第366章
饭。” “是。” 小江与花姐对望一眼，都猜到了一点。 晚饭时，苏喆等人都到了饭厅，人还没到齐，祝缨便到了，路丹青抬眼看去，见祝缨依旧清瘦，步子轻灵了一点，之前手里拿一手杖已经不见了，不由放心。 项安有事，来得最晚，到了告一声罪，祝缨道：“都坐吧。” 这么忙的时候突然请吃饭，一定有事，几个小辈坐下的时候心中都有些不安，将自己近来所作所为想了一遍，连在心中闪过的一些念头都掏出来反省了一下，十分惴惴。 祝缨道：“普安州与军屯那里又争道？” 苏喆道：“是。两下争起来，又报损，说对方弄翻了自己的车，坏了两车秋赋。” “不但这两处，还有梧州、博州、黛州等处，他们或是资历老、或是功劳大、或是年纪大有成算，你们难以驱使，又难以兼顾协调，所以心浮气躁。”祝缨说。 路丹青虽在幕府，但这个事不是她的责任，出声为苏喆说话：“青君姐姐倒是多有容让，普安司马唯恐被人排挤了，遇事总先叫嚷，他就是声音大，事情并不大的。” 苏喆脸上一红：“也是我本事不够，没能先安排好。” “人力有穷时，哪能事事都安排了？找个人管这一摊子吧，这事儿你们行文不灵，镇不住。还须我来。” “您的意思是？” “明天一早，青叶去把普安刺史的印章取来，让青君暂兼刺史之职。之前普安州不归她管，还要争路，现在手心手背，我看她怎么办。” 小江听了有点想笑，忙低下了头。 苏喆微愕，点了点头：“这也是个办法。不过，正在忙碌的时候让她现在就接手，会不会忙不过来？只怕误事。” 祝缨道：“哪里就这么娇贵了？让她干。” “是。” 次日，幕府便发出了任命，至此，安南五州都有了刺史，至于祝青君会面临什么样的难题，祝缨就不管了。不经些难事，怎么能磨炼出本领？ 很快，其余三州也都知道了这件事，事情只在心里转了几转，三人就又忙着秋收去了。一眨眼，便到了几州刺史到幕府述职的日子。按照安南与朝廷的约定，今年安南还是不交钱粮的，幕府今年依旧是个肥年。 赵苏离得最远，赶得最急，他已隐隐感觉到祝缨似乎在培养祝青君。倒也不是不行，祝缨没有亲生儿女，孤儿出身的祝炼、祝青君从小被祝家抚着长大，又姓了祝，是十分合适的。祝青君还有一个别人都不具备的长处：她长于征战，但又不是只会想着军功的莽夫。如今西番亮刀在明面上，朝廷的小算盘在暗地里，安南需要祝青君这样的人。 这个他也不眼红——他自己的年纪在那里了，儿子又还小，眼下还是在安南把根扎牢更划算。 至于以后，安知他的子孙不能做节度使呢？反正祝缨说话是算数的，并不要将这个职衔固定在哪一家。赵苏以为，这个职位可与“丞相”相仿，丞相也没有父传子的，不是么？但是可以表现、可以争竞。 以后会不会有人有私心，想窃取安南家天下，那就是以后的事了。可能性不算小，但也不必介怀，几家可以互相制衡。 真正让他急着赶路的原因是，祝缨下令时的状态，她是在什么情况下下的令？梧州经过两大丧，一场是祝大，一场是张仙姑，父丧母丧，祝缨表现得完全不同。有眼睛的都能看得出来，且近来祝缨疏于政务，突然下令，很有点不祥的味道。 中途，他追上了祝炼，看得出祝炼也有点着急，两人寒暄几句，并辔而行，口里说的却是：“也不知墓修好了没有，这次能多留几天，送二老入土就好了。” 赵苏道：“吉远士绅也打听呢。” “他们。”祝炼说。 赵苏道：“我省得。” 二人赶到西州城，在城外与祝青君相遇——祝重华已经到了——三人碰了个头，接着就要与巫仁打交道了。 提到巫仁，赵苏有点头疼：“她以前没这么难缠的。” 祝青君笑道：“现在她与您熟了，当然就难缠了，不熟的人，她话很少的。”巫仁的话一多，就会冲，赵苏也拿她没办法。 祝炼道：“先见老师！” …… 三人赶到幕府，祝重华也在，正与苏喆说话，看两人的表情，仿佛交情不错。苏喆面带微笑，正说着什么，看到赵苏叫了一声：“舅舅。”与祝重华止住了话头。 几人碰面，第一要问祝缨。苏喆道：“一大早出城去工地了，西州秋收完了，工地开始复工了。” 赵苏道：“那我们去看看。” 苏喆道：“我陪你们去。” 天色还早，工地不算很远，几人纵马很快赶到。祝炼的心提到了嗓子眼儿，老远看到祝缨提着支短杖指指点点，不像衰颓的样子，他把马驱得更快了。 几骑到了跟前，祝缨将短杖支地，问道：“都来了？” 几人滚鞍下马，祝缨对祝青雪道：“扶着点儿重华。”祝重华年纪不小，以前没怎么骑马过，不如其他人娴熟。 祝炼先说：“老师！” 叫完一声，又没了词儿，祝缨一笑：“哎！” 她一笑，大家都笑了，赵苏环顾四周，道：“进展还算顺利。” 祝缨道：“唔，再有几天就得，你们若是无事，还能吃一杯酒。” 祝炼道：“我是一定要留下来送殡的。” 赵苏道：“吉远士绅也想来吊唁。先前阿婆走的时候，他们并不知情，这些日子消息才传到吉远府，都说要来尽一份心。” “行，回家再聊吧。”祝缨说着，对着监工低声吩咐几句，让他留意工匠的饮食。 祝炼与祝青君上前要搀扶，祝缨道：“不用你们，走了。”说着，将短杖扔给祝青雪，自己扳鞍上马，看着比祝重华利索多了。 回到幕府时已是天黑，祝缨索性招呼大家一起吃饭，祝缨花姐、幕府心腹、几个刺史、赵霁等人，满满坐了一屋。 祝缨平素颇为随和，屋里很快就呼朋唤友，热闹了起来，到上完菜，赵苏等人一齐向祝缨问好，屋里才暂时安静下来。 赵苏祝酒，祝的是祝缨身体健康、长命百岁。看到祝缨恢复了平静，所有人心情都不错。 祝缨道：“好。” 赵苏等人祝酒毕，各自重新坐下，冷不丁听到祝缨轻描淡写了一句：“今天有旨意到，你们来得正是时候，省得我再派人发抄了——皇帝立了太子。” 口气平淡得与刚才说“这是新酿的米酒”一模一样。 赵苏手抖了一下，米酒从杯沿流到他的手指上，他将酒杯放下，问道：“不知是哪一位？” “长子。” “啊？！！！”除了祝重华，赵、祝、苏、陆等人都失声惊叫。 祝缨道：“是啊，不是好事。” 皇长子他是个傻子！然而他又占着个“长”，在没有“嫡”的情况下，也不能说这样的选择有毛病。但是众所周知的是，一个傻子是当不好皇帝的，傻子的兄弟们也不会服气。选了个傻子做太子，还能说明一件事——傻子他爹如果不是只有这一个儿子，那就是遇到了难题、被人掣肘了。 皇帝的处境或者心境也非常的不妙。再联系一下郑、冼没有分出胜负的党争，这个朝廷…… 苏喆感慨道：“陈相公又要犯难了。” 祝缨道：“他犯难的事儿将来还多着呢。三件，东宫，党争，边患。哪一样都不能掉以轻心。不止是陈萌，这三件事还可能会影响到我们。你们都是安南的菁华，要心里有数，天下大势，必会影响到安南。” “是。”众人一时失了谈笑的兴致。别的可以不管，这个边患怕不包括西番？安南如今可不想对上西番啊！ 祝缨道：“怎么这么个表情？天塌不下来，还没到眼前呢，准备着就是。没有这几件事，以后也会有别的事把安南牵扯进去。要沉住气。” “是。” “好了，来，今天只管吃饭。” 接下来她便不再说朝廷大事了，祝缨又说起安葬父母的事情，这个事大家都能说上两句。苏喆说她母亲在信里也问起了，也说一定要到场的。郎睿也说他父母也要来。路丹青、林风就不提各自的家人。 祝缨对赵苏道：“吉远的人要来，路途太远，不必都到，有几个年轻力壮身体好的能赶过来就好。我给他们发帖子，来了你管待他们，多半还要提路的事儿。” “是。”西、北两处关卡要紧，梧州同样重要。吉远士绅磨了赵苏有一阵子了，希望进出安南能够更方便一些，如果可以，希望可以在西州设个会馆。 聊了一会儿，氛围又渐渐好了起来，颇有几个人微醺。 过不数日，新墓建好，苏鸣鸾等人也陆续赶到，吉远士绅到得最晚，奠仪却最丰厚。荆纲这次没有来，他又被起复，已不在吉远府，打头的依旧是赵苏的父母与顾翁。 祝缨先不与顾翁深谈，只让赵苏先把他招待到客馆去，留赵氏夫妇在幕府说话。 她对赵娘子十分直接：“阿姐，你有事。” 赵娘子咧咧嘴：“瞒不过你。这可真是……这事也只有我来说了，飞虎，死了。” 苏飞虎死了，但是苏晟还在北关看大门，他连西州都很少回来，也不知道愿不愿意回家奔丧。按说应该是愿意的，不过这几天的犟劲儿，回去还要面对兄弟、嫂子，难讲。 祝缨看向苏鸣鸾，苏鸣鸾也是苦笑：“还请姥同他说一说，他或许会听。” 祝缨道：“让新乐去替他回来。” 苏鸣鸾姑姪俩齐声道谢。 祝缨对苏喆道：“你也回去一趟吧，一旦发生口角，也好劝解劝解。” 苏鸣鸾会意，道：“我也老了，与这群猴子闹不动了，好在她还年轻，有的是力气。” 苏喆道：“我要等阿婆下葬再回去。” 祝缨亲自主持仪式，将父母的棺椁葬入墓中，封闭了墓道。墓朝向北方，祝缨自己对“故乡”没有执念，不过想父母应该是想回去看看的，便这么安排了。 从墓地回来，苏家人便匆忙返回。顾翁并不与他们同行，独自登门求见。顾翁所求不出意外，也是设会馆、请求通过安南的驿路北上时方便一些。对此，祝缨早有预料。她修这驿路为的也就是与山外的联系，此时当然不会拒绝。 顾翁大喜，拜倒在地：“咱们福禄县，永念恩德。” 祝缨道：“且慢高兴，我修这路可不容易，压坏了要付钱的。” 顾翁一怔，马上说：“这是应该的！” 祝缨道：“好。”她抽商税很轻，拢共抽三个二十分之一，分别从两个关卡收取。即货物进来，抽二十分之一的过关税、二十分之一的路费，出去，再抽二十分之一。除了这些，在安南全境，不再另收任何税。 这是直接收进府库的，然后由府库做出预算，酌情使用。 顾翁心事已了，这才随着赵苏一同东归。祝缨亲自送赵苏出城，顺便把顾翁一同送走。祝青君又来辞行，祝缨道：“军屯不要让别人插手，这些人、地、粮都给我留着，你要从中选出精壮，继续训练他们。” “诶？” “万一有用呢？”祝缨说，“一旦有变，现有的兵马是不够使的。匆忙之间召集的壮丁，打打西卡、吉玛这样乌合之众还能应付，如果对方是官军，那就是刀俎鱼肉。练着吧，山外有事，我们是不能独善其身的。” 第515章 家务 祝青君接到了祝缨的任务，心里沉甸甸的。她如今的荣耀、威望、地位多是从军功上来，然而听说接下来可能还有战事，且不局限于安南，实在难让她高兴得起来。 战争的酷烈是一般人难以想象的，安南那个“西征”，即使算上了普生头人排下奴隶阵前虐杀，对普通人的害处、战争的复杂性、对人性的考验也绝比不上国家之间的的战争。第一就是规模不一样，规模一旦大了，就什么人都有了！ 安南的西征在她们可以控制的范围内，至少没有杀良冒功、杀己方的良民冒功、没有围城之后吃人、没有发生日后，即使参与进去，以安南的状况，也难以掌控全局。也就是说，没办法约束其他人。 不参与其中，作为一个旁观者，义愤而已。参与其中而不能改变的无力感，让祝青君现在就开始恼火了。 她没有多言，普安州、军屯她还有一大堆的事情要做，早做一天、多做一点，日后能够回旋的余地也就更大一些。匆匆回房收拾了行李，祝青君去找花姐辞行。 花姐在幕府有自己独立的院子，也比以前住得更宽敞了一些，因张仙姑过世，房里的陈设也更加素净了。屋里人声不断，二江、周娓等人都来安慰她，这些人里与张仙姑感情最深厚的除了祝缨无疑就是花姐了。 杜大姐忙着斟茶待客，花姐道：“我没事儿。” 见她们还要劝慰，忙挑了另一个话头：“干娘走了，小祝说，除了些日常使的东西陪了去，还有些摆设、绸缎、首饰之类，都给大家分了吧。” 小江道：“分什么？你们留着当个念想。大人这一辈子，就是当自己不会疼似的。别分，你给她留下，不定什么时候想起来，难道还要到别人家里睹物思人不成？ 这事儿你就听我的，把太夫人的房子留下来，陈设也都留着，每日扫尘。想她了，就去房里坐坐，心里也好有个根。” 花姐勉强笑笑：“已经留了一些，那屋子我来照顾。这些有京里带来的，绸缎布匹，年载长了就朽坏了，都拿去吧。哎，把青君、丹青她们也叫来，我来给大伙儿分一分。给小妹也留一分。凡在祝家养过的女孩子，也都有一分。” 小江见状，只得点头：“也好。” 杜大姐出门叫几个小学徒分头叫人过来，祝青君在路上就被拣到了，拉到了花姐房里。很快，路丹青、巫仁、江珍江宝、项安等都被请到了花姐房里。连同祝青叶、青雪等人也都有份。 祝青君分得不少，她十分推辞，只取了一只镯子拿走：“我要这个就够了。” 小江道：“给你就拿着，拿了回去好好收着。” 花姐道：“她们都有的。” 虽然是都有，不过各人得到的还是不一样的，花姐已经把东西一份一份地包好，上面贴上了签子，这份你的、那份她的。一人一个小包，彼此也看不到各自得了什么。年轻些的得的少些，祝青君、苏喆的包袱大一点。 花姐又多分了些绸缎给小江，小江道：“这么鲜亮，我也穿不惯。” “过完年，给孩子做两身新衣不是正好？你不穿，她们正青春，穿得鲜亮些正好。谁能不爱美呢？青君也是，快拿了去。” 一群人慢慢地分着东西，最后是苏喆、祁娘子的，花姐道：“过两天给小祁送过去。小妹，就等她自己回来吧。” 路丹青道：“她这一趟，不知道什么时候才能回来。”苏喆管幕府的庶务有些日子了，现在祝缨仿佛是受了母丧的影响不大管事儿，苏喆又不在，幕府愈发的忙了。路丹青也是偏武职，如今却不得不被抓来兼一部分文职，她迫切希望苏喆早点回来干活！ 巫仁好奇地问：“你没跟着回去，会不会落埋怨？” “我不去看他们吵架，他们就别得了便宜再卖乖了。各家没了父母，有几家不吵架的？还有打的呢！我是担心他们不把小妹放眼里，又要一通好闹了。”一个个看着就不太聪明的样子，恐怕不太会看人眼色。 项安硬把话题从别人家的是非转了回来，道：“她孩子在老家，还是多住两天好。好好的母子二人，要我说，还是把孩子带过来的好。” 小江道：“她们家，自有安排。” 祝青君听她们说了一阵苏喆，没听到什么有意思的事，起身告辞。花姐道：“路上小心，哎，你也不带两个人。今时不同往日，出入带随从，啊~” 祝青君含糊地答应了，倒没有拒绝，如今安南的人手也不算宽裕，她以前带在身边的多是武职，现在也是时候学着祝缨，在身边放一些聪明好学的年轻人，边干边学了。 思考着接下来安排的祝青君并不知道，在她离开之后，花姐是还在操心她：“这孩子，形单影只的。” 小江道：“她打小有主意，你就甭为她操心啦，她孤单不了。” 项安道：“她年纪也不小啦，能不耽误人生大事，还是不要耽误的好。小妹都有自己的孩子了，结不结婚的没什么要紧，有个自己的孩子能少许多遗憾。”说着，又看了看屋里的年轻女孩子。 祝青叶道：“要孩子还不如到外面抱养一个。” 说完，又自悔失言，眼角的余光飞快地瞥了一下小江，然后特意把身体坐得板板正正的。小江倒没有多想，反是周娓点头道：“这主意不错，我也早想抱养个女孩子了。又能看看孩子什么样子挑个有眼缘的，又省了自己的事。以前总不得功夫，现在闲下来，也能养活孩子了。” 花姐不赞同地道：“只要有一个孩子，就会有一个母亲受苦，你们没吃的苦，是另有人为你受了，不要说得这么轻松。” 周娓缩了缩脖子，嘴硬道：“外面，不养的多得是……” “终是十月怀胎，哪好苛责？又未必是自己不想养，不是么？” 一句话说得众女都沉默了，弃婴的理由太多了，肯扔掉而不是直接溺死，都得说一声是心没有那么狠。 花姐道：“好啦，都散了吧。” 看着给苏喆的包袱，花姐也是挂心，不知道苏喆怎么样了，更是担心回家奔丧的苏晟。 ……—— 苏晟一路沉默，到了驿站，苏鸣鸾将他叫到跟前，问他回去之后有何打算，他也只是说：“我是回去奔丧的，家里有他们，也不用我管。完事儿我依旧回北关去。” 苏鸣鸾看这个侄子倒还不错，问道：“我问你分家的事呢？” 苏晟倒是无所谓：“给什么我就拿什么，给多少我就接多少。” “这就没了？” “嗯，没了。姑姑，我又不回来了，各家寨子里像我这样的能分到什么您也是知道的，现在提这个，有什么意思？” 苏鸣鸾道：“我分给你阿爸的可不少！” “世上像您这么能干、像他运气这么好的人可也不多。我不比他，大哥更比不了您。您就防着他们几个殴斗就行了，不用管我的。” 苏鸣鸾直摇头，苏晟就是不接这个事儿，她也只好说：“好吧，到了你不要离我太远。” “哎。” 苏鸣鸾的打算与祝缨差不多，调解、见证、主持的事都让苏喆来干，苏喆才是未来阿苏家的当家人。苏鸣鸾过去，主要是为了压阵，防止真的自相残杀起来，那实在不好看。 到了大寨，里面的丧事已经过半，侄子们来拜姑母兼家主。苏鸣鸾道：“我去看看你们阿妈。”将事情留给苏喆。 等到外面吵嚷起来的时候，苏鸣鸾也不管，与嫂子二人一起只当不知道。她是装聋作哑，她嫂子是真聋但不哑，两人在一起一说张仙姑的过世，二说苏飞虎死得早。外面的吵闹一直没停，直到吃饭的时候饭堵了嘴，才安静了下来。 晚间，苏喆虎着脸到了苏鸣鸾的房里：“阿妈！” “这就沉不住气了？” 苏喆摇了摇头，面色缓了缓：“他们也太蠢了，办的那叫什么事呢？” “怎么？争起来了？” “真要那样就好了。” 原来，留在老家的几个兄弟抱团排斥苏晟，以苏晟在西州不回来为由，想不分他家产。按照习俗，遗产就不是均分的，继承家业的长子分得最大一份，其他兄弟分得很少，许多人只有能够养活自家的财产，再多就没有了。子孙后代一不小心，没几代就成了寨子里的普通人了。 即使这样少的财产，他们也不打算给苏晟。苏晟自己无所谓，苏喆却不能让“我们幕府里出来的人”受气。苏晟不吵，苏喆还要主持呢。 苏鸣鸾道：“是这个道理，你打算怎么办？” “该分的一定要分，苏晟不要也得要！说他以后在西州不回来了？呵！”苏喆重重地冷哼，“不回来，放在那里养老鼠也得给他留下。” 苏鸣鸾微微点头：“不过呢……阿晟？过来。” 苏晟埋着头走进来，说：“你们甭费心了，不给就不给，我来看看阿妈，等阿爸下葬了就回去。吉远府的那些人刁钻得很，不亲自在北关看着我不放心。” 母女俩还要劝他，苏晟摇头：“有东西在儿，几间房子、一点牛羊，我还要想着自己有这么一分家产，分神。不如全心全意去西州。” 苏鸣鸾低头想了一下，道：“这样，东西你不能不要，不能坏了规矩。房子带不走，让他们折抵能带走的给你。你在西州安家，也要钱。” 苏晟无可不可地点头：“行。” 最后竟是苏鸣鸾母女在给苏晟争取，苏晟的哥哥们却拼命把他应得那一分折抵压价。能住人的大宅，因在寨子里，折的价就绝不够在西州城再办一个同样的，那钱能买两间房就不错了。苏家老大还不是压得最狠的，最狠的是那位娶了苏晟相亲姑娘的仁兄，他跳得比大哥还高，必不肯苏晟再回来。 看得苏喆也动了真怒，冷笑一声：“舅舅一走，你不是要去岳父家了？寨子里的事，让留在家里的人来商议吧。”把这位表弟给顶了回去。 一番拉扯，苏喆帮着苏晟争，奈何苏晟自己不想争，苏喆也只从表兄那里给表弟抠了一小匣生金。此后，家中就再没有苏晟的位置了。 苏晟也不生气，拜别母亲和姑母，回西州城去了。 苏鸣鸾与苏喆则先回阿苏县，苏喆生产的时候，经过考虑没有在条件更好的西州里生，带着肚子回到了阿苏家，在寨子里生的孩子、在寨子里休养。生完了，把孩子放在家里给苏鸣鸾照看，自己孤身返回西州。 母子俩见面的次数委实不多，孩子见到她已经不认识她了，张着小手冲苏鸣鸾叫：“阿婆。”看向苏喆的目光充满了好奇。 苏喆心头微酸，很快又扬起了笑容，苏鸣鸾抱着孩子，慢慢地哄着，母子俩渐渐熟悉，小孩子露出了高兴的笑，苏喆也不由自主地随着他的笑容笑了起来。 小孩子不耐久坐，不多会儿就挣扎着下地，苏喆将他放到地上，对苏鸣鸾道：“我还要再生一个，不，两个，三个行。” “疯了？” “不够使啊！舅舅家儿子争，是因为家产少，咱们家，一个看不住，”苏喆看着儿子摇摇晃晃的背影说，“这还是个有爹的儿子，不安全。” “上下都看着你把他生在寨子里，他姓苏，是咱们家的人，谁能带走他改了姓名？” 苏喆道：“还是不合适，一个男孩子，安南幕府里女孩子更好。我看，姥很喜欢青君，她是姑姑养大的，又没有别人拖累，又有军功。她姓祝……” 苏鸣鸾微微皱眉：“你是想？这事太难！我把你送过去请姥抚养你，是为了咱们家，这是默契。你想得那么远，家里怎么办？就给了你安南，没有青君那样能战，你也坐不稳。” “我的儿女呢？”苏喆问道。 “那是以后的事，第一还是咱们寨子、咱们家。” 苏喆道：“好吧，我先不管这个，但不能不为儿女考虑。一个太单薄了。” “行，”苏鸣鸾很干脆地没有反对，“你是想跟重华家的那个小子过下去了？他有那么好吗？” “很乖，懂事，”苏喆中恳地评价，“一个男人，不自以为是、不自作主张地添乱。而且，姓祝，听起来就亲切。” 苏鸣鸾笑笑：“随你，在家住几天就回去吧。幕府一定有不少事，别误顾大事。回去多看看阿晟，他如今没别的亲人了。” “哎！” …… 苏喆在寨子里住了小半个月，离开时孩子哭得像个泪人儿，苏喆狠一狠心，还是没有把孩子带上，她伸手盖在孩子的眼睛上，对苏鸣鸾道：“找个好先生，好好地给他开蒙。” “还用你说？” 苏喆笑笑，扭头就走！ 一路疾驰，回到幕府的时候苏晟还没离开——祝缨把他留下来休息，苏喆略略放心，回到自己的签押房，重新拣起公务。 说来也巧，她走之前，朝廷立了太子。她回来之后，又有诏书发了过来：皇帝立了新皇后。 新皇后是姓穆，是穆太后的侄孙女，与皇帝差了一辈。苏喆从记忆的角落里翻找，终于找出一个模糊的剪影，是一个小女孩儿，很安静。然后就没有了。 小女孩儿也长大了啊…… “她要是再生个儿子，可就热闹了。生不出来，也已经很热闹了。”苏喆喃喃地说。 第516章 绸缪 苏喆将手上的公务分门别类地整更干好，挑出比较紧急的回复了，又将需要祝缨批复的单独挑出来，看看时间，挟了公文去后面找祝缨。 再到后面，就见杜大姐带着林风的妻子往后面走，林娘子先招呼一声：“回来了？” 苏喆打量了一下对方微微凸起的小腹，也笑道：“是。你这是？” 林娘子有点不好意思：“是，有点儿事来同姥说说。不会耽误你们的正事吧？” 苏喆摆摆手，笑道：“不至于不至于，你先去说，我才回来，还没见姑姑呢，看了姑姑两再去见姥。” 林娘子方才同杜大姐一同去了。 苏喆在当地站了一小会儿，也循着她们的路线走了过去——这个时候花姐在学校里，怎么会在后院？不过借口罢了。 她对门口的护卫展示了一下手里的公文，又作了一个噤声的手势，护卫们点一点头，没有马上通报。苏喆安静地站在廊下，听里面说话：“姥，那孩子阿妈阿爸都没了，还求您多可怜可怜她。” 接着是祝缨的声音：“我知道了，林风那里我来说，明天你们把人送过来吧。” 林娘子高兴地说：“是！我回去就给她收拾衣裳。” 苏喆心道：这难道说的是那个孩子？姥要接她到幕府里来养着？这究竟是怎么一回事？ 里面林娘子说完了事，愉快地告辞，出门就看到苏喆：“这么快就回来了？姑姑没留你多说一会儿话？” 苏喆点点头，指指屋里，林娘子道：“姥在里面呢，你有事，快过去吧。” 苏喆匆匆入内，就听祝缨带笑的声音问道：“姑姑？” 苏喆不好意思地笑笑，将手中的公文放到祝缨的案上：“刚才路上遇到她，看她的样子像是有心事，就没同她一道进来。这是今天的几件事，有新皇后，贺表、礼物……” 安南还自认是朝廷的地方，皇帝二婚，得表示祝贺。安南往京城送礼是很有意思的，给皇帝，体现一个“礼轻情义重”，给郑、陈之类的大臣，主要是“实惠”，或是值钱的东西，或是利益的勾兑。给祝缨的旧识们，主要是“合用”。给其他人，主要是不给。 层次分明。 祝缨道：“行，贺表我来写，到时候联署。” 苏喆想了一下，又提了提苏晟：“您给他安排一下吧，那家，他一时半会儿是不好回去的。”但是对苏晟受到的委屈，她并不详述。幕府出来的人不能受气，自家的家事，也不宜到处诉苦。 祝缨道：“这个我与他谈过了，先留在西州。倒是你，孩子就这么放在寨子里了？” 苏喆道：“是。阿妈身边有个孩子，也热闹一点儿。我把他生在寨子里，就是为了让寨子里的人看着，他是我的儿子，不是胡乱抱来凑数的。让他在寨子里长大，也好让人都认识他。” 这是她深思熟虑的结果，阿苏县算是阿苏家的“根本之地”，怎么也不能轻易放弃。苏喆自己幼年的经历，苏鸣鸾将她送到祝缨身边学习，是为了她能更好地继承家业，现在她把孩子放到寨子里，也是一样的心情。 祝缨道：“也好。功课不能忘了，现在还小，过两年一定要认真读书。” “是，已经与阿妈说，好好请先生启蒙了。” “不要从外面找，读那些个外面的伦理纲常，容易读坏，”祝缨叮嘱道，“想想他们都会教孩子什么，人呐，眼前摆着一条平坦大路，他是一定会想去走的。他要走了那条路，对你可不是好事。” 苏喆肃容道：“是。对了，刚才林家的来，是……您要让那个孩子住在府里？” 她说的“那个孩子”就是林风的侄女，一个孤女。林风给她带到家里来养着，本是好心，然而安南事多，林风又忙，叔叔自然是没有与侄女太亲密的，便把侄女交给妻子。女孩儿早到了上学的年纪，白天往学校里一放，有老师教着，晚上回家吃个饭、睡个觉而已。 这孩子以前父母俱在的时候就没怎么上过学，起初是跟不上，那时候西州城还没建好，还是在梧州官学。花姐特意关照，给她和小孩子一起学，渐渐识字、学官话，她又刻苦，看着也不笨。 后来到了西州，依旧跟着婶婶住。林家在西州城有自己住宅，宅子不算小，也不在乎给一个女孩子单独的房间、安排两个侍女。然而林风经常不在家，林娘子的学问还不如她，管个家行，也辅导不了她的功课。 林家还有个已经能跑能跳四处拆家的儿子，正在调皮的时候，林娘子又怀孕了，还要管家。 种种原因，女孩子本就跟不上趟的功课又隐隐有了下滑的趋势。花姐发现了，回来闲聊的时候同祝缨说了，祝缨便问了林娘子。 也就有了现在这一出。 祝缨道：“她那家里，也是腾不开手，我这儿正好有空房子。赵霁他们、阿扑，也都在上学。再长长，就能给你打下手了，大家也可以轻松一点了。” 苏喆道：“是啊。我家那个可惜太小，不然，也该来好好干活的。” 祝缨道：“长大些就带过来嘛。人不能一直读书而不做事，那样就读傻了。朝廷多少大臣，都是傻子。” 苏喆噗哧一笑：“是。那……我这就与巫仁她们准备贺礼去了？” “去吧。” ………… 次日，休沐日，林娘子亲自把侄女儿林戈送了过来，花姐也没有出门，与祝缨一道等着接人。花姐对这个父母双亡的孩子比别人更多一分关爱，安南也拨钱养孤儿，西征的遗孤都是祝缨在养。林戈却又与他们不一样，别人的父母是烈士、英雄，是被敌人杀死的。林戈的父亲是被伯父杀死的，母亲是抛弃了子女的。 花姐拉过林戈的手，说：“以后就跟我住吧。来，认一认人。这人你见过的，不要害怕，你的名字还是她起的。”林戈以前父母在的时候当然不是这个名字，被林风带过去上学，得有个学名。林风这时候脑子灵光了一下，请祝缨给孩子重新起个名儿。祝缨也不推辞，就给她起名林戈。 人是认识的，林戈端端正正地在祝缨面前跪下：“姥！” 祝缨点一点头，林戈比普通的南方女孩子略高一点，肤色白皙，五官端正，眼睛大大的、冰凉。她的表情有点阴沉，竟使白皙的皮肤看上去有了点阴暗的色彩。 祝缨道：“来，这些人你都见过的，阿扑。” 阿扑的年纪与林戈相仿，人却开朗许多，大大咧咧地冲林戈笑笑：“以后就可以一起从府里去学堂啦！府里的饭好吃。” 林戈冲他点点头，阿扑忍不住又说：“你这样可不成啊，要多说，多说才能学好官话。” 郎睿道：“管好你的嘴。” “我又没说错。” 祝缨道：“好啦，不要争啦，话没错，不过人今天才过来，说点儿别的。” “哦……” 花姐拉着林戈的手，轻声安抚：“呐，他们就这个样子，慢慢你就知道了。” 林戈沉默地点了点头，话比见到了生人的巫仁还要少。花姐与祝缨也不勉强，花姐又要带杜大姐给她安放行李，林娘子道：“我来我来，她用的东西我都带了来了。”表情微微有点不好意思。 杜大姐道：“那娘子这边请。” 祝缨则对赵霁等人说：“今天休息，暂不考你们的功课了，玩儿去吧，一会儿一块儿吃饭。” “哄”一声，一群小鬼就散了。 花姐笑看他们越跑越远，转个弯，不见了，摇一摇头：“我去看看林戈。” “有杜大姐呢，你再帮我一件事。” “什么事？” 祝缨道：“接下来，你帮我从学校挑选一些端正的孩子，带到府里来。” 花姐先答应了一声“好”然后迟疑地问：“你这是？要用来做什么？像阿炼他们小时候那样养着，还是像官学生那样让他们干活？又或者？” 祝缨笑道：“那不是都一样？” 花姐走近了，低声道：“我以为，你是要青君她们……” “可也不能只靠他们几个不是？我也不能只认识他们几个。以前什么都缺，样样不凑手，现在缓过来了，那当然要接着储才。整个安南，只有我的身边最合适。又不是要放弃青君阿炼他们，他们是一代，如今都到了婚育的年纪。我该着手下一代了，总不能真的什么都不管。人才与人不同，人，生育、成长，或二十年或三十年为一代一世。人才，十年之后没有下一批人，就要艰难了。”
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