第338章
把便宜也给别人占了。” 张仙姑对赵娘子道：“打小就这个脾气，不然也不能干出这许多事情来，她有数的。” 赵娘子才不说了。她夫妇二人今天住在赵苏家里，赵苏在城里也有一处宅子，不大，两进，是祝缨给的。一家六口加仆人拢共十几口，有些挤也凑合住着了。赵家人也不挑剔，祁小娘子道：“我打十二岁上跟着大人离了京，此后便从没有为住处操过心了。” 赵苏却知道自己的母亲，过惯的“阔绰”日子，先说：“以后会更好的。姥什么时候让大人久居局促之地的？” 赵娘子一想也是，嘀咕一句：“她接下来要干嘛呀？”却又不要求赵苏回答，拖着丈夫回房休息去了。 那一边，张仙姑也问祝缨：“你接下来要怎么办呀？人呐，不能人鬼不共，也不能把心都扒给了人。” 花姐道：“盐可是个要紧的东西。” 祝缨道：“咱们都是听赵家阿姐说，刚才你也在，可听到他们提了？” 花姐道：“那你也想想万一他们提了，要怎么接。我瞧着，他们兴许有这个心。你呢，唉，多少年前就惦记着梧州盐贵。我不信你忍心叫吉远府的人吃淡。你可想仔细了。我不拦你做好事，做好事时也想想你自己，成不成？” 祝缨摆了摆手：“好。” 巫仁心里着急，见花姐竟不再劝，自己想说话死活张不开嘴，跟着花姐离开张仙姑的屋子，一气跟进了花姐房里。 花姐问道：“怎么？有事？” 巫仁点头，对花姐道：“大娘子，咱们大人不会真的要便宜那些人吧？” “别担心，她有分寸的。” “我可真怕她又胸怀天下了。有公心的人固然令人敬佩，但如果是自己心中亲近之人，却总是恨不得她能够自私一点才好！不能因为人好，就要叫好人吃亏！”巫仁说。 花姐道：“不会的。” 巫仁道：“丞相过的是什么日子我想象不到，可我在山下住过，见识过那儿刺史府，在别业里也见识过京城送到府里来的各种精巧珍玩。您比一比，大人在京城过的日子，再看看现在，回来绸衫都没见穿几次。大人又有许多的事要做，还要经营梧州，样样要钱！盐利厚的！他们有了果子、有了甘蔗、有了会馆、有了粮食，养儿子也没有这样的！” 花姐知道巫仁，见生人如畏猛虎，不被逼急了，能不说话就一字不言，见熟人话如泉涌。忙安抚道：“知道知道。她比咱们清楚。”又打趣巫仁，让她做司户是对的：“一个你，一个祝银，可把她的家守得牢牢的。” “当然！”巫仁理直气壮地说。 花姐一乐，道：“她会做什么，我也想不到，不过，她不是个滥好人。你忘了她在山下整肃时的手段了？” 巫仁呆着脸，没想起来，花姐伸出两根手指：“二十。” 巫仁恍然：“对哦！” “这下可以安心睡觉去了吧？” 巫仁脸上一红，提起裙子跑了！ ………… 次日，客馆诸人起得都略晚，祝缨不喝酒，照常起来。府中的演武场宽敞、诸般器械俱全，祝缨与胡师姐练了一会儿，杜大姐就来说：“早饭好了。” 祝府有厨娘，确实不是京城的手艺，但是山间风味做得还不错，祝缨一面擦汗一面问：“家里其他人起了吗？” 杜大姐道：“也都起了。” 祝家主人一家四口年龄偏大，都不睡早觉，祝大还是房里吃。祝缨与花姐等人一处吃，席间，花姐说起：“干爹胃口也不好。不让他喝酒，他又闹脾气。到了这个年纪，要少饮。” 祝缨道：“想喝就给他吧。也到了恣意的年纪了。你管着他，于他是受难。我知道你是为了他延寿，可他未必这么想。” 花姐道：“也罢。” 吃完了早饭，士绅们又来到了祝府，祝缨对江舟道：“你与项渔两个去客馆，冷、李二位昨天没逛痛快，带他们逛街去，记得让他买东西付钱。” “是。” 祝缨对士绅们说：“好啦，知道你们还要回去过年，咱们就不讲虚的了。我在的时候，你们还是梧州人，我如今看大家，还是与当年一般，总不觉得大家变成邻居了。” 顾翁忙说：“我们心里也当大人是自家人。吉远府要是能并入梧州就好啦！” 祝缨道：“不忙，那须得是朝廷点头才好。咱们如今只好就势把日子过下去——会馆还好么？各地商路还通么？有人刁难吗？” 项大郎忙说：“也是有一些的，自您回来，有得到消息的地方，也试探……” 以往，大家都知道这些人有祝缨庇护，等闲也不找麻烦。祝缨南逃，各地会馆、商铺就是肥羊了。 “亏得消息传得慢、大人处置快，咱们平日也用心经营，堪堪稳住了。” 祝缨道：“哪里有人为难会馆了，来告诉我，我看看都是谁无事生非。” 众人大喜：“多谢大人！”也在猜测，祝缨要怎么解决这个问题。毕竟，梧州刺史不比丞相，管不着别的地方。 祝缨却又什么都不说。他们又提及交易，祝缨笑道：“你们进山的时候，看到路了吧？” “是。” “只有更方便安全的。” 她绝口不提盐场的事，士绅们试探地问道：“那山货？往年大人说过，山中物产交易时卖不上价，贩到远处中人赚了大半利润。如今是大人在山里，长此以往，不是咱们占大人的便宜了么？大人，有什么别的货可抵么？” 祝缨笑道：“有我在，这个你们就放心吧，不会欠你们的账的。”她虽然在笑，拒绝的意思却十分的明显。 士绅们不敢与她对视，齐齐低头，不再提那些小算盘了。 他们还需要下山过年，住不两天便告辞下山。冷云、李彦庆倒趁此机会把这座小山城逛了个遍，冷云逛了几天只看出个新鲜，李彦庆倒是看出了更多的门道——此处安居乐业，人心很齐。细问之下才得知，这里的居民倒有一多半是各路奴隶，只有在此才能得到一个正常的身份、一份小小的家资。 李彦庆看着冷云正拿着一柄新买的竹笛吹破音，忙给他打断了：“大人，您……” 冷云道：“难得山居，避开纷纷扰扰，你怎么愁苦着一张脸？我都没说想京城的热闹了，你这又是操的什么心？” 李彦庆道：“您没看出来这儿有些不对么？” “有什么不对？哦，不说人话，除了这条，也没什么不好，米糕好吃可惜捎不到京城。” 李彦庆道：“这里，一旦有人进犯，这就是一城的死士啊！” “呃？为什么要进犯？” 李彦庆张了张口，道：“哦，不是听说什么甘县獠……” “那不是已经枭首了吗？” 李彦庆扯出个标准的笑容来：“您说的是。”他是来刺探的，这其中当然也包括一些“敌意”的评估。现在回去，是需要汇报给政事堂：没事儿别惹，祝缨比纯獠人可怕，给朝廷造成的损失也会更大。 冷云却只想过年了，原本各州不在这个时候过年的，他们更多的是庆丰收，日子比这个早。“祝家庄”的存在，无疑又将两种风俗给融合了。日子与山下相近，活动却还是那些旧日活动。 山里过年热闹，年前年后都不干活了，唱歌、跳舞，也不用送拜帖、写拜帖，就很自在。家家都沿袭“獠俗”，酿酒、蒸米糕米饭、杀猪宰羊待客，一年里数这个时候吃得最好。 祝缨、张仙姑等人在府里前面的庭院里，也摆出流水席，请人吃。她们自己也会随机走到别人家里，吃点热米糕，喝点热米酒。 冷云今天在祝府，明天被赵苏拉去，后天又是项家孝敬……好不快活。 过了初七日，经李彦庆再三提醒，才说：“好吧，咱们也该回去了。哎，拿本黄历来！” 出行要择个吉日，日子选在了正月十六，山上的灯节比山下冷清得多，并不会妨碍他们启程。先派人去祝府通知，自己留在客馆收拾行李。祝府又送出一些土仪。 十四这一天，两人同去祝府，告知就要离开了，询问有无需要汇报京城的事项之类。 二人在县城这些时日，颇有点入乡随俗的意思，没下贴子就步行到了祝府，却发现府中气氛有点怪。祝彪的笑有一点点勉强，冷云道：“你怎么了？大正月挨教训了？” 祝彪道：“大人英明。” “你去通报，见了子璋我为你讨情——你犯了什么事儿？” “失手打坏了一件东西。” “这不是叫碎碎平安么？她要讲究，我赔给她，快去。” “是。” 祝彪慌张地跑到西院，敲了敲正房的门：“大人，老夫人，冷大人、李大人来了。” 蒋寡妇拉开了门，探头往外张望，祝缨的声音从里面传来：“别抻头探脑的，别人一看你就有故事。” 蒋寡妇忙将头缩了回去，祝彪也闪进门，返手将门插上，小心地走到内室门边说：“客馆的二位大人来了，冷大人都看出小人脸上不对。小人说，是因打坏了东西不自在，也不知瞒没瞒过他。” 说着，忍不住往屋里又看了一眼。 祝缨站了起来，对张仙姑道：“先给爹换上衣服，这屋里炭还是依旧送，但不要点，夜里与我同睡。饭还是照三餐送进来……” 张仙姑双眼通红：“老东西，就这么走了。” 祝缨垂下眼睑，轻声道：“人生七十古来稀，也算喜丧。这两天将冷云、李彦庆他们送走，咱们再操办。” “哎。” “娘就不要再去见他们了，免教他们看出来。冷云还罢了，李彦庆倒有些眼色。羁縻之地，倒不用管丁忧的事儿，白事，还是出了十五再办妥当些。” 张仙姑道：“老东西，没福气！正月就不该办丧事儿。” 祝缨道：“我去应付他们。” 花姐对杜大姐使了个眼色，示意杜大姐陪张仙姑，她自己却跟着祝缨走出房间。祝缨道：“我没事。倒是娘，怕是伤心了。” 花姐担忧地看着她，道：“干爹那些话，你……他是人老了……你……” 祝缨道：“我知道。” “你……哭出来吧。” 祝缨摇了摇头。 祝大的身体这几年都不太好，幸而有个花姐照顾。昨夜，他又显出不对来，这一次花姐也没能救回他。张仙姑正庆幸祝缨能见着他最后一面，祝大临终前却死死攥着祝缨的手：“我祝家可不能绝后啊！你没个后，家业给谁？老了没人养，死后没人埋啊！你不答应我，我死不瞑目！你发誓……” 祝缨知道他要什么，可这事儿，不在她的计划之内，她说：“会有人姓祝的。” 祝大头一歪，终没能听到想要的答案。 花姐担心祝缨难过。 祝缨却是抽回了手，去与冷、李二人说话，亲自将二人送出山城。接下来的路由项渔负责，他正好借此机会回家探望父母。 …… 湿冷的天，冷云打了个喷嚏，嘟嘟囔囔地：“什么鬼天气，怪道烟瘴之地……我的娘啊！” 他抬手指着远处，薄薄的雾霭之中显出一队人来，荒山野岭，怪吓人的。 项渔等人马上警惕，护卫们大喝：“谁？” 来人答道：“我！” 项渔气道：“你是谁啊？” 来人也很生气：“项大，我你都听不出来了吗？！” “舅舅舅舅……”项渔说。 来人是项渔的舅舅，项渔上前交涉：“您怎么这个时候进山？哎？这是？” 舅舅身后又闪出几个人来，竟是几个士绅！项渔小心地问：“您几位这是？” 他舅说：“过了灯节，学校都要上学了，我们一合计，山下别的还能应付，唯有这学校里的医学不大好，论医术，还得是朱大娘子。这不，这几个毛丫头又闹着要学，就给送来了。哎，四娘来。” 四娘是项渔的表妹，今年已经十五了，算是大人了，上学，十五岁了才开始？ 项渔用怀疑的目光看着自己的舅舅：“为什么？别骗我。” 舅舅也知道外甥是个小滑头，低声说：“那个，以前我们就嘀咕，大人怎么对女孩儿格外的好，一样的教读书、让做事，原来大人是女子。嗯……送几个来……跟着学些本事也不坏不是？你可要照应你妹子，你看大娘子、女校尉再看你姑姑……你妹子以后有出息，也能帮衬你。” 第451章 世道 舅舅说的话听上去挺有道理的，想一想，也是长辈们托付人的时候常说的话，项渔总觉得哪里有一点点怪怪的。来不及细琢磨，坐下的马刨了刨地，把项渔颠了一颠，项渔道：“起雾了，您路上小心，我须得护送天使下山。我姑在还在城里，您带了四娘她们先见一下我姑。” 舅舅道：“我也是这样想的。” 四娘已经长大了，兄妹间也没有太过亲昵，项渔对表妹等人点点头，顺势打量了一下其他人。一看不打紧，后面雾里又钻出几个人来，走近了才看清楚，竟都是些福禄县的士绅！他急忙叔叔伯伯地拱一拱手，同时也看清了夹在他们当中的还有一些年轻的女孩子，与四娘年纪相仿，其中几个还更大一点。 正月十六，大雾天，一群才拜过早年没多久的人结伴进山？怎么看怎么不对劲儿。 一水儿的“大姑娘”，不像是要上学的小孩子，他心中的违和感更甚了。只因公务在身，不得不匆匆结束了对话，心想反正舅舅是要先同姑姑会面的，还有姑姑把关，问题不大。 他重新招冷云、李彦庆：“二位请仔细脚下，起雾了，地上湿滑。” 奉二人下山不提。 却说项渔的舅舅转头对同乡赵翁说：“咱们先去哪儿？” 赵翁道：“说好的，去赵苏家。还是先去他家，再去你们大郎他姑母那儿。都是亲戚，赵苏也不能不叫你走亲戚不是？” 他们都是福禄同乡，家境相仿，颇有些亲戚关系。这个赵翁是与赵苏家连宗的，也算族人。 项渔舅舅道：“不错，那咱们脚下快些吧。” 赵翁道：“极是。”又招呼王翁、顾同的叔叔顾二等人。他们又各自检查一下带着女儿、侄女又或者外甥女之类晚辈有没有掉队，叮嘱：“坐稳了，山路不好走，以后你们在山里也要当心。” 姑娘们心中有欢喜、有担忧、有紧张、有兴奋还有离愁，周遭的雾气又添一种神秘，凡此种种掺杂在一起在少女的心中留了极深的印象。 她们中有两个曾成功缠着长辈进过山，但在此时也完全分辨不清路了。赵翁的女儿问道：“阿爹，好像……不太对吧？” 队伍停了下来，赵翁呵斥道：“别胡说，看你脚下。” “我留意着呢。” 赵翁道：“我说的是这个路，这是大人去年新修的，你才进过几次山？你就知道走得对不对了？” 项渔的舅舅看别人训孩子，就要做个好人，对小赵姑娘说：“咱们这次走的也不是先前的路，先前要绕远，现在要走一线天。这条路更近。往年道不好走，如今大人回来，这不，变好了。咱们就走这个啦，省时，一天就能到了。” 小赵姑娘有点小尴尬，不说话了。赵翁道：“不要磨蹭啦，走了。” 小赵姑娘摸了摸脖子上挂的符，这是临行前姐姐带她去求的，母亲早死，出嫁的姐姐就带她去庙里求了个平安符。 或许是有平安符的保佑，这一路走得很顺利，一线天也确实让人心底生寒。 过了那道关卡，天黑的时候他们赶在关门前到了县城。一行人依旧计划，先去了赵苏家。 赵翁拿着赵苏父亲的手书，赵苏也客气地接待了他们。赵苏在主座上坐了，这让赵翁等人都很感慨——他从四品了！成了别驾了！ 赵苏看了父亲的信，很快明白了是什么意思——这是山下士绅们这一个新年期间商议出来的一个绝妙的主意。以前，祝缨在福禄县的时候，她找各家要学生，办县学，带着学生做事，送学生当官。 那时候，她还是他，是当地的父母官，带男学生，包教包会包吃包住还包前程包学生全家的前程。现在她是她，那就送女儿来！女人当官这个事儿吧，看着别人家女人，那是有点离经叛道的。不过如果是自己家的，也不是不能接受。 赵苏却是个顶混蛋的人，对赵翁道：“小娘子们作别父母，你们也忍心？” 项渔的舅舅道：“我那外甥当年到府城的时候，比她们现在还小呢。阿渔做得，她们也就做得。再者，十五、六岁的姑娘，这天下还有比大人身边更安全的地方吗？” 放到一个女性长辈的身边，又不是给男性老刺史做妾！安全，放心。说来，大家白在背后嘀咕了项安好些年。 赵苏的话更混蛋了，他笑得很刻薄：“女儿来安全，儿子就不安全了吗？倒是懂事。家中子弟，官儿做着、学上着，送女孩儿进山？” 同行的张翁忙说：“他们朝廷命官，不敢就逃回来。都回来了，恐朝廷猜忌大人。贤侄，明人不说暗话，咱们家业妻小可都在山下，有阖族老小要照顾的。咱们要是没长脑子，怕也入不了大人的法眼吧？” 小赵姑娘道：“大人，是我们自己愿意来的。” 赵苏看了她一眼，小赵姑娘涨红了脸，却不退让，她爹让她下去她也不动，仍然对赵苏道：“我不知道，为什么非得要我们的叔伯、兄弟才算是诚意。咱们福禄的姑娘，做事哪样比人差了？” 赵苏笑道：“真不知道？你与你兄弟真的一样？你们要真的一样，这次就不会只有你们这些女孩子来了！”他把“只有”两个字咬得特别重。 那肯定是不能一样，小姑娘再看自己不比别人次，儿女还是有差别的。 小赵姑娘脖子也红了，道：“到了大人这儿，我就不会差。” 赵苏点点头：“有志气，可谁没有梦想呢？你得做出实绩来才行。” 赵翁赶紧给女儿打圆场，把话题又扯了一扯，道：“在福禄，儿子女儿当然是一样疼的。” 话虽如此，他也有点脸红。 这次士绅们拜年，祝缨只是答应如果有难处可以来找她，话没说实。赵苏家这样的当然是不担心的，赵娘子把儿媳、孙子都送上山了，人家托上乔木了，认准了。哪怕以后就在山里当蛮夷了，也是个穿红袍的蛮夷。 山下的士绅们却是无所依的，虽然抱团也是一股势力，仍嫌弱，且没个方向。他们仍然是倾向于祝缨。反正这个女人干的事儿从来就没有被人料中过，却桩桩应验、件件妥帖。 既是想合作，就得拿出诚意来。送儿子进山，也确实有点小尴尬，儿子们自己也犹豫。敬佩一位“相公”对天下所有的普通人来说是很容易接受的，但不是所有的士绅人家能够毫无芥蒂地接受一位女上司。当邻居、合作，他们还不觉得如何，也希望祝缨能够平安，全副身家押上，就大可不必了。 他们研究过了，如今的梧州是羁縻，那几个县人家自己管着，官职是人家自己族人做着，祝缨能够拿得出手的官位十分有限，还瓜分得差不多了。这些子弟入梧州能干什么呢？祝缨还能像以往那样给他们全天下的安插职位吗？ 相较之下女儿就显得很合宜了。再不济，也能跟着花姐学点儿本领，不算浪费光阴。能干些的，不说花姐、二江，项安、祝青君、巫仁哪个又差了？ 士绅们自认自家出身比那三人都强，家中女儿也不应比商贾、奴隶、小财主差。从女儿身上看出祝缨还像以前那样有本事，再把子弟送进山来谋生。 因此他们选择了几个相貌端正、比较聪明伶俐的姑娘送了过来。 赵苏已摸清他们的想法，便不再刻薄，轻声道：“姥一向慈爱，却不软弱，包容，从不任人欺凌。公平公正是说，给的时候大方，追债的时候，我会亲自出手的。你们可要想清楚了，别玩吃了吐那一套。” 赵翁说：“那不能够！” 赵苏道：“今天已经晚了，我安排你们去客馆休息，明天一早我就禀报给姥。” “好。” ……—— 一行人到了客馆却并不休息，而是由项渔的舅舅与张翁做代表，又去项安家里拜访，说明了来意。 项家也是与祝缨捆得很紧的人家，项安也看出来了，这些人心里有盘算。她说：“我也做不了你们的主，只请你们自己有些良心才好。” 项渔的舅舅忙拍着胸脯说：“这个你放心。” 项安道：“我是为你们好。” 你们要是没良心，大人处置起来可就不会顾忌了。 项渔的舅舅又攀起亲戚，诉说了自己等人的难处：“梧州要还是以前的梧州，福禄县还在大人的治下，咱们什么都不用想，一门心思地跟着大人，她要干什么咱们就干什么。如今……头上还有个婆婆。出入关卡、路引、出身统统在朝廷手里，咱们能怎么办呢？” 项安道：“大家都难。不过，孩子来了，我会照看好的。你是阿渔的舅舅，我是他的姑姑。我也提醒你一件事儿——凡跟着大人的，越早，越好。心越诚，越好。我们家对大人，称不上雪中送炭，反倒是承了大人的恩，勉强算是共患难，因而可以共富贵。越后来的，人越多，就越不显眼，就得跟在别人后头打转。” 项渔的舅舅唯唯。 项安见状不再多言，但是见小赵姑娘与四娘几个眼睛亮亮的，反而有一点意思。她说：“我一直都在这儿，只要大人收留了你们，有什么事可以来同我讲。” 众人心头一喜。 次日，祝缨见了他们，眼前六个女孩子，年纪差不多，高矮胖瘦的，说话都接近官话，行礼也比较标准。 祝缨道：“这是做什么？” 赵苏道：“山下官学可不收女学生，就是番学，也荒废了。她们都是父母的掌珠，不忍她们失学，所以来求学的。” 他还帮大家把理由给编全了，赵翁之前对赵苏的意见也消失了不少。 祝缨道：“我这儿的学校，可要先考试的。” 小赵姑娘道：“我们愿意。”她俨然是这一批人里的一个小小领袖。 祝缨将六个姑娘挨个儿看了看，小赵姑娘努力挺直了脊背，背上也冒出点汗来。祝缨是一个只存在于她们的“传说”中的人物，大家交易、发誓都用她的名，因为据说不管什么样的坏事都瞒不过她的眼，坏人逃到哪里都会被她追捕缉拿。 颈中戴着庙里求的护身符，庙是她的生祠，她对女孩子极好，爱护着女孩子。 之前庙中塑成男子的模样，既知她是女子，小赵姑娘的心里便将那个一身紫的佩刀丈夫换成了花钗大袖的雍容美人。必是柳眉凤眼、直鼻樱口、肤如凝脂。 哪知眼前这人丑是不丑，但只有肤白勉强沾边，她一身利落的窄袖袍服，束冠，佩短刀，比塑像俊，却与想象中的庙中女仙完全不搭边。 她就是一个正在考验你的长者、老师、官长，你想象中的她的样子，绝影响不到她本人。 祝缨忽然问道：“你们几个，都认识？处得还不错？” 小赵姑娘道：“是，我们是同学。” 她们的家在二十年前被祝缨迁到了县城，祝缨管这些乡绅是方便了，乡绅之间的联系也紧密了，小辈们很容易就熟络起来。她们无法进官学，但福禄风气，有钱人家的姑娘有不少也读书，姻亲们凑一凑，请个女先生给姑娘们上课，更容易处成一种亲厚的关系。 学生的性情也是各种各样，四娘与小赵姑娘就很高兴能够进山，隐隐成了小头目。 祝缨道：“好，祝锦，带她们去见大姐，准备考核吧。” 祝锦是回府之后，祝缨又从县中另选的补充随从的一个姑娘，今年十六，个头也是不高，一双大眼很是灵活，笑着对几个姑娘说：“请随我来吧。” 祝缨对赵翁等人道：“考试不过两、三天，等她们出了结果，你们也能安心回去。” “是。” 正寒暄，杜大姐从后面跑了过来：“大人，老翁病重了！” 祝缨道：“我失陪了。” 赵翁等人忙说：“大人请。”心中有些不安。 祝缨却命赵苏：“你替我陪陪他们，祝彪，去请大姐，让小江去学里陪几个小娘子。” “是。” 祝大早凉了，祝缨这不过是作戏。她又等了两天，等到项渔回来，报告了冷云已经动身的消息，才公开发丧。 祝府开始办丧事，讣闻也发往几个县。 赵翁等人心中惴惴，觉得这兆头实在不好，连带的，几个小姑娘考试时也更加紧张了，不知道会不会被退回去。几对父女在客馆中急得团团转，赵翁一面说：“咱们也要准备奠仪。”又推举项渔的舅舅去打探消息。 项渔的舅舅找外甥。 项渔道：“先莫去。老夫人伤心得躺下了，大娘子正在与大人说话。她们俩说体己话的时候，等闲人不敢打扰的。不过，有大娘子在，大人心情会好很多。这些人里，只有她最能开解大人。等她们俩聊完了，再求见，事情会好办一些。” “那好，我就等你的消息啦。哎，你妹妹她们的考试……” 项渔道：“都什么时候了？您还惦记这个？只住几日，等忙过了，大娘子闲下来了，你们再来问。” “好好！”舅舅一面答应，一面寻思着要托商人往山下送信，告知同乡，也得来上礼不是？ 只盼大娘子能把大人给开解好了，可别再节外生枝。 那一边，祝缨正盘膝坐在棺材边的蒲团上，花姐半跪着烧纸。 祝缨道：“别弄那个了，等会儿我烧元宝给他。” 花姐道：“你要难过，就哭出来。” 祝缨摇了摇头：“过了劲儿了，没得哭。” 花姐小心地问道：“他最后走的时候，老糊涂了，说的话你别放在心上。” 祝缨道：“不是为这个记恨他，也不是非得哭出来不可。他也不是老糊涂了，倒是有几分道理……” “你！”花姐有些惊骇。 祝缨续道：“我是要想一想，我死了，这片基业要交给什么样的人才好。要开始寻觅这样的人了。我走第一步，预料不到第二步在哪里，更管不着别人怎么走，谁也不能把第二步赖我头上。可是，我总得选个有腿又愿意走的，你说是不是？” “诶？”花姐的心情在转瞬间大起大落，一时忘了接话。有点生气，有点想打人，最终嗔了一声：“你都想好了，哪有不是的？” 祝缨伸手捏了几片纸钱也扔到火盆里化了：“没有想好。” “啊？”花姐又担心了起来，“有什么难处么？赵大郎、青君他们都不行？大郎是你义子，又有情有义，你又让他做了你的别驾。也没有打算托付给他？这些人里，就他城府深。这个地方，没有城府是守不住的。 要说大郎年纪与你相仿，不适宜。要不就是青君，她……其实比大郎更合适些。打小看着长大的，为人也好，有点儿像你小时候。 他俩要是不都不行，你……” 祝缨道：“我不是说哪一个人。” “嗯？” 祝缨道：“你看，爹走之前说的什么？他心里明白。大家都知道留后是什么意思。哪怕中间断了，都得再续回来。大宗小宗，子子孙孙，伦理纲常。根本不用担心身后怎么继承，那是已经定好了的，自己不说，也都知道应该怎么做。自有人‘主持公道’。 我呢？我死了，谁继承？按照什么规矩继承？下一代、下下一代，后来人会不会改弦更张？把我定的规矩都翻过来？后人很难还与我一样，对吧？困不住我的东西，却能困住别人，为什么会这么难呢？” 花姐喃喃地道：“世道。” “所以啊，周公孔子被尊奉为圣人是有道理的，制礼作乐是很可怕的……” 第452章 三次 花姐也拣了把纸钱，慢慢往火盆里续，她的心里沉甸甸的。如果以世人的眼光来看，祝缨无疑是成功的，以祝缨的心愿来看，她无疑只迈出了第一步，且接下来的每一步都会比现在这一步更难，且完全看不到前路。 花姐也不知道自己能帮助祝缨些什么，她轻轻地说：“你知道我的，身边儿姑娘多，一样米养百样人，也有温柔的，也有急躁的。也听着些气急了的小孩子说，必要将世道全反过来，要女人出来做事、男人不许抛头露面。可是我想，人生在世，除了欺负人和被人欺负，应该也有别的活法。” 祝缨咧了咧嘴，花姐这一说，让她想起了周娓，周娓刚入大理寺的时候，就是这样气儿气儿的。她轻轻地说：“我懂。” 花姐摇了摇头，说：“我不是要你非做什么、必不能做什么，只将一些事告诉你。我想告诉你，别急，咱都别急。别把自己逼得太狠了，该歇的时候就歇歇。这世道，也是人心，也难改。好在世上总有不服气的人，路不平有人踩。” 她知道难，这让她想起了一个久远的人物——冯夫人。当年在京城，她给冯夫人做了一阵的女儿，那位夫人九死不改其性，世道，哪有那么容易掰过来的呢？冯夫人高高在上，身边人无不受其戕害。可即使对上这样的冯夫人，要花姐反过来虐待她，花姐也是觉得不应该。 但花姐又不知道要怎么样才能与冯夫人这样的人和谐相处。冯夫人还只有一个人，冯家最后请她去庄上“静修”，也勉强算是比较和平地解决了问题。如果周围的人都是冯夫人呢？那样又将如何和平相处？ 花姐想不出。 难，是真的难。 她说：“可是呢，要让我选，我必是想要你先把自己的日子过得舒坦了。你、干娘，都都吃太多的苦了。我的心，也是偏的了。” 祝缨点点头：“知道。” 花姐扶着膝盖站起来，祝缨弹跳起来，搀着她：“去歇着吧，这儿我守着就行。” 花姐握着她的小臂，说：“睡不着，上了年纪觉就少了，我去看看厨下还有宵夜没有。拿来咱们吃点儿。” “好。” 花姐转过身，却见蒋寡妇扶着张仙姑，她们侧后两个小姑娘抱着毡子、被子、柴炭过来。 张仙姑眼睛红红的，花姐与祝缨快步上前，张仙姑道：“夜里凉，别冻着自己。” 祝缨道：“放心。” 张仙姑摇了摇头，看蒋寡妇她们先把地上的稻草拢起，在靠墙的地上厚厚地垫了一层，又将一张稻草编的厚席铺在稻草上，再往上面铺毡子、被子，最后往上压上一床厚被。给火盆里添了柴炭，把火拨旺。 张仙姑道：“哎哟，老东西死得真不是个时候儿，这般冷。守灵就守灵，也别亏着了自己。活着的比死了的金贵。” “哎。” 张仙姑看到了火盆、纸钱，慢慢蹲了下去，也往里续着纸钱，心里默念着：给你钱，你在下面好好过，你要有心，就该保佑孩子，别再挑孩子的错。 祝缨也蹲着，陪着张仙姑烧纸，花姐一见此情景，低声让蒋寡妇再去取些纸钱来，随她们烧。蒋寡妇道：“我这就去，您也劝劝老夫人，有年纪了，不好这么熬着。她老人家又不像我们，做了寡妇怕人欺负。有钱有地，不愁吃穿，别这么难过才好。” 花姐道：“我知道了。”她又示意小丫头留意那边母女俩，自己去了后厨，翻看有什么食材。如果照着“礼”，讲究点儿的孝子至少在丧礼上得吃素点儿。 可是，管它呢！花姐想，这么累了，还非得在这个时候作践人，又不是吃不起。 她装了一钵鸡汤，撕下来两只鸡腿放进去，又装了一大碗羊肉，取了一碟子熏鱼，再装一钵子的米饭，往上罩了两个大碗、取了筷子，都放到一个大食盒里提着，来到了灵前。 此时母女俩已经烧了一回纸钱，祝缨的眼睛也熏得微红，正在劝张仙姑回去休息：“我得熬今夜，娘就别在这儿了，冷，别叫我担心。” 花姐道：“干娘先去睡，我同她吃些再走。” 张仙姑道：“你也别熬啦。” “我省得。” 张仙姑走后，两人也不用人侍候，食盒提到了铺前，打开盖子，一人一个碗，坐在铺上披着被子吃饭。 花姐道：“吃完了就睡吧，这时别想这么，殡事上头，我同赵大项三他们商量着张罗？你的事够多了，山里山外的客，得你接待呢。” 祝缨把一口饭嚼嚼咽了，才说：“行，你们张罗，只有一条——照着山里的规矩葬。” “啊？” 祝缨道：“照着山外的规矩，没个男丁供饭，还吃不到死人嘴里呢。有什么意思？既然要在山里长久地住下去，就不能把自己当客人。我看着咱们城后面十里那座山就不错。” 花姐想了一下，才说：“哎。明白了。”心里盘算着花费、步骤，棺材是少不了的，但葬俗也未必就全要依着山里，碑也是要一块的…… 她吃得少，食物大半进了祝缨的肚子，两人动手把碗筷放回食盒，坐在铺上接着聊天。 花姐吃得饱了，身上暖洋洋的，心情也缓了不少，对祝缨道：“事情未必有那么的糟糕，山里人淳朴，就看谁能干。就是山外，他们不也送了几个小孩儿过来么？我看他们是还吃不准你能不能成事，可是能放闺女出来，可见他们也
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