第327章
头接过三郎，道：“陛下，三郎这会儿该睡了，妾带他去安置。” 皇帝这才松开手。 安仁公主一向如此，大家也不太在意。皇帝情知后宫要受安仁公主几句酸话，但只要不闹大，他也懒得理会。今日册封妃嫔，也确乎该关注一下新人。严归固然可爱，终比不上后宫安宁、开枝散叶，孩子，确实还是少了些。 他们一处宴饮，宴散后，穆太后叫上骆皇后到自己宫里听曲游戏，派人把安仁公主婆媳俩送出宫去。一路上拉着骆皇后的手，娓娓道来：“前朝事多，后宫就不要再让药师烦心啦。他好清净。” 骆姳是哪一个也不愿开罪，只有低声应是。 穆太后叹气，这个儿媳妇也对得起她家，只是……穆太后努力对骆姳道：“也要稍稍关切一下前朝的事儿，他在前朝遇到了事，回来你得知道怎么接他的话。你倒总与公主她们说些家长里短，难道要药师回来再帮你断案？” 骆姳只好又乖巧地答应了，就在穆太后又要叹气的时候，她终于问了一句：“难道朝上发生了什么不成？” 她是真不知道，打小，就是皇帝表哥哥呵护着她，她有心分忧，却总被当成小孩子，有什么事旁人都为她安排好了。在东宫时候还紧迫些，一旦正位中宫，除了生个儿子，眼下没什么愁事儿。 安仁公主虽然刻薄，但是对亲孙女不刻薄，就盯着皇后生太子。永平公主心疼女儿，连这个也不催逼，又桑为女儿安排抱养了皇长子。 骆姳就这样平和地长大。 穆太后略感一点欣慰，道：“前朝两派打得头破血流，郑相一丁忧，冼相就要反攻倒算。祝三郎偏偏领兵在外，这个时候怎么能让冼相做得太过份呢？又有水灾……” 年轻的皇帝，烦心的事儿还是挺多的，党争、战争、灾害……宫里那闹腾，还像话吗？ 骆姳又问：“那……我该怎么做呢？” “照顾好药师。”穆太后叹息。生孩子，已经不太指望皇后了，反正别人也能生，就是这个长子……不太像能当太子的样子啊！穆太后也希望皇后能够稳稳当当的，哪个正经皇家没事儿废皇后玩儿呢？ “是。” 骆姳一时也不知道怎么照顾这位表哥，因为一直以来都是表哥操心她。何况现在，皇帝美人在怀，用得着她照顾吗？ 骆姳年轻的脸上露出一丝苦笑来。 但穆太后既然提了，此后骆姳也就派人去问候一下皇帝的饮食起居，每天去接他下朝。听出穆太后暗示安仁公主少来后宫，她也派人送了拐杖等物，让安仁公主在府中休息。 穆太后见她渐渐上道，也颇为欣慰。孰料这一天没到散朝的时候，皇帝怒气冲冲地回到后殿，之前还能与骆姳聊两句，今天是一句也没聊，而是说：“没什么，你去休息吧，不用每天等我。真要闲了陪陪阿娘吧。”派人把骆姳送走。 午饭，皇帝也是自己吃的，吃完饭睡个午觉，竟没能起来——他，一个青年人，病了！ 人吃五谷杂粮，没有不生病的，初时，宫中只是普通的紧张，直到两天后他还没有见好。两天没上朝，瞒都瞒不住，朝上说什么的都有。 整个后宫也急了，太后、皇后打头，围在大殿里伺候着。骆姳自己没有准主意，只得又派人去请母亲永平公主，永平公主进宫，拖着一个甩不掉的尾巴——安仁公主。 安仁公主也不废话，先问皇帝怎么病的。蓝德道：“积劳成疾，又动了肝火，急怒攻心……” “就是这些人狐媚了陛下，弄坏了身体！”安仁公主说。 永平公主忙喝止了她：“娘！” 妃嫔们又羞又怒，严归更是脸色惨白。 穆太后道：“要吵都出去吵！宫里容不下生事的人！来人，公主老糊涂了，把她请到我那儿休息！” 永平公主忙跪下请罪，骆姳也跟着跪下，地上跪了一地的人。穆太后垂下眼睑：“都不要在这儿碍事了，你们是御医吗？” 她自己留了下来，安仁公主真个被请到了太后宫中，永平公主却拉着女儿回中宫：“咱们陪着你阿婆，倒显得是胁迫太后了，回你那儿去。” 母女二人回到中宫，永平公主马上说：“陛下过几天要是再不醒……大郎呢？看好大郎。” “哦。” 另一边，严归与众人一样，一步三回头地离开了，李才人邀她去自己房里坐坐。严归勉强笑笑，抱着儿子去了她那里，到了一看，赵婕妤也在。李才人抚着小腹，道：“如今这宫里，只有咱们几个处境相同。无论是养下来的，还是没生下来的，都被公主记恨。更不要提三郎……” 严归心一紧。 赵婕妤又开始流泪：“二郎离我而去，我已是行尸走肉了。她容不下我，我就去那边儿看我儿子。” 李才人道：“姐姐怎么这么丧气呢？我只是怕有人趁陛下生病的时候欺负咱们，可没说别的，你养好身子，等陛下好了，再养下一个儿子来，不比寻死觅活强么？” 严归忽然接口道：“说的是。”然后又不说话了。 说一千道一万，这些人身家性命系于天子，皇帝一旦病倒，能有点儿作为的是太后、皇后，不是她们。 一股浓浓的绝望涌上了心头，几乎要把人窒息。严归起身道：“三郎到了要休息的时候了，我带他回去。” 与这两个人能商量出什么来呢？ 严归带着儿子直奔大殿，宦官要拦，严归道：“我要求见太后！”又晃晃儿子，“叫阿婆。” 这会儿三郎比她更惹眼，一声童稚的呼唤让娘儿俩进了殿内。穆太后深沉地看着他们，问道：“回来做什么？” 严归将儿子往穆太后面前一放，叩头道：“娘娘，妾受陛下大恩才有今日，陛下生病，妾五内俱焚，愿以身代。妾自今日开始绝食，陛下什么时候好了，妾什么时候恢复饮食。请娘娘照顾三郎，三郎，你且随阿婆去。” 穆太后眼睛显出湿润的模样来：“好孩子。”伸手抱过了三郎。 严归就在大殿旁的小房间里设一个佛龛，每日只喝清水、烧香诵经。到第四天上，她饿得头昏眼花，皇帝开始好转了，严归长出了一口气，在蒲团上端端正正给菩萨磕了一个头。 ……—— 皇帝活转过来了，她和儿子也就活了，皇帝的每一次“不豫”，都是她的危机，她不想再这样过下去了！ 既然安仁公主视她为眼中钉，躲是躲不掉的！大郎有什么好？如何及她的三郎？ 我的儿子，怎么就做不得太子了呢？ 严归从蒲团上爬了起来，脚步虚浮地到了大殿，也不往前凑，只远远地拿眼睛看着皇帝，看着皇帝周围的忙碌。皇帝吃药、安抚太后，再询问这几天发生的事情。朝中的事，有陈萌回。 严归看到了陈萌，听他说：“兵者如水，变化万端，祝缨是个有成算的人，陛下不必担忧。” “我只怕她再没有消息，朝堂上就要打起来了！” “陛下放宽心……” 那一位，与陈相公也是交好的。严归想，就算再难，也要与姑母、姑父好好聊一聊，姑父是这位陈相公的亲舅舅呢。 朝上的事说完，陈萌后退，穆太后又给儿子说了点这几天宫里的事。皇帝抬眼看到了严归，严归忙踉跄着过去。皇帝拍拍她的背：“你受委屈啦。” 严归呜咽着：“只要陛下能安好。” 穆太后道：“如今都好了，莫再如此，进些饮食，去看三郎吧，这几天他很想你。” “是。” 严归进了饮食，看了儿子，儿子在太后这儿过得不错，当晚，一家三口就在大殿里用了晚饭。皇帝看到儿子，心情更好，笑问：“你是不是又长高了？又学会背什么诗歌啦？” 小孩子小心地看了看严归，严归摇了摇头，三郎也摇了摇头：“不会的，大哥不会的我都不会。” 皇帝的脸色变差了，问道：“难道是中宫那边有什么话？” 严归忙说：“不是娘娘，是妾不想惹公主生气。娘娘从不作践人，只是她与公主才是一家人，妾与三郎终是外人，还是公主与娘娘更亲近。疏不间亲，怎么能要娘娘把妾母子放在公主前面呢？三郎是公主的晚辈，也该让长辈高兴。” 皇帝冷冷地道：“她还在宫中呢？郝大方！把姚臻叫来！问他！这个京兆是怎么做的，安仁公主强夺民产，横行道中，竟然不敢问，这个京兆，他要是不做不来，我换个刚正不阿的人来做！” 郝大方缩着脖子跑了。 严归忙小心地说：“陛下，不可！妾侍奉您这片刻，您就要查公主的罪，这……” “不干你事，我自有道理。” “是。” 皇帝低头，又逗着儿子说话，很快小孩儿就开始显摆起新识的字来，他认得一个“安”一个“康”，用食指在父亲的掌心慢慢地写着。掌心痒痒的，皇帝心中一片柔软，正要笑着说话，发现写的是“安”字，忽然惆怅了起来：安……四境安否？ 祝缨究竟在干什么？还能不能打了？！！！ ……—— 祝缨这里，正在点兵。 就算她等得，昆达赤也等不得了，总要碰上一碰的。昆达赤以为，把陈枚羞辱一番之后，对面就该有所表示了，不想人家沉得住气。 他派出小股部队去骚扰，结果还是小冷将军率军回击。除了小冷将军麾下像是换了生力军之外，没别的改变。回击之后，小冷将军也不追击反攻。 数次之后，昆达赤一方也坐不住了，帐下部族都请战——他们也快耗不动了。 这边，昆达赤点兵，那一边，祝缨自然也要有所应对。 第一仗，还是中规中矩，对面几路来，这边几路对。什么包抄后路之类，也得先碰一碰，看一看双方士卒的本领，再决定有没有资本去“出奇制胜”。 祝缨将幕府前移，再召将领商议，三路，冷、何、叶，她自己居中稍后调度。 但是点将还是她来。 校场上搭起高台，祝缨登台，大嗓门的士卒一声一声地将她的话传遍三军—— “吃饱了吗？” “饱了！” “我说的话，可信吗？” “可信！” “好，收拾收拾，跟着你们的将军，上阵杀敌吧！” “是！” 第430章 端倪 姚辰英策马疾驰。 大军出发已经有些时日了，他身为地方官也有许多事情要做以配合大军。祝缨将幕府前移，与他的驻地隔得远了些，二人分在两处办理公务。辕门前见到他的士卒吃了一惊：“使君？” 姚辰英问道：“节帅在否？” 士卒道：“在的。” 姚辰英跳下马来，长长地出了一口气：“那便好，为我通报。” “是。” 祝缨到了西陲也不改习性，时常四处乱蹿，如今已能操着一口方言与当地人聊天了。她主要问一下本地人对西番的了解，以备日后之用。大战才刚开始，她只得暂停了这项活动。 姚辰英进大帐的时候，她才将案上的一些杂物收起，等着姚辰英过来。这些日子两人配合得不错，祝缨笑问：“这么匆忙，想是有事？” 她各方面的消息都比较灵通，朝上的消息甚至能强过正在丁忧的郑熹——陈萌还在政事堂。因此她认为姚辰英此来，应该是为了本地的事情。 姚辰英拱一拱手，左右看看，问道：“真个把那个路丫头也派出去了？” 祝缨微笑道：“是啊，她、桑大两个都很细心，与冷将军一道应该配合得不错。” 姚辰英顺口一提，不再深究，没有向祝缨说本地的事情，而是问祝缨：“节帅可知京中动向？” “使君说的是哪一桩？” 姚辰英道：“陛下病了。”他见祝缨脸上没有惊讶的样子，估计祝缨应该也知道了。 祝缨道：“这个消息散播出去容易动摇军心，保密为佳。” 姚辰英也不与她纠缠这个，而是说：“军心没动摇，您的麻烦也要随之而来了。” “不过是催促进兵。我早有预料，离京之前已与陛下讲过，前线的事，说不准的。” 姚辰英见她还是不紧不慢的，索性摊牌了：“朝中有别人的催促，还有七郎他们拦着。可要是七郎这边儿有人也按捺不住了呢？” “嗯？谁？不至于吧？” 姚辰英道：“总有人经不住激将法。士林的嘴和笔，比刀还利，毛燥的人是经不住的。您不妨再给七郎去封信，写得明白一些，请他压一压那些人。” 祝缨道：“我与郑相公，常有书信往来。使君毋忧。” 姚辰英是接着了京中别人的信，询问他战况，尤其是祝缨究竟在干嘛，为什么还不进兵之类。他不能把写信人给卖了，祝缨这些日子的安排在他看来又是正确的，权衡之下，只得作此提醒。祝缨听劝，他也就放下心来了。 正准备再寒暄几句就回去，他那里还有许多事要做呢。 祝缨却突然问道：“这一战虽然不会拖太久，不过，再有几个月也就结束了，咱们最迟明年初就能回去了。你想回京城吗？” 姚辰英问道：“您何出此言呢？” “这一战，如无意外咱们应该是占优的，昆达赤的内部更不稳，谁着急谁就得让步，”祝缨说，“既然取胜，必然要论功行赏。你的本领，大家看在眼里，不会让你一直在此处蹉跎的。” 姚辰英摆手道：“只怕不易。” “朝廷，大事上还是公正的。” 姚辰英笑笑，摇摇头：“节帅先莫为我想这些，先将立功的将士们安顿好是正经。再者，本地久经战火，需要休养生息，我也怕别人干不好。在这儿久了，不忍心升官就走。 看到祝缨不赞同的表情，他的口气愈发地诚恳了起来：“我是郑家外甥，冼相公他们恐怕不会希望我这么快回京，再者，我回京去做什么呢？我家离京有些年头了，舅家表兄虽在，我在京城却是不太熟的。” “这有什么好担心的？”祝缨、说，“冼相公愿不愿意，总大不过朝廷大事！若只是顾虑冼相公，倒也不必这么悲观。若是顾虑此间百姓，不妨从现在就开始着手安排。朝廷不会让一个人在一个地方太久的，你在这里已经有些年头了，也该有这样的准备了。” 她说得也很诚恳，姚辰英道：“那也是后话了，眼下第一还是将这场仗应付过去。据我看，一战而定恐怕也不是成的。要说反击，倒也不是不成，只是进击之后还是要后撤。西番土地并不丰饶，派员进驻眼下也做不到。这一战，恐怕就是个恢复二十年前的样子，他们依旧称藩，朝廷也还是接纳他们。唔，榷场之类的事情上卡一卡，也就这样了。” “善后的事，比打一仗都麻烦。就在这一仗中，恐怕也还是要与西番再有些纠葛。只希望不要有人对西番提什么礼法才好。” 这个时候，她对维持西番的“稳定继承秩序”没有任何的兴趣，也绝不会有必须让西番人也遵守“父死子继、嫡长继承”的想法。 姚辰英想了一下，道：“那倒不至于。西番人自己都认了，朝廷还掺和什么劲儿？” 两人又聊了一阵局势，谈兴上来，姚辰英也不急着走了。祝缨问了他对朝廷的看法，姚辰英道：“冼相公恐怕要白忙一声了，他什么也捞不到，却又掀了别人的饭盆，损人而不利己。” “他的本心，也是想利天下的，只可惜，各人有各人的心思。想法与手段不能般配，就是这样的。” “只做个太平宰相，他也能做到，可惜他遇到了不太平的事儿。论理，哪朝哪代到了近百年这个节骨眼儿上，也是该下一剂药了，王相公是良医，冼相公照方抓药还给熬糊了，如何能入口？”姚辰英摇摇头。 “王叔亮呢？” “人是好人，可惜也收拾不起局面。” 祝缨认为姚辰英的脑子还是清楚的，越发希望把他给弄到京城去。一则身份上也能压一压郑党内的急进派，二则在朝堂上多个清醒的人也更能镇一下冼派。冼派如今没有一个能服众的人，则捏合他们就成了难题，只好先放弃了。 两人聊到吃饭，吃过了饭，姚辰英可真得走了，祝缨也不再留他，自己不但给郑熹写信，还给陈萌等人写信，又给皇帝写奏本。后半截与姚辰英聊得虽多，她还没忘了姚辰英干嘛来的。姚辰英话一出口，她就猜着背后有故事了。 她放心西出，就是因为朝中有人，一个是陈、郑、窦都可算是她在京城的人脉，有他们在，能拦住许多朝廷在她的背后小动作。但如果这三方中有人也想指手划脚，催促她干这干那就会很麻烦。 祝缨耐心地给郑熹写信，写明自己已经派兵出去了，眼下一切安好，根据这些日子以来的情报，昆达赤的内部更加着急，所以，她就更得摆出要长久驻屯的样子来。昆达赤一急，就会闪出破绽来，收尾的时候也就更容易对付了。又写了自己对姚辰英的观察，认为姚辰英是个能干的人，只是姚辰英自己对军事的兴趣不如对民政的大，建议此战之后把姚辰英快点调到中枢。 她给陈萌的信里写得更多，还写了自己会怎么做，譬如摆开架势屯田，佯作与昆达赤长久对峙。但是她的最终目标，是让昆达赤服软，派出使节进京，重新称藩纳贡，求国书册封。让昆达赤在这边的铜墙铁壁上撞破头，然后掉头回家专心收拾家里的事儿，十年、二十年内不要再犯边。 最后是奏本，拣重点简要给皇帝说了。 将一堆信件、奏本发出之后，祝缨便安心地等着前面的消息。 …… 大军出发会遇到各种各样的状况，许多是不可预测的，有的时候，兵马粮草配得好好的，大军迷路了，没办法与友军会合，这一仗就无功而返了。有的时候，走得好好的，误入险地，仗没打，先减员，也是命。 还有倒霉鬼正渡河的时候遇到河水暴涨…… 诸如此类。 因此，祝缨坐镇后方，仍是留了一万兵马备用。留得再多，她这儿摆布不开，留得少了，万一出点大事不顶用。 就在这焦急的等待中，她接了赵苏的信。赵苏的信是随着公文一起到的，他兼顾着户部的差事与一些转运的任务，与前线有公务上的往来。因此书信消息虽然稍慢一点，却是一直畅通的。 祝缨拿到了信，微微皱眉——皇帝这一病，让一些人产生了不好的联想。朝臣们有一种议论，希望皇帝能立个太子。 但问题是，皇帝的长子，他有点傻！还不是嫡出，帝后又都年轻，以后生出嫡子怎办？ 另有一种声音，则是说，如果以后生不出来，怎么办？现有的岂不是耽误了？皇帝虽然年轻，但是长子也好几岁了，一般太子是会早一点确立，早一点培养的。通常，皇室子弟的水平也就那样，打小教，还能弥补一些。 再有皇帝严惩了安仁公主，皇后脱簪谢罪，严归又被册为了昭容。严昭容又有儿子，仅次于长子，据说，比长子聪明一点儿。 又是他们家这点子破事儿！祝缨将信在油灯上烧了，看着火光忽闪。 这些都不是大事儿，皇帝早就该管一管安仁公主了，谁当太子，也没什么差别，早啊晚的，除非天纵英才，也都是被大臣们耍着玩儿。祝缨担心的是，因为这个立太子，朝上别再生出什么事端来才好。 她又给赵苏写了个回信，让他们不要掺和进去，有什么事儿，等她回京再说。 她的估计并没有错，半个月后，前线消息传来，三路大军虽不是势如破竹，也顶住了番兵的进攻，并且气势上压住了对方。小冷将军来报，对面兵马有了分裂的迹象，昆达赤本部与一些墙头草的部族分开行动了。 陈枚与路丹青等人初次上战场，胆子却大得很，越是新手越敢玩，几人伙同桑大商议了一出离间计。伪称昆达赤是故意让不肯听命的人送死以消耗官军。桑大是本地人，寻得好通译散播谣言。 陈枚最会编瞎话：“就传说，番主说了，赢了，杀死外敌，输了，杀死内贼。” 路丹青很佩服地看了他一眼，心道：这是跟番主多大仇啊？！ 她也跟着出主意：“那咱们就只盯着一方打！” 他们仨是被派到小冷将军麾下的，但本身又是幕府的人，小冷将军调度的时候不大派差事给他们，只想等最后要去歼敌了，带他们去领一领功，。一个丞相的亲儿子，一个节度使的干女儿，桑大是本地凑数的，但贴着路丹青，就一并都抬举了吧。 平时，他们再求战，小冷将军也只充耳不闻。闹得紧了，小冷将军就让他们率军“巡逻”，绝不给具体的任务。 直到陈、路二人擅自出动，小冷将军被惊出一身冷汗。他打？有两个是女人，还有一个公子哥儿。 小冷将军气极败坏，率军前去接应，这三个人还一脸的兴奋跑了过来。小冷将军大怒：“你们擅自接敌，该当何罪？” 谁求情都没用，没砍了就不错了。 陈枚道：“将军，我们何罪之有？将军让我们巡逻人，我们不幸途中与敌军遭遇了……” 小冷将军想骂他八代祖宗！这破借口你是早就想好了吧？ “都捆了！囚车送幕府！” ………… 祝缨等到了战报，也等到了三个闯了祸的家伙。 吴沛小心翼翼地问：“大人，他们还在外面跪着，这……” 祝缨道：“还跪什么？” “好嘞，我把他们放了。” “先打二十军棍。”祝缨说。 胡师姐有些怀念，大人好久没有说“二十”了，她说：“还有两个姑娘，这……当众行刑不太好吧？” “有什么不好的？仨，都别扒衣服了，当众打！别为他们求情了，要不是冷将军强为他们寻了个‘巡视’的借口，现在他们的脑袋悬呢！打他二十是冤枉他们了吗？不打他们，军纪何在？” 祝缨还怕别人不敢打，亲自出去，将三人拉到高台上监督行刑。 噼里啪啦一通打，三人也都硬气，陈枚一脸委屈，路丹青梗着脖子、桑大红着脸，却都一声不吭地忍完了二十棍子。 直到打完了，陈枚才说：“节帅，我们是有想法的！” “哦？进来说。” 药也没上，先拉到了大帐里审。三人哆哆嗦嗦把计划说了，且说应该有效。 祝缨道：“都有主意了？嗯？商议的时候不说，现在又显能耐了是吧？” 陈枚抽抽噎噎地：“是上阵见了敌军之后才想起来的，军情如火，不急禀告。” 祝缨冷冷地看着他，看到他把脖子缩了，才说：“去上药吧。” 陈枚的办法其实不错，但是仅以他们手上的那点兵马想要干成这个事儿，未免有些托大了，这是需要整体配合的。 陈枚等人上药的时候，祝缨派人把姚辰英等人请了来——陈枚的脑还是好使的，这个办法，她要拿来用一用，配合着长期对峙来恐吓昆达赤，效果一定不错。 祝缨与几位将军等将计划改了一改，陈枚等人且留在中军养伤，兼作参谋。三路大军中，对上昆达灰的，只管取守势，并不积极。相反，对上他国中不服的部落却是下狠手围殴。 祝缨有意释放一些俘虏，让他们将流言带回。 同时，姚辰英也参与进来，配合祝缨，作出屯垦的样子来。 如是两个月，昆达赤坚持不住，派来了使者。 第431章 凯旋 自昆达赤的大营到祝缨的幕府，中间要穿过一片战场，路过三路中任意一路的防区。使者选择了最短的距离——直入小冷将军的营盘。 小冷将军听到有使者来营的消息，马上警惕了起来，问道：“是真是假？有多少人？带了多少兵马？” 辕门校尉道：“一正一副两人，带了两个通译、两个向导，还有几个像是随从模样的人，没有见到兵马。他们拢共不到二十人。领头的是个老头儿，看着牙都要掉了。” 小冷将军道：“不可掉以轻心，派出斥侯，再探他身后，传我的令，各营警戒！” “是！” 斥侯飞奔而出，小冷将军却顶盔贯甲，佩刀，命人将昆达赤的使者带到大帐来说话。 来使已经预料到不会得到太礼貌的对待，老头儿也忍得住脾气，真个跟着士卒，被两排兵士夹在中间“护送”到了大帐外面。他的随从们被间隔在了远处，只有正副使与通译得以进入。 小冷将军就是要给他一个下马威，到得此时，他们已经有了一个共识——这场仗纯是因为西番人自己内乱弄出来，他们属于白挨，差点当人家垫脚石了。他能有好脸才怪！ 小冷将军虎着脸，先是质疑：“你真是使者吗？” 使者拿出了昆达赤给的信物：“这是昔年入朝时蒙先帝所赐之物。” 小冷将军验看了，见上面有内造的印记，冷哼一声：“你来做什么？” 使者道：“受我主之命，前来讲和。” 小冷将军没一点儿尊敬老人的意思，开始嘲讽：“怎么？昆达赤不打了？我还等着与他决一死战呢！嘿！因他为乱，朝廷调动这许多兵马钱粮，他想停就停了？” 使者倒也不慌，虽陪一点笑，话却有条理：“此战非我主所愿，实是被逆贼胁迫，不得不为之。幸尔天兵神威，令逆贼胆寒，我主才能趁机做主，命我前来讲和。” 小冷将军又冷了一会儿脸，说了一些“折我许多兄弟，这账要怎么算。”之类的话，接着见好就收。这件事不是他能够做得主的，甚至不是祝缨能做主的，得上报朝廷。小冷将军思忖再三，没敢把事搅黄，而是命人把使者暂时安置在自己营中。 当天晚上，斥侯来报：“未见敌军蹑后埋伏。” 小冷将军这才派人去通报给祝缨，并且准备好队伍，“护送”使者前往幕府。 信使先到幕府，如此这般一说，幕府诸人既高兴又不满足。陈枚嘀咕道：“这就要议和了？还没过瘾呢！” 路丹青、桑大娘两个也暗暗点头，她们觉得自己好冤，明明主意是不错的，还挨了打，耽误了上一场大战！ 祝缨扫了他一眼：“兵者，凶也，能不动还是不动的好。年纪轻轻，就这么沉不住气，要把人命当人命。” “这一顿没把他们打痛、打怕，只怕以后他们再有什么事儿，又要叩边讹诈了。”陈枚马上解释。 祝缨道：“你道我不想？不好弄。西番气数未尽，朝廷却有些后续乏力了。如今就算勉力攻克，如何善后也是件麻烦事。不能管杀不管埋呀。” 陈枚读圣贤书长大的，也知道这个道理，哼唧了几声，不再叫着要打仗了，只是说：“您说的，以后接洽使者的事儿，要交给我的。” “当然。”祝缨说，这方面她还是比较相信陈枚的，陈枚生长在宰相家，许多事情耳濡目染，举手投足间自然而然就知道一些事情要怎么办。这一点是整个幕府里其他人比不了的。 桑大娘轻轻捅了一下路丹青的后心，路丹青道：“义父，那我们呢？就这样了？就算议和，也不是一时半会儿能弄好的。让我们去冷将军那儿替一替阿发吧？” 郎睿他们被派往了前线，打得有板有眼，路丹青有些眼热。 祝缨道：“你不用管他们，我另有事派给你们。” 桑大娘挺身而出：“下官亦可协助路校尉！”她喜欢称呼路丹青的官职，就像她自己也喜欢别人叫她一声“大人”或者“官人”一样。 祝缨道：“正要用到你们。你二人率部去冷将军处，告诉他，万事小心，要防着偷袭。” 陈枚道：“昆达赤耍诈？他敢？！” 祝缨道：“不止是他，我要是他的哥哥，知道他一旦与朝廷和议就能腾出手来收拾自己了，必然要搅黄这件事。所以啊，这使者得好好地过来，好好地上京。” 陈枚道：“便宜昆达赤了，咱们不但为他重创了别部，还要护他周全。”他一想起来自己外袍被扒就恨得牙痒。 祝缨道：“又不是为了他，为了朝廷、为了边境安宁罢了。经此一战，他也伤了元气，西番境内反对他的人也不少，哪怕励精图治，他没个十年八载也缓不过来。丹青，你们俩带一千人马去冷将军处，就在那里等候。等二郎路过，你们护送他去昆达赤处，冷将军连日鏖战，我怕他兵马疲惫。” “诶？”陈枚发出疑问。 祝缨道：“哪怕是要把使者往京城送，也得给昆达赤一个回信。你自己要的差使，当然要你去。今时不同往日，上一次两军对垒，战场在将士身上，你一个使者不至于被针对太过，如今议和，战场在使者身上，一旁有人虎视眈眈，当然要注意安全。” “哦哦！”陈枚连连点头，“处境不同了，危险也不同了。” “行了，都准备去吧。你们仨，要是再自作主张，就不是二十军棍了，你们的脑袋是暂寄在你们脖子上的。” 三人脖子一缩，老老实实地应了一声：“是。” 他们三个离开之后，吴沛又凑了一上来，眼巴巴地看着祝缨。祝缨道：“看我做什么？使者来后，你陪同，这两天你去找一个合用的通译。” “是！”吴沛大声答应。 ………… 五日之后，小冷将军派了三百人护送着昆达赤的使者到达了幕府。陈枚昂着脖子，身侧跟着个吴沛，歪嘴笑着等着老头儿：“老先生，别来无恙啊！” 当日扒他衣服的不是这个老头儿，老头还客气地拦了一拦，没拦住，哀声叹气一回也就不再管了。陈枚没给老头儿也扒了，还出来迎接，是个有礼貌的年轻人。只是这脸，就没有特别的真诚了。 通译把话给翻译了。 老头儿作羞愧状，道：“贵使，惭愧，惭愧。” 陈枚不在辕门与他磨牙，而是说：“节帅正在恭候大驾，请！” 一行人到了大帐，帐前列了两排戟，老头儿心里没底，半真半假地作受惊状跟着陈枚进了大帐。帐中两排坐着不少人，有文有武，大多数都是年轻人，脸上透着一股子生机。 使者行了个礼，抬头一看祝缨，惊道：“座上莫不是当年的祝大人么？” 通译还没说话，祝缨已经点了点头：“是我，贵使，好久不见呀！当年，昆达赤还不是番主，为人直率可爱，现在怎么变成这个样子了呢？贵使当年就陪在他身边，这些年，竟没有规劝一二吗？” 使者仍是用番语说：“惭愧，惭愧，竟不能辅佐好我主，致使人主为人所迫，不得不与天-朝为敌。”他又将与小冷将军说过的话再说了一遍。 祝缨道：“这么说，国主现在能做主了？” 两人没有用通译，而是各说各的语言，居然能够聊得来。陈枚扯过通译，小声给他翻译。不但是他，幕府里被祝缨捎带过来的杨静的学生们也是愕然。几个月来，他们只道祝缨军政、民政拿手，不想竟然…… 那一边，两人已经寒暄完了，祝缨先安排使者休息，自己也要往京城去报讯。 使者被请去休息，陈枚好奇地问祝缨：“节帅，您懂番语？” 祝缨道：“我是在鸿胪寺管待过四夷，怎么能不略懂一点语言？” 是真懂！陈枚半张了嘴，又觉得这样子有点蠢，忙闭了嘴。祝缨道：“你去管待他，盯紧了。” “是！包管不叫他瞎打听！” 幕府的年轻官员们也需要一点时间来消化“节帅居然还会番语”这个消息，祝缨却不肯让他们都休息了：“使者既然来了，这场战事不会拖太久了，你们几个，有什么打算？” 几人面面相觑，都说：“愿听节帅差遣。” “差遣什么？回京我就要解节度使之职，你们自然也不能留在幕府了，说说，都有什么志向？” 几人推了一个最年长的长口：“为国为民，但听安排。” 祝缨道：“说实话。” “想做些实事。”他们说。他们都是在京城受过气的人，想想京城的遭遇，再看看现在的处境，聪明人便明白了一件事，现在回京城不过也与之前一样。不如做些实事，既利国利民也是保命自己的资本。 祝缨道：“还不错，不算辜负杨先生对你们的期望。他前阵子有书信来，拜托我安排你们。我既接了这件事，就不能不管到底。你们呐，如今任一任地方比在京城更踏实。行了，这件事我来安排。” “但凭吩咐。” “既然如此，现在就不要闲着了，现在就继续练练手，去姚使君那里看他有什么安排没有。这些日子你们应该也看出来了，那是个有本事的人，跟过去，能学一点儿是一点儿。” 祝缨的想法，仗打完了，本地有些人会升走，又或调任，空缺就给他们放这儿。这几个月，已经给他们理顺了路子了，不算是猛然到一个陌生的环境，不知所措会被人坑。 与年轻官员谈完，祝缨便着手写奏本。 这一回走的是最快的驿路，奏本上写了自己的意见——议和就议和，条件尽量不让步。因为昆达赤估计还得腾出手来稳定他的后方，也需要和平。己方边境也需要休养生息，为此，需要有一定的安排。 京城的旨意很快来了：“准！着护送使者进京。”但是祝缨还是不能轻动，她要先
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