第130章
已没有劳作的人了。赵沣开了大门出来迎接，祝缨也不托大，在马上欠了欠身，之后下马步行到了赵沣面前，道：“你有一个好儿子。” 赵沣看了赵苏一眼道：“大人过奖了。草民多病，未曾拜见大人，幸而小儿还算有些用处。总算不辜负大人的关照。” 他又与赵翁等人招呼，将一行人迎了进去。祝缨留意看这庄里，混杂了些她不太熟悉的民居样式，木、石都有。到了一所正式的大院子前面，又有家丁列队相迎。祝缨看这些人里，有些人的长相与福禄县本地人稍有些差异。想到赵沣的妻子是獠人洞主的妹妹，心道：总会有些陪嫁的。 赵沣设了酒宴款待祝缨，又请张仙姑入内，由他的妻子招待。 祝缨道：“先不急，我们这一路来都是先办正事。” 赵沣道：“久闻大人干练宽厚，草民家中繁衍出的未及上册的人丁都已上报了。还有些人是拙荆陪嫁来的奴婢，又有些他们的亲戚来借住。” 赵翁心里大骂赵沣是个狐狸，一句话就把多拿多占的都推给獠人了！又不能当面骂出来，憋得要死。 祝缨道：“是吗？你不在县城不知道，我已经跟他们说过了以前的事儿翻篇了，现在是说新事。” “草民愚钝，请教大人。” 祝缨对着关丞拨了拨手指，关丞道：“开渠、分水、修路！哎~照着在册的人口、田亩分。” 赵沣被噎了一下，道：“不、不知大人如、如何征发西乡？西乡偏僻，人丁不是很多呀。” 祝缨就地让他摆开地图，对他讲了依托旧渠的水利工程。说完还问他的意见，赵沣道：“都听大人的。” 态度不能说冷漠，却也有点客气的疏离。祝缨笑笑：“那就先这样了。” 赵沣忙叫人摆开宴来，祝缨也不要强行见他的妻子，但是说：“家父家母才过来没多久，老人学东西慢，言语不通，我能多陪陪他们就多陪陪。” 赵沣回头道：“去请娘子过来。” 不多会儿，他的妻子就被几个丫环拥簇着过来了。祝缨看这位正经的洞主家的妹妹，她应该是四十岁上下的年纪，却保养得很不错，皮肤仍然比较细腻，眉眼也端正，赵苏有点像她。她穿着绸衣，右衽，也梳着髻，衣服、鞋子上的绣纹却又透着些藏拙神秘的味道。首饰的式样也是各式混搭的。 她身边的侍女有两个年纪与她相仿的，又有几个比较年轻的，她们的衣饰也与她一样，有点混搭的味道。 这位娘子能说福禄方言，张仙姑能听懂一点，花姐如今听话问题不大，只是说得还不太标准。祝缨受了这位娘子半礼，然后将张仙姑和花姐客气地托付给了她：“家母家姐有劳娘子了。” 赵娘子道：“难得有这么多人来，上回这么热闹还是在我哥哥侄女来看我。” 祝缨道：“叨扰了。” 赵沣就让儿子过来斟酒，张仙姑急了，说：“她不能喝酒。” 她这话听懂的人不多，不过猜度其意应该是不让祝缨喝太多，一群人七嘴八舌地说：“灌谁也不能灌大人的酒呀！” 最后是县丞做的翻译：“是说大人不能喝酒。” 赵家人微微低下了头，赵沣先饮了一杯。 祝缨道：“我还没动，你喝那个做什么？我到了你这里，连口水都是喝你家的，你都先喝一口么。” 赵沣讪讪地道：“大人恕罪，草民口渴，口渴。” 祝缨道：“都坐吧，我不能喝酒的原因你们以后就会知道啦。娘，你跟爹慢慢喝。” 张仙姑听得懂祝缨后面跟她说的话：“哦哦。”她听不懂别人的话也能看出来不对劲儿，大概是自己这话说错了，也讪讪地坐下，还招呼赵娘子也坐下喝酒。 祝缨对赵苏道：“你也坐吧，还不曾谢你呢。” 赵苏道：“不敢。” 众人尽力活跃气氛，那边祝大也听不大懂话，就与一个官话讲得最好的福禄县的乡绅、顾翁的外甥叫聊胜的碰杯喝酒。边喝边夸：“这酒够味儿！”他说的也不是标准官话，但是与说官话的人还是能勉强交流的。 赵沣见状，忙说：“大人不能饮酒，能饮茶么？” “当然。” 赵沣就让人上茶，又先谢了祝缨为福禄县免了逋租的事儿。祝缨道：“此事还要多谢府上帮忙呢。”她也起身，建议大家跟赵沣喝一杯，端着茶杯，环顾四周，说：“我与诸位乃是互相成就的。日后相处，自然会明白我的为人。” 赵沣心道：你的为人？你的为人是用衙门口那两排枷教人做人吗？ 面上一派感动与惶恐：“草民这几十年从未见过大人这般与我等百姓推心置腹的上官呐！” 这马屁拍的！赵翁心里啐了他一口，这狗东西，娶獠女当老婆，不上县城拜见大人也没挨打，还在这儿假模假式的！当年要真与他家连了宗，现在真是要羞死人了。 赵翁感动地说：“我以前看贤侄就是个明白人，今日竟能将我们的心里话说得这么明白！我们心里也是这样想，只是说不出来。还是你有学问呐！” 一群乡绅在祝缨手里算是吃了小亏的，不想让赵沣也这么逍遥，又想让祝缨也在赵沣这里也碰个软钉子。一头夸赵沣，一头赞祝缨。 顾翁又夸赵苏：“看着也是个整齐的后生呐！怎么也不到县城里来呢？你瞧，今天要是大人不过来，你们家都不知道这开渠的事吧？到时候分水漏了你，大人心里过意不去，你自家也要耽误了农时呀。” 赵沣心道：老狗，跟着狗官来要人质了？！ 祝缨道：“小郎君的官话很好，竟不是县学生吗？” 赵苏绷着脸，摇了摇头。祝缨看他脸色，觉得这倒好像揭了他的短处一般。回忆了一下与赵苏短暂的接触里，赵苏并不像是个不能读书的人。 她说：“这番巡视回去之后，我就要主持县学的遴选了，我看你像是个能学得进去的人，不妨一试。回来能够出仕，也不枉你我相识一场。” 赵沣心头微动，看看儿子，又看看老婆。他的妻子对他轻轻摇了摇头，赵沣沉痛地对祝缨道：“只怕小儿会辜负大人的期待。” 祝缨不马上强行跟他要儿子，还制止了顾翁等人，道：“不急，离冬至日还早，来！喝！” 她虽喝茶，却与这些人相谈甚欢，顾翁此时也想明白了：被小县令盯上的人，迟早得放血！现在自己等人再插话，被小县令瞧出来，怕是要先放自己等人的血了。他转了颜色，也只管说路上的见闻，说今年全县都能过个好年啦。 赵沣道：“今年也是小丰之年，酿点酒，到了冬天温一温，再围炉烤肉，妙！” 祝缨说：“说到这个提醒我了，回去就该烧炭啦。哎，老关，今年发炭，你自己个儿别备得太多没处使。” 关丞道：“那得砍树了。” 祝缨道：“正要说这个，我正琢磨着，开禁。” 众人都很关心：“大人这是什么意思？” “咱们冬天都嫌冷，那等百姓人家冬天就更难过啦。你们看，这样，县里的山林开一开，凡在册的，每户每三天可以进去担一担柴出来。先试一个冬天，如果行，以后就都这样。如果出了什么纰漏，来年就停了。” 关丞道：“这样好！” 赵娘子听了，笑道：“忒麻烦，还要管，这里冬天也冻不死多少人。” 祝缨转头看了她一眼，正要请教，赵苏低低地叫了一声：“阿妈。” 赵娘子哼了一声，道：“这孩子，就是不爽快。” 祝缨道：“我瞧着他挺好的，不是个要父母操心的样子。娘子有一个好儿子。” 赵娘子轻笑一声：“大人真是个会说话的人。” “娘子觉得是，就真的是了。” 赵翁那边喝了点酒，说：“大人说的是，她们獠人女子，心直口快的。” 祝缨的眼角瞄到了赵苏皱了一下眉头，又看到赵娘子冷了脸，母子二人厌恶的表情一闪而过，又是一脸的平淡了。 祝缨道：“哪儿都有爽快人，哪儿也都有别扭的人，也不分哪块地方、是男是女、是老是少。我就喜欢跟爽快人说话，自己也喜欢有话就直说，以后我要说了实话你们可都不能记恨我。娘子，敬你。” 赵娘子哂笑一声，对祝缨举杯：“大人，你是个不叫人讨厌的人。” 一群人又是一起圆场，因靠近獠人，也染了些风俗，外面男人女人们唱起了歌，祝缨凝神听着调子，跟着吹起了笛子。赵娘子道：“这个好！”让侍女们跳起了舞。场面重新又热闹了起来。 祝缨一曲吹毕，对关丞说：“这样热闹可真好。以后咱们吃席也这样。” 关丞道：“但凭大人吩咐。” 一时宴散，赵沣安排大家住下，祝缨滴酒未沾脑子还清醒着，别人就东倒西歪的了。 ………… 祝缨回到了自己的住房，将侍女摒退：“水放下吧，我也没醉，不用人伺候，你们也早些歇息吧，想来明天还要早起做活。” 两个侍女面面相觑，都不太敢，祝缨抬手接了盆：“走吧。对了，主人家要是还不急着睡，就请过来一见。” 侍女忐忑地退出了房间，去回赵家主人。 赵家一家三口正在吵架，赵苏跟亲娘闹别扭，赵沣在劝老婆：“娘子，他们有口无心的。” 赵娘子大骂：“赵沣！他们说我，我是生气，全不及你刚才这句话叫我恼火！你该知道我最讨厌什么！獠人？呸！不口头上贬人就不会说话了！” 赵沣委屈极了，老婆本来就是獠人嘛！ 侍女的到来解救了父子俩，听了祝缨的话，赵沣道：“正文来了。” 赵娘子道：“来就来。” 赵苏道：“阿妈，还是我和爹去见大人吧。” “怎么？怕我不会说话？” 赵沣道：“你知道的，男人说事……何况，咱们总要留一手，咱们三个一同见了他，万一有什么事儿不得不答应，岂不就被他拿捏了？我们先去见他，万一有什么不得已，夫人殿后，过后还能反驳。” 赵娘子道：“也成。你们去吧。” 赵氏父子到了客房，祝缨已洗完了脸，正站在院子里仰面望天。两只灯笼近了，祝缨道：“天气不错。” 赵沣拱一拱手，道：“大人相召，不知所为何事？可是舍下招待不周？” 祝缨转头看他，道：“是有一件事想请教，客居在此不便乱走，只好请贤父子来叙话了。” 赵沣忙问何事。 祝缨道：“娘子是獠人？” “是。” “獠人是咱们的说法，他们自己，怎么称呼自己？” 赵沣一怔，赵苏也不知道怎么回答了。祝缨看着这两父子，道：“怎么？你们也不知道么？獠人。獠。听着凶恶。虽说凶点儿好，不容易被欺负，毕竟不是美称。南人骂北人侉，北人鄙薄南人蛮，互相之间叫起来顺耳么？依着我，称呼个南人北人就得了。你们说是不是？” 赵沣局促地一笑：“妇道人家心眼儿小……” 祝缨摆摆手：“受了欺负不吱声就是大度了？劝人大度，是要天打雷劈的。你要不知道就说不知道，别耽误了我问事儿，叫人误会我也是刻薄人。赵苏，你知道吗？” 赵沣忙说：“他小孩子家就更不知道了，大人稍等，我父子这就去问一问她。”拖着儿子离开了。 祝缨一笑，回到屋里挑亮了灯。 那边，一家三口又在一起说起了话。赵娘子道：“他真是这么问的？” 赵沣道：“那还有假？！我说，要不……” 赵娘子道：“要不什么？哼！我看那人说话好听，却是一颗心不知道有多少个眼子，我要亲自见她。” “这……” “嗯？” “好、好吧。” 一家三口又往客房里去。 祝缨房门正开着，看到他们来了，并不先起身，食指点点桌面，赵沣一家三口便走了进来。祝缨道：“就不用我招呼你们了吧？” 赵娘子是个爽快人，道：“他们问我话来着。大人知道吗？你不是第一个问这个问题的人，你想知道那个人……” “骗了一些洞主过来烧了？”祝缨接口道，“他是个瞻前不顾后的傻子。” 赵娘子一怔。 祝缨道：“所以，獠人到底叫什么？” 赵苏低声道：“以前听家母说过，不过是獠人之语……呃，音奇霞，意思，是美玉之族。” “产玉？” “发源之地产玉，后来迁徙，就没啦。” 祝缨道：“挺好。你也是良质美玉，想好了吗？官学遴选也是要考试的，你读过些什么书，准备温书了吗？” 赵沣左右一看，顶着老婆的目光问道：“犬子亦可么？” 祝缨道：“他哪儿有什么毛病吗？瞧着也不像个傻子。一个月有半个月不到学里上课的都占着名额呢，他为什么不行？我正要将这些名不符实的黜了去，另择良材好生栽培。留给福禄县几个能正经进学出仕的人，也算我在这里走过的痕迹了。” 赵沣大大地喘了一口气：“当真使得么？” 祝缨道：“福禄县的人又不比别人少一个脑子，怎么可能学业不如外面呢？县外的人，你看着他学识渊博，不过是因为他读的书多一点、见的多一点，并不因他特别的聪明。一颗种子落在沃土里罢了。落在薄沙地上的种子，不必觉得是自己不好。” 赵沣恨不得马上就答应了，想到了妻子，还是说：“这……容草民再想想。”然后频频对妻子使眼色。 祝缨摆摆手，问赵苏：“你的想法呢？只有你愿意，才能学得好，你要不愿意，纵使再聪明就是不肯学，也是不能成的。你要有别的志向，或是习武，或是旁的，也可以讲一讲。我与福禄县、与你们，是互相成就的。既然是互相，咱们就将事儿做好，顶好有商有量。” 赵沣还要客气，留个话尾好等跟妻子商量好了再给祝缨答复。赵苏已经抢在父母之前开口道：“晚生愿意！” “哎——”赵沣还要意思意思地阻止一下。 赵娘子却冷着脸说：“也行。就叫他去吧。” “是参加遴选，选不上我就只好再另给他开个名目留下来附学了。” 赵沣忙问：“这是何意？” 祝缨道：“我先书吏也是全县选，再远的乡也想挑几个，你猜是为什么？总不是为了把偏远的乡民都骗来宰了吃。我希望朝廷也能这样。所以我选学生也这么选。” 她的手横着在自己和赵家一家三口间来回摆了几下：“咱们，互相成就，如何？娘子？想问令兄的意思就去问，不过那是我与令兄、与诸美玉之间的事，得另算。我现在说的，是与我治下诸父老百姓的事，你且把那边放一放，咱们现在就说这边。” 赵娘子皱眉，道：“他是獠女所生的。” 祝缨道：“你这个獠女到了我面前还能坐下随口说话，我娘在我做官之前见了县令得先跪着。什么獠不獠的？你要是愿意了，回去给他收拾行李。对了，你们家在县城有房吗？” 赵沣忙说：“草民现在置办都来得及！您放心！” “没有我可以租给你啊。”祝缨说。 赵沣不知道她是不是在开玩笑，仍然说：“既然是要读书，房子早晚都是要准备的。” 祝缨道：“仓促答应的事，未必不会后悔。你们一家三口回去再商量商量？西乡也巡得差不多了，安排好了修渠的工程，我过两天就得回去过冬了。离开前答复我就好。” 赵沣深吸了一口气，道：“那便不多打搅大人休息了。”带着妻儿离开了。 第135章 见闻 “要去就去吧。”赵娘子看着儿子说。 祝缨给了一家三口反悔的机会也是因为这位赵娘子。赵沣父子一望就知道是很想做官的。可是，赵沣是为什么要娶一位“獠人”洞主的妹子呢？必然是有所图、有所求，那他就不能不重视妻子的意见。 洞主的妹妹又为什么能够嫁给赵沣而不被兄长阻拦呢？必是那位洞主也有所考量。 只要是这种情况，赵娘子最终就拦不了儿子，而赵家父子也必得再问一下赵娘子的意见。得给人家一个全了所有人面子的步骤。 赵娘子心中不无疑虑，却也知阻拦不是个办法，她说：“去了要是受了委屈，可别回来找我哭！” 赵苏恭敬地低下了头。 赵沣道：“娘子果真答应了么？要是心里不愿意，咱们再同他商量商量嘛！” “还商量什么？你们俩巴不得现在就飞过去了！”赵娘子快人快语，“唉，去就去吧。人家把爹娘都带过来了，我还能不让儿子去他那里吗？” 赵沣掩饰地咳嗽一声，故意对儿子说：“喏，县令大人心中满是诚意，我们便答应叫你过去。” “是。” 赵娘子道：“叫他们给你收拾好行李，冬天了，多带些衣服。” “是。” 赵沣道：“我来安排他的住处。” 赵娘子道：“别去投靠旁人！” “我省得。” 赵娘子伸出手来，理了理儿子的领子，说：“那个县令，一个人满身的心眼子，看着倒不是个蛮横的人。心慈手软倒不像是装的。心软一点也好，你过去了不会受他的欺负。既然是个聪明人，就不容易干傻事。” 她絮絮地叮嘱了好一些，又让赵苏到了县城之后：“要是受了气也别忍着！怕了他们怎的？！一个不知道什么样的官儿，还不定做不做得成，没得为了个水里的月亮倒叫人欺负了。” 赵苏道：“是。” 赵娘子最后一咬牙：“去睡吧！”她自己率先进了内室，赵苏又对父亲一揖才回到自己房里。 赵苏洗沐之后躺在床上，翻来覆去的睡不着，去县城他是愿意的。年轻男子谁没个四海为家、叱咤风云的野心呢？然而他的出身必然会遇到许多不服，要好好应对…… 第二天起来，赵家就开始收拾赵苏上县城的行装了，衣服铺盖书籍等等用具之外，又有三四个家仆，两个书僮。赵娘子还给了他一个婆子一个丫环，因为嫌弃男仆不如女仆贴心，必要他带上。赵沣则叮嘱儿子：“既是去进学的，就不要沉缅于男欢女爱。县城里女人多，妓-女也多，一定不要贪恋女色！” 赵苏无奈地看了父亲一眼，赵沣道：“我是要你小心小心再小心！年轻男子，忠孝仁义，多半是毁在一个色字上的，能在色字上头克制，你这辈子就算成了一半儿了。你看看我！” 赵苏无言地听父亲训完，向父亲又要了一匹马，才觉得不算白挨了两顿训诫。 祝缨这边，西乡的工程也筹划完了，眼见得下面开始征人、动工，她才率一干人等启程回县城。 赵沣还是推说“病着”赵娘子也要“照顾丈夫”，反正派了儿子跟着去了，夫妇二人呆在家里呆得理直气壮，还明着送儿子跟祝缨走。 祝缨身边赵翁、顾翁等人则想：任你倚獠为恶、跋扈可恶，还不得要交个“质子”上县城与我们一样？ 祝缨依旧是一脸平静，对赵沣夫妇道：“人跟着我走，一路必是安全的，到了县城我也会安排他温书。”她的身后，祝大和张仙姑还带着点宿醉，心里嘀咕着这酒后劲真大以后不能多喝了。 赵沣场面话说得很肯切：“小儿便拜托大人了！” 祝缨道：“放心。” 一行人便踏上了回去的路。 ……—— 赵苏得了个特别的待遇，他骑马就落后祝缨半个马身，与另一边的关丞二人一左一右，显出身份上的不同来。 这体验有点新奇，由于母系的原因赵苏一直以来都是被人“另眼相待”的，不能说是歧视，也得说是“不同”。这“不同”里绝不包括特别的优待，一种隐约的防备倒是足足的。 还未出西乡的时候，赵苏斟酌一下，也向祝缨介绍一下本乡的情况。何处是新开的田、何处又是旧有的渠，西乡的父老们生活还是比较清苦的，因为地理条件不太好。西乡人与他舅家那里的交往也是有的，多数是以物易物，有时候也用金银交易，舅舅那边也收铜钱。 祝缨道：“你们相处倒是平和。” 关丞道：“不平和也不能联姻呐，您瞧他们家多和睦。” 他当县丞主持福禄县的时候人家两家早就结亲了，两家互为倚仗，县丞也是奈何他们不得的。 祝缨道：“婚姻是结两姓之好。” 就这么不咸不淡地说着，很快就出了西乡地界，然后就是“父老”们发挥的时候了。“父老”们也想看看水渠修得怎么样了，如果有什么毛病趁着在大家都在外头可以跟县令马上告状，提新要求。如果干得好了，也可以拍一拍县令的马屁，以期留个好印象，接下来有事相求的时候留个钩子。 两排大枷效果非凡，连走的几个乡干活都还认真。来的时候祝缨与他们订了个约：只要眼下的工程修好了，除非突发意外需要抢险，否则今年的徭役就这么些了，她不再多征发。明年的徭役，明年再说。并且许诺，除非今年县衙漏雨、院墙塌了，否则她不征发乡间民伕去县城服役。县衙有事也是明年再说。 赵苏的眼神里带着几分估量，打量着这似乎有些改变的乡野。西乡、西乡附近都是他常行走的地方，地面情形他还是比较熟悉的。人们脸上很少见到这种略显舒缓的表情，田间庄稼已然收割完了，但是人们都不太紧张。 赵苏猜测这或许与清了逋租、又没有过份的征发有关。 沿途路过乡绅们的家，他们也都邀请祝缨等一行人到自家庄子上留宿一宿，这与祝缨第一次巡视时只有鸡毛蒜皮比，实在是一个大大的进步。夏天那次巡视，她连赵沣父子都不曾见过，那会儿赵沣推说带着老婆孩子去看大舅子了呢。不止赵沣，阖县的乡绅她也没见着几个。 十三乡走过了一多半，祝缨还算满意。途中也看到了几处水渠修得略偏了些，她也都给指正了，让返工修好：“你要偏了，怎么与旁人的连通？过几天我再使人来看！” 赵苏一路安静地跟着，看祝缨做着许多琐碎的事务，几乎不像是一个县令，倒想个管事。这些事儿连他的父亲有时候也不亲力亲为的，祝缨都要问一问。一日，路过一个村子，祝缨还记得夏天的时候村中有个无赖偷了隔壁家的鸡的事儿，又问隔壁家有没有受到无赖的报负。 失主道：“贼人胆虚，他不敢哩。” 祝缨道：“那便好。”又问失主今年的收成，乡里有没有再增收捐税，知不知道她已免了县中逋租，此后这一项不许再征收了等等。 失主也一一作答：“只开挖新渠，各家再出几升米当口粮。” 祝缨又问了具体是几升米，工期多长之类，得知是糙米，一家出二升之后便说：“这二升米是另外收的么？” “呃，是。也还能出得起。” 祝缨微微皱眉，问道：“这些不大够吧？” “再搀点儿干菜、豆子之类就差不多啦！” 祝缨道：“那倒还行。” 与他们聊完，又被本地乡绅请去他们家住了一夜。当晚吃完饭，祝缨便把里正等叫了过来，说：“为什么又另收了二升米？”这种村头徭役是不会拨发口粮的，都是乡民自带。既然自带口粮为何又要再征粮。 里正道：“该征发的壮丁都征了，各家再生火做饭送过来又耽误事儿，就一总叫了几个人家的婆娘来做饭。也不能叫人家白干，所以才有这二升米。各处都是这么办的。” “柴呢？” “蒙大人的恩典，过几天就分几个人去砍些来，也是够的。” 祝缨一点头，不再多问。她知道，这些工程最终还得着落在这些人头上。修渠，他们是愿意的，从可怜人身上再揩点可怜的油水也是不可避免的。只要做得不太过份，稍稍揩点油，也是无法的事情。 赵苏心道：心软不好说，心细琐碎是实。 第二天，祝缨吃完了早饭，突然道：“你们慢慢走，老关、祁先生，咱们上马！”又叫了小吴、童立等几个年轻衙役，最后还点了赵苏同行。 让大队坐着车跟张仙姑等人慢行，祝缨等人着骑马疾驰到了邻乡的工地上。 到了的时候太阳已经老高了，工地上到处都是人。山地丘陵修渠与平原不同，平原主要就是挖土，山地丘陵还要担石头、平掉树根，同时还要留意脚下别滑了、山坡会不会有隐患，一旦线路规划不对或者工程上有纰漏，大雨下来，整个山坡一滑，水渠也就没了。活儿干得热火朝天却也透着点小心。 赵苏心道：阿妈这回说对了，县令心眼是挺多的。 祝缨这一突袭，就看出工地上的弊端来了。她冲到了一个老者的面前，老头子头发都白了，衣服上有补丁有破洞，还颤巍巍地跟人抬一筐石头。祝缨跳下马来，问道：“阿翁，你怎么到这里来了？” 老头子抬起头来看她，一双眼睛略有些浑浊，道：“修渠，当然要来啦。” 祝缨道：“您多大了？” “七、七十啦。” “家里还有谁？” “没、没啦，就我自己。” “那不对，”祝缨说，“不该叫您来修这渠的。” 七十岁的老人上工，能干多少活？死工地上了就是她苛刻。她才不干这亏本买卖呢！所以最初定的时候，她是把年龄放到六十以下的。抽丁也不抽六十岁以上的。怎么还有七十老翁来修渠呢？ 再者，老头家里没别人了，是个孤寡老人，也不应该让他上工。 两人才说了几句话，就有一个穿得还算整齐的壮年男子过来：“什么人？！” 祝缨眯起了眼：“你很闲。” 来人看她的衣饰是乡间少见的华美，再看她身后有几人穿着号衣，忙把手里的马鞭藏到了背后：“大大大大人？” 祝缨道：“你是里正？我怎么没有见过？” “咱们村子大，不止我一个，我就是来监、监工的。” 祝缨没有马上发作，而是问道：“这人犯罪了吗？” 她没有马上做结论说他们故意虐待老人，“老人”只是指的年龄，并不是指人的品德，也有许多人年轻人不着四六作奸犯科，到老了孤苦无依再祸害不了别人，祝缨也不好强求别人照顾他。所以她先问。 来者道：“啊？犯罪？什么罪？” “瞧着没人帮他，还以为他得罪人了。” 来人陪笑道：“大人有所不知，本村贫苦，听说要修渠了，老少爷们能来干活的都来了。” 祝缨道：“去村里瞧瞧。”又指着老者道：“阿翁别干了，咱们一同回家吧。” 里正抬起袖子擦汗，手上一个不稳，马鞭掉到了地上，他慌忙伏下身子去拣。祝缨背着手慢慢地走，小吴牵着马跟在后面。赵苏觉得很奇怪，照说县令应该不太知道村子在哪里，但是祝缨就好像知道一样，左转右转，绕过遮眼的树木之后走进了一个村落。 里正在村口就大喊：“大伯、大伯！大人来了！” 祝缨还是慢慢地走着，这村子她上次没有来过，县里村子那么多，难免会漏掉一二。里面村长小跑着出来了，村子里几处炊烟正往天上飘，村长上前就拜：“大人。” 祝缨看着他，四十上下，老头子工地出苦力他倒在村里很自在，问道：“村长？里正？” “是。” “家里几口人？” “七、七口。” “工地上有你几口？” “两两一一口……” 祝缨遁着炊烟走过去，只见一所大屋，搁朱家村就得是于妙妙那样的大户人家，里面正在做着饭。推开门，只见几个妇人围着两口大锅，屋檐下，一个干净整齐的中年女子正在晒着太阳，看她们干活。 看到他来，妇人们看了一眼，都站住了停下手。祝缨走近了大锅，看里面煮的都是掺着野菜的豆子还有煮得看不清的一点糙米，也算饭、也算菜。 她问：“这是给上工的人吃的？” “是，是啊。” “粮食哪儿来的？各家凑上来的就是这样的吗？” “是……” 祝缨提起勺子尝了一口，没油没盐还有点硌牙。她皱皱眉，将这一口菜粥咽了，对村长说：“你干的好事。” 村长腿一软，跪了下来。 祝缨道：“我又不是来抄你家的，怕什么？”又对檐下那位小跑着过来的妇人躬一躬身，“打扰了。”带人退出了这家院子。 赵苏心道：太客气啦，全不像传说中那样的狠。 祝缨在村子里慢慢地转，村长、村子在家的儿子、侄子，以及若干村民或跟随、或围观，也有躲在墙角指指点点的，也有小声嘀咕的，却都不敢大声。祝缨问老者：“阿翁住在哪里？” 老者道：“前前边儿。” 他倒不像祝家当年那样被挤兑到村外半山腰上，因为这个村子本身就依着个小山铺开。他的房子是间半塌的草房，夹着两边两家板房中间。两边的房子基是石头，上面是木头，不能说如何好，到底是个家的样子。 祝缨看了一眼这房子，道：“你与他们同姓吗？” “哎。怎么没过继一个？” “哪，哪有人愿意呢？老了有人给挖个坑就得啦。” 村上躬身凑上前，道：“族、族里都会管的。” 祝缨道：“我走这些地方，这么使老人的你是头一个，可真叫我开了眼了。”笑死，活着这么作践人，死了一埋就觉得对人好了？ 此时日已近午，村口又是一阵喧闹——赵翁等人后续也跟了过来。 祝缨也不挪地方，就让小吴把人叫过来，对顾翁道：“来了？”指指身后，“瞧瞧。” 一大群的乡绅也是极有威慑力的，村长汗透重衣。祝缨问关丞：“我免了逋租、不再加税，底下人究竟办得如何？” 关丞拍胸脯保证：“并不敢违逆！” 祝缨道：“那好，祁先生，开始吧。” 祁泰就一个用处：账。 村长的账也是七零八落的，祁泰翻了个白眼：“这不叫账。” 如果算是账，也是一本狗肉账，烂得一塌糊涂。 村长一家子跪下来头都磕破了。祝缨道：“把老人家扶起来。你呀，四个儿子，很威风吧？你威风了，你娘要为了你磕头。” 她一看就知道这村长威风。这村长一个老娘，一个老婆，四个儿子，哪个村里有四个儿子都能横着走了。 祝缨皱了皱眉，道：“二十。” 村民们还没反应过来，小吴就大声说：“二十大板！”衙役上前，按倒村长先敲二十大板。 二十大板打完，祝缨并没有黜他的职，只是理解了王云鹤一路能做到京兆还保持着正直奋发实在是难得！一般人见天处理这些事，多少豪情都得磨没了，天下大同的信念都得破灭。 她指着村长说：“我是怎么抽丁上工的？你家里人歇着，倒叫旁人代！” 村长的老娘哭诉：“大人，要怪就怪我老婆子，小孙子正温书，叫他考学哩！” 祝缨看了一眼村长家的孩子，有两个一看就不像是个读书人的样子——他们的手指不对。再看另两个，其中一个就有点书卷味儿了。她问这个孩子：“读过书？” 这孩子有点紧张，结结巴巴地说：“是、是。” “知道什么是鸠杖吗？” 这孩子张了张口，紧张得脑子里一片空白。祝缨道：“赵苏，你告诉他？” 赵苏道：“据《后汉书》载：仲秋之月，县道皆案户比民。年始七十者，授之以王杖，哺之糜粥。八十、九十，礼有加赐。王杖长九尺，端以鸠鸟之为饰。是尊老敬老之意。” 祝缨指着老者问村长：“他是你同族？他多大了？同族有相帮之义，他一孤寡老人，你叫他去抬石头？混账玩艺儿！” 发作完了却又安排村长接着干，让他的小儿子：“不是读书么？帮你父亲把账记好！”接着慢慢告诉他们，七十岁的老人是有优待的，是可以不纳税、不服役的，活到八十岁，免除他一个儿孙的徭役，为的是这个儿孙可以侍奉这位老人，九十岁，免俩。 祝缨说完，叹了一口气：“咱们走吧。” 今天这事儿办得，她自己都憋气。但是换掉一个村长是没有用的，下一个村长如果想干下去，要么是一个同样家里有好几个儿子的，要么就得特别精明机敏能治得了全村的——有这样的人，祝缨就给薅县城去帮忙了。 末了，还得这货来接着干。她也只能打这混账一顿，让他皮紧一点。 赵苏目睹此事，心道：尊老敬贤倒是礼仪之邦的朝廷命官该有的样子了。 …… 祝缨又接着巡视了一些工地，也有突袭的，也有按着正常的日程走的。遇有错误也都纠正，多半是像那挨了打的村长一样，还没来得及干点大的就被按住了。祝缨也不客气，一路打了回来。 沿途紧张得要命，她的脸上也看不出生气的样子，依旧平静，该吃吃该睡睡什么都没受到影响。遇到干得好的，她自己出钱奖励村长里正。 天气转冷的时候，她回到了县城。 赵苏骑着马跟着她的身后，心中也有点好奇。一路行来，各乡间都有了些变化，真是换一个好官，各处都能看到新意。他到过县城，想知道县城现在变成什么样子了。 还没进城，田间就有人跟祝缨打招呼，也有叫“大人”的，也有叫“郎君”的，也有叫“大官人”的。祝
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