第345章
络腮胡子，声如洪钟，知道他也不好对付。便不废话，上了弦，引弓发箭，直直将箭射入远处的旗杆上。旗杆有十余丈远，祝缨连发三箭，三枝箭在木杆上排成了一列。 头人喝了一声彩！又问刀。 祝缨抽出长刀，空中一划将挂着的帘子切下半截来！ 头人道：“这可还不够。我还要试一试。”吩咐带一个奴隶上来。祝缨脸色微变，头人面不改色，指着奴隶对祝缨道：“用他试一试吧！” 路丹青皱了皱眉，道：“这不好吧？”头人家的孩子，这种事儿她见过，却也知道祝缨不喜欢，因此抢先出声了。 头人道：“这是我的，不会叫你赔的。” 祝缨道：“沾血不好清冼，容易伤刀。换一样吧。”说着，出手如电，将椅子的扶手劈了下来！ 头人摸着下巴，道：“看着是好刀，你要什么来换？” 祝缨道：“只此一件，我还需要防身。我这次只是带些货来探一探路，您要是真心想要，我下次来时多带几件过来——要付定金的。” 头人本要发作，听说还有其他，又见她是个做生意的样子，便说：“好吧。你有多少？” “您要多少？” 两人一番讨价还价，头人要十张弓、十把长刀，祝缨不客气地收了他的订金。路丹青一直低着头，不敢看祝缨的脸色。 离开西卡族的时候，她们所携货物已然出清了大半，头人还有些惋惜地问祝缨：“你的货我都留下来，照你与吉玛家交易的价给你金子，如何？” 祝缨道：“我是探路的，不带些货，他们不当我是买卖人，当我是什么匪类，路就不好走啦。您要什么，要多少？我都记下来。下次一定。” 头人这回却不肯付定金了，说了要盐、又说要很多糖，他对纸张之类并不感兴趣。却又友情奉送了一个信息：“你这个‘纸’，番人有时候会用，不如卖给他们去。” “番人与您也有交易？” 头人道：“对呀。” 祝缨又询问番人的情况，是不是商人、有多少、频率如何之类。头人忽然不高兴了起来，道：“我到哪里知道去？你的东西又不卖我！” 祝缨也不尴尬，从容向他告辞而去。 很快，她们就离开了西卡族的地界，到了吉玛族。吉玛族也分几家，他们与西卡、西番都很近，天气也比其他地方凉爽一点。 祝缨站在半山腰，看向山下一片平原，道：“这里三面环山，一面临水，竟然有这么大一片好地方！可算让我找着了！” 祝青叶好奇地问：“找什么？” “一片好地方！”祝缨说，“快，图呢？标记下来这里！” 祝青叶取了图来，祝缨随手勾了两笔，在上面画了个方框：“以后当在这里另建一座新城。” 第467章 现实 建城？ 无论是没有离开过梧州的祝青叶，还是已经“见过世面”的祝青君与路丹青都不太能够理解为什么祝缨想要在这里建一座城。 祝青叶略懵懂些，祝青君、路丹青则是经过事的，尤其祝青君，与项乐合作管理甘县，一个还算现成的摊子就有许多的麻烦，何况从这一片什么也没有的地方上起一座城呢？ 建一座城是很困难的，眼前这片地方还不归她们已经是最小的问题了，拿下这片地方之后，才是问题的开始。建城需要人口，初建的时候最好使用大量的壮劳力，同时需要建材、规划、施工的粮食供应等等。这其中最难的是对大量青壮的组织、调度。 建好之后，这个城不能空，得住人，人是要生活的。最起码的，要有吃喝。这些人也需要管理，同时还要维持最基本的秩序，能够让这许多的人可以比较安全地生活，同时还能约束这些人不逃亡。还要有土兵、有衙差等等人。 眼前这一片平原，倒是比较适合耕种，也需要耕牛、种子、灌溉等等等等。 这还是在风调雨顺、没灾没祸的情况下。谁也不知道这一片会不会到了冬天就像北方一样的暴雪，又或者河水不定时发一发疯，把一年的辛苦都给洗个干净。 等闲是无人会想干正这么一件事的，因为基本上干不成。 这些念头一闪而过，祝青君从腰间袋子里掏出小本子来，把“建新城”这条记下了。 如果在这片土地上还有一个人能干成这件事，也就是祝缨了。想不明白，就先记下来，要么慢慢琢磨，要么就等后面应验。然后再分析总结。 这是祝青君的经验，也是祝缨身边的人普遍养成的习惯。路丹青等人也掏出小本子来记下了，同时随手写下几个词记下心中的疑问。祝青君还顺手在自己的小本子上画了个简图，点了个点，标记地方。 收好地图，一行人冲下山去，此时他们携带的货物已经不太多。一行人走得比较快，下山之后祝缨几人就勒住马，随从中一个中年男子与一个年轻姑娘鞭马上前，道：“姥，这里我们来过，走这边。他们有寨子的。” 西卡、吉玛都有商人到吉远府经商，也有商人到别业贸易，但祝缨都没有雇他们做向导，而是用了府中常与过往商人打交道的一对叔姪。他们曾出过远门，也会吉玛话与西卡话，还算合适。 在他们的带领下，祝缨等人当天晚外住进了一个寨子里——这一片平原自然是有人居住的。不但有人住，还有有耕种。祝缨等人沿途见到了稻田，发现这里已经有了简单的灌溉用的沟渠，稻子长却不太如山外，连祝县这样的山间田地也不太如。 祝缨不由心痛：白瞎了这么好的地！ 寨子里的人听说来了外地的商人，也都围过来看。祝缨也还拿着之前在西卡家的说辞：“我阿爸前年死了，我才当家，要养家的，就出来看看买卖能做不，带了一点货试试，也探一探路。” 说着，就展示了一点样品，引来人围观。 她的吉玛话略带一点口音，与“才当家头回过来探路”的情况相符，倒没有引起多少人的怀疑。只是小孩子们看着她们的佩刀有点移不开眼睛，也有人嘀咕，说她们的兵器比自家的要好。云云。 她们找了一处离外围的大房子，祝缨拿盐当报酬付的房费。房主一家七、八口人，衣着还算得体，却又不太光鲜。男主人不要盐：“你有铜钱不？” 祝缨有些诧异：“你要铜钱？为什么？路上他们更想要些东西的。” 男主人道：“你有针，给我三、五，不十根！盐，我们这里却不太缺的，只有铜钱与生金，能换别的东西。” 祝缨数针给他：“针可贵哩！你要了针，我可就没有铜钱给你了。这路上，他们也不给我铜钱。” 家中女主人提着水瓮走了过来，一边倒水一边问：“那你们拿东西换了什么？” 祝缨她们的行李已经很少了，不像是卖了货的样子。祝缨道：“与他们约好了，回程再取，省些脚力。他们还要我下回来再带更多的东西，也不昧我这一次的东西。” 说着，将针递了出去，又问：“你们家哪来的盐哟？要铜钱换什么呢？” 女主人放下水瓮，收了针，十根、十根指头，很好数，然后一根根小心地别在一块手绢上，将手绢包好，才说：“有盐井。” 祝缨与她聊开了，才知道他们隔壁的山中，沿着这条河的支流进去，同是吉玛族的另一大寨，有一处盐井。可惜产量不高，卖不太远。但是附近吃盐还算有保障。此外，还有西番商人，也会贩盐。 不过西番的盐商一般不往这边走，因为吉玛家的地盘颇大，跑过来贩盐不是太划算，西番商人通常是与他们西北的那一处大寨交易。他们寨子也会从大寨那里，再分销一些。 此处有两处食盐的来源，自然不会太在意盐。反而是钢针之类，虽然本地也产铁，但是技艺不高，更难得一些。 路丹青心中奇怪，她是在京城相府里呆过的，祝缨当年还做过户部尚书、征过西番，且与鸿胪寺颇有渊源，身边的人稍一留心，就能知道这西番缺茶又缺盐，对榷场的需求很迫切。一旦停了榷场，不但会着急，还有可能跳起来打人。朝廷也是，觉得西番不老实了，往往以取消或者减少贸易作要挟。 但看祝缨一脸平静，她也没有问出声——她一个商人的随从，是不应该对西番有这样的了解的。 祝缨与房主做完了交易，又套了一些话，着重问本地人口、谷物亩产有多少、都怎么种……等等。聊到饭熟，才要吃饭，头人家的管家又来，要祝缨等人带上货物去大屋。 祝缨抬手扒了一碗饭，一抹嘴，才带上些样品，与青君等人到了大屋。 头人家是见过世面的，虽然也对丝绸等物表示了喜爱，也没有将眼珠子粘到丝绸上摘不下来。头人往祝缨一行人身上多看了几眼之后，又向祝缨买针。祝缨都答应了，头人则以生金付账。管家拿出一小袋生金，祝青叶伸手要接，管家却飞快地将布袋收回。 青叶有点吃惊，管事却问了出来：“你这跑腿的，这几个女子怎么卖？” “啊？” 大意了，这一行人，除了祝缨是习惯了偏向男性的装束，其他女子一直没有女扮男装的需求，包括祝青君，离开西卡的地方之后也就穿回了原来的衣裳。祝缨待人还算不错，给吃给穿、吃得饱穿得好，男男女女在她身边，都挺滋润，看着也精神。看着都是不错的随从模样。 头人家就想问祝缨买几个奴隶。 祝缨马上反应过来，道：“不卖，我往前走路还要靠她们呢。” 头人有些不快，道：“我给你向导。” 祝缨摇头道：“她们另有用处。” 头人对管家道：“你对他说。”说完也不走，坐在那儿瞪着祝缨一行人。祝青君心头冒火，左手按在了刀柄上，右手却要攥住了路丹青——路丹青一个头人的女儿，亲爹再不重视她也是头人家，气性极大。祝青君得防着她暴起当场杀了头人，不好脱身。 祝缨却看不同恼怒来，她与管家交涉许久：“今天拿到大屋来的这些东西，我就没打算带回去，都留下来给头人，但人不能留。” 管家道：“这些可比女子贵重，你能将这些留下，为什么不能将这些女人留下呢？” “我不但要往前走，还要回家呢？回去的路，少了她们不行，头人给我的奴隶，恐怕不顶用。她们得陪我走完这一路。” 管家道：“一个也不能留吗？” 祝缨道：“既然不能都留，把她们分开有些不忍心。这样，这些货，请头人看一看，有什么喜欢的，我下次捎回来，您现在付定金就成，下次我来，结尾款。我下次来，会带一队像她们这样的女子，但这次不行。” 头人突然动了一下，问道：“你有多少女人？像她们这样的吗？怎么卖？” 祝缨估算了一下，又问道：“您想要多少？” “十……二十个！” 祝缨道：“好！我手上有更多，两百个、两千个也有的。不过，下次我再来的时候，人、物都不会白送了，您准备好代价。” 头人遗憾地看了看她腰间的长刀，又看了看她的身高，道：“好吧。我要三十个。” “可以。” “不要老的，都要像她们这样的年纪，要干净整洁……” 他提了许多的要求，祝缨道：“不但干净得落，也都很懂事，我把她们都教得很好，她们什么事都做得、哪里都去得，也不抱怨苦、也不抱怨累。高兴了会唱歌，饿了会做饭，会织布做衣服，也会陪人说话聊天，都是顶顶好的姑娘。” 头人咧了咧嘴，道：“好吧。” 祝缨也不收货，空着手带着祝青君等人离开了大屋。回到了住处，几个人再也忍不住了，跑到祝缨面前，压低了声音：“姥！这人太可恶了！” 祝缨道：“知道，知道。” 路丹青气个半死：“姥，您答应了，有两百个、两千个人会过来，我要领一千人！不踏平他的狗窝我把名字倒过来写！” 祝青君道：“别与我争。” 祝青叶也生气，却忍住了没说话，只跟着大家一起跪着，然后假假地掉两滴眼泪。 祝缨道：“好了，回却我自有安排。今夜睡觉都警醒些，明天早上与这家人吃一样的东西，他们不吃的，你们也别动。只要寨门一开，咱们立时就走！” “好嘞！” 答应完了，路丹青忽然想起来一件事：“姥，西番不是也缺盐么？” 祝缨道：“那要看是怎么缺的了。西番有盐池，也产盐，不过互市的盐便宜，他们愿意多进些。他们自己产的盐也往外卖。再说了……唉，产盐的人凭什么要顾及到百姓能不能吃上盐呢？” 路丹青顿悟，脸上一红，她想起了自己的父亲路果，暗骂自己愚蠢。西番人卖盐，不正是与路果倒卖梧州盐是一个道理么？ 祝缨道：“好了，休息去吧。” ……—— 次日一早，她们吃了早饭，也不再卖货，匆匆带上余下的一点货物上马离开，又往下一处走去。 如果能够站在极高的地方、以极佳的视力来看的话，这一片平原在地图上面积并不算大。然而天地宽广，人类何其渺小？不要说沃野千里，人的目力所及，连十里也看不到，因而这一片平原在行人眼中就显得尤其的大。 祝缨这样到过北方大平原的人还罢了，从未离开过梧州的几个随从从最初的兴奋开朗，竟渐渐地生出了一丝畏惧之心来，紧紧地跟着马队，生怕掉队。 平原上的路显然没人用心修过，修过的路与天然踩出来的有明显的差别，但好在地势平坦，千百年来无数人用脚底也算踩出了一条路。路边不远处，不时有些田地，看起来打理得不太能让人满意。 走不多久，田地就消失了，只余大片的荒野。 又走一阵，又看到田地，她们就知道离下一个寨子很近了。田间，一个人挥着鞭子，却不是抽打牛马拉犁，而是惩罚着偷懒的奴隶。奴隶们即使在干着活，手脚也不得自由。 祝青叶看得气闷，祝青君只扫了一眼，又开始丈量距离，她用远处一座高山定标，慢慢与几个算术好些的不时停下来画个图。进入平原之后没多久，队伍里的大部分人都渐渐放弃了记路。 广袤的平原，与迷宫一样的深山，是两种不同的难题！对她们而言，有时候山还好画一点。现在就只剩一个祝青君能画，一个祝缨能看得懂了。 她们并不顺着一条路笔直地走，不时地走上岔路，期间，她们又去过几个寨子。祝缨的规划，不但要去最大的寨子摸底，还要去所谓生金矿看看，对了，还有铁，顺便去隔壁看看盐井…… 最后，才是到最大的那个寨子里。田里的稻子、野地里的荒草在她们不断的行进中渐渐变了颜色，由浅绿而至深绿，又慢慢染上了点点的黄。 祝缨终于到了吉玛家最大的寨子外面，这处寨子外墙是石头，占地颇广，符合了“山中大平原”的气派。到得此时，祝缨也算摸清楚了，这片平原面积是无法与北地相比的，上面也散落着几个寨子，有一些人口。其中有一个寨子的位置还是她比较看好的，想建新城的。 这里也不查什么身份——因为也没有什么户籍之类，里面的人却比其他寨子多，不时还能听到西番话，甚至一些不太标准的官话！ 它还有客栈！祝缨等人找了个住处，包了个小院儿，此时她们身上的货物已经所剩无几了，地图倒是画得差不多了。祝青君等人为免麻烦，也都作了男子打扮，太阳将她们晒黑了好几层，路丹青的脸上微微有些爆皮。 货少了，祝缨也就不高调贩卖了，她带着祝青君等人出门，慢慢地看着这座城，祝青君一面记路、一面又估算着这里有多少人，真打起来需要怎么进攻才能减少损失…… 如是数日，也没有一个头人要叫她们去看货，反而是祝缨看到了一些西番人，竟还听到了有人说奇霞话。想来交通不畅，也只是相对，并不至于让人一点交流也没有的。 她瞄了一眼，声音传来的方向，是个不认识的年轻人，为防生事，她一声不吭，很快地钻进了人群里。 数日下来，祝缨与祝青君将大寨逛遍，祝缨正想是否见一见头人时，客栈外面忽然传来一阵嘈杂声，祝缨心头一动，快步走出房去，悄悄往声源处看去，忽地心头一动！祝青君突然出现，手里揪着一个人！ 祝缨很快记起来，这是一个吉玛的商人！之前她出巡的时候，顺捎带过，还跟人家打听了许多事儿！这次之所以只用自己人，没有另聘向导，也有一部分原因是之前打听过了。 祝青君道：“姥，这个人鬼鬼祟祟，盯着咱们，不像好人！” 祝缨指了指声源处，问那个商人道：“是吗？” 祝青君抽出刀来，毫不犹豫地往此人大腿上扎去！这人吓得忙说：“不怪我、不怪我！我只是觉得像！他认出来是大人，就说，要告诉头人……” 祝缨道：“撤！笨重的东西都不要了！” 她们如果只带上马和一点生金，跑路还是很快的。 第468章 鬼话 被祝青君捉住的商人缩作一团，祝青君将刀架在他的胳膊上将人拖进了房里，商人三魂七魄已从天灵盖上冒了一半，将那个想谋取些头人赏赐的同伴全家祖宗在心里问候了一遍——只不敢开口，就怕一开口就被灭口。 好在祝缨等人此时还没到山穷水尽，祝缨将他的下巴一卸，扯了条抹布将他的嘴巴塞了。祝青君配合地对青叶道：“拿绳子来。” 祝青叶见此情形也不多问，抽了条捆货的麻绳将这商人捆了个结实，才问：“姥，这是？” 祝缨道：“暴露行踪了，咱们要赶紧撤。他们人呢？” 原本就准备要走了的，人倒是都在客栈里，祝缨抬手给商人脑袋上来了一下，将此人敲昏，再安排所有人：“丢弃掉笨重的行走，只要随身衣服和马匹，舆图也带上，带些金钱。别的都不要了！走！” 祝青叶有些心疼，道：“姥，咱们的药丸也带些，回家路上万一要吃。” “行，快！” 各人马上行动了起来，他们的行李本就所剩不多了，祝缨与青君带上了舆图，一行人各背一个随身小包袱，跳墙到了房后，找到马厩、开了后门，从屋后的小巷中撤离。 客栈前门，另一个商人对一个头目模样的壮年男子说：“他们就在这里，我们亲眼看到的，我的兄弟在这里盯着他们。” “你兄弟呢？” 这人小心地叫了几声，没听到回应，觉得有点不妙，又大声叫他兄弟的名字，依旧没有回应。壮年男子不耐烦了，揪过了店主问道：“有没有一队从东南边过来的商人？” 店主道：“有好几个呢，你找哪个？” 壮年男子擂了店主一拳：“少废话！”商人旁补充地说了相貌，又问自己兄弟。店主还没回答，一个帮忙的伙计说话了：“是不是住在那边独院里的？” “对对。” “他们进院子去了。” 壮年男子扒开众人，抢先跑了过去，商人也忙跟着追去，店主怕他们砸坏东西，也拨腿跑，一边跑一边揪着伙计骂：“你又看到什么了？就你长眼了！” 一行人跑到院子前，发现门从里面被插上了，店主出声叫了几声，没人应，拍门，还是没人搭理。壮年男子提开他，一脚踹开了门！ 一行人一涌而入，里面安静极了，从院子进屋，只见妆台上的匣子打开着，簪梳都在，桌上的茶杯里还有喝到一半的茶、几包打开的本地的小零食。床上的被子叠得好好的，床单仍然留有坐下的痕迹。 就像是所有人在正常生活，却突然之间都消失了一样。让人心里有些发毛。 突然，一口箱子里发出咚咚的声音，把人吓了一大跳！壮年男子抽出刀，小心地走过去，一刀劈开铜锁，挑开箱盖，看到里面是个捆起来的人！ 商人踮起脚瞄过去，突然惊叫：“兄弟！” 壮年男子扯出箱中人，拨了抹布：“人呢？” “不、不、不知道，跑、跑、跑了！” 壮年男子气得将他又扔回了箱子里！又扯过了店主，问还有没有别的路。 店主也吓着了，哆嗦着说：“没、没有了！” 壮年男子只得拖着两人商人疾风一般又卷回了头人的大屋，头人一挑眉：“是吗？”一旁一个胖胖的绸衣男人说：“看来是她了，如果不是，跑什么？” 头人道：“快！搜！追！” 点起兵士护卫，一面在城中大搜，一面出城寻找。这一片地势平坦，不太有好躲藏的地方。只要一路往南搜索，发现逃跑的人还是比较容易的，至少比钻进山里的人好搜捕。头人的卫士们捉拿逃跑的奴隶经验异常的丰富，就算让祝缨逃出了大寨，也很难逃远。 壮年男子叫上人手，提刀出门，从屋子后面又转出了一个俊俏的年轻女子来，她快步走到了房里。头人看到她，微微一笑：“你来啦？” 年轻女子却笑不出来，直截了当地问道：“听说，我的仇人来了？” 头人道：“两个跑商的人认出了她来，黑头去抓的时候她已经跑了，我让黑头继续追穷她去了！” 年轻女子眼睛瞪得大大的，整双眼睛都开始眨红：“我嫁给你，是因为你答应了为我阿爸阿哥报仇！以前，你说离得远，很难！现在人已经到了这里，总不会再难了吧？你要不答应我，咱们的事就算完，我也不给你做老婆，我嫁一个能为了报仇的好男儿去！” 头人从座位上猛地站了起来，胖男子识趣地离开，头人自去哄妻子。 好一阵儿，两人开始正常的说话，年轻女子道：“我要用她的头祭祀我阿爸。” “行。”头人一口答应。 然而，等到第三天，壮年男子回来，却是一个人也没抓到！ 祝缨消失了！ 年轻女子这几天夜不能寐，闻说壮年男子回来匆匆赶来，没见到有任何一点收拾，不由大失所望：“难道你要用她向她的家人索要金子吗？” 头人原本是有这个打算的，也是这么对壮年男子吩咐的，人带过来，先派商人捎信敲诈一笔赎金，再看后效。 “他们没抓到人！”头人委屈地说。 年轻女子掉下眼泪来，可怜又可爱的样子，她轻轻地别过头，捂着嘴跑掉了。 头人生气地问：“黑头，你认真找了吗？” 黑头冤枉极了：“我们追出了一天一夜，路过的寨子都去过了！地上也没有痕迹，不知道他们去哪里了。” “还能长了翅膀吗？” ……—— 翅膀是没有的。 祝缨一行人都骑马，出了客栈就上马往外城外赶，沿途带翻了好几个摊子，背着一路的骂声出了寨子。 祝青君道：“动静有些大，就怕追兵马上就要来了，我带人断后，姥带他们先回。咱们在前面那个门前挂了三个尸首的寨子那儿碰头。” 路丹青道：“还是我来吧！你要保护姥！” “我来！”祝青君说。 路丹青冷静地道：“有追兵，必须有人殿后。姥一身干系到梧州的安宁，不容有失！咱们这些人里，数你最强，当然是你护送姥回家。” 祝青君摇头道：“这一队人里没有笨蛋也没有废物，但是在一个只走了一遍的陌生地方能够准备认路的，我只相信姥和我自己。你认路也不行！如果要分兵，必须是我与姥各领一队，不能让姥殿后，只能是我！我殿后，还能带人找回去。这是最好的安排！别耽误了！这些兵都是我带来的，你还使不动呢！” “别吵了！咱们不回家。”祝缨说。 “诶？” 祝缨抬起马鞭往西北一指，笑道：“咱们先往西番的方向去！” 祝青君道：“那往那儿，咱们就没有向导啦！” 祝缨道：“没关系，方向对就可以了。走！” 说着，率先调转马头，绕了一个大弧，再往西番的方向奔驰而去。 到了晚间，他们才在一处山间小屋里住下，这处屋子不大，看起来像是山间猎人留下的，她们将里面略作收拾、安排了岗哨，又寻找水源、顺手打了点野味。点起火来，才有心说话。 祝青君招呼来了叔姪二人，问道：“再往前，你们还听说过什么路途么？” 叔姪二人道：“没有了，只知道他们有贸易。对了，吉玛人不比花帕人，他们有些凶的，西卡其实也凶一点。” 祝缨道：“这是自然，不凶，怎么能在西番手里活下来？咱们只去看一看，还要赶秋收回去呢，不会多停留的。路也好找，我在那大寨里不但听到奇霞话，也听到西番话，既然如此，就是有路可通。等到咱们看过了，这边儿搜捕的劲头也过了，咱们再折返就是。”她说着安抚祝青君的话。 阿苏家与西番的渊源还要追溯到她在京城的时候，两家之间关于茶的交易她在其中也出力不少。阿苏家的茶砖对西番而言是一个不错的补充。不过从梧州到到西番的路途又难又险，走这条路的时候不太多。 更多的时候，是梧州商队能过大船经驿路将茶砖等物经京城等处中转，运到榷场附近。双方的交易也有公开的，也有暗中走私的。这条路虽然远、耗时长，胜在运载量大、更安全。 祝青君反对道：“夜长梦多，且无给养。此处有商人偶遇，焉知番人边镇没人认得您呢？您可是与他们打过交道的！” 路丹青等人都紧张了起来，祝青君道：“何况，本来也没打算必要去西番的，越走越远可不太好。不如咱们再西北走一段就折返！” 祝缨道：“咱们改装就是。一旦有变故，这些邻居也是很重要的人。番人，在这一片，也是算是大国了。不能不防，不可不探。至少要看一看万一他们想插手，多久能赶到。” 大家讨论了一阵儿，祝青君还是拗不过祝缨，只得说：“那每天都要照顾好马匹，到了前面，如果有卖马的，就多买几匹备用，情势不妙就不要留恋，跑回来！” “好。” 她们休息一夜，再次启程。先往西番的方向去，一路上果然没有追兵，她们还照着之前行事。行不三日，平原消失了，取而代之的还是山。此时已经有些冷了，往山里要再行两日才是西番的地方。 她们在附近买了替换的马，一人双马，开始折返。并不沿原路返回，而是又划一个弧，避开了之前走过的寨子。这一路又发现了一些之前不曾听说的寨子和小路，也算有收获了。 因为身上还金子、有药，一路食宿尚可支应，只是抵达甘县的时候，人人都瘦了一圈，连祝缨都黑了一层。 …… 祝青君素来识途，早早就识出地形，却在站到甘县的新路上、所有人都欢呼起来的那一刹那了才对祝缨道：“姥，咱们到家了！” 梧州的路与梧州境外的路有明显的不同，它比外面的官道要窄、略显不平一点，却比山中其他地方强太多。远行的人低头看看脚下，就能看出来自己身在何处了。 一行人的衣服已显单薄破旧，祝青君不敢放松，依旧提刀护卫在祝缨左右。又要派人去通知项乐来迎接。 祝缨道：“不必了，咱们直接找他去。”又看了看四下，田里已经一片金黄，远远散着些人在收获了。 一行人疾驰到了甘县城外，沿途偶尔有人抬头紧张地看一看这一队奇怪的旅人，还有人大叫：“有刀，西卡！” 都由祝青君出面化解。 一路的动静，让项乐提前知道了祝缨的到来，他眼窝深陷，在椅子上瘫了一下，旋即站了起来：“走！迎接去！” 两边的人看起来情况都不太妙，项乐道：“您可算回来了！” 祝缨先问：“你怎么这样？” 项乐哽咽道：“没有您的消息，心里急。”他跟随祝缨多年，听说祝缨出去打猎都觉得奇怪！看看梧州这情况，就说甘县吧，西卡家还闹着呢！祝缨会不管边境安宁跑出去打猎几个月不回家？ 这不像她！ 一定是有什么事。 几个月不见，他有点慌。 祝缨张口就来：“我打猎，看到一头白色的鹿，身上有五色的斑点，为了追它迷失了方向，是青君找到了我们。” 项乐张了张口：“白鹿？五色的斑点？” “对吧，可惜了，追着它到了一座大山前，让它飞上天了。等我回过神儿来，跑得太远了，这才找路回来的。” 项乐惊愕地道：“那这又是什么征兆呢？” 祝缨道：“全须全尾地回来，总不会是凶兆。” 项乐略略放心，也笑了出来：“是！您说的都对。对了，阿炼回来了！” “哦？” 一行人一面进县城一面听项乐介绍情况，祝缨“游猎”出行后不久，祝炼就结束了自己在外面的“游宦”生涯，回到了梧州，目前正在别业里帮赵苏的忙。自从有了他，赵苏也能腾出手来做更多的事情了。 之前取中的二十人也渐渐上手，上个月还给甘县派来四个人帮忙。 项乐道：“有了他们，甘县的档案卷宗也更像样子了。识字碑也立起来了，学校也算有正经老师了。”甘县土著几乎无人识字，档案都是新建，后续的维护也得要读书人。 祝缨道：“很好。” 项乐也不敢留她在甘县长住，祝缨一回来，他先请祝缨洗沐安顿，然后就派人报信去了别业。第三天，祝缨正在营里教人射箭，赵苏就亲自过来接她了！ 赵苏的心一直提着，直到见到了祝缨本人，才念了一声佛：“可算回来了！以后可不敢轻易出远门了！” 祝缨好笑地问：“有这么吓人么？” 赵苏当时没有回答，待到启程时，在路上才告诉祝缨：“阿炼回来了，见不到您很担心。阿婆与姑姑也是数着日子。这倒还罢了，几个头人也问起，要不是小妹是我表妹，我也难招架。顾翁那儿又转来一封书信，游宦的南人们说——敛翼待时只怕日子难熬，熬不住。都要回音。这些都是我不敢擅作主张的。” 祝缨一一记在了心里，又问：“家里还好？” “很好，阿炼担心梧州的情形，又带回来一些工匠，有铁匠，都安顿下来了。” “不错嘛。” “铸范的匠人也在找，寻到了两个，看着手艺不太好。要么咱们让他们练手，要么就得另找人。这门手艺人不好找。市面上私铸的钱，那工艺，您是知道的，不讲究。好钱也没人私铸。手艺好的，在朝廷手上。” 造□□就是为了赚钱，谁会上好工艺？偏偏现在他们需要工艺好的。 祝缨道：“现在先不急。” “您此行，收获颇丰？” 祝缨微笑道：“还好，这一片地方，比我想象中的要大得多。好好经营，咱们腾挪的地方是足够了。” 赵苏大喜：“太好了！” 两人一路说笑，一路到了别业。 与往常一样，还没到山城她们就被认出来了！一路被问着好到了山城，半路又遇到了苏晟出来迎接，他笑吟吟的：“您回来啦！瘦了！一定要与林风的媳妇一起吃，能吃胖！” “他媳妇怎么了？” “嘿嘿！” 赵苏低声解释：“林风要做父亲了。他的娘子每日进补。” “哦！” 进城门走到一半，路上遇到张仙姑出了刺史府跑出来等她，身是花姐、祁娘子、祝炼等人等人。祝缨多看了祝炼一眼，只见他已经蓄了须，是个威严模样了，笑着点了点头。祝炼的旁边竟是顾翁！祝缨也对他点了点头。 然后跳下马来，走到了张仙姑的身边：“怎么还出来了呢？” 张仙姑上了年纪，脾气好了许多，没有一见面就打熊孩子，而是问：“哎哟，可算回来了！走得这样久！” 顾翁附和着说：“是哩！我们也跟着担心！不知道大人去了哪里，遇到了什么样的事，竟离家这么长时间。想帮着寻找，又不得其法。” 祝缨道：“原是一时手痒，不想遇到一件奇事——被一头白色的鹿引得越走越远……”她把对项乐说的鬼话又说了一遍。 张仙姑吃惊地问道：“一头鹿引的你？还是白色的？” “对啊，老大一对角！脑袋后面一圈儿金光！” 张仙姑信以为真，对花姐道：“那得画张画儿，供一供，谢它保佑老三出入平安。” 花姐道：“干娘说的是！我找学校里画画儿最好的学生来画！” 路丹青一路跟着，此时见祝缨言笑晏晏，不由有些恍惚，怀疑自己真的跟着祝缨见过了那么样的一头白鹿。 第469章 长远 祝青君悄悄伸手碰了碰路丹青，路丹青手一抬支出了半个防卫的架子，定睛一看又卸了力道，道：“吓我一跳。” 祝青君道：“大伙儿都回啦，就你发呆。” 路丹青一看，可不是，祝缨搀着张仙姑，一行人正在往府里走，忙跟了上去。走了两步，又拽住祝青君的袖子，道：“不能有别的说辞。” 祝青君道：“这还用说？” 回到府里，大家重又高兴了一回，祝缨道：“让大伙儿担心啦。” 张仙姑道：“可说呢！回来了就好，正好秋收呢，这些人都忙得够呛！
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