第363章
见，我现在也给不了尚书数目。我回来，必与尚书详谈。” 总算把话说开了。 陈放这才动身，其时已到了一年中最热的时节，陈放此时动身南下实在不是一个好时间。陈放带了几位懂行的工匠一路南下，早晚赶路，中午休息，先到江边上游，再沿着江水往下，查看沿岸地势。 不看不知道，一看之下才明白这路确实不好通。工匠告诉他：“大江之上，从来都没有您平日见的那种桥。要么在水流平缓的地方架浮桥，要么是渡船。”像石桥、木桥之类往水底打桩，上面铺上桥面的，想都不要想。 小河小溪还能这么干，一些拱桥就是这么建的，先下桩到河底，把一片河面围起来，抽干水、打桩、做桥墩。然后是铺桥面。一座桥就成了，因此造桥这活计，石匠、木匠里都有人会。 天堑大江，做不了。 而渡口呢，千百年来倒也有几个，但都不大。一则上游水流更急，合适渡河的地方本就不多。二则上游比较靠近西番，也不太安全，大江对面的人烟也不稠密，还多山，山里没有方便的道路，需求不大，要渡口何用？ 因此渡河之地多半出现在中游往下，到了下游，沿江倒有不少水驿、沿江的城池了。 陈放到江边的时候，刚好又是夏天多雨，眼见河水暴涨，需要考虑的问题又多了一个。直到近秋，又发现了另一种过江的方式。这不是在大江上看到了，是在一条支流上。两岸的通过根连接两岸的索道过江。看起来惊险万分！ 陈放足在沿岸走走停停了几个月，选定了三个地点。这三个地点各有利弊，也有河滩平缓的，但是又怕船吃水太深，只好做个浮桥。也有河面比较窄，但是中心有礁石的。还有这一面的条件不错，对岸的条件不好的。他犹豫再三，又将索道的方案也列在了最后。 从他选定的地点渡江，只要选有经验的向导、准备好大船，勉强也能过江。问题是渡江之后怎么走？安南还没有开始修沿江的路，过了江就是山林、泥泞的一人宽的小路。山林里会遇到什么，谁也说不好。 陈放眼睁睁地看着对岸，惋惜良久才重新收拾行囊，转入官道，一路往梧州去。 ……—— 到梧州需要先经过吉远府，陈放曾与江政在盐州共过事。当时江政是陈放的顶头上司，两人相处还算愉快，陈放先去拜访了江政。 江政在这烟瘴之地看起来还算习惯，看到陈放先说：“你清减了。”再问陈放此来是不是为了新驿路的事。 陈放谦虚地道：“是，打发我来跑腿看一看。安南土地广博，纵使新开驿路，梧州与吉远府也是切不开的联系。并不会耽误与使君这里的贸易。” 江政道：“我倒不担心这个。” 陈放知道江政奏本的内容，再次出言安慰江政：“朝上也有人盯着呢。如今户部的姚尚书也是个能人，又有公心，他不会坐视的。” 江政认真地道：“不可掉以轻心！此番你回京，一定要提醒令尊呀！姚尚书能干是实，他愿意做到什么地步，可不敢说哟。” “怎么？” 江政道：“我也说不很准，只是觉得他有些懈怠。那一位，”他往安南的方向指了指，“拜相之前就是在户部，那时是个兴旺气象，这一位，没有的。那一位还隐约有些革除宿弊的味道，这一位一上来，把什么都停了。你说他不会坐视不理，我看他是做一天和尚撞一天钟。” 他说着摇了摇头，又叹气，颇有点不甘，再三让陈放一定要当回事儿，万事不可以都寄托在姚辰英的身上。 陈放只管听，也不许诺，最后反问道：“你呢？” 江政道：“我？朝廷用我做什么，我就尽我所能，保一方百姓罢了。”说到这个，他就又想起来余清泉了，开始说余清泉的不妥。又说自己已经收集了一些证据，要告余清泉一状。 陈放道：“不至于吧？” “你也是盐州出来的，盐的事儿，你我多少知道一些，他那个样子，不成话。” 两人又细说了余清泉一些事，陈放听了也觉得不妥，不过他沉得住气：“秋天了，他往京城缴不上盐税，必有说法。您何必冒这个头？只消再等两个月，他没事也要有事，何必让那些小人记恨您？您就算不珍惜自己的仕途，也要珍惜百姓，您要走了，此方百姓不知又要落入谁手了。” 好说歹说，江政才勉强同意不上本，转问陈放：“你何时回还？回来千万过来一趟，我有事要同你讲。” 陈放答应之后，他派人将陈放送入梧州。 ………… 梧州刚开始秋收，人们的脸上洋溢着喜悦的神情。 梧州虽然多山，却看得陈放心情一畅。见到赵苏的时候也是笑吟吟的。 赵苏也知道他是干什么来的，笑道：“大伙儿数着日子盼着您来呢！” 两人在京中是旧相识，把臂言欢，互相拍着后背。陈放左右看看，又认出了项乐、项渔叔侄，也同他们问好。再看赵苏身后，倒有一半人不认识，他开玩笑地问道：“阿炼在博州我知道，除了他，你将林风他们藏到哪里去了？” 赵苏道：“他们哪是我能藏得的？都在姥那里。” “哦~”陈放说，“那给他们的礼物，我还得再捎一程啦！” “他们有，我的呢？” “都有。”陈放说。 一旁祝文笑道：“哪有在门口就要礼物的？使君，请陈大人入府内说话吧。” 一行人顺势进到府里，叙旧，陈放分发礼物，说些客套话。赵苏询问事情进展，陈放知道他必是要向祝缨提前回话，也不瞒着：“陛下有意命我主持。”陈放也向赵苏询问安南准备的情况。 赵苏道：“你从这里一路往西州，自己看就知道啦。” 陈放道：“那我可要瞪大眼睛看喽。” 这对二人来说，已经是十分老实坦诚的对话了，说完，相视一笑。赵苏安排陈放先休息，次日派人护送陈放一行人西行。 自此之后，陈放走在安南境内的驿路上，别是一种体验。整个安南的道路比外面的官道依旧是略窄，胜在修得比较扎实，路也较新较平。每过三十里就有一所驿站，不大，却也够歇脚的。食水、草料都有，房舍虽然简朴却都很新，也有人维护。 陈放的随从看了，也要小声说一句：“很像样子哩。”他伴陈放许多年，好些话也能说出来，又小声说祝缨真是太可惜了，好好的丞相到了这穷乡僻壤的。 说得陈放心中怅然，连着两天没说话。 到了博州，又是熟人祝炼接手，祝炼身边的人陈放认识的就更少了，只认得两个人是原来祝府的随从——他们如今都有官职了。人几乎都是“獠人”的相貌，大部分个头不高，皮肤微黑。有一半儿的官话极不纯熟，另一半也浅浅带着口音，不过都打扮得很利落。有男有女，女子见人也不羞怯，都大大方方看他，倒把陈放看得不自在。心里直道邪门：在宫里被宫女围观也没这么叫人冒汗。 祝炼看在眼里，也不点破，只说：“大郎来得正是时候，老师奉阿婆巡游，算算日子，这几天就要回幕府了。” “巡游？” “对，看一看安南嘛！阿婆也喜欢，老师也高兴。” 陈放道：“公私两便，确是好事。她们母女也好些年没有在一起了，早年为了公事分隔两地，如今这样正好。不知阿婆身体可好？” “耳聪目明，只是牙齿不太好了，老人家爱吃糖，上下都由着她吃。姑姑发现之后，略管了管，老师向着姑姑，老人家现在正闹脾气哩。” 陈放失笑：“家有一老，如有一宝。我现在动身去西州，还是去路上迎她们？” 祝炼道：“直接去西州就好，那里如今是苏家小妹看家，也不是外人。你住不两天，老师就能回去了。” “好。” 陈放也不强求乱闯，沿着大路一气到了西州，祝缨果然还没有回来，接待他的也正是苏喆。 ……—— 陈放第一次见到西州，见到南方这么大的一片稻田，见到新的西州城。 他轻轻地说：“怪不得说修新路，要是有这样一片地方，果然是修得的，也果然是不惧的。” 对面，苏喆率领十余骑出城来迎接。两人也是老熟人，祝、陈通家之好，陈放看苏喆总有几分像看妹子侄女，看她满脸笑意，也知道她过得不差，不由自主地笑道：“又长大一些了。” “早就长大啦！请！” 苏喆一路叽叽喳喳，又说祝缨快回来了，因为秋收她是一定会回来主持的云云。 陈放却将眼睛放到一个年轻男子身上，这男子的长相在陈放看来只能说是“平头正脸”，个头……也不能说高大魁梧，亮点是有一双明亮的眼睛。这双眼睛老往苏喆身上勾搭，陈放心中泛起一点不快。 苏喆顺着陈放的目光看过去，对这男子也笑了笑，陈放更觉得这两人之间有故事，不由问道：“这位是？” 苏喆笑道：“是黛州别驾家的。” “祝……重华？” 男子的官话也不怎么样，带点口音地说：“那是我阿妈！” 苏喆道：“姥说各家子弟也都不能偷懒，安南正缺人才，都要到西州来读书、学做事。他家兄妹俩，都在学堂里读书，兼学着做事。怎么样？” 不怎么样！ 陈放含糊地说：“姑姑做事必有道理的。” 他轻轻瞪了一旁的苏晟一眼，苏晟被瞪得莫名其妙。 苏喆道：“走，先安置了，再慢慢逛！西州越来越繁华了呢！” 这个陈放承认，西州城的“骨架”搭得好，规划得也合理，陈放安放好行李，也不着急说正事，先请苏晟给自己做向导，在西州里逛着。 苏晟不疑有他，只是觉得自己与陈枚更熟一点，不知道为什么陈枚的大哥要自己作陪，想来是因为自己的官话更好？ 他陪着陈放逛了半天，陈放先问一些西州的习俗、祝府各人的情况之类，突然话锋一转，问道：“今天那个别驾家的小子，是不是……哦，南方风俗，他有没有对小妹唱歌？” 苏晟不疑有他，道：“那倒没有，他来的时候都快夏天了，没功夫唱呢！” “他们俩？” 苏晟耸耸肩：“虽然不是头人家的，不过……” 陈放撇了撇嘴：“哦。”不是他愿意多管闲事，祝重华的来历他知道一点。虽然英雄不问出处，奴隶出身也不算什么，祝重华能做到别驾，虽然安南官职水份比较大，至少能做事。但是……祝重华做官才几年？这个年轻人，之前的人生都是处在一个奴隶的身份上，他能有多少教养呢？又是才开始读书！样子看起来就挺“野”。 陈放很忧虑，因为苏喆是在祝府长大的，她读书、习武、做官、有家业继承，无论如何，陈放都觉得她应该值得一个与她有类似经历的男子。 他忽然生出一种想法：要不要与姑姑谈一谈？ 旋即，他又冒出了另一个念头：婚姻，结两姓之好，也许这就是安南人自己的安排呢？新贵们与老头人家的联姻，拧成一股绳？那这就不适合自己多嘴了，人家有父母的。 他正要叹息，苏晟忽然说：“来了！那个是青叶，看来姥下午就能回来了！” 陈放眯起眼睛，看着一个苗条的身影骑在一匹矮马上，奔往幕府去。 第508章 芙蕖 苏晟抬起手臂又被陈放按了下去，他不解地看向陈放：“怎么了？” 陈放道：“她回来报信的，你中途拦她有什么意思？咱们现在不如先回客馆，过一刻去幕府登门拜访。” 祝青叶风一样地从二人身前刮过，一口气冲到了幕府：“回来了！回来了！” 府里马上喧腾了起来，侯五拄着杖，慢慢地踱到门口，看着“猴崽子们”忙上忙下。一个小姑娘路过他，顺手捞过了一把椅子往一边放下：“五翁翁，您坐这儿。”将人一薅，按在了椅子上。一队“猴崽子”呼啸而过，手脚不停，嘴上也不停。上一句是“五翁翁好”，下一句不等侯五回答，就是：“快点儿，那边屋子还没扫尘。” 祝缨一回来，随行的人也就都回来了，有许多房间要打扫，又有许多的饮食要准备。管书房的赶紧清点书房里的文具，发现纸所剩不多了，忙着跑去领。各职司也最后一次检查自己的事务，预备祝缨回来要查问。 巫仁和项安尤其地忙，秋收、入库、征租税就是眼前最紧要的事，她们再一次核对数目，项安道：“莫慌，姥回来了，小双她们也就跟着回来了，咱们也就有帮手了。” 巫仁的声音闷闷地：“那重华姐也快来了，她好难应付。” 祝重华是她们头疼的人物了，赵苏、祝炼也不好对付，但他们是带一点“含蓄”的，祝重华不一样，她总是很直接。 项安恨恨地道：“祝明学得太慢，不然，就该拿他过来帮忙，让他应付他阿妈！” 祝明就是祝重华的儿子，祝重华拢共生了六个孩子，活下来的有三个，两子一女。祝明就是其中的小儿子，上面有一兄一姐，三个孩子里只有他一个到了西州城读书，哥哥是因为长子，已经结婚了，得看家。姐姐是因为小时候父母要干活，疏于照顾，一不小心被老鼠啃残疾了，好悬没死。 祝重华丈夫给头人做苦工的时候累出一身病，现在祝重华出来做事，长子就照家里。 全家就小儿子合适到西州。 巫仁中肯地道：“他不如他阿妈聪明。” 项安道：“多有子不类父……母的。” 两个嘀咕几声，又埋头理事，手上翻得飞快，将秋收的计划、近期户籍梳理的进度草草检查了一下，数清了册子的数目，祝缨等人也到了幕府了。 两人听到喧闹声，将本子收好，一同出去迎接。苏喆与祝青叶正从旁边的签押房里出来，几人互相点了点头，大步往外，又与祝青君遇见，再打个招呼：“还顺利么？” 祝青君道：“还好，‘匪’也剿得差不多了，姥听说陈大郎来了。” 苏喆道：“对，阿晟陪着呢。” 祝青君道：“住哪儿？” “驿馆。这不是在京城，他到家里来串门，他如今是使者，又带着好些随从，人多眼杂，又不一定全是可靠的人，还是放到客馆里看着的好。” 祝青君点了点头：“也对。走吧。” 一行人快步出迎，走到门口祝缨正好把张仙姑从车里扶出来，张仙姑踩着踏脚下了车，蒋寡妇将她搀住。苏喆笑着跑上去叫“阿婆”，扶住了张仙姑的另一只胳膊，转头看到祝缨又把花姐从车里扶出来，又忙着叫“姑姑”。 才要再叫祝缨，却见祝缨又从车里攥出第三个人来，那人手连连摆着，腕子上的两枚银镯子反着光，晃眼：“大人，我自己来、自己来。” 一旁巫仁听到了声音，哆嗦了一下：“娘？” 祝缨把王芙蕖从车里揪了出来，交给巫仁：“你们娘儿俩可有些日子没见了。” 苏喆仔细瞧了瞧，才勉强想起来王芙蕖的相貌：“哦！王大娘子！姑姑的学生，对么？” 王芙蕖有点局促：“是哩，是哩。” 她再局促，也比巫仁爽利，很快就与项安等人在后面聊上了，巫仁被她攥在手里，一个字也插不进去——她也不大想说话。 自打巫仁跑到了梧州就极少回家了，起初更是连消息都瞒着亲友，巫家在吉远府称不上大户却也小有资产，也狠不下心来定居梧州。后来就更加不上不下了，直到安南设镇，巫仁、巫双都在安南站稳，巫仁有事都闷在心里还罢了，巫双却是个痛快姑娘，写信回家，问家人愿不愿意来看一看。 本也不报太大希望的，没想到王芙蕖接到信之后，连着几天做梦总梦到女儿，忍不住动了念。竟真的来了，中途遇到了祝缨与张仙姑等人出游，顺路给她捎回了西州。 她对巫仁道：“你孟姨走了，我就怕再不来看一看闭眼睛前就见不着……” “呸呸呸！”苏喆说，“诶？小双呢？” 王芙蕖忙说：“她在后边儿，有正事儿的。” 苏喆见她紧张，安抚地对她笑笑，点一点头，道：“那可好了，你们娘儿仨可以好好聚一聚啦。咱们这儿的人总是忙，就是血亲也不常能在一起的。” 祝缨从上面飞下一个拳头来敲在苏喆的脑袋上：“这是点我呢？” 苏喆放开张仙姑，笑着跑开了：“这可是您说的，不是我说的，你们都快些安置了吧。要派人去知会客馆一声么？” “去吧，也不是外人。” ………… 陈放名为“使者”，这回的差使与之前的敕封之类全不相同，因此又是另一种作派。换了正式的官服，却不端着架子，拿了公文，却又投了拜帖。到了幕府，见礼之后口中叫的却是“姑姑好”。 问好后奉上了陈萌夫妇准备的礼单：“可惜遇到夏天，怕路上潮湿霉坏了，首乌带得不多。” 祝缨道：“心意到了，我又不是不明白。你这一路也是着实辛苦，要是路修好了，这一趟就不用这么麻烦了。如何？” 细节不是一时半会儿能谈好的，陈放还是大致叙述了一下自己的所见所思，末了问道：“不知您的意思是？” 祝缨道：“江政说的有道理啊！你现任一任刺史也好，主持一项大些的工程，也是历练，日后回到中枢这样的经历是有益的。” 新路的路线双方都有自己的备选方案，比较复杂，便不马上展开来讲。陈放只略一提，祝缨说：“秋收后腾出手来，再细聊，你一路辛苦，好生休息几日先。总不会耽误你回去过年。” 陈放笑道：“那可真是遗憾，还想陪太夫人过个年呢。”绝口不提对苏喆婚姻的看法。 祝缨道：“真遗憾？那我就把你留下来了。” 陈放笑道：“好呀。” 两人都是戏言，祝缨起身带他去见张仙姑，叙旧、宴请，顺便给王芙蕖接风。安南的“风俗”让陈放大开眼界！也许是梧州“势弱”，祝县的宴会虽然有男有女，女子多是有点官职在身上的。祁娘子这样的“诰命”一般不出现在外面。 到了安南幕府，不但张仙姑这样的“太夫人”出现了，王芙蕖这样的“官眷”也出现了，并且不是与官客分开。她们就这样杂夹地坐着，言笑晏晏。 王芙蕖起初有些不安，坐着坐着，看女儿、孙女儿就在一旁，孙女儿的几个“小朋友”的母亲们也都在场。大家不避着人，笑的时候也不掩面捂嘴，比在吉远府还要自在。她渐渐地也放开了，对巫仁道：“你这儿好。” 巫仁话仍不多，只是点头，不自觉地带着笑。王芙蕖看着巫双与江珍、江宝笑作一团，毫不在意别的眼光，又觉得她们这样怕是不容易成家。不成家当然挺好的，不用伺候人了，可总觉得哪里不太对劲，她又说不上哪里不对劲，这样好像又不错。 心里泛起一点愁绪，很快又被姑娘们欢快的声音打散，重新高兴了起来。她来的时候，还有一点子想女儿、孙女儿回老家的心，此时都消弥了——人在这儿自在，甭回去了吧。便是她自己，也将一些事都暂抛到了脑后，安心住了下来。 王芙蕖跟着女儿、孙女儿住，这两人算一个“家”，因此也与江氏母女一般，在幕府附近分得了一处住所。不大不小，三进庭院，也有几个帮佣。王芙蕖见这宅子比自家还大、帮佣比自家还多，更加放心。 只是看着帮佣做的事不太合心意，第二天就闲不住地带着帮佣给女儿收拾家里。她是有经验的管家妇人，经她的手，巫仁巫双晚上回来就发现家里变了个样儿。家里的东西一样没多、一样没少，更干净整齐了，布置得更舒服了。往厅上一坐，晚饭也端了上来了。 回房一躺，被褥晒得松软。 王芙蕖又给女儿、孙女把衣服晾晒、翻洗，样样周到。姑姪二人白天在幕府里忙，晚上回来什么都不用想，日子过得舒适极了。 如此过了几天，幕府里太夫人又请她过府去做客，说是现在秋收的时候大家都忙，怕她一个人在家闷着了。 不但张仙姑在，花姐、小江等几人也都在幕府里——秋收，学堂也放假，连犯案的人都少了，这几个人竟在此时闲了。她们一处闲话，也不做针线、手上也没活计，都在幕府的后花园里坐着，这里小桥流水，有花有树，往亭子里一坐，清风徐来、不冷不热。 王芙蕖难得在秋收的时候能够这么闲适，生出一种“要是把家搬过来就好了”的想法。 别人不知道她的想法，她们也不劝她搬来，只说些安南的新闻。现在最大的新闻一是秋收，二就是“新驿路”。 江舟有些向往：“等路修好了，回京不用一个月，我都不记得京城的样子了。” 张仙姑也说：“好些年没回去了，也不知道金大家的她们怎么样了。” 王芙蕖对京城完全不了解，只管用心听着，记下她们说的京城种种，预备回家之后也是一份谈资。在张仙姑停顿的时候，她又适时地问上一句：“那然后呢？” 就能收获到张仙姑旁听“传说中的王相公”断案的下一章回了。 张仙姑也喜欢王芙蕖，张仙姑总认为，自己是有义务为女儿与下属的家人处好关系的，因此对王芙蕖格外的好。三不五时请王芙蕖来家说话，又邀王芙蕖逛街。西州城内有两个大的集市，全不似京城那样过午才开市，从早到晚都很热闹。 虽然是秋收，客商却往来不绝。阿苏县常年在这里开一间大铺子，卖茶，西番的商人是大主顾。西番人也好贩些牛羊、马匹过来，又买茶、布之类，偶尔也走私铁器——安南的盐铁是官营，西番购买有限额。 王芙蕖看得眼花缭乱，常常忘了家里，每到晚间躺在床上就又想起丈夫、儿孙，生出些许愧疚之感。但女儿一直在忙，她又不好意思在这个时候提出派人送她回去，整日过着白天高兴，晚上愧疚的日子。 到得巫仁忙完，母女俩有了闲暇相处，她就更舍不得走了。直到赵苏、祝炼等人在西州城的公务办完，连陈放也要动身返京了，王芙蕖才恋恋不舍地决定跟着“赵大人”一道回去，路上好有个照应。 巫仁自是不舍，但她一向话少，巫双倒不怵缠着祖母：“就多住一阵嘛！咱们才闲下来，还有好些地方没玩过呢！” 王芙蕖摸摸孙女的脸，道：“我可是有两个孩子啊！得回去啦。” 另一个孩子是巫双的亲爹，巫双嘀咕道：“我爹老大年纪了……”不用亲娘陪了吧？ 王芙蕖还是决定尽早回去。 ……—— 陈、赵、祝三人自不介意多带一个人走，且王芙蕖自己也有个小侍女、一个小厮跟着，也不用别人照顾。 一行人从西州出发，陈放对王芙蕖好奇极了。他觑了个空儿，寻王芙蕖说话。王芙蕖不明白这位丞相的儿子与自己有什么好聊的，她的“封君”因女儿而得，这个身份最近才见天日，十分之水，也没什么好叫人图谋的。 陈放则对这样一位妇人，如何放心女儿跑到数百里之外“做官”十分的好奇。他问得很委婉：“夫人不想念自己的女儿吗？” “当然是想的，不过，总是更想她能过得好。” “呃，择一良人、相夫教子、儿孙满堂的过日子，不好么？” “那样，我得求人对她好点儿，怕没人养她，她就饿死了。现在呀，她自己就能对自己好，不用求别人。”王芙蕖说，看陈放的表情有点奇怪，她后悔自己多嘴，再也不与陈放说话了。陈放问她什么，她也支支唔唔，不肯露了实情。 一到了梧州，赵苏还要与陈放话别，她是一刻也不耽误，带着人就跑回了家。 回到家里，发现因有儿媳妇在，倒也没怎么乱，她一颗提着的心才放了下来。家中丈夫、儿子都问她在西州见闻，儿媳妇也想知道巫双过得好不好。 王芙蕖都说：“挺好，你们也不用想着叫她们回来啦，我看她们在那儿过得比咱们自在。回来做甚？” 巫义道：“娘，你去的时候可不是这么说的。以前也念叨着，家里如今好过了些，就把人接回来，一家子团聚……” “以前是以前，”王芙蕖断然地说，话讲得又快又急，像与人吵架一般，“就是阿双，我看她也自在。想吃什么吃什么、想穿什么穿什么，想睡就睡、想起就起，不用伺候人，很好。” 巫家父子面面相觑，巫义想了一下，道：“也好。” 王芙蕖心底松了一口气，她说这话时很是担心丈夫和儿子反对，故而疾言厉色，他们不反对了，她反而有些讪讪，对儿媳妇说：“我捎了些东西来，有你的。”带了儿媳妇，往里间去了。 第509章 春天 王芙蕖是个闲不住的人，离家多日回来家里虽没有乱，在她眼里总觉得别扭，当天就没歇，重新操持起家务来。第二天又起了个大早，将从安南带回来的土仪一份一份地分好，安排丈夫、儿子送亲友。 忙碌中，总觉得忘了点什么事儿，努力回想又想不起来，只得作罢。王芙蕖一辈子也没出过几趟远门，这一趟出去动静就大了，礼物分到第三天还没分完。这天，她正同儿媳妇讲巫双：“她伶俐，又有新伴儿了，都是那头衙门里女官人家的小娘子……” 门口的狗突然大叫起来，看门的老苍头跌跌撞撞地跑到院门口叫：“不好啦！来官差啦！” 由于种种原因，巫家人对“官差”的印象是极其恶劣的，王芙蕖婆媳俩都惊得掉了手里的东西，王芙蕖道：“大郎呢？” “他去给舅家送东西了呀，娘，怎么办？” 王芙蕖对儿媳妇说：“你先莫出去，我去看看。” 她脚步匆匆到了前院，转到正房客厅——才因女儿得的封翁封君，巫家的宅子也没有翻成大宅，几步就到——往门口一站，就看到府衙的两个差役正站在堂上。他们的脚边，放着一个担子，上面扎着红绸。 这两个差役王芙蕖并不认识，然而二人身着号衣，王芙蕖一看那个系红绸的担子心里就咯噔，口气也不甚好：“两位，做甚来了？” 两个差役客气地叫一声：“大娘子。” 其中一个掏出一份拜帖来，极客气地说：“我二人是刺史府里的，奉命给您送礼来啦！陈相公的大公子，那位陈大人回京了，托咱们使君给您道个别。” “诶？”王芙蕖更不明白自己与丞相的儿子还能再有什么交集！她家也没什么值得图谋的吧？ 差役却不管她想的什么，继续说：“这是陈大人给您的拜帖，这是礼单，您收好，我们这就回去向使君复命啦！”说完，双手把帖子递给王芙蕖。 王芙蕖不知端地，只得勉强接了，她担心帖子上写的事情，马上就打开来看了，一看之下更觉奇怪——只是单纯地告别，陈放字写得不错，清楚明白，就是道个别，兼请王芙蕖保重身体。礼物也很规整，表礼四端。 然后就没了。 王芙蕖不明就里，暗想：这是因为安南吧？ 给了两个差役辛苦钱，带着猜疑把礼物、拜帖都收下了。等到丈夫、儿子回来，一家人商议，也都觉得是因为丞相儿子有钱，又看安南的面子：“他人又走了，也没什么好图谋咱们的，是个讲究人呐！怪不得人家能做丞相，真是周到。可也没得回礼处，只好先收下啦。” 他们收了这一注财物，依旧过自己的日子，只道陈放是个礼数周到的、难得的不为难人的“贵人”。 “贵人”却另有自己的盘算，他离开梧州就想起江政说过的，让他回京前再见一面，有事相托，下了山就直接找江政去了。 江政治民理政是一把好手，但对安南的情况知之甚少，近来也想刺探情报，但梧州赵苏防范甚严。陈放在安南走了一遭，江政也想询问一下。 陈放道：“百姓安居乐业，境内也罕见奸滑凶暴之徒。至于其他，我去的地方也不多，难以估算。但是在西州城里，倒常能听到婴儿的啼哭声，能安心繁衍生息，安南，比想象中的好。” 江政道：“安稳就好，不易生乱。对了，我有样东西要给你。” “不知是何物？” 江政取出一个匣子，打开盖子，一面满满的放着一叠叠的字纸、簿子之类。江政将匣子递给陈放，道：“那个余清泉，一点智慧都用在了歪处，快些把他弄走吧！为朝廷、为百姓，都不能由着他们胡来了。这是我这些日子来拿到的一些证据，还请相公们为民作主了。” 陈放毫不犹豫地接了过来：“我一定带到。政事堂会如何处置，我不敢妄下定论，有话问我，我一定实话实说，不会为他隐瞒。” “这就够了。”江政说，又祝陈放差使顺利。 陈放顺势请他派人往巫家走一趟：“我不好多耽搁，还请费心。” 江政也不推辞，又问一句：“巫氏在安南，很得用？” 陈放微笑道：“安南幕府上下和睦，太夫人母女又重情义，王媪与我一路同行，临别个话，人之常情。” 江政便答允了下来，陈放也就放心回京去了。回京之后如何复命，将与祝缨协商的方案告知，又如何与陈萌商议余清泉的事情，如何与郑熹勾兑，不必一一细说。 陈放回到京城时已是冬天，余清泉这一年上缴的盐税显然是不合格的，郑熹趁机发难。一应证据是江政收集全了的，姚辰英的户部没收够钱、分给皇帝内库的部分自然也是不足的，这让户部和皇帝都有了不满。郑熹再将证据递上去，冼敬也保不下余清泉了。 余清泉被调回，继任的自然也就变成了郑熹一系的舒炎。 陈放却还不能马上就赴任，他仍需将带回来的方案与户部、工部等处协商。江河渡口关津之类归工部管，其他又与户部相关，此外还涉及一些工匠的管理之类。陈放与祝缨敲定的备选方案有两个：一、空中架数条铁索，上面铺上桥板，二、渡口。 两个方案是无法同时开工的，因为预算不够。各自境内的路归各自修，预计两到三年内把各自境内的路修好，最后在江边会合。 这涉及到了具体的工程，经陈萌主持，各方又就方案吵了一个来月，最终敲定了第一个方案，铁索桥。它不受江水暴涨的影响，不需要维护船只等，而且就一个路口，比较容易看守防范。渡口除了后续需要船只外，也因现有的地理条件也不合适。 等到驿路开通之后，如果有需要，再视情况开通渡口。 ………… 方案定下，才是陈放的任命，他除了一个刺史的职务又兼了驿路开通的调度，因为驿路它其实是两个部分——路、驿站，必须有一个人总揽。安南简单，祝缨一个人说了就算，到了陈放身上，他就要不停地加一些额外的官职。 总算在正月里，他的几项任命都到手了，择了个吉日便可赴任。与此同时，又移文到安南，通知了祝缨。 祝缨接到公文的时候已是二月初了，宿麦刚刚收完，春耕即将开始。祝缨召集了幕府僚属，开会讨论此事。 整个幕府都知道，祝缨是必要修这条驿路的，他们一个接一个地传阅着公文，再无声地递给下一个人，直到所有人都看完了，祝缨道：“都说说，有什么想法。” 苏喆道：“朝廷办事，越来越慢了。不晓得他们能不能按时完工？别咱们这儿修好了，对面接不上。” 路丹青道：“那咱们也不算白干，本来就想修路的。顶多最后一段先不修到底，观望着？” 祝青君则说：“这一路上，还有几处不大安全，我再带兵把这一带犁一遍。” 巫仁则小声说：“他们选这个也不意外，可需要用到大量的铁。安南就有铁矿，可惜的是工匠不够多，产出又要打造农具、兵器，匀给造桥的就少了，从现在就要开始攒了。” 项安也补充了一句：“工匠的手艺也不如京城的。这样的铁索，这般的长，又要承重，可不是一般手艺能行的。就是吉远府，也没这样的匠人。纵有，一两个恐怕也不够使。不知道要怎么凑够人手。” 祝缨道：“这个好办，青雪，拟个公文，管朝廷要。项安，准备好机灵的学徒，人来了就跟着学。” 项安赶紧答应了下来。 然后是祝青君说的清理地面，继续“剿匪”，她一直承担着这项任务，祝缨只说：“要快一些，这一段沿途，你也要盯一盯。” 最后是林风，他本是镇守与西番交界的关口，今年轮换回来。别人在说话的时候他也在思考，人人都说自己擅长的，他想了半天，也憋出了一句：“那个……” 祝缨看了过去，林风犹犹豫豫地问：“虽然是修桥，是这个也算‘边关’是不是？是不是也得修个关卡什么的？” 苏喆有点惊讶地说：“行啊！这都想到了。” 这条新驿路除了作为官道之外，安南方面也是有意将之作为一条商路的。既是商路，就会收税，设卡是应有之义。但林风提到
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