第329章
” 祝缨等人走了进去，抬眼一看，里面倒还精致，但是有不少东西已经被打破了，西厢的窗户本应是雕刻精致的，此时用草帘子挡着。她能猜出来这是怎么一回事。 那妇人却惊喜地道：“真的是小祝大人。” 男子道：“怎么这么无礼？不会说话，这是尚书大人。” 妇人陪礼道：“咱们，说习惯了，习惯了。大人，妾是……” 祝缨记起了她：“哦，有二十几年了吧？当时你是九娘家的？” “是！”妇人高兴地落下泪来。 “只有你一个？她们呢？” “死了几个、走了几个，只有我还在京城，亏得前两年除了籍，如今倒是自己赚来自己吃。” 苏喆等人在祝缨背后眼神乱飞，心道：故人？ 林风胆都要吓破了。 祝缨也没想到，当年花街还有活下来的人又在这儿遇到了。她问这妇人：“雪娘，是怎么回事？”说着，一手提着林风的领子薅到面前按住了。 妇人擦着眼泪道：“命苦罢了。我们，也有能从良的，多半下场不太好。我们一家三口，就指望这丫头，谁承想。也不过是当年姐妹们的命。” 祝缨道：“总要有些改变的。”她取出让苏喆去京兆府办的文书。 妇人道：“大人是好人，可是我们，没别的营生。孩子又生得好看些，我们又是那样的出身，不知道哪一天就被人拖走了。” 祝缨又给了她一纸契书：“这里，有二十亩田，拿去吧。我也不是见着一个就能管一个的，那孩子运气不好，遇着了这个傻货，总要有个交代。” 妇人呆住了。 祝缨一手薅着林风，又示意苏喆取了些钱给这妇人，说一声：“叨扰了。”带人离开了。 回到府中，祝晴天也把严家的不法之事给查出来了。一则严家将将发家，可查的事比起安仁公主来算少的，二则严家也不会遮掩，祝晴天没两天就给摸清了，一条一条写明白了，交给了祝缨。 林风还正要高兴，祝缨看他脸上的伤淡了不少，微微一笑：“不错嘛！来，二十！” 林风惊呆了：“怎么打我？不是，怎么现在才要打我？” ………… 祝缨休假的几天，处理得尽是私事。待到销假，林风仍然在家中养伤，她没有哼哈二将，只带着苏喆一个独苗去上朝了。 这几天的时间里，她的奏本也批下来了，涉及到文武两方面。陈萌管吏部，批得快一些。皇帝盯着禁军，武职批得更快！ 当□□上，一切正常，还带着“大胜”的余韵。 散朝之后，皇帝留下了祝缨单独说话。凯旋之后，这还是两人首次单独会面。 皇帝慰劳祝缨辛苦，祝缨也还是答：“份内之事。” 皇帝道：“这不是户部尚书的份内事，若说是丞相的份内之事就差不多了。” 祝缨连说：“不敢。” 皇帝认真地说：“如今一西、一北已平，各地尽在掌握，你也该帮我澄清天下了。窦相也举荐你，他说，他看了你二十年，你很好。我曾寄希望于冼敬，但是他不行，王相遗志，总要有人来做。” “臣……” “你想好了再说话。”皇帝说。 祝缨道：“我不挑活儿。” 皇帝笑开了：“好！好！好！你我可一定要在青史上留下一段佳话呀！” 第434章 交替 时值寒冬，离过年已经很近了，眼看各衙司就要封印，祝缨本以为皇帝召见只是通个气，无论下诏还是别的什么事，应该都是在年后了。照她的估计，窦朋是会在极短的时间内休致，政事堂必有一番变动，这些都要花时间。 不太适合在眼下这个时节里办，顶好是过完了年，可以从容地完成。在此期间，姚辰英也能进京了，她也有时间把户部交到姚辰英的手上——这个也需要交割许多事。 岂料皇帝却不是这么想的，皇帝希望新年有个新气象，正旦的时候丞相堆里再添一个年轻的、有朝气的面孔，才能有个“耳目一新”的感觉。 为此，他催促着下诏，政事堂很快就知道了。 冼敬惊讶道：“怎么这么突然？” 陈萌乐见其成，但也觉得有些仓促了，也嘀咕了一句：“是啊，时间也太紧了，要办的事还挺多，一时交割不凑手反而不美，不如到了正月再说。” 冼敬还想说，拖到正月也很着急。窦朋脸上却笑开了花：“哎~你们怎么这么讲？要办的事多，不更得添个人吗？子璋一向不让人失望，就这点子事，有什么好抱怨时间紧急的？他资历、人望、功劳也都够了，又年轻，早该来了。” 二比一，冼敬也知阻拦无益，祝缨总比郑熹强些。 政事堂加紧办理相关的文书，得拟诏、交皇帝批准，经中书门下，最后发出去。 紧赶慢赶当天也没弄完，熬到了第二天。第二天办好了的时候又到了后半晌，皇帝嫌弃已经过午了，说：“明天一早再宣诏。” 窦朋着急，道：“那我亲自去。” 这天早朝起，窦朋就开始心不在焉了。散朝后，急忙去取圣旨，再赶到户部去。 祝缨正在户部带上叶登、李援、赵苏等人清点今年的旧档。三人原本战战兢兢，今年祝缨出征，核算与预算都是他们在做，三人自觉不如去年祝缨在的时候做得好，都等着挨批。 祝缨却看得开，有时候不是能力不行，而是她是尚书，叶、李是侍郎，赵苏的职位更低，身份就不一样，“诸侯”们是惯会看人下菜碟的。她粗粗看了一下，他们做得还行，就没有再追究。 接下来就是姚辰英与他们共事了，她要抓紧时间把户部事务再拢一遍，方便开年交给姚辰英。一边清点，祝缨一边指着一些要注意的内容：“这个记一下，连着两年大旱了……”之类的。 叶登等人渐渐放下心来，宣旨的人就到了——居然是窦朋。 祝缨得到通报，忙出去迎接他，丞相亲至，礼数得周到了。远远地就看到一个笑容可掬的老头儿，手里托着个东西，越瞧越觉得不对劲儿。 窦朋含笑道：“哈哈，子璋，还不准备接旨？哈哈哈哈，是好事。” 这笑得…… 户部正堂，摆起了排场，窦朋上面站着宣读，读完整个诏书，祝缨微怔了一下。 窦朋道：“明天你就要到政事堂去处理公务啦！来，我先领你去看看。快把这个接了。” 户部上下先是怔，继而狂喜，待祝缨接了旨意，转身交给赵苏捧着，户部官吏们又开始担忧：尚书大人升了，是兼管着户部，还是会派个新尚书来？ 一想到新上司，大家又是一阵抑郁闷。新上司哪有丞相兼管着好呢？ 窦朋一把攥向祝缨的腕子，祝缨手一抖缩了一缩，窦朋一下没抓着，微讶地看了祝缨一下。祝缨道：“您怎么比我还着急呢？” “哎，国家大事，不能马虎，有旨意下，我当然要尽快领你入道啦。走！” 祝缨道：“我这儿得安排一下……” 叶登马上说：“这里有我们！相公且去！” “我还要上表给陛下。”祝缨说。 “哦哦！”窦朋的高兴劲儿这才减了一些，“那好，明天你就直接过来吧！今天就算啦，虽然你先前也常到政事堂，但有些事儿不经手还是清楚的，今天我与你讲一讲，你就不用今天值宿了。过了明天，咱们四个再排班……” 叶登心道：怎么窦相公看着比咱们尚书大人还高兴呐？！ ……—— 仿佛是怕祝缨反悔一般，政事堂做事雷厉风行，当天，小道消息就满天飞了，第二天邸报上也刊了。 看到消息的人都不觉得意外。 许多人却都不约而同地忙碌了起来，第一个是祝缨，她得给皇帝写奏本。暂时代管户部事务，同时向上推荐一下姚辰英接替自己。看窦朋一副要跑路的样子，她进政事堂就得干活儿，怎么干，也得有个章程。 同时，还要应付不断上门的客人，再重新安排新年计划——以往那样主要与同乡、朋友、故旧的聚会之外，还要添加一些会见陌生官员的事项。又添加了一些宴请的名单、还要拜会一些人。 她又特意与陈萌碰了个头，托了他一件事——祝炼在北地做县令也有些时候了，看情况做得不错，祝缨希望能给他升上一升，往南调一调，做一府司马也行，做一州司马亦可。腿快点儿还能赶上到京城过完新年再南下赴任。 陈萌两个儿子都经过祝缨的手，祝缨拿学生托他，他也拍胸脯保证了。 祝府上下自不必说，准备给祝缨庆祝的礼物，准备过年，准备接待客人等等。苏喆承担了大部分的事务。 第二个忙的居然是陈夫人。陈萌许诺的就要兑现，祝缨家里没个女主人主持，就由陈夫人操办烧尾宴等事。苏喆再能干，奈何祝府底子不行，陈府的厨房承担了大部分的任务。 然后是窦朋，整天逮着机会就是把手上的事务交到祝缨手里。 祝缨私下问陈萌：“你刚进政事堂的时候也这样？” 陈萌双手一摊：“你运气好，遇到他想休致。” 合着她成替身了！ 终于，在各处封印前，祝缨正式进入了政事堂，四人粗略分工。即使是政事堂，名义上是管着全天下的事儿，不同的人也有其侧重点。 窦朋属意将原本手上的那一摊交给祝缨，他虽然资历最老，论理手上的事本该更多，但之前生过一场大病，此后就将手上的事分出去一些，现在手上管的事儿不多，倒也符合祝缨一个新来者的身份。 窦朋打的好算盘，他手上的事务一移，祝缨还有一个户部。以后政事堂再打起来，祝缨也能稳一稳局势。诚如窦朋所言，他观察祝缨二十年了，反而觉得祝缨与郑熹没有那么的亲近。 其他三人都明白他的心思，祝缨仍然要问一句：“那您干什么呢？” 窦朋微笑：“老了，不顶用了，该休致了，以后就看你们这些年轻人的了。我年后就上表，这些时日子璋可先试行，有什么事只管问我。” 他有点怕像施鲲当年那样，总也走不了，因此先声夺人。 三人又是一阵惋惜。 窦朋倒有些高兴的样子，回家过年去了，这一年除夕是陈萌值宿，初一才是祝缨。原本祝缨要抢除夕的，陈萌道：“明年你，明年你，今年你太仓促了，家里须得你镇一镇。” 祝缨也不知道就一个除夕有什么好镇的，不过既然是陈萌的心意，她也就心领了。 正旦朝贺，皇帝看到祝缨一身簇新立在前排，再往下又是“众正盈朝”，胸中也升起一股豪气来。心道：阿翁阿爹没有做、没做成的人，不能在我的手里再滑过去了！ 他发誓，要经营好这座江山，再传之子孙，千秋万代。 祭祀的时候，他又默默许愿：愿国家遇到困厄之时，能有忠贞之士、能臣干将。 这个新年，皇帝过得很舒心。西番的使者条件还没谈妥，省去了昆达赤再派使者来的麻烦，此外又有胡使等，端得是“四夷宾服”，飘飘然间，他仿佛置身于祖父年间，有了一种可与祖父比肩的自信。 过年总要有许多场宴会，宫里的、宫外的、熟的、不熟的。 皇帝大宴群臣是其一，自家的“家宴”是其二。 家宴的时候，皇帝飘飘然的情绪还没有下去，看到呆呆木木的长子也夸一句：“大郎倒是沉稳。”骆皇后与长子生母一同称谢。 皇帝的笑容在看到长子没有反应之后淡了一些，接着，他又看到了第三子，相较之下，这个孩子就机灵太多了。皇帝重又高兴起来，招招手，保姆要抱孩子过去，不想这孩子挣扎着下了地，自己摇摇晃晃地跑到了皇帝跟前。 皇帝更高兴了，伸手将他抱到了膝上，耐心地逗弄了一会儿。 这一幕落到了许多人的眼里，各自起了心思。安仁公主犹豫着发作，被永平公主眼疾手快地按了下去，提醒道：“切莫弄巧成拙。” 严归的身上承受了许多的目光，她努力保持着平静，尽量让自己少说些话，只含笑看着自己的儿子，眼角却忍不住往新婕妤的身上瞟，她与李才人等算“老人”，皇帝登基后新纳的几位算“新人”。新婕妤出生又好，如今又有了身孕，由不得人不关注。 一旁的李才人扼腕，她生的女儿还太小，这个场合并不适合出现。 穆太后将众人的心思看到眼里，她不想让儿子在这个时候不开心，而是在宴散之后，命宦官给皇帝捎了个话。皇帝本欲就寝，闻讯急忙往太后宫中赶去。 穆太后卸了大妆，一个宫女正在给她揉肩，另一个跪在地上捶腿。穆太后道：“来了？坐。” 皇帝问道：“阿娘这是……不舒服么？” “有年纪的人了，不经累。” “那……” 穆太后道：“你一直抱着三郎，不管大郎，这样不太好。” 皇帝皱眉道：“他有保姆，难道要我给他擦鼻涕？” “儿子，随你喜欢哪一个，大郎是长子，又是中宫抚养，你不喜欢，也别让他们没脸。要不，就先都别抱。以后你孩子多了，还能个个都这么带着？男人家，也不兴带孩子。”穆太后语重心长地说，如果大郎不合适，又何必三郎？她更愿意让后来新人开枝散叶。 皇帝的高兴劲儿去了一半，悻悻地道：“以后有好孩子，我也抱。” 穆太后道：“大郎，也到了该有师傅的年纪了，教一教，会好的。等他长大了，你想像现在这样抱他也不能够了。” 皇帝只听进去了前半句，胡乱答应了：“我与丞相们商议一下师傅的事，就不打扰了阿娘了，您歇着吧。” ………… 穆太后说“到了该有师傅的年纪”只是约指，实际上大郎再等个两三年也不算很晚，三郎现在更是才开始识字。但是皇帝上心了，无奈正在假期，他只好把值宿的祝缨召到面前来，先问一问她的意见。 祝缨对孩子上学的年龄也没个概念，早的晚的都有，反正皇子一个人配十个八个老师盯着学都配得起，她也没理由反对：“能读书是好事呀，选合适的师傅就成。天子富有四海，不缺鸿儒，但是品性要好。可惜了杨静。” 皇帝也惋惜地道：“他就是气性太大。” “没这点气性也成就不是了他。”祝缨说。 皇帝又说：“大郎与三郎资质有所不同，总是三郎更强些。” 祝缨认真地看着皇帝，问道：“陛下这是什么意思呢？坊间有传闻，您更喜欢幼子，有废长立幼之嫌。” “这是哪里的话？”皇帝惊讶地说，“他们都还小，哪有这么着急的？都想干什么？我只是觉得三郎可爱。再说了，便是要立嗣，也要看一看贤愚！” 说起这个，他就一肚子苦水了。“我是天子！怎么能让痴儿坏了我的江山？他是怎么、怎么成这个样子的？我更看重三郎，有错吗？” 皇帝，什么都应该是最好的，包括孩子。 “下一个会更好。”祝缨终结了这个对话。 事到如今，祝缨才明白为什么要“立嫡以长”以及“立贤”就是在扯淡，尤其在皇子都还小的时候。不谈孩童可能的夭折在皇帝也不能幸免，只说这个“贤”，现在会背几句前人诗赋就算贤了，那下一个不到一岁就会说话了，算不算天才？你再换？ 你又不是七老八十了，比什么？以后不生了吗？ 皇帝似乎也感觉到了自己有些失态，嘀咕着解释道：“太后也说我，让我不要偏心，哪一个也没亏待他们。大郎不堪大任，扶不起来，逼他有什么用？难道你们想要一个晋惠帝做天子？” 祝缨耐心地听着他的牢骚，并没有拿“天子无私事”“不能以爱害公”之类来说教他。等他一通说完了，才说：“先读书吧，慢慢看。人有百种，也有早慧，也有晚成。陛下身系天下，总会有人揣度圣意，外头传出什么话来，还请陛下一笑置之。” 皇帝道：“为君难呀！” “是。” “朝上的事，你有什么看法么？” 祝缨道：“臣才摸着政事堂的边儿，现在不敢妄言。” “怎么就是妄言了？先前不是看得很准的么？户部的籍簿又报上了，你打算怎么做呢？我什么时候能够看到条陈？” 祝缨道：“臣尽力为陛下筹划妥当。容臣再斟酌一下，陛下还没准姚辰英入主户部，接下来的事儿不太好办。” “必得是他？” “他很能干，不偏激，不至于来了之后与人斗鸡。” 其他的原因，祝缨在奏本里已经写过了，皇帝一直不置可否。此时听到这一句，才点头道：“也好。” 祝缨也放下心来，见皇帝心情好了些，趁机告退：“夜深了，陛下请安歇，这几日虽是放假，比早朝也不轻松。” 皇帝苦笑道：“谁说不是呢？” ………… 次日，祝缨与冼敬交接了班。她与冼敬渐渐无法深谈，两人安静地交接完，祝缨对冼敬道：“昨日陛下问起皇子读书的事，您留意着些。” “陛下可有属意之人？” 祝缨摇了摇头：“没说。” “我知道了。” 祝缨离了宫城，回家稍事休息，便带上祝炼、苏喆去了郑府。彼时郑府虽然在丁忧，往来亲友并不少，郑霖也与丈夫一同来了。 初二，京城风俗是出嫁的姑娘回娘家的时候。像岳妙君这样自己也有女婿的，就回不了娘家了，转而成主持自己家的主母。 看到她来，仆人飞奔去报信，郑熹亲自跑出笑着说：“可算来了！我就说，你是会来的。” 祝缨笑道：“岂有不来的道理？” 郑熹邀她入内，与自己一同上座，祝缨要推辞，郑霖夫妇都说：“你坐，你坐。” 郑熹又笑问：“在政事堂当值，感觉如何？” 祝缨道：“屋子比在户部宽敞些。” 一屋子的人都发出善意的笑来。 都是熟人了，各人说些恭喜的话，祝缨也道了谢。待到起身入席的时候，才似不经意地对郑熹小声说了两件事：皇子要上学了，皇帝点头让姚辰英做户部尚书了。 郑熹道：“我就知道，你是不会让我失望的。” “可也难说。” 郑熹不以为意。 接下来，他们就没再聊什么特别的事情了，接着，祝缨照着计划过完了假期，然后正式到政事堂办公来了。 陈萌、冼敬各有事忙，窦朋就领着祝缨，继续给她讲一些事项。正如祝缨从梧州转任户部时一样，从户部进入政事堂，所要理会的事务陡然增加！几个丞相虽然各有侧重，一般事务还要是知会一下其他人的。每日各种信息雪片一般地飞过来，能干到丞相的，无不起早贪黑。 祝缨虽不觉得苦，却仍然很好奇，她问窦朋：“您为何急着休致？”如果说陈峦是因为干得太久，顶着的皇帝又不好相与要休致。施鲲是因为干得也很久，年纪大了，当时的皇帝想让老丞相回家而休致。窦朋其实没有他们当时那么老。 为什么要退？ 窦朋道：“谁人不知道权势好？皇帝求长生，丞相恨不得干到老。可是我太累了。郑七虽然丁忧，他的势力还在，这个你是知道的。我本是中人之姿，郑、冼之争，我一把老骨头是压不住了，倒是你，要遇到这样的事喽！好自为之，心中要有公义啊！陛下对你寄予厚望，你也要勉力前行才好。” 祝缨道：“这是自然。” 祝缨信誉极佳，窦朋见她应允，十分放心，在他休致之前，只需要做最后一件事——讨论一下皇子的老师是谁。 拢共俩孩子，还那么的小，字也没认全，但却要从全国读书人里选最好的。冼敬这里有推荐的人选，陈萌也有，他提到了杨静。窦朋只能庆幸，这会儿郑熹不在，否则又是一场争执。 窦朋做了最后一次调停人，他提出了另一个方案——岳桓。 岳桓资历比杨静老，出身书香门第，算来杨静是岳桓祖父的徒孙，而岳桓从血缘上来说更“正统”一些。 除了岳桓，皇帝倒也同意了冼敬提议的几个人选，俩孩子配了一正四副五个老师。同时从勋贵、高官子弟中选取合适者入宫就学。 丞相们默契地没有提“东宫”之类的话，岳桓等人是“兼任”授课，一如当年陈峦兼职给皇子们上课、顺带捎上郑熹。 但师傅还是要拜一拜的，也因此，苏喆又有了新的差使。皇子虽然是男的，却是孩子，年纪又小、不易教导，岳桓又把这事推给了苏喆。 从管女人到管孩子，苏喆反而没有那么焦躁了，祝缨已进了政事堂，无论是给她换个差使还是让她南下回家，能安排的余地都更大了。 她坦然地接受了岳桓分配的任务，又往后宫教两个孩子——孩子还小，礼仪，要在皇后宫中学。 这是一件不大不小的事儿，祝缨也没有放在心上，她对苏喆确实另有安排，见苏喆沉得住气，她也有些欣慰。 岂料数日之后的一个晚上，蓝德竟然登门，却是为苏喆而来！ …… 彼时已是正月末，祝缨这天空出了晚上，大家要为祝炼饯行。卜算的出行吉日是第二天，但祝缨显然抽不出白天的空来送他，就晚上大家一聚。 祝炼与项渔一对好友再次碰面，相聚没有几日就要分别，都颇不舍。宴席正在摆着，路丹青问：“小妹呢？” 门上就来报：“宫里蓝大监与咱们家大苏官人一道回来了！脸色瞧着不太好。”苏晟来了之后，为与苏喆区别，府中就以大苏官人、小苏官人以作区分。 回来的正是苏喆。 祝缨道：“带去小花厅。” 第435章 惊雷 蓝德与苏喆一同到的小花厅，祝缨正坐在榻上，手边摆着一壶茶。天气仍然寒冷，火盆也才烧上，两人从外面进来，倒不嫌房里凉。 蓝德见面拱一拱手：“相公。” 祝缨从榻上起身，道：“坐。有什么事都不急在一时，咱们慢慢说。” 苏喆叫了一声：“阿翁。”脸色也不太好看。 祝缨看二人的举止，不似互相之间闹别扭，指了指一旁的椅子，苏喆轻轻地走了过去，看祝缨坐回榻上，她才又坐下了。胡师姐塞给她一个小手炉子，她勉强笑笑。 蓝德就没那么安静了，低声抱怨：“严昭容真是小门小户里出来的，眼皮子忒浅。” 祝缨看了一眼苏喆，苏喆道：“我没理会她，早就回绝她了。” 蓝德阴阳怪气地哀叹：“小娘子也是没法儿，也难避开这昭容，她得管着教拜师的礼仪呐！谁叫人家养下个皇子呢？嘿，她还真是养了个宝贝疙瘩了！” 阴阳完了，见祝缨仍然面不改色，他怏怏地说：“亏得是我遇着了，要是让别个人看到她纠缠着咱们小娘子，小娘子就是满身是嘴也说不清楚了。” 祝缨道：“她又做入了什么？” 蓝德冷笑道：“我的儿子，是要做太子的。你们帮我，我必有厚报。” 他的声音本就不粗犷，又带了点刻意的模仿，听得人非常不适。比腔调更让人反感的是话的内容，显然是他听到了严归对苏喆说的话。 苏喆道：“她本想让我去她那里说话，我说还有差使，不敢在后宫胡乱走动。她就在中宫外面的亭子里等着堵我，她说的这都叫什么话？” 蓝德阴阳完，腔调变得正经了一些，甚至带了几分诚恳：“相公，如今宫里不太平，比上两代都乱，快摆上明面儿了。我爹伺候的时候，天子威严圣明，后宫不敢擅动。先帝朝，咱们如今的太后是个理事的人。如今，陛下与娘娘都年轻，一个想不到、一个应付不来。您可千万仔细。 我如今虽是中宫的人，咱们娘娘性子绵软些，但有那样的出身，也不至于坏事儿。后宫里旁的人，还不知道是龙是凤呢。陛下又年轻，谁说得准她们将来？后宫这地方，恩宠这东西，没个准头的。 今天的事儿，看在咱们交情的面儿上，我没往娘娘那儿说。可也只有这一次了，再多，我也瞒不住。昭容那里，您的本事，还是尽早处置了的好。不过一些小手段，宫中与宫外隔绝，她在宫里演得像有靠山，宫里人也就信了，您在宫外还不知道，自然也无从辩解，久而久之，内外生出误会来就不好了。” 他说得很长，祝缨也听得很仔细，间或点头，最后说：“这件事我记下了，以后不会让你再为难的。” 蓝德再三嘱咐：“要快呀。两边儿的娘们儿都不省心！您别当这些金枝玉叶有多么斯文高贵，我们在宫里见得多了，她们看着光鲜，也仿佛有两个斯文人，其实呢，给三分颜色就能开染坊。别给，半分都别给。” 祝缨道：“放心。” 蓝德放心了，起身道：“那我就不打扰啦，得赶紧回去，宫里有事。” 祝缨送他出厅，边走边说：“你们家去世的那位大监，可以瞑目啦。” 蓝德苦笑道：“在咱们这位娘娘身边，熬出来的。安仁公主，忒难伺候，为了给她擦屁-股，吃了不少牵累，少不得多琢磨些事儿。留步。” 蓝德走后，苏喆有些讪讪地：“阿翁……” 祝缨道：“你去备一份厚礼，送到他家，这是咱们欠他的人情。回来再去找晴天，她已经找着苦主了，出了正月就让苦主去京兆府告严家去。” “是。” “再见到昭容，明白无误地告诉她，不要上蹿下跳。否则后果自负。” “是！” ………… 一个插曲过后，祝缨又回到大厅，席面已经摆上了，顾同左顾右盼：“哎？小妹呢？”祝炼与项渔两个一左一右，也跟着张望，三个人三条脖子乱动，显得有些滑稽。 祝缨道：“她一会儿就过来了，咱们来先吃着。” 众人入席，祝炼先恭恭敬敬地敬了祝缨一杯：“此去路远，不知何时才能再见老师，我有今日，都是老师教养提携。我一定用心办事，不坠老师的威名。” 众人陪了一杯。 祝缨也说：“此去一路顺风。” 正经的场面也就这样了，接下来就开始热闹了。郎睿开口就唱起了山歌，许多人跟着唱了起来。唱不两首，苏喆回来了。林风道：“罚酒三杯。” 苏喆道：“只管拿来！” 众人一片叫好，路丹青托了一盘子烤肉过来：“垫一垫再喝酒，空腹容易醉。” 苏喆吃了半盘，又与祝炼喝酒，两人碰了一杯，各生感慨。两人是事实上的同学，以前还打架，如今都长大了。祝炼感慨于苏喆的出身，一个女子也能做到郎中，比他品级高。心想，便是再苦再累，我也要做出一番事业来，不能比她差了。 苏喆却羡慕祝炼是真的“自在”，她与祝炼喝了两杯，忍下了再碰第三杯的手——喝再多就过了。 赵苏与路丹青都看出她有些不对劲，祝缨看起来无事发生，是套不出话的，两人都决定过一时要同苏喆好好聊一聊。 祝炼第二天要启程，大家没敢敞开了喝，天黑没多久就催着祝炼去休息了。赵苏扯过苏喆耳语：“你有心事？与宫中有关？” 苏喆道：“嗯，严氏烦人。” “中宫兴师问罪来了？”赵苏一挑眉。 “不是，中宫不知道，蓝撞到了严氏为难我。阿翁已有安排了。” “好，有事只管找我。” “哎。” 路丹青则是借口苏喆今晚多喝了一点，步子不太稳，要送她回房，接着就抱着枕头要同苏喆一起睡。苏喆恰有许多的心里话想同她讲，也没有拒绝。两人头并头地躺在被窝里。苏喆不等路丹青开口，就先说：“你说，咱们的前路在哪里？” 路丹青家里早有哥哥继承，但自打她记事起就知道苏鸣鸾的存在，想法自与别人不同。苏鸣鸾发现了她的这一点点不同，特别建议路果把她送到京城来。她很坚定地说：“我要做大事、做大官。” “跟我现在似的？”苏喆反问。 路丹青被噎住了，顿了一下才说：“有义父在，不会埋没咱们的。” 苏喆道：“不是的，不能单指望阿翁护着，还得想想自己。我这些日子想了很久，我终须回家的。咱们在家是头人，在京城算什么呢？你，想好你接的将来在哪里了吗？” 路丹青道：“自然是追随义父更好些，义父要是另有安排，我就听他的。如果在京城不行了，我也回去，投奔你。单打独斗，哪有结伴而行好？” 两个姑娘聊了半宿才沉沉睡去。 第二天，苏喆仍需入宫教授礼仪。严归前一天吃了蓝德一吓，今天沉默了许多，也不偷着空找苏喆说话了。落衙回府，苏喆就找上了祝晴天，与她商议，取了几贯钱，去看望苦主家。苏喆看了几家，与祝晴天选中恨意最深的两个人，一个是寡妇，儿子与严家殴斗被打伤了。一个是祖传的地被严家抢了，没田产就养活不了老婆，老婆跑了。 苏喆远远看着，自己并不出面，由祝晴天找了两个街上的混混，给这两家钱，让他们先将养几日。苏喆自己依旧去宫中应卯。 却说，严归安静了两天，眼见儿子礼仪学得比别人快，骆皇后已说：“三郎既学会了，你们娘儿俩就不必日日过来了，孩子还小，天又冷，歇着吧。” 不能不来！严归没什么机会接触外面大臣的，早先与皇帝出宫，总被说，现在皇帝自己都不怎么出宫了，她就更没有机会了。 只得抓紧最后的光景，又硬贴上了问苏喆：“娘子，我上次说的事，府上不再多想想吗？我虽在深宫之中，也知道朝上不太平。祝相公虽已拜相，不招人妒是庸材，他总会需要有人在陛下面前为他说话的，不是吗？” 许诺做丞相这事儿，已然是吹破牛皮，不过严归总有一个想法：他们怎么知道是哪片云彩上落的雨呢？他们就不会犹豫，猜是不是自己从中说了好话？ 苏喆一脸认真地说：“阿翁是纯臣！只知礼法制度，从不弄权。也请昭容遵纪守法，毋越雷池一步。” 说完，果断离开。回去之后一天也不多等，二月初一，与祝晴天两个人，暗中教唆着把状纸递到了京兆府。眼见着人进了京兆府，鼓也敲了起来，苏喆对祝晴天道：“去知会安仁公主府一声。” 此时，严归还不知道要倒霉。 严归并不气馁，怀着心事，带着儿子回了自己殿中，打发儿子去复习礼仪。很快，她就又有了主意，借皇帝看儿子的机会，看皇帝高兴，请求让自己的母亲和姑母能够进宫来探个亲。 后宫的亲眷也不能随意进出——皇后家的除外，她家本来就是公主——皇帝同意了。 严归稍作准备，两日后，严老娘就与沈夫人一同进了宫。 两人先是乐呵呵地看着三郎笑，将三郎看得扭头埋在保姆的怀里。严归道：“把三郎带下去吧。” 两人兀自高兴，严老娘低声道：“听说，那边儿的那个，是个傻子……” “娘！”严归喝止了母亲，“咱不管他，说咱们的事儿。” 沈夫人关切地问道：“有什么是要我们做的？” 严归道：“姑父又不肯奔走。” 沈夫人老脸一红，沈瑛这个人，仿佛跟后宫沾边羞着他似的。可升做侍郎的时候，还不是高高兴兴地接旨了？难道心里不知道这侍郎也与侄女儿的体面有关？这些话她只能烂在肚子里。 严归道：“如今只好咱们再使使劲儿了。祝相公那里，总也不肯答应，我在宫里不好出去，娘，姑母，这事儿只好你们跑一趟了。祝家虽没有夫人，倒也有女眷，硬赖也要赖在他家等到相公回府，把话捎到。” 沈夫人道：“这……求人的事常有，总要顾及点体面。”她不由自由伸手摸了摸脸。 “想活命，想吃饱穿暖就不能要脸。”严归说，哪怕是对自己的亲姑母，又何尝不是如此呢？姑母疼她，为她进宫尽心尽力，半是因为娘家人，半是因为她之前在姑母面前奉承得好，几乎与姑母面前的大丫鬟一个样儿。 她就是这么一步一步过来的。脸皮算什么？贴了脸皮进了宫，如今做到了昭容，是姑母也要先向自己行个礼，自己再回半礼的。 “为了三郎，就算热脸贴冷屁股，我也认了！姑父又不肯亲自说与陈相公，陈夫人又做不得主，咱们还能如何？等着皇后娘娘杀了我们吗？我母子有事，你们难道逃得掉？安仁公主是什么样的性子你们不知道？” 严老娘与沈夫人都害怕起来，道：“好好，我们去就是了。” 严归又千叮万嘱：“不要怕丢脸。” ………… 严老娘与沈夫人回去之后，先到沈府去商量。去丞相府，不能空着手，再要准备拜帖。两人又套了一阵词儿，商议了一天，仍然觉得为难。 就在这一天，京兆府接了状子。 接着，朝上就热闹了起来。虽然安仁公主自己违法的事干得比严家还多还过份，此时却又义正辞严了起来，死咬着要“禀公办理”，扬言姚臻如果偏坦，她就去把姚臻给告了！ 姚臻心中直道晦气。 严家猛吃了这一记官司，将登门的事暂放了一放，两个女人慌着去应付这件事。沈瑛是不想沾，此事已经超出了他能管的范围。严家是找不着门道，往京兆府送礼，被安仁公主派人给截住了，又是一场大
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