘高文·塞西尔’有些特殊，却没想到他们三个都很特殊。倾听者不像普通凡人那样容易‘损毁’，这对我而言很值得高兴。” 说到这里祂顿了顿，之后一声感叹：“我已经很久没有如此轻松地和人交谈了……所以我现在格外期待下一次与那位‘高文·塞西尔’的单独会面。” 赫拉戈尔有些意外地抬起头：“您下次要与那名人类君王单独会面？” “存活千年的幽灵终究只是幽灵，从梦境边界越界进入现世的徘徊者本质上也只不过是个暗影世界的居民，但一个伪装成普通人类的、连我都看不明白的‘不速之客’……就要有趣的多了，”神明不紧不慢地说道，“下次我要与他单独谈谈，顺便我也想知道在亲眼看过塔尔隆德的种种细节之后，他会有什么有趣的新看法。 “赫拉戈尔，之后陪同客人的工作交给那个年轻的蓝龙就好，你只需要关注一下客人的动向，以及确保他们的安全。如无必要，也不必打扰他们。” 赫拉戈尔重新低下头：“是，吾主。” 龙神恩雅简单地嗯了一声，随后祂突然抬起头来，目光投向了洛伦大陆的方向，脸色也变得有些许严肃。 “这么快么……”祂轻声叹息着，自言自语般说道，“还好……还没有太超出预期……” …… 雾月临近之后，大陆北方大部分地区的气温便降得飞快，而位于帝国北部边境的冬狼堡首当其冲，来自北方地区的冷冽寒风越过了地势平缓的丘陵和平原地区，一路吹过莽原与河谷，开始昼夜呼啸着袭扰骑士团所驻扎的高地和关隘，仿佛是一夜之间，这边关之地便已经万物凋敝，草木枯黄，冬日气息便来到了大地上。安德莎·温德尔穿着轻便又保暖的骑士常服，只带了两名随从穿行在市集的街道上，冷风吹起了她灰白色的鬓边碎发，让她微微眯起眼睛。 “今年冬天来的稍早了一些啊……”这位狼将军轻声说道，“不知道绿林河谷和长枝庄园一带有没有受到影响……” 一名随从立刻回应：“帝国粮库这些年一直丰足，近两年的棉花和布匹又供应充足，想必除了西部靠近污染区的山区之外，各地都不必忧虑如何过冬。” 安德莎没说什么，只是点了点头，而在她面前不远处的一条市街上，一辆悬挂着提丰帝国徽记的小型运兵车正碾过街道，护送车辆的战斗法师们漂浮在运兵车前后，街道两旁的商户们不可避免地受了一些惊扰，随后便有好奇的路人伸长了脖子，看着运兵车离去的方向指手画脚，又有商户重新开始招揽客人，兜售着南来北往的稀奇货物。今年的冬天确实来的稍早了一些，连今年同期的气温都比往年要低很多，然而在这座依托冬狼堡要塞而建的、半军半民的镇子里，各处却显得比往年还要繁荣热闹了许多。两国之间日趋稳定的和平局面以及不断扩大的贸易活动终究是展现出了它的影响力，不论鹰派们愿不愿意，跨越国境的商人和商品都正在越来越多地出现在各个地方，成为塞西尔和提丰之间关系的主旋律。哪怕是在这位于边境要地的冬狼堡，即便帝国士兵们永远紧绷着神经，他们也不能阻止民间的商业活动日渐繁荣——毕竟，这也是来自奥尔德南的意志。而作为冬狼堡指挥官的安德莎，她对这一切虽然不曾预料，如今却必须坦然接受。 “今年这里热闹了很多，将军，”一名随从在旁边说道，“而且根据从国内传来的消息，奥尔德南和塔伦金斯那样的大城市现在更是大不一样了——据说塞西尔人投资的公司带来许多新奇的东西，您今年还打算回去看看么？” “我还不打算用掉这次的假期，”安德莎随口说道，之后她看了一眼刚才开口的随从，“你也对塞西尔人的那些新鲜事物感兴趣？” 随从顿时露出尴尬而紧张的神色来：“我……将军，我不是这个……” “没关系，他们带来的新鲜事物确实很吸引人，而且大多数都很有益，”然而令随从意外的是，安德莎却没有任何责备的意思，这位狼将军只是露出了思索的神色，“我只是遗憾……这些东西最初都不是被我们提丰人创造出来的。” 她看向街市的方向，在去年刚整修过的街道两旁，可以看到新式的路灯以及用于传输能量的魔网装置——这些技术皆来源于塞西尔，它们首先由商人和技术交流者从塞西尔带到提丰境内，随后又由本国的商人和专家们从国内带到了这里。这些东西是两个国家联系日渐紧密的证据，有一些人为此感到欢欣鼓舞，有一些人则难免感觉焦虑。据安德莎所知，那些传输能量用的魔网装置是目前最让国内专家焦虑的东西之一，因为截至目前，制造那些方尖碑的关键原料之一——霍姆水晶原石——仍然被牢牢地控制在塞西尔人手中，尽管帝国工造协会的学者们已经成功破解了方尖碑的许多技术难关，然而只要霍姆水晶的来源被塞西尔人控制着，提丰人的魔网就永远不能做到完全自主，魔网的铺设速度将受限于塞西尔人的水晶原石出口额度，而提丰…… 提丰不得不把每年出口利润中的很大一部分拿来购买那些水晶原石——在这项商品上，塞西尔人从不打丝毫折扣。据说皇帝陛下已经在重视这件事情，并在得知了霍姆水晶原石的发现经过之后派出了大批勘探队伍，让他们前往西部污染区边界的山区寻找属于提丰人自己的霍姆矿脉……目前那些勘探队伍还没有任何确切的好消息传来。但愿他们能有所收获。至于安德莎自己……面对国内越来越多的“塞西尔事物”，她既不是欢欣鼓舞的人，也不是焦虑恐慌的人。她只遵循奥尔德南的命令，维护提丰的利益。就在这时，随从之一的声音从旁边传来，打断了安德莎的思绪：“刚才过去的应该是机械化法师战团的补充兵员吧？” 另一名随从看向街道尽头，看向那辆运兵车离去的方向，摇着头感慨了一句：“法师都是有钱人，连军队里的法师战团都是最有钱的部队……骑士们可还在骑马呢。” “皇帝陛下和他的军事顾问们自有安排，”安德莎突然开口，打断了两名随从的讨论，“而且骑士团没有换装并不是资金问题——只不过是大部分军团级战技都依赖于传统的军阵和马术，解决不了这个问题，让骑士们坐进战车里只能削弱他们的战斗力。” 两名随从顿时点头，随后其中一人又忍不住看了眼远处——这次却是看向兵营的方向：“这是本周的第二批补充兵员了。” “……战争牧师在接受‘保护性观察’，部分骑士军官也进行了提前轮替，我们需要补充兵员来维持冬狼堡的战斗力……”安德莎眉头微微皱起，紧接着摇了摇头，“好了，这下面的话题并不适合在这里讨论。” 国内战神教会的异常状况已经是个瞒不住的秘密，出于显而易见的国家利益考量，奥尔德南方面最近连续发布了数条命令，对数个主力军团进行了临时调整。在冬狼堡，安德莎最近主要的精力都用在了调整军团部署、调离隐患单位、维持军团内部稳定和巩固边防战力上。她不得不把许多跟随自己出生入死多年的战神牧师以及虔诚的士兵们调离了岗位，甚至让一些正直无辜的骑士去了后方，名为保护性观察，实则近乎软禁。做这些事情并不容易。除了要面对自己内心的压力之外，她还必须面对来自下属的情绪——士兵还好说，帝国的战士们以服从命令为第一使命，骑士也好说，对他们只需以荣誉和忠诚来做开导宽慰，然而那些神官…… 他们大多是很好的人，勇敢正直的好人，并且根本没犯什么错，她却必须让他们承受不公平的待遇。同时那些神官也不完全是士兵，战斗牧师们相当于是战神教会义务支援给帝国各个军团的“援护兵”，他们接受军官们的命令，可现在这个命令正在隐隐针对他们的信仰……安抚他们的情绪便成了安德莎最近最为头疼的事情。而这一切还不是近期全部的坏消息。第二大坏消息是魔法女神的陨落。安德莎到现在还有些不敢相信自己在过去一段时间里见到听到的东西——一场葬礼，一场人类为神明举办的葬礼，两个帝国的联合声明，两个皇帝各自亲笔写的悼词，全国性的哀悼活动，还有扬撒“圣灰”的仪式……安德莎并非信徒，但这些事情仍然超出了她的认知和思维习惯，以至于哪怕到了今天，她在想到这件事的时候仍然感觉难以置信。魔法女神的陨落毫无疑问地对帝国数量庞大的法师群体产生了很大冲击，尽管那场“葬礼”用某种超乎预料的方式迅速转移了公众的视线，疏导了神明陨落带来的压力，但法师群体仍然人心浮动，且直到现在还余波未消。帝国几大军团中都有数量庞大的战斗法师，其中中高层的军官大多是魔法女神的信徒，虽然他们的军人身份让他们有更强的责任感，不至于因情绪低落或信仰动摇而无法履行责任，但他们终究还是人…… 现在安德莎唯一感到庆幸的，就是战斗法师部队在这次神明陨落中受到的冲击其实比她预期的要小一些——因为除了中高层的军官之外，绝大多数的普通战斗法师和下层指挥官们并非魔法女神的信徒，甚至连浅信徒都算不上。他们是帝国从学校里批量培养出来的——从孩童阶段开始训练，统一模板统一课程，完全实用化的培训方式，且几乎不涉及信仰塑造方面的课程。这些批量培养出来的战斗法师对魔法女神没什么感觉，这让安德莎最近在头疼之余感到了唯一的安慰，她甚至不由得产生了一些在外人看来可能有些大逆不道的想法—— 如果能把宗教信仰从军队中完全剔除出去，或许反而是件好事，让神的归神，人的归人，这个世界上的麻烦大概就能少一半了。第0954章各自安好安德莎摇了摇头，将脑海中突然冒出来的大胆念头甩出了脑海。她本人并非信徒（这一点在这个世界非常少见），然而即便是非信徒，她也从未真的想过有朝一日帝国的军队、官员和于此之上的贵族体系中完全剔除了神官和教廷的力量会是什么样子，这是个过于大胆的想法，而以一名边境将军的身份，还够不到思考这种问题的层次。 “我们在外面待的够久了，”她呼了口气，对身旁的随从说道，“该回到要塞里了。” 一边说着，她一边抬起头来，看到北风正卷起远处高塔上的帝国旗帜，三名狮鹫骑士以及两名低空巡逻的战斗法师正从天空掠过，而在更远一些的地方，还有隐隐约约的淡青色魔眼漂浮在云端，那是冬狼堡的法师哨兵在监控平原方向的动静。在大部分战神牧师被调离岗位之后，冬狼堡的守备力量非但没有丝毫削弱，反而因为积极主动的调动以及新增的巡逻班次而变得比往日更加严密起来，然而这种临时的加强是以额外的消耗为代价的，即便帝国强盛，也不能长期如此浪费。希望奥尔德南那边能尽快拿出一个解决方案吧。怀着这样的念头，安德莎带着两名随从离开市集，返回了紧挨着城镇的冬狼堡中。她踏入城堡，穿过走廊与阶梯，来到了城堡的二楼，刚一踏出楼梯，她便看到自己的一名亲兵正站在书房的门口等着自己。 “将军，”看到安德莎出现，亲兵立刻上前行了一礼，“有您的信——来自奥尔德南，紫色鸾尾花印记。” “玛蒂尔达的信么，”安德莎脸上露出一丝微笑，随之很快恢复平静，她接过亲兵递来的火漆信封，微微点了点头，“辛苦了，下去吧。” “是，将军。” 亲兵离开了，安德莎转身走入书房，她随手拆开了信件封口的火漆印，目光扫过纸张角落的紫色鸾尾花，抖开里面雪白的信笺，熟悉的笔迹映入眼帘。开头是日常的问候。安德莎稍稍放松下来，一只手解下了外套外面罩着的褐色披风，另一只手拿着信纸，一边读着一边在书房中慢慢踱着步。信上提到了奥尔德南最近的变化，提到了皇家法师协会和“提丰通信公司”将联合改造帝国全境传讯塔的事情——议会已经完成讨论，皇室也已经发布了命令，这件事终究还是不可阻挡地得到了执行，一如在上次通信中玛蒂尔达所预言的那样。安德莎在窗前站定，临近黄昏的天光并不明亮，但恰到好处的阳光倾斜着照在信纸上，既不刺眼又不昏暗，带着一种令人格外舒适的质感，她的目光在那些娟秀的字迹上移动，往日在属下们面前总是板着的面孔上也浮现出一丝笑意来。 “……我去观看了最近在年轻贵族圈子中颇为热门的‘魔影剧’，令人意外的是那东西竟十分有趣——虽然它确实粗糙和浮躁了些，与传统的戏剧大为不同，但我要私下里承认，那东西比我看过的其他戏剧都要有吸引力…… “但我也不得不有些担心，塞西尔人制作的魔影剧终究是以塞西尔为原型来设计的，现在很多年轻贵族已经在学着喝塞西尔的卡尔纳葡萄酒和什锦茶了——然而仅仅数年前，‘安苏’的大部分风俗习惯还是他们鄙夷的目标……” 安德莎轻轻将信纸翻过一页，纸张在翻动间发出细微而悦耳的沙沙声。这确实只是一封阐述日常的个人书信，玛蒂尔达似乎是想到哪写到哪，在讲了些帝都的变化之后，她又提到了她最近在研究魔导技术和数理知识时的一些心得体会——安德莎不得不承认，自己连看懂那些东西都颇为费劲，但幸好这部分内容也不是很长——后面便是介绍塞西尔商人到国内的其他新奇事物了。最终，当夕阳渐渐染上一点点红色时，她的目光落在了信笺的末尾，她看到玛蒂尔达娟秀的笔迹在那里延伸着，勾勒成一行行单词： “……安德莎，在你离开帝都之后，这里发生了更大的变化，很多东西在信上难以表述，我只希望你有机会可以亲眼来看看…… “时代变了，很多东西的变化都超出了我们的预料，甚至超出了我父皇的预料，超出了议员们和智囊顾问们的预料。 “帝国在大陆南部的市场正在飞快展开，高岭王国和精灵们正在和提丰人做生意，戴森伯爵打通了第一条近海航线，并在塔索斯岛成功建起了前哨基地，我们正在外海夺回那些古老的殖民岛屿，越来越多的年轻人去了南方和东海岸，去那里寻找机遇。 “在几年前，我们几乎所有人都认为帝国需要的是一场对外战争，那时候我也这么想，但现在不一样了——它需要的是和平，至少在现阶段，这对提丰人而言才是更大的利益。 “我希望你也这么想……” 安德莎轻轻呼了口气，将信纸重新折起，在几秒钟的安静站立之后，她却无奈地笑着摇了摇头。曾经，她收到的命令是监视塞西尔的动向，伺机进行一次决定性的攻击，尽管这个任务她完成的并不够成功，但她从未违背过交给自己的命令。而现在，她收到的命令是保卫好边境，维护这里的秩序，在守好边境的前提下维持和塞西尔的和平局面——这个命令与她个人的感情倾向不合，但她仍然会坚决执行下去。帝国利益要高于个人感情，这是理所当然的事情。 “你担心的太多了……我又不是脑袋里都长着肌肉。” 随口嘀咕了一句之后，她将那几张信纸在半空一挥，火焰凭空燃起，呼吸间吞噬了几张薄薄的纸，只余下些许灰烬凭空散去。信封保留了下来——她把略有些褶皱的信封还原好，放进了书桌旁的一个小柜子里。军队有严格的规矩，高层军官收到的私人书信是不可保留的，阅后即焚是硬性规定，且不论那信上是什么内容，哪怕它只是几张白纸——而安德莎从不会破坏自己定下的规矩。将信封保留下来，已经是她能做到的最大的“徇私”了。随后她来到了书桌前，摊开一张信纸，准备写封回信。但在下笔之前，她突然又停了下来，看着眼前这张熟悉的桌案，安德莎心中突然没来由地冒出些念头——如果自己的父亲还在，他会怎么做呢？他会说些什么呢？父亲和自己不一样，自己只懂得用军人的方式来解决问题，然而父亲却有着更广博的学识和更灵活的手腕，如果是父亲，想必可以很轻松地应对现在复杂的局面，不论是面对战神教会的异常，还是面对派系贵族之间的勾心斗角，亦或者……面对帝国与塞西尔人之间那令人无所适从的新关系。几秒钟的沉默之后，年轻的狼将军摇了摇头，开始颇为艰难地构思笔下字句，她用了很长时间，才终于写完这封给玛蒂尔达公主的回信—— “信已收到，边境一切安好，会记着你的提醒的。我对你提到的东西很感兴趣，但今年假期不回去——下次一定。 “安德莎·温德尔。” 夜幕已经降临，堡垒内外点亮了灯火，安德莎长长地舒了口气，擦擦额头并不存在的汗珠，感觉比在战场上冲杀了一天还累。父亲还有一点比自己强——文书能力…… …… “哦，巴德先生——正好，这是今天的交接单，”一名年轻的技术员从放置着魔网终端的书桌旁站起身，将一份带有表格和人员签名的文件递给了刚刚走进房间的中年人，同时有些意外地上下打量了对方一眼，“今天来这么早？” 身穿技术人员统一制服的巴德·温德尔露出一丝微笑，接过交接文件同时点了点头：“留在宿舍无事可做，不如过来看看数据。” 一边说着，他一边抬起头来，打量着这间“监听机房”——偌大的房间中整齐排列着数台大功率的魔网终端，墙角还安置了两台如今仍然很昂贵的浸入舱，有数名技术人员正在设备旁监控数据，一种低沉的嗡嗡声在房间中微微回荡着。 “你得培养点个人爱好——比如偶尔和大家打个牌踢个球什么的，”年轻技术员嘀咕起来，“整天闷在宿舍里写写算算不无聊么？” “我喜欢写写算算——对我而言那比打牌有意思，”巴德随口说道，同时问了一句，“今天有什么收获么？” “当然——没有，哪有那么好运气？”年轻人耸耸肩，“那些信号神出鬼没，出不出现仿佛全凭心情，咱们只能被动地在这里监听，下次收到信号天知道是什么时候。” 说到这里，他又忍不住看了巴德一眼，脸上露出一丝好奇：“说起来……我是真没想到你在‘聆听小组’里会熟悉的这么快，我还以为你只临时在这里帮几天忙，很快就要回德鲁伊研究所呢。” 巴德的目光从交接单上移开，他慢慢坐在自己设备旁边，随后才笑着摇了摇头：“我对自己的学习能力倒是有些自信，而且这里的监听工作对我而言还不算困难。至于德鲁伊研究所那边……我已经提交了申请，下个月我的档案就会彻底从那里转出来了。” “为什么？！”年轻的技术员顿时惊讶地瞪大了眼睛，“你在那里是三枚橡叶的学者，待遇应该比这里好很多吧！” “……我不想和那些东西打交道了，因为一些……个人原因，”巴德略有一些犹豫地说道，“当然，我知道德鲁伊技术很有用处，所以当初这里最缺人手的时候我加入了研究所，但现在从帝都调派过来的技术人员已经到位，还有贝尔提拉女士在领导新的研究团队，那边已经不缺我这么个普普通通的德鲁伊了。” 他的语气中略有一些自嘲。 “好吧，既然你已经决定了。”年轻的技术员看了巴德一眼，有些无奈地说道。他其实并不清楚眼前这位略显孤僻、过往成谜的同事有着怎样的出身和经历，作为一个前不久才从其他地方调过来的“监听员”，他在来到这里的时候眼前这个男人就已经是索林地区技术部门的“资深人员”了。他只偶尔从旁人口中听到只言片语，知道这个叫巴德的人似乎有着很复杂的过去，甚至曾经还是个提丰人……但这些也只是无关紧要的闲言碎语罢了。年轻技术员并不是个热衷于挖掘别人过往经历的人，而且现在他已经下班了。同事离开了，房间中的其他人各自在忙碌自己的事情，巴德终于轻轻呼了口气，坐在属于自己的工位上，注意力落在魔网终端所投影出的全息光影中。平静的背景噪波在全息投影上形成了一片均匀的微光“帷幕”，上面什么都没有。巴德从旁边桌上拿起了小型的听筒，把它放在耳边。听筒内镶嵌的共鸣水晶接收着来自索林枢纽转发的监听信号，那是一段舒缓又很少有起伏的声音，它静静地回响着，一点点沉进巴德·温德尔的心里。那让人联想到绿林河谷的微风，联想到长枝庄园在盛夏季节的夜晚时此起彼伏的虫鸣。今天的监听或许仍然不会有任何收获，但这份静谧对巴德而言就已经是最大的收获。 …… “参观塔尔隆德……放心，安达尔议长已经把这件事情交给我了！”梅丽塔笑着对高文说道，看起来颇为开心（大概是因为额外的工作有加班费可以挣），“我会带你们参观塔尔隆德的各个标志性区域，从最近最火热的竞技场到古老的诗碑广场，如果你们愿意，我们还可以去看看下城区……议长给了我很高的权限，我想除了上层圣殿以及几个主要管理部门不能随便乱逛之外，你们想去的地方都可以去。” 说着，她仿佛突然想起什么，又赶快补充了一句：“哦对了，诺蕾塔也会来，毕竟她是除我之外与你接触最多的龙族。还记得她吧？白龙诺蕾塔。” “当然记得，”高文点点头，一边跟着梅丽塔走出评议团总部的宫殿一边说道，宫殿外广场旁随处可见的明亮灯光照亮了前方宽阔的道路，一条从山顶向下延伸的连续灯光则一直延伸到平原上城市的方向，那城市中闪烁而繁多的灯光甚至给了高文一种恍然再次穿越的错觉，让他下意识地眨眨眼，又把目光移回到了梅丽塔身上，“不过我们现在这是要去哪？” “在正式带你们去参观之前，当然是先安顿好贵客的住处，”梅丽塔带着微笑，看着高文、维罗妮卡以及略有点打瞌睡的琥珀说道，“抱歉的是塔尔隆德并没有类似‘秋宫’那样专门用来招待异国使节的行宫，但如果你们不介意的话，接下来的几天你们都可以住在我家里——虽然是私人住宅，但我家里还蛮大的。” “当然不介意，”高文立刻说道，“那么接下来的几天，我们便多有打扰了。” 第0955章不为人知的龙族社会龙族的居所——在洛伦大陆的吟游诗人以及剧作家笔下，它们是这样的：龙将他们的巢穴建筑在古老的火山口中心或永恒的冰川深处，依照族群不同，他们从炙热的岩浆或冷酷的寒冰中汲取力量。有时候巨龙也会住在城堡或高塔中，但他们鲜少亲自建造这类精致的居所，而是直接占据人类或其他弱小种族的房屋，并且很多时候——几乎是全部时候——都会把这些精致的、舒适的、有着丰富历史底蕴的城堡搞得一团糟，直到有哪个勇敢的骑士或走了好运气的冒险家侥幸战胜了这些占领城堡的龙，才会结束这种可怕的损耗与浪费。 ——安苏时代著名剧作家多兰贡·贾班德尔在其著作《龙与巢穴》中如此记述。高文来到“内部阳台”的边缘，上半身稍稍探出护栏外，居高临下地俯瞰着龙巢里的景象—— 他看到一个广阔的圆形大厅，大厅由精致华美的立柱提供支撑，某种人类尚无法理解的合金结构以严丝合缝的方式拼合起来，形成了大厅内的第一层墙垒。在大厅外缘，可以看到正处于蛰伏状态的机械装置、正在忙碌着维护设备刷洗墙壁的小型无人机以及装饰性的灯光组合。又有从穹顶照下的灯光照亮大厅中央，那里是一片银白色的圆形平台，平台表面可以看到精美的浮雕花纹，其规模之大、结构之精巧可以令最讲究的艺术家都叹为观止。他又回过头，看向自己正站立的地方——这是一处内部居所，它被修筑在半山腰，其一部分结构延伸到山体内部，和下方那个巨大的圆形大厅连接在一起，并通过山体内的升降机和走廊来实现各层交通，而其另一部分结构则在视线之外，可以通往山体外部，高文已经去参观过一次，那里有个令人惊叹的、可以沐浴到星光或阳光的天窗房间，还有漂亮的观景长廊，所有窗户都由机械装置控制，可依靠一声指令随意开关或过滤光线。梅丽塔将她的“巢穴”称作“简易工业风装修”——按她的说法，这种风格是近些年塔尔隆德较为流行的几种装修风格中比较低成本的一类。 “不知道洛伦大陆的那些吟游诗人和剧作家看到这一幕会有何感想，”高文从龙巢方向收回视线，摇着头哭笑不得地说道，“尤其是那些热衷于描述巨龙故事的……” “大部分不会有什么感想的——因为洛伦大陆最优秀的‘勇者斗恶龙’题材吟游诗人和剧作家都是塔尔隆德出身，”站在旁边的梅丽塔挺起胸，一脸自豪地说道，“我们可是贡献了近一千年来人类世界里百分之八十的最优秀的恶龙题材剧本……” 高文看了这位巨龙小姐一眼，一脸无奈：“所以什么‘恶龙住在火山口里’之类的谣言本来就是你们造的，平常就别吐槽人类瞎脑补你们的生活习性了。” 梅丽塔想了想，倒是很容易被说服：“好吧，你说的也有道理……” 一边说着，她一边转过身，朝着内部居所的另一头走去：“别在这里待着了，这里只能看到山洞，另一端的阳台风景可比这里好。” “你们龙族的房子……都是这个形式的么？”高文迈步跟上了梅丽塔的脚步，一边走一边好奇地问道，“我是说这种一个大型巢穴搭配一个小型居所的结构。” “大部分都是这样，”梅丽塔说道，“我们会有一个足以安放自己巨龙本体的‘龙巢’，并在龙巢内部或旁边再建造一座精致的‘小房子’。龙巢可供我们在巨龙形态下进行较长时间的睡眠或对身体进行调整、休养，小型居所则是在人类形态下享受生活的好选择。当然……并非所有龙族都是如此。” “哦？”高文挑起眉毛，“还有例外？” “有一些不那么讲究的龙族会仅仅为自己准备一座‘龙巢’，生活起居都在龙巢里，反正我们的人类形态和本体比起来非常小，只需要占据很小的空间，所以在龙巢里随便布置一下便足以满足需求，”梅丽塔颇为认真地解释道，“诺蕾塔就是这样的——她没有‘人形起居室’，而是在山里挖了个超级巨~~大的洞窟，比我这个还大许多。” 说话间，他们已穿过了内部居所的客厅和走廊，由欧米伽控制的室内灯光随着访客移动而不断微调着，让目之所及的地方始终维持着最舒适的亮度。听到梅丽塔的话，高文睁大了眼睛——塔尔隆德这些风土人情中的每一样对他而言都是如此新奇有趣，甚至连这帮巨龙平常怎么睡觉在他看来都仿佛成了一门学问，他忍不住问道：“那诺蕾塔平常难道不以人类形态休息么？” 梅丽塔耸耸肩：“她在自己的龙巢中心造了个一千多平米的大床——从床中心跑到床边都需要好久，但优点是龙形态和人形态睡起来都很舒服。” 高文：“……” 梅丽塔好奇地看了他一眼：“你怎么不说话了？” 高文哭笑不得地摊开手：“……我只是突然觉得……你们龙族的生活习性还真‘自由’。” 同时他心中却还有另一句感叹没说出来：这种在卧室中心放了个一千平米大床的设定怎么听起来这么耳熟…… 梅丽塔却不知道高文在想些什么，她只是被这个话题引起了思绪，片刻沉默之后接着说道：“当然，还有第三种情况。” 高文怔了一下，一时间没反应过来：“第三种情况？” 他们穿过了内部居所，来到了朝向山体外部的阳台上，开阔的落地式观景窗已经调整至透明模式，从这个高度和角度，可以很清晰地看到山下那大片大片的城市建筑，以及远方的巨型工厂联合体所发出的明亮灯光。梅丽塔站在阳台边缘，眺望着城市的方向：“有的龙，只拥有一座可以在人类形态下休息的居所，而他们大部分时间都以人类形态住在里面。” 高文顿时皱起眉头，但还没来得说出疑问，不知何时走到附近的维罗妮卡便替他开了口：“那他们的‘本体’怎么办？据我所知，你们虽然可以以人类形态生活，但总需要释放出本体来进食或者修整的……” “进食有专门的‘餐厅’，如果身体里的植入体出了状况则可以去养护中心或私人开的维修店。除此之外龙族并不需要特别长时间地保持巨龙形态，将本体收起来的话还能节约空间，也节省自己的体力。” 高文越听越是感觉古怪，这时候终于忍不住问道：“什么样的龙族会选择这种生活方式？” “穷龙，”梅丽塔说道，“或者是经由欧米伽判断不具备足够的能力，无法在上层塔尔隆德发挥价值，因而只能住在平原地区和下城区的一般公民们。” 高文终于目瞪口呆了：“你们塔尔隆德也有穷人……穷龙？” “怎么会没有呢？”梅丽塔叹了口气，“我们并没能建成一个平均且无限富足的社会，所以必然存在上层和下层。只不过贫穷是相对的，而且要从社会整体的情况来看——看到城市灯光最密集的区域了么？他们就住在那里，过着一种以人类的眼光来看‘无法理解的贫穷生活’。元老院会免费给那些公民分配房屋，甚至提供所有的生活所需，欧米伽会为他们开放几乎所有的娱乐品权限，他们每个月的增效剂也是免费配给的，甚至还有一些在上层区不允许销售的致幻剂。 “他们什么都有，塔尔隆德社会将供养他们一切，而作为这一切的条件或者说代价，下层公民只能接受这种供养，没有其他选择，他们从事有限的、实质上毫无意义的工作，不能插手上层塔尔隆德的事务，以及其他很多……在人类社会不容易理解的限制。” 高文皱了皱眉，而琥珀的声音则突然从旁边传来：“这听上去……不用工作，有房子住，吃穿不愁，还有充足的娱乐，我怎么感觉还不错？” 梅丽塔转过头，看了看正露出一脸纠结和思索神色的半精灵小姐，她脸上突然露出一丝微笑：“所以，这是洛伦大陆的人类无法理解的‘贫穷’。” “我能理解，”高文突然说道，“发展到你们这个程度，维持生存早已不是一件困难的事情，塔尔隆德社会可以很轻易地供养庞大的‘无产出人口’，而所耗费的成本和你们的社会总支出比起来只占一小部分，反而如果要让这些社会成员进入工作岗位、获得和其他族人一样的工作和晋升机会，将产生巨大的成本，因为这些‘能力低下’的族群成员会破坏你们目前高效率的生产结构。 “所以，与其承担这种浪费，不如直接供养他们——反正，对你们而言这又不贵。” 琥珀瞪大眼睛听着高文的解读，仿佛一时间完全无法理解他所描绘的那番景象，维罗妮卡若有所思地看了高文一眼，似乎她也曾思考过这种事情，梅丽塔则露出了惊愕意外的模样，她上下打量了高文好几遍，才带着不可思议的表情皱起眉：“你……竟然这么快就想到了这些？” “偶尔的灵感迸现罢了，”高文笑了笑，“你知道的，我擅长社会推演。” “……这已经超出了社会推演的范畴，”梅丽塔语气古怪地说道，“若非发展到一定程度，这在人类看来应该是反常识的才对。” “我复活以来就没做过几件符合常识的事情，”高文随口说道，并且没有让这个话题继续下去，“不管怎么说……看样子我又得知了塔尔隆德不为人知的一处细节。” 梅丽塔一时间沉默下来，几秒种后她才呼了口气：“休息的怎么样了？现在有兴趣和我出去逛逛么？” “我们要从现在开始‘参观’么？”高文挑了挑眉毛，“还是仅仅陪你散散步？” “散步和参观没什么区别，这里有太多东西可以给你们看了，”梅丽塔说道，“现在的时间对应塞西尔城应该刚到黄昏，其实是出门闲逛的好时间。” “我觉得没问题。”高文立刻说道，并看向了琥珀和维罗妮卡。 “我也没意见！”琥珀马上跳了起来，“我困劲儿过去了！” 维罗妮卡也温婉地点了点头，表示没有意见。梅丽塔微笑起来：“很好，那我这就给诺蕾塔发信，我们一起去看看黄昏之后的塔尔隆德。” 高文点了点头，紧接着又有些好奇地问道：“你打算带我们去参观什么地方？” “你们今天半天时间都在塔尔隆德的上层区，评议团总部和上层圣殿这样的设施想必你们也看够了，”梅丽塔不紧不慢地说道，“那我就带你们去塔尔隆德的中下层看看吧，我们去工厂区和大型企业联合体，然后去平原的下城区——如果诺蕾塔同意的话，或许我们还可以去暗城。议长让我带着你们参观塔尔隆德的每一处，但我们想来也不可能在几天内游览整个大陆，那就去几个有代表性的地方……让你们看一看完整且真实的巨龙国度。” 随后，高文三人与梅丽塔一同来到了龙巢外的一处平台，这宽阔的、建在半山腰的平台可供巨龙起降，从某种意义上，它算是梅丽塔家的“门口”。他们在平台边缘等待了没多长时间，眼尖的琥珀便突然看到有一只体型纤长而优雅的白色巨龙从西南方向的天空飞来，并平稳地降落在平台的中央。 “嗨！诺蕾塔！！”梅丽塔待好友停稳之后立刻开心地迎了上去，“你来的挺快……” 她的话刚说到一半，那刚刚停稳的白色巨龙便好像突然趔趄了一下，庞大的龙爪在平台上挪动两步，下一秒便在高文等人目瞪口呆，甚至于有些惊恐的注视中踩在梅丽塔头上…… 严格来讲，是把代理人小姐整个人都踩下去了。这要是个人类，传奇以下绝对非死即残。但下一秒高文就听到梅丽塔的尖叫声从龙爪下传了出来，听上去仍然精神十足的样子：“诺蕾塔！你这次是故意的！！” “我没站稳，”白色巨龙垂下头，嗓音隆隆地说道，“你知道的，我不是很适应你家的降落台。” “都是借口！”梅丽塔一边继续尖叫着一边狼狈不堪地从巨龙脚下钻了出来，曾经在高文面前维持过很久的优雅稳重终于一点都不剩下，“我记住了，现在你多踩我一次了！” 两位好友似乎互动的十分热烈，高文与琥珀、维罗妮卡却在不远处看的目瞪口呆。良久，高文才忍不住抓了抓头发。这趟塔尔隆德之旅还真是不虚此行——他又看到了龙族不为人知的一面。这已经是第几个“不为人知的一面”了？第0956章工厂蓝色和白色的巨龙掠过城市上空，防护屏障在夜幕下散发着淡淡的辉光，成为了霓虹闪烁的塔尔隆德大都会无数流光中的其中一股，高文站在梅丽塔的肩胛骨之间，看着不远处庞大的、用于支撑某种空中花园的钢铁结构，忍不住问了一句：“我们这是要去什么地方？” 梅丽塔低沉的嗓音从前方传来：“我们从一个巨龙生命的起点开始——集中孵化中心。” “孵化……”高文顿时一怔，感觉自己听到了一个从未想过的名词，“孵化中心？” “你也可以叫它孵化工厂，或者龙蛋孵化场，这些是更加通俗的叫法，”梅丽塔随口说道，同时已经开始降下高度，“看到前面那个仿佛一根大柱子般的设施了么？那就是阿贡多尔的孵化工厂。站稳了，我们就要降落了。” 高文下意识地调整了一下站姿，同时视线不由自主地落在前方，他已经看到那个庞大的“工厂”——它整体确实像一根无比巨大的柱子，由无数仿佛气罐一样的附属设施和大量管道、支撑梁簇拥着一个圆柱形的主体，又有灯光从其半腰倾斜着延伸出来，在空中勾勒出了十几道指引降落用的灯带。高文还看到那庞大设施的半腰有一圈降落用的平台，许多平台上都有巨龙在起降往来，被占用的平台周围环绕着红色的灯光，而空置的平台则被醒目的白色光环标注出来，非常显眼——梅丽塔以及不远处伴飞的诺蕾塔便在向着其中一个空置平台靠拢。但就在梅丽塔刚要降低高度的时候，一阵风声突然从另一个方向传来，紧接着便有一只黑色巨龙风驰电掣一般从夜空中飞来，冲向了梅丽塔刚选定的平台方向，夜空中传来一阵轰鸣且焦急的吼叫：“非常抱歉！我认领的龙蛋提前破壳了！” “抢你X个……祝你的幼崽平安！”被抢了位置的梅丽塔刚要破口大骂，在听到对方传来的吼叫之后却硬生生改了口，随后她猛然拍了一下翅膀，一边调整方向重新寻找位置一边略带尴尬地对高文说道，“抱歉，让你看到了不那么文明的一面……请理解一下，这些年要获得一个孵化许可很不容易，那只是个焦急的父亲。” 高文：“……” 他现在对塔尔隆德一切出人意料的地方似乎都已经麻木了，甚至懒得吐槽。而在这小小的波折之后，梅丽塔和诺蕾塔终于找到了闲置的降落平台，两只巨龙在两个相邻的平台上平稳降落，而在她们着陆之前，平台周围的灯光已经变成红色，且在她们降落之后整个平台都被一层半透明的屏障覆盖了起来——直到高文以及琥珀、维罗妮卡分别从梅丽塔和诺蕾塔背上跳下，两位巨龙小姐也变成人形离开平台区域，平台的“临时管制”系统才切换回闲置状态——而这一切看上去都是自动运行的。这应该算是塔尔隆德独具特色的“交通管制系统”，令人略开眼界。在通往孵化工厂内部的一道大门前，一袭白裙的诺蕾塔带着琥珀和维罗妮卡来到了高文和梅丽塔面前，随后琥珀便下意识地仰起头，带着惊叹的目光仰望了那比城门还要恢弘许多的大门一眼：“哇……” 维罗妮卡却看向那道大门背后深邃悠长的走廊，看着那些冰冷的钢铁、闪烁的灯光以及毫无生机可言的聚合物窗口和导管，良久，她才轻声自言自语般说道：“我从未想过……龙是在这种地方诞生的……我以为哪怕不是热泉中的巢穴，至少也应该是在父母的身边……” “很久很久以前是那样的，”化为人形的诺蕾塔轻声说道，“真的是很久很久以前了……” “我已经拿到了通行权限，欧米伽会开启路线上的闸门，你们直接跟我进去就可以，”梅丽塔看向高文等人，“进去之后别乱碰不认识的东西就好，其他的没有要求——龙蛋都被严密保护着，正常的参观行为并不会影响孵化。” 高文等人点了点头，随后便在梅丽塔和诺蕾塔的带领下跨过那扇宽阔的闸门，进入了孵化工厂的内部。高文随后所见的，完全符合这座设施的描述——一座工厂，一座用于孵化龙蛋的工厂。他们从一座高悬在半空的连接桥进入工厂内部，连接桥的一端固定在工厂外壁——那是不知多厚的金属外壳，上面遍布流动的灯光和跑来跑去的忙碌机械——另一端则通向工厂核心的一根“竖管”。进入竖管之后，梅丽塔便开始为高文介绍沿途的各种设施，而继续深入了没多久，高文便看到了那些正处于孵化状态的龙蛋—— 它们被一个个单独放置在大型的透明“温室”中，那温室的模样就仿佛微微扭曲变形的椭球型压力舱，龙蛋位于舱内的柔软托盘上，直径大约一米，有着淡黄色的外壳和黑色或褐色的斑点，明亮的灯光从多个方向照射着它们，又有用途不明的机械探头偶尔落下，在龙蛋表面进行一番照射和检查；而这整个“温室”又被放置在一个个圆形的金属平台上，平台基座灯光闪烁，相互之间以管道相连…… 数以百计、千计的孵化装置就这样整整齐齐地排列在一些环形走廊的两侧，诸多管线从高空垂下，连接着孵化装置背后的“集成端口”，似乎是用来供应能量，也可能只是采集数据。高文仰起头来，尝试寻找那些管道汇聚或者发源的地方，然而他只看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工厂的穹顶极高，且顶棚暗淡，那些管道最终都汇聚到了黑暗深处，就仿佛在高空存在一个黑暗的深渊，尽皆吞噬了所有的注视。他收回视线，重新看向那些整齐排列的、仿佛生产线一样的孵化装置，一枚龙蛋正静静地躺在距离他最近的一座孵化舱里，接受着机器的精心照料，严格按照时间表成长着。琥珀也来到了孵化装置前，她定定地看着眼前这一幕，十分罕见地安静下来，再也没有嘻嘻哈哈，也没有一惊一乍。 “新生龙族竟然是这样诞生的，”维罗妮卡轻声说道，“究竟要怎样发展，才会走上这种道路……” “让塔尔隆德变成今天这副模样的原因很多，而孵化工厂的出现只是其中微不足道的一环，而且……孵化工厂对我们而言只是一项古老的技术。”梅丽塔摇了摇头，不紧不慢地说道。一旁的诺蕾塔则接过话题：“你们应该听说过一个说法吧——越是强大的生物，越是难以繁衍，这是自然规律施加在众生身上的‘平衡’，而龙族作为凡俗物种中最强大的个体，繁衍难度更是艰难到了极限……” “确实有这种说法，”高文点点头，“而且不光吟游诗人和剧作家这么说，专家学者们也如此认为——尽管他们没办法研究龙族样本，但自然界中的大多数生物都遵循这种规律。” “没错，这种规律是正确的，至少在我们龙族身上是正确的。龙族的繁衍能力很差，孕育周期漫长且孵化艰难——但这仅限于自然情况下，”梅丽塔嘴角翘了起来，“因此，我们在很久很久以前就有了孵化工厂技术以及配套的庞大