第331章
赵苏、苏喆询问了祝缨情况，祝缨告诉他们：“郑、陈有意为我开脱。” 赵苏道：“郑相公也怕您手里有他太多把柄吧？您的本事他最知道，把您逼急了，他是没有好处的。可是，您……为什么……” 祝缨道：“溺婴。” 两个人，不用再有其他的解释，听的人都听懂了。苏喆心道：太公果然…… 顾同原本一腔的怨气就要喷发出去，听到这两个字，活把怨气咽了回去，将自己噎了个半死！他深呼吸了几口气，道：“也罢，这些身外之物，由您得到，由您失去，倒也，没有遗憾了。” 祝缨惊讶地问：“为什么这么说？” 苏喆悄悄地拉拉祝缨的衣角，她也看出来了，顾同是有怨的。他们虽因祝缨得到一切，眼下又可能要因为她而受到牵连，以后仕途不顺，更有可能被问责问罪。顾同没有闹起来，已算不错了。 “我没打算失去。”祝缨说。 顾同被自己的口水呛到了，连连咳嗽。 苏喆觉得，这位“姥”简直浑身发光！她问道：“您要怎么做呢？” “不过是从头来过。四十三岁的祝缨，可比十三岁的祝缨懂得多，学会的本领也更多。我可没打算明天就死，日子，还长着呢。重新挣回来就是了，我的，也包括你们的。” 顾同吃惊地问：“什、什么？” 祝缨问道：“我答允过你们的，什么时候食言过？咱们先住下，你们几个，该请的假接着请，避嫌嘛！小妹、丹青，你们就不要请假，报请归乡。这里一下子住这么多人，必会引人怀疑，分散来。半个月后，赵苏，为我上一个奏本。” 赵苏问道：“是什么？” 祝缨道：“请敕县令。” “县令？” “嗯，祝县。”祝缨说。 苏喆眼睛一亮！旋即说：“您要回梧州？！！！” “当然。我只有离开京城，才能让朝廷有所忌惮，他们才不会轻易动大家。所有人才能安全。梧州的地方很大，梧州以西，山外有山，直连西番。西番使者，可还没走呢！霍昱，可还没能回京呢。当年我放了奴隶，丹青、林风、金羽，你们的阿爸可都不忿呢。如今与梧州相邻的头人们是不是也闹起来了？咱们也得回去镇一镇场子。不能说服，唯有一战。就像对待索宁家。” 苏喆道：“为什么要做县令？要做就做刺史！县令份量太轻啦。” 祝缨道：“慢慢来。羁縻嘛。” 赵苏与顾同也是精神一振！ 顾同道：“若是这样，您不离开京城也行。两位相公要保您，何不当面定下？” “我为什么要让他们审判我？再等陛下一道旨意赦免？”祝缨笑问，“天恩浩荡？凭什么？这就想定我的罪了？” 赵苏低头良久，轻声说：“义……呃……义父，我想辞官，随您南归。” 顾同道：“你？” 赵苏点了点头，道：“如今朝廷这个样子，再往上也是千难万难，不如归去。” 祝缨轻声道：“也好。天地广阔，大有作为。” 顾同内心挣扎，一时没有吱声。 祝缨道：“好了，大家开始分散吧。” 顾同提醒道：“要不，您现在就南下吧。” 祝缨摇头道：“现在一定有人南下搜寻我的，等他们搜索过了，咱们跟在他们的后面，慢慢地走。对了，让会馆的人替我探望一下大理寺的女监。” “是。” ……—— 郑熹自己编了胡话，却不相信祝缨“凭空消失”，他与陈萌都知道祝缨的底细——全家都是神棍神婆。 他千算万算，也没想到祝缨能逃脱。但是整个女监都一口咬定，镣铐是他让上的，钥匙也不在她们手里，如何能放得出来？ 另一边，皇帝被三个女人连番劝慰，穆太后说得最有道理：“可也做了不少事。千金买马骨，这样的人能容，还有什么不能容？” 皇帝还没转过弯儿来，王叔亮又来汇报，西番使者要求，不见到祝缨就不肯答应已经谈得差不多的条件了。 朝廷里人心浮动，也有冼党开始弹劾，要翻她旧账的。也有御史指责她欺君的，甚至有要求连坐拷问抄家的。恨不能夷她三族。 祝缨哪来的三族？她家只有三口。且没一个在押的。 也有人为她说话，认为她的事情过于灵异“子不语”，不如就当她已经死了，追究下去没意思。 朝廷一边与西番使者磨牙，一面派人搜捕祝缨，毫不意外地无功还未返。 半个月后，一本祝缨亲笔写的奏本被递到政事堂。 陈萌焦急地打开来一看，上面写着给皇帝的话—— 我是女人，感念您的大度，我回梧州去了。当年我在梧州干得还可以，回去之后他们也没抛弃我，有一些人愿意跟我一起居住，我们找了块地方开荒。我想，不归朝廷管终究不好，我愿意做一个县令，请您承认这个地方是朝廷的。给我一个羁縻的名份就行，我会守好边疆的，请您相信我也有这样的本事。毕竟边境开战我干过，一回生二回熟，眼下已经是第三回 了。 陈萌心头一颗大石落地，接着猛然想起来：祝县？一下子就设一个县？没有早做准备，谁信呢？ 他也不知道自己该不该生气，可是，烟瘴之地，有人能经营也不错。 他先与郑熹商议，郑熹怒道：“二十年前她就念叨过这个！还惦记着呢？！” 陈萌道：“也不失为你我外援。” 郑熹看向他，陈萌的目光毫不避让，轻轻地点了点头。 郑熹道：“你去找王叔亮，他恐怕也知道这件事，你们一同陈情。” “好。” 陈萌与王叔亮商议良久，由陈萌先找到皇帝。朝廷里留一下女丞相，皇帝是接受不了的，但是梧州多一个羁縻县令，陈萌还是能让皇帝听进去一些话的。皇帝又召王叔亮，王叔亮此时正为西番头疼，也言明当年确实有这样的谋划，只是祝缨在那里年载太长，被调了回来。 “况且，她年过四旬了。” 皇帝道：“一个老妪，无儿无女，也罢。” 第437章 到家 赵苏收拾完自己最后的一点东西，一个书吏小心翼翼地上前，赵苏回头看了他一眼，书吏道：“尚书大人有请。” 赵苏将手上的东西统统扔到一个竹箧里，书吏上前一步道：“我来。” 赵苏摆了摆手：“不用。” 他缓步往姚辰英的屋子走去，这里原是祝缨的地方，好些东西都还是祝缨置办的，半个月之前，他跑这儿就像是回家，今时不同往日了。他仍然恭敬地站在桌案前，心境全不似旧时。 姚辰英道：“坐，咱们聊一聊。” 赵苏拿捏着寻了个座儿坐下，姚辰英问道：“真的要走？” 赵苏点了点头：“东西已经收拾好了，这两天办完交割就可以启程了。” 姚辰英道：“我早就知道你，盐州平叛的时候，转运粮草也有你的手笔。要是因为那件事心里不自在，大可不必。你在户部，一如往昔。” 赵苏短促地笑了一下：“家父家母年事已高，妻儿还不曾拜过祠堂。故乡远隔关山，不趁此机会回乡一趟，早些年也下不了这个决心。倒不仅是为了不自在。苏喆是我母家晚辈，我也不放心她一个女孩子孤身上路。” 姚辰英叹了一口气：“看来是留不住你了。” 赵苏道：“户部的底子还不错，大人也不必担忧。至于我，不连坐就已是法外开恩了。” 姚辰英道：“不至于，不至于。” 赵苏道：“下官告退。” 他没有请假，而是直接辞官归故里，理由写的是回乡祭祖。外面风传他这是因为靠山倒了，怕被诛连才要逃跑。他懒得搭理这些闲言碎语，他现在最挂念的就是赶紧离开京城！祝缨一天不回到梧州，他就不能安心。 祝缨此时人在城外，与赵苏的妻儿住在一起，赵苏也狠下心来没有去探望，半个月来都在执行祝缨的指令，留在京城处理善后事宜。 祝缨留下的摊子很大，首先是一座皇帝赐的府邸，这个府邸估计朝廷是会收回的。里面的东西祝缨几乎都没带走。祝缨不在乎里面的财物，只让苏喆提前带出了一些舆图、籍簿之类的东西，金帛财货，只让随从们带了随身能带得动的，并没有装车搬运。 狡兔三窟，她的财产并不都在府里。各会馆、一些铺子、货栈里分别存了不少。此外还有人送的一些房产、铺面之类，又有苏晴天、项安等人经营扩大的产业。 祝缨安排赵苏将其中很大一部分都送人的时候，赵苏一句也没劝，很果断地执行了。 与祝缨本人比起来，这一笔巨大的财富可谓身外之物，不值得为它们争论。 赵苏抱着竹箧，边走边在心里数着已经办好的事—— 南方同乡们几乎都见过了，祝缨藏身、南下的事情不能对他们讲，但是各有一注钱给他们压惊。 当时也有人提出疑问，毕竟马长角对人没影响，恩师变性跑路，麻烦就大了。总得给个安说法，至少留句话。 赵苏道：“莫听外面小人之言。她是女人，也将咱们带出来入仕了，衮衮诸公当政，咱们不过是蛮子、烟瘴之地没见过世面的土包子，也不配与诸公坐而论道、临民治世。义父毫发无伤，大家才能好，她才是我们的所有人的底牌。” 南方同乡们算稳住了。 大理寺的女丞、女卒们，各得一笔小小的财富。 跟随过祝缨的小官吏如牛金等人也得到了一些赠予。 祝缨外放期间温岳帮管的田产，都正式赠送给温岳。 王叔亮是不肯收宅子的，就由岳桓代管，借给王叔亮居住。 此外还有金家，金彪得到了祝缨送的两匹马。 这些都是小数目，大的在后面，祝缨将自己名下的财产分作几份，陈萌、郑熹、窦朋等人都有份，连同蓝德等人都得到了一些。 陈萌没要，让他带走，祝缨不要就带给花姐和小江。赵苏见他态度坚决，只得把东西暂时存放在会馆，由会馆转运。 差不多了，赵苏想，就剩下把府邸一封，对了，还有自己家。他现在住的地方是祝缨给的，他可不想送给任何人。心中一个声音说，留下来吧，以后如果再回京里，大家也好有个落脚的地方。 不过需要有个人来看宅子…… “站住。”一个声音让赵苏回过神来，到宫门口了，赵苏回望了一眼巍峨宫殿，转过身去，示意禁军看他的腰牌。 李校尉有些惋惜地道：“你这就走了？” 赵苏道：“我二十年没回家了，家母想我了。” 李校尉道：“走了好，走了好，快些，别等他们哪个想起来要治你的罪。” 赵苏颔首致谢，出了宫门见自家仆人迎了上来，将手中的竹箧交给他，仆人将竹箧放到马上。主仆二人打算先回自家放下了东西，换了衣服往祝府去。今天贴了封条，以后就不用再过去了。 临近自己家才发现有人，赵苏警惕地握住了腰间的刀，在看到立在大门外的两个门神的时候更加警惕了——是郑府的人。 这二人一脸严肃，对他说：“相公有请。” 赵苏问道：“敢问有何贵干？” 二人依旧不松口：“我们如何得知？大人，请吧。” 赵苏看了一眼隔壁，左边略年长的那一个说：“冼相公今天值宿。” 赵苏思忖片刻，对仆人道：“把东西拿进去。” 然后跟着二人到了郑府，郑府里主仆都是一副不开心的样子。赵苏到了书房，郑熹也是一脸高兴不起来的表情，他只当没察觉，先行礼。 郑熹道：“你要南下追寻你‘义父’了？” 赵苏道：“我想家了。” 郑熹嗤笑一声，道：“遇着事儿了都会想回家。朝廷真要问罪，拿不到她，你以为你能逍遥到现在吗？” 赵苏道：“晚生驽钝，不敢妄加揣测。” 郑熹指了指桌上的一张单子，道：“她闯下这样的大祸，还想破财消灾？你既要南下，就把这些都带回去给她吧。南下之后她再也享用不到这些了，这些都是她辛苦积蓄，相识一场，都带给她吧。” “这？” 郑熹道：“她的奏本批了，会有使者南下宣谕。这一关，让她过了。” 赵苏忍不住露出欢愉的笑容来。 郑熹冷冷地看了他一眼，赵苏就势问道：“您起复了吗？趁这个机会也是意外之喜，义父知道了，想必也会为您高兴的。” 郑熹口气没有回暖：“有什么好高兴的？她又不是没进过政事堂！回去见到她之后，告诉她，安安份份在梧州呆着！朝廷不想宣扬这件事，她自贬蛮荒，陛下也就忍了。要是闹出动静来，哼！” 祝缨失踪了，打了所有人一个措手不及。 政事堂很快冷静下来，郑熹又被皇帝临时召到宫里商量对策。郑熹认为，对祝缨，装作这个人不存在才是目前的最优解。冼敬都知道“不能显戮”，想干什么也要等到事情冷下来。 所以，悄悄的、就当无事发生才是最好的。朝廷不需要事事都向百姓解释，普通乡绅也最好少知道些不该知道的东西。 赵苏脸上的笑容没有减：“是。您知道的，她一向有分寸。” 郑熹的脸色更差劲了：“分寸？她的分寸就是来拿捏我、拿捏朝廷的？” 赵苏口上说着：“不敢，朝廷岂是能够随意拿捏的？” 心里却更加踏实了。 祝缨越狱的那一天就告诉过他了，她必须迅速地消失，这样才能让朝廷不会也做不到马上对她做什么。 越狱，是她早就计划好了的，她孤身上朝，一个人不带，自己脱身比捎上几个人容易。当时女监诸人主动帮忙，让越狱这件事变得更加的容易。 她需要在最短的时间内让宫廷中相信她已经到了梧州，并且手上握有相应的势力。如此，才能在天下人还没有反应过来之前，完成身份上的替换。 这个身份必须要朝廷认可，形式上还是朝廷一份子而不是“敌国”。如此一来，针对她的攻讦就会减少、烈度能够得到降低、形式也能够忍受。 朝廷不如二十年前，也不是真的一兵一卒发不出来。不过连年兴兵，对朝廷损耗极大。政事堂、包括王叔亮、鲁尚书等人在震惊之后，一定也会看出来问题所在。朝廷现在懵了，不会一直懵下去，醒过味儿来多半会采用其他手段遏制她。 但只要不涉及到朝廷大军直接“平叛”，她那些不及、不能、不合适南下的学生、同乡之类才会免于被明晃晃的针对。 只要她不死，就有周旋的机会。接下来就看双方博弈了。三千里，真是个很好很好的距离。 瞧，这不就拿捏住了？ 郑熹看他低着头好像很恭顺的样子，心里累得紧，摆手道：“你去吧。” “相公，今日一别，不知何日重逢，还请相公保重。” “带上。”郑熹说。 赵苏不与他客气，拿上了单子离开书房。郑府的管事已经准备好了，又将一张存货的单子还给了他：“请大人查看仔细，上面的东西咱们都没有动，还在货栈里。” 他们送礼也是这样，东西存货栈，拿票送人，收礼的人派人拿着票去取货。赵苏送的也是货栈存货的票，现在又如数奉还了。 赵苏拿了票，道一声谢，带着回了家。 今天，他注定是不能好好地处理他自己的家事了——顾同来了。 ……—— 两人再次见面，顾同有点小尴尬。这处宅子已经在收拾行李了，顾同先问：“你，真打算走了？” “对。” 顾同道：“你，等我两天，我也与你一同南下。” “不用了，”赵苏说，“我南下还有舅家，你南下做什么？开私塾教学生？还是有人给你安排了新的官做？” “当然不是！” “那你南下干嘛？” 顾同口气有点不好：“当然是追随老师……” “你不情不愿的，还是觉得她不合你的志向。你永远记着她瞒了身世做了丞相，你觉得这是错的。如何为难自己？留下吧，鲁尚书人不错。京里同乡也需要有人照顾。你梦里是三代之治，是家国天下，你不甘心。圣人之言，又是女子与小人难养。你自己没想明白，不要强求。这是义父说的。” 顾同瞪大了眼睛：“她……” “她当然会为身边的人着想。” “我……” “你没有告密。”赵苏说。 顾同铁青着脸：“我还不至于出卖恩师。”恩师二字他说得异常的别扭。 赵苏笑笑，命仆人取出一封信：“这是义父写给鲁尚书的信，你有难处的时候，拿着这个给他看。” 顾同犹豫了一下，赵苏把信塞到了他的手里：“拿好了。我这就要走了，也不与大家告别了，免得为大家惹眼，你代我说一声吧。” “好。” 赵苏这才有功夫把自家的事处理了。 第二天，他就不去上朝了，先去货栈，取了几大车的东西。货栈的人又指着另外几口箱子，道：“这是府里吩咐的，您取那几样的时候，就把这些也给您。” 赵苏先打开来检查了一遍，里面都是些服饰、玩器之类，是京城眼下最时兴的样子。一个箱子里还装了字画，郑熹仿佛真的有心让祝缨在梧州也过得如在京城一般。赵苏也将东西一并带回。 回家吃饭的时候，家里又有人登门——金大娘子与儿子金彪来了。 赵苏客气地接待了母子俩，问道：“不知有何贵干？” 金彪是陪母亲来的，只管看金大娘子，金大娘子踌躇道：“就是，听说您要走了，来看看，看看，就当是看到三郎了，害！是三娘。您不会怨她吧？” “当然不会！” 金大娘子放心了：“她东西都送了人，自己回去怎么过活？家里大哥大嫂年纪也大了，这些个请您捎给她。” 她让金彪取了一小匣的金子过来：“她是个会过日子的人，就是没本钱，有点儿本钱就能翻身的。这些不多，好歹能用。千万捎给她，她一定能过好，到时候您也是有功劳的。她不会亏待您的。” 赵苏道：“我们有钱。” 金大娘子道：“小京官儿日子难过，都说地方上富，也得分在哪儿做官。她又到南方做县令去了，上一回就得京里给衣服给鞋才能穿得光鲜。捎去吧，就当我算还她的马钱。” 赵苏想了一下，接了，金大娘子露出舒心的笑容来，起身告辞而去。 赵苏叹了口气，把匣子给收了，也一并放到了行李里。到了天黑，正要准备休息，又有人来了——这回是个比较生的人，周娓。 周娓孤身一人，背着个小包袱就来拍门！ 赵苏看到一个中年妇人，背着包袱跑他家里来，好悬没当是什么骗子。亏得武相、崔佳成做过苏喆的老师，连带的女卒与苏喆也算点头之交，赵苏对外甥女还算关心，将这些人都认得，才没有让人将她赶出去。 周娓进门先说：“是大人许我追随的！” 赵苏眉头一皱，周娓赶紧向他解释了狱中发生的事情，又说：“今天邸报上说，要授大人县令，我就知道这就是她说的要去哪里找她了。可是我不认得路，您要回乡，总是顺路的。我不是累赘，也会洗衣做饭，还会……” “好。” “啊？” 赵苏道：“她已经告诉过我了，既然来了，就先住下，我明天还有些事。后天你与我同行吧。” 周娓笑道：“好！”停了一下，又说，“多谢。” 次日赵苏又整整忙了一天，第三天一大早，城门一开，他就带着自家仆人连带着捎上了周娓，离京而去。没有人给他送行，赵苏也不在乎，先去城外接上妻儿和祝缨等人。 周娓内心忐忑，邸报上说，祝缨已经到了梧州了，她这一路就全与生人同行，心里也是没底的。一切的不安，在进了院门之后就没了，她的心跳开始加速！她的腿开始发麻了！ 祝缨一身道袍坐在树下，身边一只肥猫，正安闲地看着林风与郎睿过招。 周娓的喉咙像堵了一团棉花，轻轻地叫了一声：“大人！” 祝缨看了过去，对她点了点头，周娓背着包袱跑到了她的坐榻前：“我、我来了。” 祝缨看到赵苏对她点头，道：“那咱们可以动身了，这一路可不好走啊。” “我走得。” “好。行了，你们俩，停手吧，咱们准备回家了。” 郎睿怪叫一声，苏喆道：“嘘——” 现在还不能让人发现祝缨仍在京畿。 一行人无声地收拾好了行李，装车，祝缨虽然有马，且不能骑，与祁娘子等人坐车。赵苏虽辞了职，却不是被罢免，品级还在，一路仍能使用驿站，但是祝缨要避人耳目。 他们计划从水路回去，一则载人载货多，二则上了船，祝缨也能从容些。 周娓觉得很满足，一路上需要她做的事情很少，她就陪在祝缨的身边。没事儿的时候就看着祝缨乐，祝缨道：“怎么了？” 周娓笑着说：“以往总看不出来，其实，现在也不大看得出来……” 她有许多话想跟祝缨说，又不知道从何说起，只好见一样就提一样。样样都是夸的。“这猫真肥。”“她们都听大人的，您治下有方。”“苏小娘子本事很大……”之类的。 祝缨也由着她去，祁娘子又拿着针线过来了。郑府给祝缨的那些衣服之类太奢华了，祝缨现在还穿着道袍装道士，越往南天气越热，祁娘子就动手给她再缝两件薄一些的。拿过来比着她的尺寸。 周娓又对她产生了好奇：“您早早地在大人身边，怎么不做官呢？” 祁娘子笑道：“我不成的，我不成的，大人先前也说来，我是做不来。” 周娓还想劝她，祝缨对她摇了摇头，周娓憋得想跳起来，一个没忍住，决定出舱房透透气。推门就将门推到了林风的脸上，林风捂着鼻子：“谁？” 周娓也吓了一跳：“怎么样？怎么样？” 乱了片刻之后，几个人将祝缨的舱房给塞满了。 祁小娘子看赵苏也来了，很自然地问他：“你们这是要做什么？那我出去。” “不用。”赵苏说。 祝缨问道：“怎么了？” 苏喆眼睛晶亮：“往梧州去敕封您的使者已经上路了，是陈家二郎！这岂非正好？我们就想，到下一站，就派出两个人先回去，联合五县，共同推举您做梧州刺史！等陈二到了，咱们也准备好了，让他把我们五县的奏本带回去！” 说着，她们几个年轻人狡黠地笑着：“让朝廷再敕封一次。您做了刺史，大家都高兴。” 林风道：“我与丹青回去吧。我爹最狡猾了，得我去赖。” 山雀岳父当然比较狡猾，因其狡猾，就不可能因为一个十年没见的儿子赖皮而答应这样一件大事。 不过，祝缨还是答应了，她说：“好。” 山雀岳父不一定会听儿子的，但一定会防范朝廷。祝缨只要不与朝廷一心，他乐见其成。 赵苏看着傻乐的林风，摇了摇头，不去戳破他的英雄梦。 ……—— 到了下一站，林风与路丹青下船，转快马回梧州。 待到祝缨等人换船、转车马陆路，到吉远府界的时候，驿站里已经有许多人在等着她了。 人们穿得五颜六色，祝缨在一群人里看到青色衣服的花姐与一身大红的苏鸣鸾，扶着紫衣黑裙的张仙姑站在人群的正中央。 看到亲娘了，就算到家了。 第438章 安心 祝缨的目光没有钉在母亲的身上，深深看一眼母亲，她便扫过在场的所有人。 头人、士绅、平民，密密地挤了一片，平民的衣服永远比“贵人”们的黯淡，便是红、绿等色，也不如别人身上的红绿耀眼。一大片黯淡之中，两小团的光鲜就惹人眼了。苏鸣鸾等头人都到了与张仙姑在一起，与他们略有一些距离的，是几个官员模样的人。 苏喆站在祝缨身边，高兴地大喊：“阿妈！”对着苏鸣鸾挥手，一脸的笑意。 祝缨道：“戒备起来。” 她的眼睛毒，看得出无论是苏鸣鸾还是那个知府，他们的周围都有一些看起来精壮的人物，神情警惕。 这符合她的预料，想入梧州，必经吉远府，吉远府是朝廷的。 胡师姐的手摸到了腰间的囊袋上。 那一边，吉远府的官员也紧张得要命！十年过去了，吉远府的官员已经换了一批，新上任的知府与司马等人暗暗叫苦。 知府问司马：“那位，在哪里？是哪个？” 司马苦笑道：“府君忘了，我也不曾见过那位。”他招来一个衙役：“你是府中老人，看看，哪位是……那位大人。” 衙役十分为难，眼神带一点点的不情愿，道：“就是中间那一位。” “啊？”知府吃了一惊，“不是说，是女子么？怎么还是男装？” 女人当然能穿男装，这事儿天下各处都有，别的地方，女孩子会被说，在梧州，别人说都懒得说。可是祝缨，她不自曝身份的么？你都自曝了，还是老样子，你曝个什么劲儿？不是多此一举，给大家找麻烦么？ 这边嘀咕，那边林风粗声粗气地问：“你们在商量什么呢？有什么要我们帮忙的吗？” 知府忙说：“我因未曾识得真人面，故而发问。” 林风大大咧咧地说：“义父当然是在正中间的那个啦！”又用不怀好意的目光盯着他。 知府道：“多谢告知。”故作镇定地扭脸去看祝缨。 她的道袍已经换下了，身上这套是从旧衣里拣了套浅蓝的外袍，蹀躞带，佩刀，头上挽了一只金冠。与之前所有的装束没有大差别。女装，郑家的箱子里倒是准备了几套，从衣服到首饰都给佩全了，祁娘子路上也想给她置办一些不累赘的日常衣服，也被她拒绝了。 穿这一身是有好处的，她一露面，对面就欢呼了起来。有嗓门儿大的，喊了一声：“祝大人！” 见此情状，祝缨心中警惕，分了一只眼睛瞟着官军，这才挥手向对面致意。 胡师姐道：“您只管往前走，我跟着。” 祝缨对她一笑，下了马，快步奔向张仙姑。 “娘。”她说。 张仙姑抽着鼻子：“哎！” 两人就这么站着，相对笑着，花姐道：“回来就好，家里一切都好。放心。”她松开手，祝缨很自然地上前接住了张仙姑的胳膊。 张仙姑道：“走，咱们回家。” “好。” 祝缨口上答应着，却不急着走，隔着张仙姑对苏鸣鸾点了点头。苏鸣鸾早经过一番冲击，接受了“义父”是女人还要回来了的事实，两人见面了，又是新的一轮刺激。路丹青回来第一个找上的就是她，她也是最快做出决定支持祝缨做梧州刺史、并且尽力说服其他人的。 活人站到面前，苏鸣鸾觉得，自己还是有许多的话想问、想说。直到苏喆大声叫了一声：“娘！” 花姐的一句：“这些都是青君带出来的兵，她在路上等咱们。干爹腿疼在家里休息，小江和侯五在家陪他。” 苏鸣鸾马上答道：“我们这些人也都跟来接您回家。” 赵苏、金羽等人也与亲人团聚，赵苏提起儿子对父母说：“就是他了。” 祝缨又逐一与头人们点头致意，他们的眼神都有点诧异，却又都不当面质询，面上也带着笑。不过这笑中又添了十年的光阴，略显模糊了一点。 人群中一个尖利的童声说：“让我看看，让我看看，我还没看过呢！”接着“嗷”一声，大概是因为太吵被打了。声音又带上了哭腔：“我就只在庙里见过嘛……” 祝缨面带微笑，又看着知府等人挤了过来，场面安静了许多，只有一些不明就里的小孩儿的声音。 知府一个长揖到底：“早就知道您的事迹，一直很想当面请教，只恨没有机会。您一路舟车劳顿，还请到府衙暂歇。” 祝缨还了一礼，道：“徐府君。” “正是在下。”徐知府此时也端不起架子来，态度很是端正。 祝缨道：“承蒙您的美意，不过，我离家十年，应该先回家拜见父亲才是。” “呃……” 祝缨微笑着看着，徐知府感受到了巨大的压力，这种压力不是从祝缨身上感受到的，祝缨很亲和，压力来自于周围，无数双眼睛盯着他。 徐知府道：“如此，我就在府里等候您的大驾了，您什么时候得闲了，还请千万来看一看，看看这些百姓。” “好。”祝缨说。 徐知府道：“请。” 祝缨又不“请走”了，她向士绅、富商们团团一揖：“我回来了，十年不见，多有怠慢。发生了许多事，容我先回家拜见父亲，再与诸位叙别情。” 士绅、富商的心情也很复杂，梧州、吉安府对女人比别处一向高看一眼，但是祝缨变成女人，还是让他们觉得不可思议。亏得消息从府衙泄漏出来也有一个月了，大家震惊过了，现在勉强能保持平静。 虽不如百姓之热情，却也都想观望一下，毕竟，祝缨向来是个有主意的人。 吉安府大部分的老封翁们都来了，他们的封翁也可以说是祝缨给的，一个个拱手作揖。也有人提心自家孩子，忍不住问道：“大人回来了，我们家那个小子呢？在外面别再给您惹下麻烦。” 祝缨笑道：“能有什么麻烦？咱们都在这儿，就是他们在外面闯荡的底气。” 这话虽然不能算是大包大揽，却也能暂时安抚下这些士绅了。他们终于可以放心地欢迎祝缨了：“咱们都等着您呢。” 祝缨道：“我也很想这儿。” 寒暄几句，祝缨又对人群手，对围观她的普通百姓说：“等我回来看大伙儿啊！” 口气之熟，好像从来没有离开过一样。百姓只要吃饭穿衣，并不关心什么“仕途”，他们只根据经验，知道祝缨出现，大家能过得好一些就够了。年长者抹泪，青年人含笑，幼童好奇，都围随着，看着祝缨一行人穿过吉安府，往山中去。 ………… 徐知府也不离开，一路送行。 祝缨笑问：“府中无事？” 徐知府苦哈哈地：“您何苦打趣我呢？我得护送您安全进山呐。” 祝缨道：“那就来呀，换我招待你，庞司马？一同？” 庞司马指指自己的鼻尖：“您也知道我么？” 祝缨忍不住笑了：“对。你们两个，还是留一个看家的好。没监视我，会被斥责，不办好公务就不会了？” “是是。”他们连声说，很快分工完了，徐知府跟着，庞司马回家。 祝缨一行这才又继续前行。 因徐知府还跟着，祝缨不便多言，只对山雀岳父等人说：“到我那儿吧，我请客，有好酒。也要同大家伙儿好好聊一聊。” 山雀岳父豪气地一挥手：“那我就不客气啦！”祝缨是女人，瞒着大伙儿，这不厚道。但是呢，只要跟朝廷不对付，他就要帮帮场子。 庞司马抓紧机会把徐知府拉到一边：“您真要进山？” “送到州界，”徐知府说，“进什么进？地方官员不能擅离职守的！” 庞司马道：“高啊！” 一个月前他们就接到了快马急递过来的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝缨的踪迹，如果能够将祝缨的父母“请”下山来奉养，那是最好的。 这个指令就差明着说在针对祝缨了。 官员们接到消息的时候非常的不解，祝缨好好的，可谓大家在朝廷中的靠山，这是要做什么？ 用力瞅，才从字里行间读出了一点讯息——等等！她是个女的？！！！还从大理寺狱里离奇消失了？ 官员们一阵怕恐，想执行，又不太敢。朝廷和祝缨，哪一方他们都不敢得罪。论起来，梧州更近，危险更大。二人派了信使往别业送了个请帖，请祝大与张仙姑下山赴宴，说是得了几样珍味。 不如所料地，被山上婉拒了，说是老人家身体不好，不宜挪动。 这样的拒绝让徐知府很开心，他火速写了公文递交朝廷——二老病了，在山中静养，不宜挪动。请不动。至于山中，没有听到有关祝缨的消息。 接着，他们又有些不安地等着下一个指令。 朝廷新的新令下来之前，徐知府却指到了一个让他想哭的消息——邸报上说，朝廷敕祝缨为“祝县”的县令了。祝县属梧州，祝缨成他邻居了。徐知府派人送信，想请祝缨见一面，别业里却说，长途回来，要休息。休息好了再见。 徐知府也不敢强求，祝缨在大梧州这一片的声望无人能及，仿佛是个传说一般。徐知府虽然不愿意承认，也无法反驳这种名声有一部分是他贡献的——你比不上前任，就越发衬得前任好了。 徐知府与庞司马早就商议过了，对祝缨，“敬鬼神而远之”。他们不是很看得惯本地一些风俗，但是也发现了本地人不好惹，彼此相敬如宾地过。吉远府不算穷地方了，油水够，留着命攒点家产不好么？ 哪知前两天，山里的头人们集体出动了！每人带几十上百号的土兵，把徐知府吓了个半死，忙也让府里的衙役、白直之类准备起来。又埋怨朝廷——怎么不调点兵马帮忙呢？ 他自己去找当地的校尉，校尉却死活不肯同意：“我可没接到将令啊！” 徐知府这一天，提心吊胆，直到祝缨慈祥地同意他一路跟到山□□差。 ………… 徐知府恨不得一眨
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