第333章
“那些是别业大账，修围墙、修路、安置庄户、校尉练兵、管事月钱都那里头出。这一份是专管府里的花销的。” 祝家人也要生活，花姐就弄了本账，一大一小，大账管整个“祝县”，小账管祝家一家，虽然整个别业都算是她的产业。 也放到了桌上。 祝缨问道：“你父母兄弟还好吗？” 巫仁道：“我到别业来，他们就放心了。家里还有些田产，他们走不开，我在这儿比在下面舒服。” 祝青君是练兵，是防务，她也交了一本账：“练兵就是烧钱，没敢练多。拢共五百人。”花姐道：“盐场也能产盐了，虽然把价压下来了，仍有盈利，倒也能支持。” 祝青君又交了一张很大的图：“我把周边的舆图又重新画了一遍，将一些不准的地方都校准了。” 项安、项乐说的是山下的事情，糖坊仍然在项家的手中，项安道：“利润比您在的时候少了两分。您在的时候还不觉得，您一离开，换了人就知道谁行谁不行了。” 徐知府也不贪暴，但是吉远府想遇到一个像祝缨这样的人，却是难得紧。本事大点儿的如江政，早升了，有背景的如姚辰英，根本就不会来这儿。姚辰英虽然在西陲做过官，但是去做刺史的。江政去盐州接烂摊子，也是受命于危难之时，政事堂挂号的。 吉远府就比较尴尬，凑合给个不闹事儿的已算是因为朝中有人，不折腾这个才吃饱饭的地方了。 除了糖坊，吉远府的其他情况也都差不多。福禄县好点儿，因为福禄县受祝缨的“熏陶”最深，乡绅最狡猾，县令被他们卡得死死的。 项乐则是询问：“大人，会馆、商路，怎么办？那些都是您的心血，如今也是许多人衣食所在。以前有您看顾还罢了，您要不管，只怕要被勒索到倾家荡产了。” 祝缨道：“不急，再等几天就有眉目了。” “是。” 然后是刑狱等事，小江道：“咱们加盖了牢房，呃，有三个死囚是都确定了的，现在只有这三个人。” 男监女监都有，十年间还处死过三个人，一个是殴斗打死了邻居，一个是因奸情毒死了情敌，还有一个是偷窃的时候遇到失主回家，博斗中打死了人。 祝缨道：“这个我知道。”当时花姐她们很为难，这个别业，她们不想让别人来插手。但是没有衙门，怎么处刑呢？花姐就写了信给祝缨询问，犯人该交给谁发落。 祝缨回信：自己杀了吧。 人是小江抓的，案是花姐判的，头是侯五砍的。 赵苏忽然插口道：“以后再也不用为这样的事情烦恼了！咱们自己县的事儿，自己断！” 项乐道：“果然要裂土敕封了么？” 祝缨道：“当然！” 项家兄妹心中更加笃定了，齐齐一抱拳：“恭喜大人！” 祝缨道：“这些都先留下，我慢慢看。”她看了看赵苏，赵苏点头：“我也留下来！姥只管吩咐我。” 祝缨指着一排柜子道：“这些个，以后也是你的事，不过现在，我另有一件事要你办。” “是。” “你与苏喆熟悉山下礼仪，你们两个，准备接待陈枚。那小子一肚子的鬼主意，换个人去，怕不要被他卖了。” 赵苏一想也是，忙说：“是。” “等敕封到了，才好给各人名份。”祝缨意有所指地说。 花姐道：“学校留给我，别的你随意。” 祝缨道：“好。” 她扫了一眼众人，道：“都不要着急，将来的日子，还长着呢。” 赵苏笑道：“是，几县共推您做梧州刺史，将来还有一个刺史府，可惜，也是羁縻。” 祝缨道：“慢慢来。好啦，今天就先到这里。” 赵苏却故意留了下来。 祝缨道：“不在乎这一晚。” 赵苏道：“我并不是着急看这些个，比起户部，一个县的土地、人口又算什么呢？” “哦？你在意什么？” 赵苏道：“别业，您经营起来是手到擒来的，刺史，您也做得。可是梧州是羁縻……” 祝缨已经听明白他的意思，接口道：“官员虽然不是朝廷任命，却也都是轮流混个身份的花架子。县也不听州的，我这个刺史，即使做成了，也不过是个县令。那可就太没意思了，是不是？” 赵苏神情一松：“您已经想到了。” 祝缨道：“当然。” “那……” 祝缨道：“梧州再往西北，天地广阔得很。艺甘家，不但他家，还有西卡之类，又怎么甘心奴隶逃跑，青年男女往梧州来？他们与当初的路果他们一样。路果那时候，我能分利出来，使他们勉强接受。如今的梧州，可没那么多余粮供新人了。” 当年的梧州，有朝廷武力（虽然路果等人不知道朝廷不会出兵）作诈骗，又有糖之类的产业。如今的梧州，名字一样，境况却是完全不同的。 半胁迫、半诱拐、半收买的策略，行不通。必有一战。打了，拿下的土地、人口，就是战利品了。要分配。 祝缨道：“再往西，拿下那一片，好与西番接壤，与朝廷可以形成包夹之势、钳制西番。我做节度使，下设两三个州，不为过吧？新设的州，就要有说法了。梧州，自然也可以在征战之中，变变规矩。” 赵苏越听越兴奋：“那可真是……” “嘘。” ……—— 次日一早，祝缨起了个大早，穿好衣服，祝文已经笑吟吟地与两个姑娘抬着水过来要给她梳洗了。 祝文道：“数咱们起得早。”上朝的人家，在早起这点上是很惨的。 祝缨道：“她们呢？” “她们，哎，来了！” 张仙姑也是起了个大早，与花姐跑了过来。张仙姑问：“睡得怎么样啊？” 祝缨道：“好极了。” “真的？” 祝缨道：“真的。” 母女俩说了些闲言废话，杜大姐又把早饭拿了过来，殷切地说：“大人，尝尝我的手艺吧！都是好的！包子挑的最新鲜的肉，煮粥选最新的米，水用打的清泉水，糖也是用洁净的白砂糖。” 杜大姐一片诚心：“都是好的！” 张仙姑忙说：“我精神不济了，花儿姐又有外头的事忙，这家里还不够你忙的？今天就算了，以后别下厨了。” 花姐道：“是，交给他们。” 杜大姐道：“我还不放心哩，不过，小巫可以。” 花姐的脸终于显出了痛苦的样子，祝缨目视她，花姐道：“王大娘子是个顾家的女人，样样来得，厨艺也很好。爹娘强的，给儿女都办好了，儿女就不用会这些了……” 杜大姐道：“小巫不一样！她选料仔细，也用心。” 祝缨抬手拿起一个包子，咬了一口，确实是新鲜的。 吃完了早饭，祝缨与花姐到前院去。院子里黑压压的一片人，昨晚能一起吃饭的人都到了。 花姐先请祝缨到中间坐下，再说：“别业，本就是她所建。如今正经的主人回来了，就该听主人家的。” 祝缨道：“我才回来，还是你来，我先看看。大家都安心，做好自己份内的事，我保大家平安。” 倒也没什么特别的，最主要的是祝青君的任务——安全。艺甘家的人时不时会捣个乱。具体怎么干，花姐不懂，祝青君很懂，于是就都交给了祝青君。 山中别业没有复杂的大事，很快开完了会。众管事散去，祝缨却又要与头人们再开会。 头人们起得晚一些，苏喆是起得最早的，与苏鸣鸾两个起来，一处叽叽喳喳说话。等到其他人也起了，才一同来寻祝缨。 这一次，正堂上的气氛就严肃了不少。 路果首先说：“大人已经回来了，咱们要怎么对付艺甘家？就算要等秋收后，也得有个说法吧？”他与喜金家离艺甘家比较近，受影响比较大。 祝缨道：“当然是先给他递个信儿啦，先礼后兵才是正途。” 苏鸣鸾明知道祝缨不是个纯然的好人，但一想到当年她也没有马上就同意要帮着打郎锟铻，反而劝和解，又觉得祝缨还是原来那个人。 路果却有些怏怏。 赵苏接过话头，道：“兴兵是大事，要听从调派，打仗的兵是要吃粮的，还要用刀用枪，这些都怎么出呢？” 按照山里的习惯，就各家商量各带自己的人、粮、武器装备，然后开打。兵法、调配之类，配合度不高，经常是各自为战。所以几十年前才被官军打得惨，死了许多人，靠着死人和地理恶劣，才磨得朝廷也不想继续消耗了。 但赵苏说这个话，却不是全是为了改进打法，而是说：“姥要做刺史，刺史府就要建起来，不如都由姥来指挥，兵也交一些上来、粮也交一些上来。” 山雀岳父的神色变成了怀疑，连苏飞虎也不安地咳嗽了两声。苏鸣鸾故意问道：“然后呢？” 赵苏道：“然后就是打，赢了之后按功领赏，加官晋爵。” 郎锟铻疑惑地问：“姥都回来了，还能升官吗？怎么升？还要回那个朝廷去？” 赵苏道：“小妹，姥在北地干的什么？” 苏喆眼睛一亮：“节度使！”她高兴地给各人解释，节度使是个什么意思。说着说着，她也想明白了：“对哦！只要拿下的地方足够多，就可以再分出去一个州，这样就有两个州了，州上再有节度使。” 听得头人们也都理解了！ 他们都说：“好！到了要打仗的时候，知会我们一声就好。”也就不再问什么计划了。山里打仗，一般也不会提前几个月做太周密的计划。 不过他们还不能走，要等陈枚来。 ……—— 陈枚没几天就到了吉远府，祝缨一行人拖家带口还是坐船，本应走得更慢。陈枚带着精壮的随从，竟来得还晚了几天。究其原因，不外是这趟差还是陈萌极力争取的！ 皇帝、朝廷，越想越不对味儿，一口气实在难以咽下，在敕封上就要给祝缨个小难看。怎么着也要派个使者去给祝缨先数落一顿，敕书也要多写几句警告的话。这事儿陈萌就不能答应，又要把自己儿子派过去。 这一争就浪费了一些时间。 陈枚一路上内心也忐忑，他从来不怕事儿，不过要面对的是祝缨，他还很怵。 进了吉远府，就看到许多识字碑。他为人机灵，本地半生不熟的官话，在他耳朵里渐渐能分辨出点意思，不像随从们，“连官话都听不懂”。 徐知府又向他告状，诉说了祝缨回来当天的盛况：“他们都护着她！我哪里敢动？” 陈枚假笑着说：“您才是一方官长呀。” 徐知府摆手道：“您不知道，山里那些个……他们带着土兵……他们……” 陈枚嘴角直抽抽，觉得自己这一趟不会太轻——他那个倒霉催的爹还给他另外派了两件任务，一、探望两个人，二、问问祝缨能不能当那张字据不存在。 陈枚不想骂长辈，却真心实意地在心里把沈家祖宗八代都骂完了。 沈瑛犯蠢，他跑三千里的腿儿，还得从“祝叔父”手里要一张字据？ 陈枚看着徐知府的样子，心道：你这才到哪儿呢？要不咱俩换换？ 徐知府哭诉完了，又要招呼陈枚：“小地方，又无醇酒美妓……” “哎，不用不用，那些个就不用了！家父不喜欢这些。” “陈相公果然家风端正。” “通知梧州吧。” “好好！” 梧州这地方就跟外面不一样，它没有驿路，也没个正式的刺史府，不先通知一下来人接，陈枚一头扎进去都不知道自己要去哪儿。真是难为他们，之前也不知道每天的赋税是怎么收的…… 陈枚嘀咕着，在府城转悠了两天，听了好些个“祝大人明查秋毫”之类的故事，被一个傻乎乎的小男孩儿收了他一包糖的报酬，给他引到了一个庙里：“喏，就是那里了！拜一拜，聪明的！要是有信不过的人做交易，都在这儿，就都老实了。” 终于，赵苏和苏喆来了。 陈枚与他们俩是熟人，三千里外再次相见，心境也与当时不同。 这甥舅二人看起来精神比在京城还要好，尤其是苏喆，眼睛里的光盖都盖不住。 陈枚与他们一同骑马进入山中，这里的山很磨人，许久也不见一户人家，路过一个寨子，人也少，吃穿等等，皆不是陈枚这样出身的人能够觉得欣慰的。 这些人说的话，陈枚就完全听不懂了，看着眼前的人，样子像人，但是形貌又别有奇怪的特色，衣服、首饰也不同，差点以为是“拟人”。 陈枚对苏喆道：“你回到这样的地方来，还适应吗？” 苏喆笑问：“我回家来，有什么不适应的？” “呃，是我冒犯了。我以为，你久习礼仪已文明开化，会不习惯……” 苏喆笑道：“我不但是蛮夷，还是女人，您说的什么文明开化，与我有什么关系呢？在这里，我是头人的女儿，以后这一片，从咱们进来的那个界碑，你要再走两天，才能走出阿苏县，这个阿苏县，是我的！ ‘文明开化’连姥那样的人都不能留在朝廷，我的本事比她差远了，如果在京城，我的下场比她要糟糕一万倍，‘文明开化’是要剥夺我所拥有的荣光的。这四个字，可真是每一笔都是刀，刀刀砍在我身上，刀刀见骨。我怎么选，还不简单吗？” 赵苏悠悠地说：“我是蛮夷，处境比她好些，可也没那么好。这里，整个梧州，都是这样。” 陈枚无奈地道：“我家与叔父通家之好，咱们以前也结伴闯祸，咱们谁不知道谁？你们能不能别故意恐吓我？” 苏喆道：“同你讲心里话呢。” 第441章 知会 徐知府停在路口，神色有些焦虑。 庞司马道：“府君，您在担心什么呢？” 徐知府道：“也不知道梧州怎么样了。” 庞司马笑道：“梧州并不归咱们管，使者是陈相的公子，不看僧面看佛面，有什么好担心的？” 徐知府道：“就因为是陈相的公子才要担心，设若有个万一，你我怕要受牵连。” 说得庞司马也担忧了起来，两人一同望向陈枚去时路。梧州很大，进山的路也有几条，南路是阿苏县，北路是塔朗县，中间一道虽是近路却是最险，要过一道极长极狭的山谷。 陈枚现在走的就是中间那一条路。 这条路，徐知府与庞司马都不曾亲自去过，但是也打听过，极长，又窄，抬头只能看到细细的一线天，道路的尽头插着一道山，上面有简易的岗寨，端的是一夫当关、万夫莫开。 徐知府道：“我就在这里，等他出来。” 庞司马道：“左右府中无事，我也在正好在此地静观山水，此处风景可入画啊！” 两个倒霉鬼就近住了下来，徐知府又将本地的商人、里正之类叫来，询问普通人走这一路需要的时间，又要走路途熟悉的人，预备万一超期了，好派人进山打探消息。 那一边，陈枚一路走得还算顺利。他也是随军出征过的人，小吃一些苦头还能撑得住。带给他更多困扰的，反而是与苏喆的聊天。越往山里走，路越窄、越陡。赵苏看出了他的尴尬，顶替了苏喆的位置，给陈枚介绍：“这路还是几年前新修的，往前只有人马踩出来的山径。” 陈枚叹道：“那也不容易了。”至少给取直、平整了一下。 赵苏道：“可不是，这阵子还好，遇到下雨的时候，这条路就没人走了。山上随便冲下点石头就要人命。想到别业去，就要绕远了。” 陈枚问道：“别业？” 赵苏笑道：“要等你宣敕之后，才能改称呼。” 陈枚道：“你们不必这般戒备，敕书已经带来了，还怕朝廷反悔不成？” 赵苏道：“倒也不是怕，只是知道朝中有人心里不痛快。” 陈枚道：“哪能让所有人都痛快呢？不过，叔父……呃，她老人家这次确实让人措手不及。” 三人边走边说，说累了就饮水、休息，都是年轻人，又不曾携带家眷、行李之类，策马赶路过午后不久就看到了传闻中的“一线天”。 一进山口，陈枚就觉得身上凉嗖嗖的，马也不安地原地停住，刨了刨蹄子。赵苏与他并辔而行，道：“可算赶上了，午后最热，这条路倒是阴凉，请。” 陈枚这才鞭马与他并行。 越走越凉，陈枚身后只有人的喘息与马不时的一点响声，两面的山好像要挤过来一般，人和马的呼吸声都变大了一点。也不知道走了多久，忽然，陈枚觉得更压抑了，苏喆的话音里突然带上了高兴：“就快到了，过了这个关口再走一阵儿就到别业了。” 陈枚精神一振！ 一行人到了“关口”前，陈枚发现这个“关”位置卡得刚刚好，守卫的人却不太多，约摸几十个，“关”也修得不大。整个南方，或者说几日见闻里的梧州，比起北方、尤其是京城，称得上是荒凉贫瘠。 这是一种与西北一眼望去统统是砂子不同的另一种荒凉，它有山有水，却又让你稍一接触就生出一种此地贫苦的感觉。西北虽然空旷辽远、物资也不丰富，但人可以舒展，在一个平面上你随便奔跑。山林之中，稍一动，很快就是上下颠簸，左右碰壁。哪怕有路，路也是蜿蜒盘绕。蛇虫鼠蚁，山上还带掉石头的。 烟瘴之地！ 吉远府是经过祝缨二十年经营的地方，虽然不如北方大气，但城里城外已经不太符合“烟瘴之地”的描述了。进山之后，陈枚终于真切地明白了为什么“流放到这儿是仅次于死刑的刑罚”。 赵苏和苏喆却显得很轻松，两人与守关的士卒验了身份，士卒们好奇地看着这个从山外来的大官。 陈枚含笑对他们点头，留意看了一下他们手中执的梭标，保养得不错，枪头也是锃亮。这些士卒身材不算特别的高大，看起来却精瘦健壮。哎，做叔父的兵，总是能够被养得很好。 又行一段，天黑前“别业”就在眼前了。 陈枚心道，这得从什么时候就开始经营了？怪不得她不慌不忙，也怪不得她敢就请旨要一个县令了。 有随从飞马进城去报信，跑到一半忽然勒住了马：“大人？” 祝缨从路边一株树下踱了过来：“小妹他们回来了？” “是！”随从道，“已经到了别业外面啦！” 祝缨弯下腰，拍拍一个小豆丁的脑袋：“我有事儿了，今天就到这儿，过两天再来找你们玩儿。” 另一个小豆丁把脑袋也凑了过来，指了指自己的头顶，祝缨也摸了摸。一群豆丁好像得了令一般，将她一围，都顶着脑袋凑了上来。祝缨只好这个摸摸、那个捏捏：“好啦，我真得去忙了。” 小豆丁们依依不舍，一个胆子最大的活泼男孩儿问：“大人，两天是吗？今天一天，明天一天，后天？” 祝缨笑道：“行。” “就这儿树底下？” “行。去吧。” 问话的男孩儿说：“一定要来哦，我带我娘做的好吃的米糕来！” “好，我请你们吃糖。” 孩子们欢呼声中，祝缨从腰上拿出个牛角号，呜呜地吹了起来。听到号角声，别业里许多人按照安排动了起来——得安排人迎接天使。 祝缨吹完，将牛角号挂回腰间，抬步往外走，豆丁们却不散去，都站在路边树下看着她。他们都是祝缨离开后出生的，原本与祝缨是一点也不熟的。他们家中长辈要谋生养家，比他们大些的孩子也各有活计。 别业不比外面，外面的正经的官学，有朝廷派的学官，别业虽然待人不错，深造学问的条件到底欠缺。只能把年幼一些的孩子拢起来，一天上半天的课，简单地教点识字、算术，教授一些常识之类。后半天他们就放了鹰了。 祝缨回到别业，没有马上接过所有的庶务，她还是一贯的作派，先蹓跶。 不出意外撞到了成群结队疯跑的一群豆丁，双方一拍即合！ 豆丁们对她没有概念，只知道大屋里住的都是好人，而眼前这个人，她眼睛亮晶晶的，很好玩。小江有些沉郁，花姐更是慈祥温柔，两人同龄，都年近五旬了，是这些孩子祖母的年纪，慈祥有的、亲近有的，都不像祝缨这样风风火火就闯进了孩子群里一块儿玩，给人当老大。 她不但识字，会她们会的书，还会更多她们不会的东西。爬墙上树，射箭、打架……她统统比孩子们还溜。 直到陈枚来了。 ………… 陈枚自思身份，也不敢让祝缨出城来接他，就跟着赵、苏二人进城。 陈枚知道，很多地方的豪强会有自己的庄园，大的规模甚至可以与朝廷设置的城镇相比。但是这个“祝家庄”，给他的第一印象就是“规划整齐”。他敢断言，这里从一开始，这个地方就是作为一个“家园”被设计的，它的区划明晰、坊市整齐，一些历史悠久、自发聚居而成的小县城都没有这样规整的安排。 他留意看着这处“别业”，且不说墙高沟深，只看这里住着的人，就知道此间主人的用心。人有贫富，但不同人之间的差距不如外间那么大。走了好一阵，城中没有看到乞丐。他虽是个相府公子出身，也见过穷人，衣不蔽体的哪里都有，别业这儿，有衣服打补丁的，有裤脚上卷的，但都有完整的衣服。 普通人不可能吃得白白胖胖，却也没有饿得像块枯木一样的可怜人。 陈枚心中的感慨越来越深，身边的苏喆却突然说：“姥！” 陈枚定睛一看，只见祝缨正从路上向着他们走过来。她身边没有侍从、没有护卫，只有她一个人，穿着藏蓝色的男袍，蹀躞带、小金冠，与在京城时别无二致，陈枚用力想从她的身上找出点女人该有的样子，失败。 他跳下马来，上前抱拳，嘴巴自动地说：“叔父。” 祝缨道：“一路辛苦。”又安慰了他的随从几句。随从们也暗中嘀咕：看不大出像女人呀，别是被人陷害的吧。 两人靠得近了，陈枚才发现祝缨还是有一点变化的，衣服更朴素了一点，神情也更舒展了。在京城的最后几年，所有人过得都有点窝囊。陈枚已经觉得祝缨是最波澜不惊的了，见到现在的她，才知道当年在京城，她也是有忧虑的。 她的衣服也稍做了修改，比普通的男装更贴体一些，显得她更瘦了一点。贴体的衣服又让行动间多了点潇洒利落。 更没个女人样了。 陈枚心里却舒服了一些，他更熟悉这样的祝缨。 祝缨与他并肩往大屋走，赵、苏二人一路宣传：“这是京城派来敕封的！”围观的人笑着议论了起来。 到了大宅前面，欢迎的仪式才开始，陈枚看到了一堆穿着官衣的人，这其中有他很熟的林风、路丹青以及赶回来的祝青君。 祝缨道：“来，认识一下。” 陈枚第一眼只猜出来苏鸣鸾，又从人堆里看到了花姐与小江，凭借步态分出两人。其他人就靠祝缨介绍，陈枚觉出山雀岳父一直盯着自己，不由有些警惕。 赵苏道：“我去请香案来。” 陈枚往祝缨身边站了站。 香案摆上，陈枚匆忙宣布了任命，这道诏书是经过争取的，指责训诫的话被删了又删，只留下要亲政爱民之类的套话。然后是官服，花姐帮忙给接了。 一切做完，陈枚笑道：“国事已经办完了，现在是家事啦！临行前，家父命我一定要拜见二老。” 祝缨道：“跟我来吧。” 张仙姑与祝大都在后面，祝大搬张躺椅，卧在檐下无聊地摆弄着几枚铜钱打卦算命。两人被抢先一步跑过来的随从扶到了堂上，才坐下，祝缨与陈枚等人就到了。 张仙姑与祝大都认不出他，听祝缨介绍了，张仙姑才说：“哎哟，才这么大啦！刚认识那会儿，你爹也就你这个年纪。” 陈枚长得清俊，颇为讨喜，一口一个：“阿婆。”又说自己的父母都很惦记张仙姑和祝大等等，绝口不提祝缨是个女人的事儿。 将二老哄得合不拢嘴，直到祝缨催促说前面设宴了，张仙姑才放他们离开：“夜里冷，给二郎拿晒过的厚被子。” 祝缨道：“记着呢。” 陈枚与祝缨出了张仙姑的正房，看祝缨心情似乎不错，于是问出了陈萌要他问的话：“听说，有两位姑姑在这儿。” 祝缨一挑眉：“他怎么同你讲的？” 陈枚道：“阿爹说，他不说，到了您面前恐怕会说得更仔细，就如实讲了。我觉得还有隐情，对么？” “他让你看几个人？” “两个。如果事实就像表面的那样，只要看一个就够了，对不对？” “走吧，她们就在前面。如今设县了，她们也有职事。梧州离京城三千里，公文往来不便，有什么事，还是一次讲明、讲定才好。否则拉拉扯扯，耽误事儿。” “您的意思是？” 祝缨道：“设县了，官吏名单要定。” “哦哦，这个好办。” “走吧。” 两人到了前面宴已经摆下了，祝缨先不入坐，把陈枚带到花姐与小江面前，道：“这是当年陈相公的孙子，陈大的小儿子。” 陈枚乖乖地给二人一人行了一个礼，小江侧身避开，扭脸走到祝青君身边坐下了。 花姐道：“她不善与人交际。” 陈枚道：“明白，明白的。您还好吗？家父家母都很想念您。” “我很好，你父母呢？也还好吗？” “都很好。” 花姐还记得陈枚的哥哥，又问他：“大郎呢？听说娶妻了。” “是，嫂嫂是施相女孙。” 又说了几句话，花姐道：“他们在等你们开席了。” 祝缨与陈枚才上面坐下，祝缨先举杯，大家先饮三杯，不外感谢皇帝、感谢朝廷、陈枚跑这一趟也辛苦等。 陈枚又敬祝缨，再敬在座各位。 都客气完了，苏鸣鸾挺身而出，拿出了准备好的奏本。陈枚先看祝缨一眼，才问：“这是什么？” 苏鸣鸾理直气壮地道：“咱们梧州，如今有六个县了，但从来没有一个刺史在梧州理事。请朝廷给我们一个刺史。” 陈枚放下了酒杯，已经知道他们的意思了，但他还是问了一句：“你们心中已经有了人选了，是也不是？” “当然。” “那……写在这里面了吗？” 山雀岳父道：“当然写了，我们也画押了，还请贵使将话带到朝廷。我们只认自己认定的人。” 陈枚有些为难，道：“这……不是我能决定的。” 一个县令还能忍，祝缨要做刺史，他怕皇帝气死。 苏鸣鸾双手保持着往前递的姿势，所有人都盯着他，陈枚硬着头皮接过了奏本，道：“我、我也不能保证。” 赵苏笑道：“您能给转交朝廷就好了。” 接下来的酒席，陈枚差点没吃出滋味来——他要怎么办？ 祝缨道：“不要担心。” 陈枚勉强笑笑，他还有一件任务：拿回字据。不答应这个，字据肯定拿不回来。骗回字据，回京之后不办刺史的事儿？ 他不敢。 不知道祝缨还有什么后手。 他只好自嘲地笑笑：“我担心也没用，我又没有办法的。您事事都出人意表，又算无遗策，必有万全之策。” 说到这里，他忽然好奇了起来：“您有失算的时候吗？为什么非要这么做呢？您明明可以活得更轻松些的。您已经位极人臣了，您自己不说，何到于再回梧州？” 这说不通的。谁不想在朝廷里呼风唤雨呢？ 祝缨道：“谁说我现在活得不轻松了？我将以前掩人耳目的精神省了，这一分精神放到别处，你知道我有多么的自在吗？” 陈枚哑然。 祝缨道：“至于失算，多了去了。我小的时候，只想有一间茶铺，养活一家人，不用奔波讨生活。然后就被抓去当赘婿了，亲爹也吃了官司。想救亲爹，又被郑相公抓去要我做随从。好容易从他那里逃出来，遇到你们家找失散的亲戚。跟着进京，又被个纨绔一句话扔进大牢。出了大牢去考试做官，本以为能够平安一生，又遇着了刺客。南下梧州，想蜷在这儿，朝廷又嫌我在这儿经营太久，非给调回去。回京的时候，我都三十二了，三十二年，惊喜不断。 每一件事，都出乎我的意料。 算无遗策？万全之策？你哪里来的这样的想法？嗯？” “呃……” 祝缨笑笑：“一会儿给你看样东西。” “哎！好！” ………… 酒足饭饱，陈枚收好奏本，跟着祝缨到了书房。如今论品级，祝缨只是一个县令，陈枚还是执子侄礼，老实站在她的桌前。 祝缨拉开抽屉，取出一个信封，从中抽出一张纸来：“来，看看。” 陈枚踮着脚尖上前，只看了一眼，脊背生汗——这就是陈萌让他讨的字据。 他喉咙发干，说话声间也呜呜的：“这、这是……” “你家这个舅爷，上辈子别是你们的债主吧？” 陈枚道：“谁说不是呢？阿爹在家里骂了三天，又不能大声骂，气得差点儿要请病假。” “这玩艺儿，在我手里也没什么用，隔着三千里，想用它都嫌远。” 陈枚不敢相信自己的耳朵：“那……我就拿走了？” 祝缨点了点头，又问：“京里最近如何？” 陈枚飞快收了字据，嘴也没闲：“不太好，冼相公旧事重提，请求重新释经。陛下没答应。但他总是磨着。他手下那群伪君子，又提议以后科考，入场前要验明正身，以防‘舞弊’。岳尚书以为，这是侮辱士人，与他们吵了起来。那个……” 祝缨笑道：“知道了。” “小侄的意思是，其实，陛下也不是很开心，梧州刺史的事儿，必有人反对，陛下也必然不会乐意。除非，郑相公那儿您有把握，家父与他合二人之力，或许能够争一争。否则这一份奏本，恐怕是要泥牛入海的。” “梧州是羁縻，朝廷不能派人过来，只能我们自己选。如何治理，也是依我们的风俗。我做刺史，要有上州的品级，梧州要可以养兵，我来领兵，当然，钱不用朝廷出。” “啊？” 祝缨道：“我刚才告诉过你，梧州远在三千里外。有什么事儿，顶好一次都讲清了，免得往来费时。朝廷想拿捏腔调也行，想拖那就拖下去。西番也很喜欢这里产的茶砖。” 陈枚愕然：“您……”这也只是知会朝廷一声吗？ 祝缨道：“我不喜欢热脸贴冷屁股，更不喜欢受气，跟我交易，要买卖公平。你回去也可以换一个说法，一个刺史换我牵制西番。天下，不会有人怀疑我办不到吧？” 陈枚低头想了一下，道：“好！我爹也愿意你们在梧州能够平安度日，如今他与郑相公反而比之前更亲近些了。” “别是靠骂我变得亲近的吧？” 陈枚喉咙一紧：“不、不，不至于。” 祝缨道：“我不喜欢拖沓。” “我明天就动身！” 祝缨道：“刺史的敕封到了之后，我再给你们一样东西，你爹、郑七，都有份。” “敢问是什么东西？” 祝缨道：“我已经给了你一样了，你得把我的事办了，才能得到另一样。” 陈枚道：“我明天就回吉远府！” 第442章 后手 夏季的山中别业较之山下要凉爽许多，陈枚却完全无心享受这种清凉。他恨不得能够日行千里，一眨眼就回到京城，尽快将这件事情给了结。 出了书房回到住处，随从、仆人早已眼巴巴地等着了。他作为“外面的使者”并没有被安排住进祝宅，而是住进了一所比较安静的客馆里。 随行的官吏与陈家的仆人分别从左右两边扑了上来：“大人/二郎！” “大人，祝……呃，是个什么意思？” “二郎，快进来用些冰饮吧！背上都汗透了。” 陈枚自嘲地笑笑：“怪道刚才风一吹，我还说怎么这么凉快呢。进去说吧。” 进了正房，仆人忙来忙去，给他换衣服、擦汗、上手巾，随从官员则小声询问：“还顺利么？” 陈枚拿湿帕子捂着脸，声音有点含糊地说：“明天一早咱们就动身回去！要快！” 众人吓了一跳，有人警惕地望向门外，也有人想奔去抄家伙。陈枚斥道：“看看你们那个没出息的样儿！” “那大人的意思是？” 陈枚道：“咱们是为陛下办事，怎么可够拖拖拉拉？早日回去复命是正经！” 两拨人听到他这样说，将所有的心事都放下，只余一个念头：对！快点回去！ 烟瘴之地不是闹着玩的，本地人都说比二十年前好多了，他们看来也确实没那么糟糕，但仍然让人心中不安。 他们开始连夜收拾行李，陈枚道：“小点儿动静，收拾完了就睡，她是什么样的人？真要扣下咱们，谁都走不了。既答应了让他们走，就不会反悔的。” 众人知道他说的有理，动作变得从容了一些。 陈枚自己却没有睡得很安生，他不担心安全，却担心接下来回京之后要怎么办。京城是很乱的，政事堂里人心也不齐，自从有了政事堂，丞相们就没有一条心过，丞相要是一条心了，皇帝该不干了。 但是，以前那些矛盾很多时候是可以调节的，现在不一样，冼敬与郑熹已经摆到台面上来了。要命的是，因为祝缨，郑熹是明着被质疑是不是共犯，而陈萌也有
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