第328章
善后，确定西番是真的撤走了，她才能带着使者回京。 她先让陈枚去通报昆达赤。 路丹青等人率兵马一路护送到了昆达赤的大营，昆达赤派了儿子去迎接他。陈枚终于扬眉吐气，架子略端一端，装作接受了昆达赤“被人胁迫”的理由，告知了朝廷的意向。 昆达赤也放心了，反对他的势力在战争中被消耗了，他也打不动了，正好腾出手去，可以回去收拾叛逆了。他送了陈枚、祝缨许多礼物，陈枚并不收，而是笑着说：“这些只是小事，只是不知道您派去的使者能做得了主不？设若咱们谈完了，您这儿不认账，大家还要再打过，岂不麻烦？不如现在就一次打完了？” 昆达赤心中不快，仍是说：“贵使的意思是？” “不能您要打就打，要停就停的吧？你们怄气了，就冲过来朝着我发疯，疯完了，还要我给你好吃好喝伺候着？合着你们嘴里的‘天-朝上国’，念作‘上国’，看作‘受气媳妇儿’？您得有点儿表示，向陛下展示您的诚意，对吧？” 昆达赤心中也有预期，这些满嘴里说着仁义道德的人，有傻子也有骗子，傻子是真的信，你说一句“朝贡”就能在他那里换取巨大的利益，骗子是拿仁义道德当幌子，下手的时候比谁都阴狠。 眼前这货，可能是后者。不过对方整个朝廷而言倒不至于太狠毒，这个是之前他们也商议过的。 他勉强说：“这是自然。已命我国国相赴京商谈。”具体内容就不方便同陈枚讲了。 陈枚稍一试探，不再深究。 昆达赤又要招待陈枚，陈枚记挂着回去复命，婉拒了，但是收了昆达赤的一些礼物。 次日启程，陈枚的心情变得好了起来，与路丹青、桑大娘有说有笑：“风平浪静……” 行程至半。 “呜——”号角声起，斜地里竟杀出一支伏兵来！此时他们正卡在双方的中间，因为要议和，双方都约束兵马，这段几十里竟成了一个空白地带。 桑大娘大喊：“列阵！” 路丹青也大喊：“弓手！” 陈枚道：“放消息！” “嗖！”一支箭被射向了空中，箭升至半空炸出了一朵烟花！ 半日之后，小冷将军亲提大军杀到，围攻陈枚等人的兵马这才撤退。金羽摩拳擦掌：“将军，追吗？！” 对面又是一阵号角与喊杀，却是昆达赤也派兵赶到。双方对峙起来，战事一触即发。 陈枚此时一头一脸的汗，帽子也歪了，他扶着帽子说：“且慢！别是误会！” 桑大娘给做了翻译，尖着声音喊了出去——通译在刚才死于流矢，她略懂一些番语，暂时做了通译。 双方警惕地互相审视，小冷将军又检视了俘虏，将俘虏一通打杀，终于问出来果然是昆达赤那位哥哥干的好事。他抢了长兄的位子，其他的兄弟也不服：不是大哥，为什么非得是你？借着大哥的名头与他作对。 眼见他要议和，果然派兵劫杀使者。陈枚去的时候他们没有动手，看到只有一千兵马，带队的还是女人，便决定在他回程动手。 如何让两个本来关系不好的人变得友好起来？ 有一个共同的敌人，且联手打了敌人一顿。小冷将军的脸色好了一些，昆达赤也更客气了些。小冷将军又加派兵马保护陈枚回到幕府，祝缨则要求昆达赤退兵，然后她才会带着使者回京。 这件事她有经验的，只要昆达赤一退，想再聚集起这许多人就很难了，议和也就成了定局。 她盯着军报，斥侯亲见昆达赤留了少量驻军在边境，其余部族陆续返回，昆达赤也率兵回师，她才带着使者一同回京。 ………… 回京前的安排不必细说，姚辰英的新任命尚未下达，有他在，西陲这里是可以放心的。祝缨安排各路兵马陆续回营，请功的奏本也写好了。 一路风尘仆仆，终于在年前赶回了京城——正好赶上年终各州的考核。 离京五十里，已有人提前等候了。郎睿原本左顾右盼，一股子凯旋而归的小将军的得意劲儿，一看来人吃了一惊：“舅，你脸怎么了？谁欺负你了？没事儿，阿翁回来了！会给你出气的！” 林风被郎睿拖到了祝缨面前，陈枚先吃了一惊：“脸怎么了？” 祝缨往林风脸上一瞧，一个乌眼圈，颧骨也破了，嘴角才结了痂。这是打架了，还是才打不久。 她离京前怎么跟苏喆、赵苏说的来着？ “到时候你们别惊讶就是。” 她还没看到城门呢，林风就抢先送惊喜来了吗？ 第432章 苏喆 “我没打输！”林风先声夺人。 祝缨没说话，仔细瞧瞧他的气色，除了有点慌，倒没有萎靡的样子。打架这事儿，不太适合在这个场合讲，祝缨没有当众询问，而是说：“跟上来。” 因为是凯旋，又有西番的议和使者，朝廷照例是会安排迎接的人员的。回来的、迎接的，双方事先会安排好一个场面。预先定一下在哪里、由什么人迎接。与西番这一战，朝廷的感受不像北地那一战那么激烈。因此，出迎没有上次远，前来迎接的也是派了一位宗室、一位朝臣。 宗室是祝缨认识的，跟着郑霖私下管她叫“三哥”的广宁郡王，朝臣则是王叔亮，他是鸿胪，接待番使正相宜。 从与林风见面的地方到迎接的地点，祝缨有足够的时间询问出了什么事。 郎睿频频看他，少年脸上得意的劲儿早飞了，换上了为舅舅的担忧。林风缩着脖子，凑在祝缨身后。 祝缨道：“说吧，你干什么了？” “是他们欺人太甚了！不干人事儿的东西！”林风小声说。 陈枚心说：你完了，问你话你答非所问，我看你办事恐怕也不在理。 祝缨只瞄了一眼，林风就凑上去，小声说：“是他们，身上的土还没抖干净就学会作践人了！我是瞧不过，才与他们打了一架。” 陈枚在马上直起身子往林风那边凑，提醒道：“说前因后果。” “哦哦！义父，是这样的，我不是也有些同僚朋友的么？大家去吃酒，寡酒无趣，就去听曲儿，应酬么，里面有一个雪娘实在可怜……” 他落衙之后与二、三同僚去喝酒，相中一个歌伎，长得也楚楚可怜，她会唱些南曲。虽然不是山歌，但也略有些相仿，林风喜欢她，她又特特为林风多学了一些曲子。本来林风的小日子过得挺滋润的，不幸歌伎被严归弟弟给霸占欺负了。 “那小子毛病不少，又不叫雪娘见别人，知道了就打雪娘。打女人，算什么男人？”林风愤愤地说，“前两天，我们过去雪娘家，正遇着他把雪娘吊起来打，我看不过眼，就与他们打了起来。他带了几个狗腿子呢，我就不一样了，我……” 他说了许多，祝缨就只问了一句：“严家？这么厉害了吗？” 林风道：“还不是他姐姐拿命换来的？京城里有人看陛下又责罚了安仁公主，就以为严要抖起来了。哎，小妹好像跟严昭容处得还好，这可不太像话。” “嗯？” 林风道：“册昭容的礼，简直不像是这两年办的，礼部也优容，户部也多拨钱了。” 祝缨不置可否，而是问他：“你与雪娘，是个什么交情？” 前阵子祝缨就写信给山雀岳父，询问他林风的婚事。山雀岳父当然是想让林风回家娶妻的，还是本族的姑娘更好，不行就是邻居家的。但是林风正在京城这儿当官当得好，祝缨面前有一个苏喆，不过山雀岳父对自己儿子有认知，觉得不太可能与苏喆凑一对儿。 山雀岳父也犹豫，他是对朝廷抱有极大戒心的，不希望儿子在京城娶妻。但是托祝缨向林风探个口风，看儿子怎么想的，想请祝缨设法能不能给儿子派回家来娶个媳妇儿再回去。因为本族的姑娘，得林风自己个儿回家，显点儿能耐唱歌跳舞做游戏自己拐个媳妇，长辈才好出面办婚礼。 林风跟着祝缨，祝缨哪儿来的本事教他娶老婆呢？她自己都不太在意这个，问个口风，林风也没想过结婚的事儿。 祝缨也考虑过他的婚姻，但是在京城他是个羁縻的“蛮夷”，还是个次子，很难匹配到“合适”的姑娘。家世好、人出色的，姑娘家里第一就嫁了门当户对的，第二才是不大看得上他。家世次的，也得考虑山雀岳父的感受。人不出色的，得考虑林风的感受。 这事儿就挺在那儿了。 她知道林风跟同僚应酬的事，知道他在外面没有一掷千金当傻子，也管不了那么多。现在林风说到一个“雪娘”还“喜欢”，她就不得不问一问了。 林风犹豫了一下：“就、就那样啊，我是见不得姓严的小子作践人！” “你打算把她怎么办？” 林风道：“打到姓严的小子怕就行了。我放了话了，姓严的小子再打雪娘，我就打他！” 得，这还糊涂着呢。 祝缨又问：“京兆府没抓你们？” “啊？打完就各自回家了。” 就这？倒也不算大事，祝缨道：“今天不是休沐日，你怎么出城来的？” “我请假的！” 祝缨不再说话，林风心中忐忑，他抢着出来是因为伤在脸上，遮掩是遮掩不过的。与其被赵苏汇报给祝缨，不如他先来告上一状。 赵苏现在是户部的人，祝缨回京，赵苏提前迎出来汇报一下户部的相关事宜，是在迎接的名单上的。赵苏是比较不喜欢他在京城惹事的，赵苏当时就骂他：“打就打了，谁个怕姓严的了？义父一出京你就争风吃醋，丢人现眼。” 林风怕了，才跑了出来，他也怕祝缨收拾他。 一直担忧到与广宁王、王叔亮等人碰面，祝缨也没搭理他。林风后悔得要命，早知道就该事后带着人半路把姓严的套麻袋里打一顿了，不该自己动手受伤的。 他看着祝缨与广宁王、王叔亮寒暄毕，又与赵苏打了个照面，心里更慌了。哪知祝缨只看了赵苏一眼，又看了林风一眼。 赵苏看向林风，林风更害怕了，怎么忘了这位仁兄也不是什么好人，手忒黑的。他怕要报负自己了。 此时无人关心他的想法，广宁王代皇帝表示了慰问，祝缨代表全体将士表示了感谢，王叔亮又赞誉祝缨此行克制，祝缨又示意他来的番使。之后，大家一起进城，沿途百姓夹道相迎。 祝缨要先进宫去面圣，王叔亮、陈枚在外面陪着番使等候。 仪式也准备好了，皇帝一扫之前的焦虑，整张脸上都写着高兴。温言对祝缨道：“卿不辞辛苦，是国之干城。” 祝缨道：“幸不辱命。”又说昆达赤派了使者来议和。 皇帝板着脸道：“他还有脸要议和？” 祝缨道：“陛下只当是为了边境百姓安居乐业。” 皇帝才勉强同意召番使来见一面，陈萌看着自己的儿子与王叔亮陪同番使进殿，翘了翘唇角。近来他的日子有些焦灼，郑熹丁忧，政事堂的事儿更多了。如今祝缨回来了，他看到了希望！ 番使之前来过，礼仪周到，皇帝的不悦减轻了一些。故作严厉地又质问番使昆达赤为何兴兵，番使也还是拿被胁迫那一套来说话。双方都知道这说法有水份，却又都默契地演了一出戏。 真正要争论的内容，还得接下来具体的谈判里去吵。 番使献上昆达赤的礼物，比往年朝贡还要厚些，除了一些特产，又有几十匹良驹。 皇帝于是命鸿胪寺管待番使，又下令设宴为祝缨等人洗尘。 ………… 祝缨从宫中回府，天已经黑了，倏地，鼻尖一凉——下雪了。 一行人回到家中，赵苏、苏喆等人都在，陈枚、吴沛等回自己家去了，祝府现有的就是自己人。留守的仆人接了她回来，脸上都带笑：“可算回来了！” 所有人都高高兴兴的，赵振带着一丝兴奋说：“大人此番凯旋，应该能更进一步了吧？或许封侯拜相？” 祝缨道：“不可妄言。” 林风嘿嘿一笑：“大家都这么说呢！眼下朝中，郑相公丁忧，窦相公管事越来越少，冼相公不顶用，只有一个陈相公哪里忙得过来？再有人更进一步，必是义父了！” 祝缨道：“别高兴得太早了，先把有功的将士们安置了再说吧。你们出去，万不可轻狂自傲！” 她说得严厉，赵振等人勉强压下了高兴：“是。” 祝缨先不管林风，而是对赵苏说：“学会报喜不报忧了，挺能干啊？” 苏喆忙说：“前线吃紧，我们就商议着，别拿这些事儿打扰您了。” 祝缨道：“他脸上的伤还没好，是我在前线的时候发生的？看来瞒着我的事儿还挺多？你们是自己说，还是等我一件一件的查出来？” 几个人忙站正了，苏喆道：“凡有事，都已写在信中了。” “至于他……”赵苏看了一眼林风，“这样的事，京城里一天没有十件也有八件。” 不过大家都觉得这不是什么大事儿，也就没跟祝缨说。 祝缨对林风道：“我离京这些日子，你的功课想必也是落下了？” 林风被这一声炸得跳了起来！ 祝缨道：“滚回去，把功课给我补了。” 林风连滚带爬地跑了。 祝缨又问赵苏、苏喆道：“郑家如今怎么样了？” 赵苏道：“还是那样，冼相公也没能奈他何。看陛下的意思，并不想冼相公占上风。” “陈家呢？” 苏喆道：“陈相公只埋头做事，朝中但有个什么争执，他总是含糊着，也不肯说他要相帮哪一方。” 祝缨又细问了一些京城的事务，道：“都休息吧，明天你们还要上朝呢。” 她就不一样了，她有几天假可以休息，这样她也可以拜访一下朋友，同时催促把自己报功的安排落实。 赵苏等人都辞出了，他们都住在府中的客房里，苏喆往后院疾走，转到二门边上等着祝缨。很快，祝缨也要回房休息了，必经过这道门。 还有几步远的地方就看到了苏喆正站在灯笼下面，祝缨问道：“有事？” 苏喆点了点头：“是有一件事，要向阿翁禀报。” “过来说吧。” 苏喆跟着祝缨进了正房，侍从点上了灯，苏喆道：“是件机密事。” 祝银笑笑，掌着一盏灯离开了，祝缨问道：“看来很要紧了？可是家里有事？” 苏喆摇了摇头：“不是，是另一件——严昭容找上了我。” “哦？” “她，想要她的儿子做太子。阿翁，咱们能助她一臂之力么？” 祝缨惊讶地看着她，认真地问道：“你认真想过帮她了？不是她要你传话的？” 苏喆鼓起勇气，点了点头：“我，想帮她。” “为什么？”兔崽子，排队送惊喜来了！ “皇后娘娘抚养的长子呆呆傻傻的，不像是能做好太子的样子。昭容生的三郎看着反而机灵，他更有资格也更有可能做太子。安仁公主被陛下斥责，陛下上次生病，近来朝中有议论，该想想皇子读书的事了……” “我们为什么要帮她？”祝缨耐心地问，“她提了什么条件？要咱们做什么？咱们得到的，能与这其中的风险匹配吗？除了她这个人，你是不是还遇到什么事了？” 苏喆道：“安仁公主……” 苏喆又被安仁公主给怼了，因为她给安仁公主干这个事的时候，稍稍抬举了一点，户部批款，也多批了一点。人家都为了给皇帝续命绝食了，多给一点，不过份。叶登都没阻拦，苏喆自然也不会去压着人家。可是安仁公主并不高兴，自己被罚了要归还田产，又被罚俸，又被禁足。 然后她就病了，一病，皇帝也不想背上逼死她的罪名，又取消了她的禁足令。她一出来，撞上严归的册封，苏喆又撞到了安仁公主气不顺，挨了顿。 “跟这傻娘们打交道的日子我受够了！”苏喆说，“我问过严氏，她有家人，沈瑛是他的亲戚，陈相公好大一个靠山，为何不联络他们。严氏说，他的家人驽钝，沈瑛不置可否，陈相公并不理会。阿翁，烧冷灶比趁热灶更好。皇长子痴愚，其次就是三郎。陛下又看重严氏的忠心，怎么看也是稳的。” 祝缨道：“这么着急做什么？做了太子，生了儿子，还有死了的。怎么这么沉不住气？这不像你，居然能被严氏说服。” “整个后宫里没完没了，谁得宠了，谁生了个什么，谁养了个什么，谁被临幸得多了……我厌烦透了！我，朝廷命官，好像与宦官也没什么分别的样子！礼部那里，只分给我这样的事做，我……如果非要管什么老婆孩子的事，我宁愿参与个更厉害的！严氏应允，会在陛下面前美言，您一定会做丞相的，到三郎做了太子，以后朝廷的事儿，都听您的……” “她？她这么对你讲的？我要用她来举荐？”祝缨伸手摸了摸苏喆的额头，“乖，说实话。我弄死姓严的全家。” 苏喆急促地喘息：“她、她还答允，事成之后，我、我不必再只做个摆设，我可以领兵、议政，不是只管着与后宫的鸡毛蒜皮。我……阿翁！” 她跪了下来，眼泪不知不觉地往下掉：“阿翁，从小，您就对我和阿妈说，要放眼天下。您把我带到了京城，我看到了天下，可是这天下，我能干什么呢？在一个人而且摆上筵席，却把她的手脚捆住、嘴巴堵上，不许她吃！” 祝缨蹲了下来，看着她流泪的脸：“难过，再难过也不能乱，脑子要清楚！当今陛下也算是孝子了，当年太后也算是个明白人了，但是穆成宗至今也没能有一个顶用的职位。严归？她又能做到哪一步？连自己的外戚都安排不了的太后，能给你什么？为了她的儿子、她的富贵，她现在能把太阳许给你，等她得势了，你要怎么让她兑现承诺？兑现不了的承诺，你去拼命？” 苏喆伏地叩头：“是我想得不周到，可是我太难受了！阿翁，您放我回家吧，回到家里，我至少能管我的寨子。在这里，我能做什么呢？哪怕有您护着，我也是个异类！与男人不一样的！您是好人，为我们撑伞，哪怕在您身边，也只有一个丹青与我相仿。我张眼望去，连心事没人可以诉说。哪怕是舅舅，他也不能懂我，可您的身边，都是这样的人。 反倒是青君，她能回家的时候，我真为她高兴！至少在家，她不孤单的！女人做官的难处，您永远懂不了的。我这辈子，只要在朝廷，就是这样。就像大理寺的狱丞，一辈子就这样了。 我进京的时候，您安排她们当我的老师，她们说狱丞，现在我做到郎中了，她们还是狱丞。她们是真的不能干吗？比您是天差地远，比六部九寺里那些酒囊饭袋强多了！但她们就是只能龟缩在大理寺狱里，朝廷永远也不让她们取代那些废物。 除非您能再领兵，开府建衙，我还能在您的羽翼下装作自己可以。 让我回家吧。” 祝缨扶起她，苏喆用力往下伏，祝缨双手用力，将她的脸托了起来，一面慢慢地给她擦脸，一面说：“你怎么知道我不会懂？明天早朝不要去了，请假吧。你的心思，我知道了，我来安排。” 苏喆抽噎着问：“那，您答应我了？” 祝缨道：“来，洗个脸，夜深了，好好睡一觉，明天我有事要你去办。”她起身拧了个毛巾，摊开，递给苏喆。 苏喆不再坚持，用毛巾捂住了脸，毛巾下，她的脸上一片平静。 第433章 烧尾 苏喆哭了一场，得到了祝缨的一句话，虽然不知道祝缨接下来会做什么，却也安心。她回房之后开始写假条，请明天的假。 祝缨洗净了毛巾，换了盆水，慢慢地洗漱起来。待躺到床上的时候，她的心里已是一片开阔。接下来的事，她也更有把握了。 次日，赵苏等人去上朝，赵苏特意等苏喆。因为这一天祝缨是有假，林风是之前打架脸上挂了彩，请假在家养伤，家里只有苏喆一个人去上朝，他想跟苏喆同路就个伴儿。 苏喆与他对上了眼，顿了一下，笑眯眯地道：“我今天请假了。” 祝缨道：“你们去吧，到了部里，有什么事，都等我安排完手上事回去再说。”与各地方官的扯皮正在进行中，户部不好惹，各地方的长官也不是省油的灯，户部也对他们头疼。她这回来，算得上是及时。 赵苏躬身称是，祝缨又对顾同说：“刑部也到年底了，凡你经手的，一定要仔细再仔细。” 顾同忙也答应了，祝缨又说：“遇有同乡，为我约三日后吧，这两天我必是忙的，未必在家。” 几个又都答应了，才纷纷离去。 祝缨将余下的人带到了书房，林风缩在一边不敢动弹。祝缨也没指责他，而是问他：“你与严家闹了这么一场，知道他们家的底细吗？” 林风道：“那，后宫的娘家，与沈瑛有些瓜葛。听说，以前是犯了法的，后来蒙赦才回乡的。要常靠沈家接济呢。消息都是禁军那里听来的，保真。” 祝缨被气笑了：“他们家现在呢？” “啊？” “晴天。” 祝晴天忙站了出来：“在。” “去查一查，严家最近都在干什么。”她是不信什么良善人家会养出个作践人的好儿子来的。严家什么家底儿？能供得起他这么挥霍？这里是京城，养仆人得多少钱？ “是。” 林风眼睛一亮！ 祝缨道：“你，滚回去，把功课给我重头来一遍！” 林风哭丧着脸跑了。 祝缨将自家收到的帖子逐一翻看，苏喆道：“这一撂是南边儿人的，中间那个都是您的同乡，最左边儿上是您旧时手上使出来过的人。” 祝缨道：“正好，分三天吧。你们一人一份，准备帖子。”她指了路丹青、郎睿、项渔。三人一人抱了一撂，去干活儿了。 最后剩下了一个苏喆，祝缨道：“他们都是有几个月才回来的，林风有些马虎，这些日子京城发生的事儿你多提醒一下他们。” “是。” 祝缨接着取出两张帖子：“这一份送到陈家，这一份送到窦家，你亲自去。” “是。” “回来有功夫，去看一看那个雪娘，打听一下究竟是怎么一回事。不要惊动人。” “是。” 祝缨自己也不闲着，她要拜访一些人。第一个是郑熹，与陈萌约的是晚上，窦朋今天当值，就只能约个明天了。 …………— 郑熹丁忧在家，他已经丁忧得很熟练了。书房里，案上铺着一幅大大的素绢，他正在挥毫泼墨，郑川在一旁给他捧砚。郑绅丁忧也不在自己家，依旧在公主府里。 陆超将祝缨引进书房，郑熹一幅垂钓图画到了最后几笔，画的不是寒钓，池面上菡萏初发，一个人形坐在一叶小舟上伸出了竿子。 祝缨不好这口，不过看得出来这是想显露一点“悠闲隐逸”的意思。 她走了过去，看郑熹往空中又画了只鸟才收笔，也不写题跋，也没用印，将笔一扔，一边洗手一边说：“就剩最后几笔了，断了，意境就续不上啦。” 郑川见缝插针叫了一声：“三哥。” 祝缨对他含笑点头，又对郑熹说：“您这画的可不是眼下的景儿啊。” “一画寒钓我就容易想起来前天，”郑熹擦净了手，做了个请的手势，与祝缨在一旁榻上对坐，“我把池塘冰面凿了个洞，钓线伸进去，鱼没钓上来，线冻住了！还画什么？” 祝缨与郑川都笑了。 郑熹显得有些高兴，将祝缨上下打量：“不错，不错，总算安全回来了。” 祝缨道：“是啊，幸不辱命。不过，这次与北地不同，北地胡人分作几部，西番如今仍是一体，也是个隐患。” 郑熹道：“那是以后的事情了。眼下，却是你的好事要近了。” 祝缨奇道：“按部就班罢了，不敢想什么好事儿。我才几天没在京里，小子们就四处惹事，不被御史再参一本我就谢天谢地了。” 郑熹也有点好奇了：“什么事？” 祝缨道：“林风，与严家的小子打了一场，伤着了脸，都没脸上朝了，正在家里养着伤呢。” 郑熹失笑道：“严家？小孩子淘气，能是什么大事？打就打了，谁小时候没打过架呢？” “我才回来就听说，有人开始念叨皇子的学业了。这总是大事了吧？” 郑熹依旧不太在意，轻声说：“那又如何？凡事总有个规矩。休说如今，当年怎么力保先帝的？” 祝缨点头道：“我想也是。” 郑熹道：“不说这些无关紧要的了，你呢？如今你……”他把祝缨重新打量一番，“功成名就，该承担起责任了。如今这个政事堂，啧！” 他的鼻子皱了一皱，像是闻到了隔夜的馊饭一般。 祝缨摇头道：“政事堂也还可以，您再不久也就回去了，依旧有人主持大局。” “我是说你，资历也够了，功劳也够了，难道你还不敢想一想宣麻拜相的事儿？这可不像你了。” 祝缨双手一摊：“天时地利人和，还得看别人怎么想，话也不敢说太满。” “那就差不多了，陈大必是愿意的，我这一卦再也不会错的。不要担心冼敬，窦相那里，我会讲，他现在是巴不得有个人进政事堂，他好休致。你怎么想？”郑熹说着，认真地看着祝缨。 祝缨道：“我不挑活。” 郑熹放声大笑：“你呀！！！好吧，这活儿，你打算怎么办？” “先把姚辰英调到京里来，这么些年，您还藏着这么个宝贝呢？” “嗯？怎么突然说到他了？” 祝缨认真地说：“非常好。户部交给他，您是能够放心的。” 郑熹奇道：“这么些人，少有谁能得你如此考语。” “能不能干，一眼就能分辨出来，一眼看不出来，再多看一眼他怎么干活儿，也就差不多了。他行，是个明白人。” 郑熹道：“我们以武勋起家，后来太平了，我也习惯了这仕途，他却是打小就不爱弓马，惹他父母生气。” “不爱什么不打紧，能干好什么才要紧。” 郑熹点点头，又问起这次议功的事。祝缨道：“正要说，奏本已经递上去了，能有八分准。这次不比上回，不敢邀功太过。” “京中这半年等得着实心焦。”郑熹做了个手势，没让她把话说 “我寻思着，职位不在乎太高，但要有机会做些实事。打铁还要自身硬，不磨炼，长不出真本事。根扎牢了，以后才能好好长个儿。我想，把路丹青、金羽他们放到禁军，您看怎么样？” 郑熹对郑川道：“听到了？明年你还接着去地方上。” 郑川躬身道：“是。” 郑熹才对祝缨说：“路丹青是个妇道人家。” 祝缨道：“对呀，妇道人家才好，就像苏鸣鸾母女，她们依靠不了别人。要不是别无可依，当年羁縻哪有那么容易？当时我手上可没有一个兵，可不是威服别人的。” 郑熹想了一下，道：“也罢，女人家进出后宫确实更方便些。听说，自打有了苏喆，礼部与后宫的事儿就通畅多了。” “那是因为那些都是受气的差使，都推给她了。换个得意的事儿，您再瞧有没有人抢。” 郑熹笑道：“安仁公主以后也威风不起来啦。” “这您看走眼了，她前阵儿才给孩子脸子看呢。多大的人了，儿子、孙女儿愁得跟什么似的，她还是我行我素。都说儿女是债，我看是别人上辈子欠了她的。” 郑熹又笑：“咱们可不欠她的，再过份，可不值得再忍让了。留意分寸啊。” “好嘞。” “他舅舅还提起，你带走杨静的学生，怎么样了？” “留在当地吧，”祝缨说，“换到别的地方又得重头开始，说不定还要陷入泥沼。那就可惜了。与西番日后恐怕还有得磨，西陲得稳固。年轻人，吃得了苦，又有干劲儿，可以。” 郑熹取笑道：“这就有宰相风范了。” “您又取笑我了，我是遇到事儿了想办法，不过如此。” 此后两人说的就轻松了，郑熹又留祝缨吃了午饭，然后祝缨才告辞：“我得回家收拾淘气孩子了。” 郑熹道：“莫要太严厉，对赵苏严厉些还罢了，林风，不出格就别逼他，逼不出来，你还要白惹气。” “哎。” …… 祝缨压根儿就没打算跟林风置气，她在教导学生方面本就不在行。 她回到家中时，苏喆已经回来了，告知她：“两张拜帖都送到了，陈府是他们家二郎收的帖子，窦府是夫人收的帖子，都说恭候大驾。雪娘……” “嗯？” “说是歌伎，其实从她母亲起就是在册的官妓。后面放良了，又没别的营生，就依旧开门做这个。林风被他的那些狐朋狗带过去一次，此后就常去了，两人谈得来。林风在她身上花了不少钱，但不敢把她带回家。那事儿倒也不怪林风，姓严的太不是东西了，要我说，打得好。就是太笨了。” 祝缨道：“你再拿我一张帖子，去京兆府，讨一纸文书，开脱了她全家吧。” “那她们没个生计，保不齐以后还要重操旧业的，您在姚京兆这儿的情面，就白费了。” “我自有安排。” “是。” 苏喆这一天忙忙碌碌，到了晚间方才办妥，祝缨却又去了陈萌家。 陈夫人与陈枚见到祝缨比陈萌还要高兴，陈枚嘴硬，死也不肯说自己被祝缨打了二十军棍的事。陈夫人见儿子精神了、显得成熟了，又报了军功，一叠声地对祝缨道谢。 祝缨似笑非笑地看着陈枚，陈枚面露乞求之色，祝缨对陈夫人道：“是我向大郎讨的他，当然要好好地带回来啦。” 陈萌催夫人去准备晚饭，又对祝缨说：“烧尾宴，要你嫂嫂帮忙吗？” “啊？” 陈萌道：“啊什么？难道你还想再继续逍遥吗？早些到政事堂来！” “这话说的……” “心里都有数。” “看破不说破。” “行！今天不说这个，且乐一乐。” 一时宴席摆上，祝缨道：“乐之前，还有一件不太乐的事儿，你得知道。” “什么？” “严归，找上了小妹。她好像觉得她儿子能行。” “噗——”陈夫人一口酒喷了出来。 祝缨看向她，陈萌叹气道：“前阵子，舅母也让你嫂嫂试探我的口风了。” 陈夫人道：“我可没应承，只说要问相公，还没给她回话呢。不过，三郎不行？” “行什么？”陈萌说，“立嫡以长，他算老几？” 祝缨笑问：“她许了什么愿了？大郎已经是丞相了，是许了两个侄儿接着做丞相？还是封爵？又或者是什么她根本办不到的事儿？” 看陈夫人的表情，她就知道自己猜对了。 陈萌揉着太阳穴，道：“昭容的脑子，在后宫够用了。后宫里用完了，就不剩下什么能用来筹划朝政了。” 祝缨道：“只怕嫂嫂难做，沈侍郎不好在你面前端架子，沈夫人为了亲侄女儿，恐怕不会介意谋算外甥媳妇儿。太后当年多么地看重陛下，为亲儿子选人，恐怕是看不上犯官之女，你们猜，严归是怎么进宫的？” 陈夫人道：“难道？” “嗯，听杜世恩说，她可为了严归花了不少钱。” 陈夫人道：“可是，三郎确实比大郎聪慧可人。” 陈萌反问道：“为什么非要一个聪明的？” 陈夫人道：“你们莫哄我，难道要一个晋惠帝不成？” 祝缨道：“如今满朝也凑不出一个有兵的亲王啊。聪明也有高有低，什么样的聪明才够用？惠帝太子聪明吗？他怎么就死了呢？” 陈萌道：“我这就着手，把他调出京去！免得在京中搅风搅雨。” “不知道哪里的百姓又要倒霉喽！”祝缨说。 陈萌一噎。 祝缨道：“不说他了，反正也掀不起风浪来。你们心里有数就行，毕竟还有一位长辈。” 陈萌道：“那也不能让他们胡闹了。” “要不我来？你动手不好看。正好，林风跟严家小子打了一架。” 陈夫人道：“你会不会为难？” “不会。” 陈萌举杯道：“多谢。” ………… 次日，祝缨抽空带着苏喆、林风去了雪娘家。 林风有点哆嗦，一路上小声说：“义父，千错万错我的错，你打我一顿吧，别为难她们了，怪可怜的。” “你还挺怜香惜玉。” “那……” “怜惜她，还放任她接着过那样的生活？”祝缨嘲笑一声，“你不是怜惜她，你是喜欢怜惜人，她要不可怜了，你就没得怜惜了。” 林风一声也不敢反驳。 雪娘家住在一处小院子里，外面看颇为精致，门前挂着漂亮的灯笼。正是白天，大门紧闭。胡师姐上前叩门，里面一个颤颤巍巍的声音问：“谁呀？” 祝缨看了林风一眼，林风硬着头皮说：“我。” 里面的声音带着点惶恐：“林大官人？您、您怎么来啦？可别再惹祸……” 门被打开了，一个脸色灰败的中年男子拉开了门，看到祝缨等人吃了一惊，说到一半的话也落地上了。里面一个妇人的声音问：“谁呀？哎哟！！！小祝大人？！” 祝缨也有点吃惊，问一句：“能进么？” 男子呆呆地点了点头：“咱家就做开门的生意的……
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