第347章
看。一看之下，大皱眉头。 路丹青回屋叫起林风等人：“别吃了，出去看看吧，怎么训的时候挺好，这会儿这么乱呢？咱们各自约束各自的人。吃个饭就乱了起来，打仗的时候可怎么办？” 林风出去一看，也说：“怪不得姥不让一起头就带这么些人。” 祝县征兵也是现世常见的法子，照着户籍来，同乡、同里、一个寨子的，凑一伙儿。在家乡就是小头目的，到了军中仍然是个小头目。等到打起仗来，再凭活得久、功劳大、够狡猾等等出色特质，自然地重新筛选出各级小军官。最终结成一个比较趁手的、一级一级比较合理的体系。 他们分批练兵的时候，从没有一次搞一千五百人，偏偏这些人还是训练过的，竟然记住了不能喧哗，没有炸营，却活似半个山谷中都塞满了苍蝇，嗡嗡的。 三个人不得不深入其间，先薅过来百夫长骂一顿：“你怎么带的？”然后领着几个百夫长依次往下骂下去，顺便再给梳理次序。林风感慨道：“唉，朝廷官军的秩序果然要好一些。” 他的一个百夫长忙说：“您也说朝廷官军常打仗哩，人家熟！咱们弟兄又不是不好，只是还没熟呢！西卡人还不如咱们呢！” 这百夫长是林风的老下属了，家里原就是山雀家的，但是在自家大寨也没什么前途，就跟着林风混在梧州了，同林风能说得上话。林风被他圆了一回场，脚上又被他踩了一下：“哦哦，是这样！可要上了战场，别人可不管你生熟呢！以后不许这样了！” 薅着百夫长又往下一伍去开骂。 三人维持好秩序，嗓子都喊哑了。到了晚间宿营，又是一阵的攘乱才扎下营寨。路丹青的手下还有二百女兵，她格外打起了精神，自己的帐篷搭在中间，把男营女营给分开。 如此走了两日，他们才见到了祝青君与祝炼。 到了甘县才知道，祝青君这儿也抽丁，也练了几年的兵，且练兵比他们还早、抽丁比他们还顺手，他们仨领一千五，祝青君自己手上就有一千五。 路丹青也乐了：怪不得姥只口头说一句让林风听青君的，甚至没有做任何的保障措施，保证林风听话。 就这实力，林风想不听话恐怕也难。 祝青君开玩笑似地说：“你们来得可不够快呀。” 路丹青脸上一红，林风犟嘴说：“人多么！路又窄，扎营也费功夫，爬山全靠两条腿，不然早就到了！” 祝炼道：“都辛苦了，先扎下营来吧，咱们合计合计，怎么布防、如何调配补给。还有，军纪……” 一行人凑到了一处，互相看看，又兴奋，又有点不安，没着没落的。其中，祝青君、祝炼都是曾经独挡一面的，此时也与林风等人一样，祝缨不在面前，他们觉得没有依靠，心底竟发虚了起来。 路丹青喃喃地说：“姥可把一小半儿的家底都放到咱们手上了。” 听了这话，大家更紧张了。 路丹青道：“对了，有信！” 祝炼与祝青君接过，两人凑在一起打开了信看。上面祝缨写得并不复杂，甚至可以说是直白。 起头一句话：既然交给你们了，就“从权”，细节不用告诉我，只要记得责任就行。 第二句：方略你们都知道了，大方向不变，如果有特殊情况，要尽早来报，不要拖成大病不治，我会亲赴前线视实际情况调整的。 又对方略做了一点补充：所过之处的头人，不留。不必你们亲手诛杀，虽然他们主动挑衅，咱们杀回去没有毛病，但是，允许与头人有仇的奴隶诉苦、报仇。具体怎么做，你们参详着办。 分地，到一处就分处，粮食、财制充公，同时要留一部分口粮给当地人撑到秋收。带石匠、书吏过去，立识字碑、教歌诀，当地人可以对着识字碑去认地契上的字。保证这田真正分到人手里。 可以在新占之地征兵、征向导，怎么识别，你们自己看着办。 然后是提出了几点要求：第一，不能滥用民力。第二，严肃军纪。如果有什么补给、人员方面的需求，可以向她提出，她来想办法。 最后写道，“吊民伐罪”的是咱们没错，但也不必非要去通过“解救”，让“民”感恩戴德。 如果你是去解救的，就代表“民”是无知无能的，这是不对的。“民”如果“无知”，则谁都能利用，今天咱们能够利用他们，明天别人也就能利用他们来对付咱们。 如果他们“有知”，并且在“有知”的情况下，选择了与咱们站在一边，就不会轻易被利用、裹挟。 一旦接受过被认真对待的善意，大部分人就不会再想去成为没有尊严的牲口。这不需要很深奥的学问，知道冷暖知道好赖并不难。 我可以编造故事来获得崇拜，但是仍然希望自己获得的信任是基于感知、认知，而不是无知。做一群愚人的盲目的偶像，毫无价值。 两人看完，将信又展示给其他三人。 路丹青看了“不留头人”时也没觉得有什么，敌对家的，互相砍头，头人当人祭还是更好呢。但是看到允许奴隶报仇时，就有些微妙，心道：如此一来，头人家哪怕有逃出去的亲人，也与已经分到了好处的奴隶们结成了死仇，互相是再也不会有和解的一天了。也不用怕他们反水了。 不想后面还有解释，路丹青一时有些羞愧。 直到她看到了信的最后一句：如果真的无知到说不通，那就杀吧。 祝炼问道：“如何？” 林风嘬着牙花子：“讲道理？”这个他不太在行。 祝炼道：“这个我来做，王九、蒋婉他们过来我这儿，就是为了接管下一处做准备的。” 林风道：“那行！咱们怎么打？” “听青君的。” “哦！” 祝炼从信封里摸出了最后一张纸，上面却是一道加盖了大印的正式命令——颁令，凡奴隶到了梧州，就是良民。除锁镣，不许杀伤。 “咝——”苏晟说，“高啊！” 祝炼道：“王九，拿去让人发抄。来，咱们说说布防、补给……” 几人摊开了地图，研究了起来。无论在哪儿打仗，一看地形就知道，可供通行的路是由天地决定的。布防、粮草的通道，各人到达地点之后扎寨、洒斥侯，再探敌情。 祝青君道：“我想先不急着占领城寨，还是以杀伤敌人为主，最好是集中兵力，先把对方的‘联军’给打散了。他们各家之间原本也不是相亲相爱的，怎么能够协调一致呢？一散，就容易各个击破了。咱们也就不用再大规模的征兵，可以从容照着之前的方略执行了。否则，整个梧州就要吃更大的苦头了。” 路丹青等人想到自己带着一千五百人上路都乱得有模有样，对方肯定不如自己——对方如果真比自己强，何至于窝在山里？ 但是另一个问题也出现，苏晟道：“不知道他们有多少人？人太多，恐怕也不太好打。这个地形不好使。”他们之前见过的都是北地、西陲平原居多，西陲即使有山，地势也比梧州平坦。现在的地形，是真不利于决战。 祝青君道：“偷袭粮道、烧毁他们的粮仓，如何？” 祝炼道：“如此一来，接手的可就是一个烂摊子。咱们手里的粮草，借给自己还够，如何能够接济新占之地的百姓？” 路丹青笑了：“这您就不知道了吧？他们头人可不是姥，他们与姥都是‘公私不分’，可这‘不分’与‘不分’也是不一样的。姥肯拿出自己的家底办公中的事，他们却只会将分公中财富往自家的粮仓里放，只要你拿下了寨子，他们的私库里必是满的。您别是把这些寨子，当成山外的衙门了吧？朝廷官员虽然有贪的，倒也公私分明。” 祝炼一拍脑门儿：“是我拘泥了！来，咱们接着说。” ……——— 这一头说得兴高采烈，那一头，山城来了一个熟人——苏喆。 她有些忐忑，祝县抽丁瞒不了太多的人，当年是双方分了索宁家的，祝县与阿苏县本就接壤，春耕未完抽丁、运粮，苏鸣鸾很快就得到了消息。 母女二人商议过后，是有些吃不准现状的，苏喆当机立断：“与其猜测，不如我去见姥！” 两县离得近，她率领十余骑，一天就赶到了山城。路上还不觉得，到了山城，凭感觉就看出人少了一些，行人的表情、动作都带了点焦急，口里说的也是“你家某某也跟着校尉去西边了吧？”“你家的也？”这与之前在北地等处感觉是很像的。 苏喆品出味儿了：这仗不小！ 与朝廷的出兵相比，规矩当然是小的，但对比梧州的人口，这种氛围，它就不能是件小事。 苏喆深吸一口气：“快！我要见姥！” 第472章 明白 苏喆在山城可谓轻车熟路，她也知道这个时候祝缨多半在府里，因此直接进府求见。刺史府至今还有她的住房，门上的人都向她打招呼：“小妹，怎么突然就来了？” 苏喆也点头致意，道：“想姥了，她在府里吗？” “在的，我去通报一声。” 苏喆向前跨了一步又收回了脚：“好。” 又有几个人从外面向府里来，苏喆扭头看过去，与其中一个年轻的姑娘对上了眼，那人露出一点惊喜来：“小妹！” 这姑娘名叫苏蔺，是之前阿苏县送来考试而考中的，如今正在江舟那里帮忙。山城秩序较好，她比较清闲，遇着祝缨要调人手做些抄写文字，江舟就把她给派了过来。苏喆有许多的话想要问她，一对上苏蔺那双好奇的眼睛，就把据有的话都咽下了。 苏蔺对小伙伴说了一句：“你们先进去吧，我随后就来。” 苏喆还道她有什么话要嘱咐，正要压低了声音，却听苏蔺也问：“你怎么突然过来了？也不说一声，是家里有什么事了吗？” 苏喆问道：“我有些心神不宁的，就想来见一见姥，府里有什么事发生了吗？” “也没什么事呀。” “路上见着很多人很忙。” “春耕嘛，我被调过来也是帮忙干这个的。” “不是打仗吗？” “打仗？是打呀，不过……应该应付得来，”苏蔺说，“不算大事。” “丹青呢？” “她出征了呀。” 苏喆语塞。出征？路丹青之前领的什么任务不清楚吗？路丹青是练兵的，现在练兵的都带兵走了，还不算大事？ 此时，去通报的人也回来：“大人请您去书房呢。” 苏蔺道：“你有事，快去吧，我要去当差去了，晚上我再找你玩。” 苏喆只得去见祝缨，越近书房她的步速越慢，到了书房门口正好停下了脚步。祝青叶看到了她，说一声：“小妹来了。” 祝缨放下笔，对苏喆招招手：“来。” 苏喆提着裙子跑了过去，在案前站定。祝缨道：“有心事？” 苏喆深吸一口气：“是。” “坐下来慢慢说。” 苏喆没有动，祝缨还是一如既往在坐在那里，平和、宽容，好像你说什么、做什么都不能激起她一丝不理智的反应，以往，在这样的人身边，感觉是极安全、极放心的。 如今，苏喆的心中却生出了一股无力感，这种无力的感觉迅速地弥散到了全身，她张张口，又觉得好像自己说什么都会在对方的意料之中。哪怕生气，对方也只会继续宽容地笑笑，包容她的坏脾气，直到她气不动了安静下来。 对着空气挥拳头一样。 没滋没味。 苏喆想，当初在京城，站在祝缨对面的人是不是也是这种感觉。凭你有千般的心思，对面不动如山，什么都知道，出什么招都能接住、化解，不反手抽回来是她不与你计较。她不说，你永远不知道她的心里在想什么、谋划什么，然而有时候她又会与一些其他的人有来有回、谈笑风生，突然就鲜活了起来。 苏喆不说话，祝缨也不催促，等着苏喆的呼吸舒缓。 苏喆也不知道过了多久，时间像是很长又像是很短，祝青叶看着她已经有点担心了——苏喆的身体以很小的幅度前后摇晃着，祝青叶知道，这是人长时间站立之后必然会有的反应。 苏喆却又想明白了：我又不要站她对面！我干站她对面呢？！我来干嘛来了？我想要的是什么？ 她不等祝缨再问，就开口说：“突然想您了。” 祝缨笑笑：“是有一阵儿没见啦，春耕都忙，家里怎么样了？” “也是忙，不过事情没有您这儿的多，也快忙完了，”苏喆恢复了从容，“姥，我路上见着些人来回忙碌，是……打仗了？” “边境上一直不太平，这山里也没有长久的太平过，你来我往而已。” 苏喆心中主意定了，话也敢说，直言道：“我看这次不比以前。” 祝缨笑道：“确实，一年二年的总被骚扰，正经日子也不让人过好，烦得很，趁这机会，将他们赶得远远的，咱们才好认真过日子。” 苏喆认真地说：“那需要很多的兵马和粮草。艺甘家与我舅公他们都是花帕，花帕一向羸弱，可是他们与一些家族联姻，西卡、尤其是吉玛族中有大寨，恐怕不会如之前进兵那么顺利。” 祝缨点了点头：“我有准备。” 苏喆下了个决心，道：“姥，我来不见丹青，是她是也出征了吧？我也想去。以往在北地、在西陲，总恨没机会，回来之后也只有与艺甘家那一战，也不过瘾。我以后是要做头你人的，不能畏事，我愿意带着家里的兵马与您一同对敌。” 祝缨却拒绝了她的要求：“眼下还应付得来。眼下时候不对，各家都要忙春耕呢，不要分神。” 苏喆更明白了，祝缨是不愿意再过多的分出利益了。梧州如今的态势，苏喆也是明白的，祝缨这个刺史，手上握有的东西并不多，政令不能约束各县。在这个前提下，祝缨只要自己能应付得来的事、独自吞并的敌人，就不会再招呼各县一起动手，然后还要再助长各县的实力。 而且，至少路果、喜金家是真的不能打。谁打猎也不想带个射不准还要惊走猎物，最后还要分肉吃的蠢伙伴。 刚才那种难受的感觉，看来并不只是自己立场的问题，是祝缨与五县也有些疏远了。 苏喆心中有难过，也有些想责问，委屈的情绪顶了上来，想张口却组织不出合适的语言来。要说恩义，祝缨以往委实没有亏待过他们。但是之前合作得好好的，突然就不一起玩了，还是很委屈。 苏喆却不是个知难而退的人，哪怕不带别人，自己也不能被抛下吧？林风也没瞧见在府里，沿途也不曾见，凭什么他能跟着呢？ 苏喆仍不放弃地说：“姥，我愿意出力，阿妈和我也需要再多一两个寨子安置舅舅们。我愿意凭力气挣这一份。” “你阿妈还在操心你舅舅？” “您的城池是新建，平地起楼，随着心意规划。阿妈和我接手的是旧房子，改建还要不伤着旧梁柱，种种麻烦不敢直言。舅舅们老资历，哥哥们也不大顶用，阿妈很是头疼。”苏喆说的“哥哥”都是舅家表哥。 祝缨道：“他们要是英明神武了，你阿妈才更要头疼。” 苏喆承认了：“我与阿妈，血脉亲人之中可以相信的只有自己，顶多加上以后我自己生的孩子。” “土地一共就这么多，你也要、他也要，子又有子、子又有孙，你舅舅们的孙子加起来没有一百也有八十了吧？都要安排？兼并的结果是什么？” 这个问题，祝缨在二十年前曾与王云鹤等人因为福禄县、梧州经商的事情讨论过。祝缨当时给的理由并非出于搪塞，而是认真思考过的。结论是，得给没了土地的普通人一条活路，不然就等着人掀桌吧。 到了现在，她更有一种想法：接下来，连土地也是不想只“分封”给少数的一些人。对这些人，可以给钱、给粮，那些都是细枝末节，土地、人口是有“出息”的，是“根本”，是能生出钱来的东西，不能给。 苏喆道：“我们也想过，您既然开了科考，让他们选官，可他们能选上的没几个。” 祝缨道：“不忍心？” 苏喆张了张口，她倒不是不忍心，而是：“大舅舅也有寨子，他说不能不管的，要与阿妈一同分担。阿公阿婆已经过世了，阿妈说，至亲没几个了……” 祝缨道：“你不能让事情到了无可挽回的地步再想着改弦易张，你既然来了，就先住下歇息。你阿妈那里，我会给她去信的。” “是。”苏喆小心地告辞了。 出门就遇到赵苏挟着一叠公文过来，苏喆急急地叫了一声：“舅。” 赵苏道：“机灵鬼，又闻着味儿了？” 苏喆苦笑道：“越闻越饿。” 赵苏道：“怎么想不明白呢？鱼与熊掌，什么时候能够兼得了？既要又要，你拿得住？要么，走老路，别眼馋其他的。羁縻本就是各自为战，除非生死大事，姥以后做什么，不是非得带上几个祖宗。 要么走新路，得到更多的机会，当然也得失去一些以前稳有的东西。总要付出些代价。” 这个代价，就是得听刺史府的，兴许还得交出阿苏县的治理之权。以祝缨的作风，可能不会收回阿苏县，而是任命苏喆母女继续做县令，即在人事任命上设卡拿捏。接下来必然是逐步的收权，这个过程可能快也可能慢。 此外一个很大的担忧就是，祝缨的继承人问题。祝缨可以做到公平、公道，下一个人会不会好大喜功？上来就要把所有权柄收回？那到时候她们母女就血本无归了！ 但是现在，这事儿不由她做主。 苏喆道：“我明白的。” 赵苏知道她的难处，说了一句：“你再好好想想。”就转进了书房。 …… 祝缨已经听到他们在门口低语，说的什么没听清，但能够猜个几分。 她说：“帮我约一下小妹吧，有些事儿，我也得跟她聊聊了。” “好，”赵苏说，“制钱范的匠人，寻着好的了。” “怎么说？” “帮着造□□，被拿了，因不是主谋，故而只被流放了三千里，就放到了福禄县。” 懂了，当年她在福禄县的时候，也没少在流放犯里找人才。 祝缨道：“养着他！先不要动！等到铜矿到手，再说。” 赵苏道：“是。姥，小妹一向聪明，您要约见她也是一件好事，免得她将一些猜测告诉了其他几家。那几家虽然也有蠢人，也确实有势力。我的私心，小妹与咱们一路最好，不能的话，还请您保全她。她一向识时务，只要第一战咱们打赢了，能再设两县，势力就能勉强抗衡其他几县。到时候挟大胜之势、人口众多、地域广阔，他们便是有些小心思也都自然而然地熄了。” 祝缨也是这么想的，暗中扩展势力，又岂是为了从朝廷威压之下求活呢？即使朝廷不管，她为了保障自身的安全，也要让自己的势力与“刺史”相匹配的。 “约她吧。” 赵苏不及回答，项渔却捏着一封信，亲自跑了过来：“姥！出事了！” 赵苏道：“什么样子？慌里慌张的！”不会是战报，因为这事儿不经项渔的手，只要不是战场的坏消息，赵苏就不认为值得这样慌张。 项渔深吸了一口气，对祝缨道：“他们在京城，闯祸了！” 那还真可能是件大事，赵苏道：“他们是谁？什么祸？” 项渔将信往祝缨案头一放，抬起袖子边擦汗边说：“他们要挟吏部侍郎……” 去年末，梧州往京城输送贡赋的时候，祝缨顺便给了南士们一点权贵的不法证据以便他们自保。这些东西，现在不用，过个几年十几年，当事人死了也就没用了。祝缨给得并不心疼。 拿到的人一面心中感激，一面觉得也不能总是这样劳动祝缨——隔着三千里，也太麻烦了。不如好好用一用这些东西，最好自己能够借此升职。我升上去了，不就能够少劳动她了么？ 不想现任的吏部侍郎却是个硬骨头，直接掀了桌！先跟陈萌一通哭诉，再自己跑到大理二寺狱里呆着去了！事情一闹大，就不好收场了。政事堂快刀斩乱麻，先把吏部侍郎贬出京做刺史，接着，将顾同等人也罢职了！ 现在祝缨面前就是这一封哭爹喊娘的求救信。 赵苏骂道：“废物！” 祝缨道：“要出事啊——送信的人呢？” 项渔道：“正在府外哭着呢。” “连信原样送走，不要再理会了！” “是。”项渔把信又接了回信，捏着信跑了。 赵苏道：“偏偏在这个时候！姥打算如何处置他们？” 祝缨道：“先不管了，留意邸报，看看还有什么后续，隔着三千里，什么都慢俩月，与其为了他们焦躁，不如先把手上的事情做好。约小妹去。” “是。” 第473章 加入 赵苏径自走出了书房，稍顿了一下，往苏喆住的方向看了一眼，抬脚先回自己的签押房，写了封短笺，唤过一个心腹给苏鸣鸾送信：“你再带上一个人，你们俩一道去舅舅家，把信送到小妹手上。” 心腹接了信，道：“我带小五子去。” “去吧。” 赵苏靠在椅背上略一想，起身却先去找项渔。 梧州的刺史府与县衙都在一处，找人方便，赵苏边走边想：确实该建一座新城分设衙司。 项渔正在房里擦脸，一个仆人在给他理衣裳，赵苏道：“这是怎么了？这么狼狈。” 项渔放下手巾，对赵苏苦笑道：“溺水的人攀不上渡船，胡乱抓着根救命稻草，稻草没折就算命大啦。这些人也真是，拎不清。偏在这个时候给姥惹事，纵要生事，好歹等咱们此间事了呀。” 赵苏道：“唔，还算明白，我也就放心了。” “瞧您说的，明不明白的我不敢自夸，可跟谁更亲近我懂啊！哪有为了他们倒把咱们填进去的道理？” “派人护送信使下山了吗？家里有没有信来帮忙讨情？姥现今忙着大事，这些小事咱们就要为她想得仔细些。” 项渔道：“哎哟！我叫人备脚力干粮盘缠给他了，没派人。” 赵苏道：“不仔细！城里并没有禁绝商旅，学校里还有山外的学生等，设若胡说八道逢人哭诉，岂不又是一件麻烦事？纵能处置得了，也费时费力。” 项渔道：“我这就安排人去办。” 赵苏点头，道：“我去城里转转。” “我安排好了也去。” 二人分头行事，信使肩负着使命，倒没有停留。但是城中已经有了一点点关于“有人哭着来叫救命”的小道消息传出，项渔被福禄县长住山城的人小心地询问情况，项渔道：“这么多年了，他们还是一惊一乍的，没有什么大事儿，碍不着咱们过活。” 老乡们将信将疑，但看他说话的样子也不慌张，心中又有一点不安，又想请他留下吃饭。 赵苏先去学校见花姐。花姐正在准备卷子——先前派出了一批学生出去干活，得接着招新的。 江珍、江宝两个平时虽然淘气，此时也一板一眼地帮着整理、数份数，五份一卷、细纸绳扎好、放到一边、数下一个五份。 花姐听说赵苏到来有些诧异：“他来干嘛？” 江珍小声说：“一定有鬼。” 江宝也小小声说：“赵大人自己就很鬼。” 花姐手中的纸卷在二人头上一人敲了一下：“干活！”擦擦手，走出去相迎。 赵苏抢上两步：“姑姑。”扶着花姐的手臂，将事情慢慢说了。 花姐道：“倒是没有来过。不过山下的情形你也知道，几辈子的姻亲，捎个口信过来，咱也拦不住人家担心。这些孩子倒也还信任我，有人问起，我只说，为他们打听打听。离得这么远，消息不确切也是有的。只有清楚了事情才好应付。” “好，多谢姑姑。那……” 两人正嘀咕着，祝青叶来了，赵苏与花姐都笑了：“就知道！” 祝缨从来都令人放心，三人碰面，祝青叶果然带来了安抚进山学生的话。女学生，心思细腻，很难不为家中担忧。祝缨的意思，不做任何许诺，这群人算是废了一半儿了，她可没打算一直跟在后面收拾烂摊子。 花姐道：“好吧，我就说，我去打听打听，让她们且安心上学。学的东西都是自己的。” 赵苏道：“我再到外面看看。” 他怕项渔年轻脸嫩，再聪明也会被人怀疑。到了集市一看，秩序没有乱，一问，项渔被两个福禄县的人请到茶楼喝茶去了。 赵苏到了茶楼，随从问到了项渔在楼上包间，主仆二人到了楼上，正遇到两个中年人向项渔打听：“不是大事儿不会惊动大人的，我这心里实在不安。” 赵苏一个眼色，随从上前敲门，里面的人不太客气地问：“谁？” 赵苏道：“我！” 项渔起身开的门，赵苏更加不客气地进了包厢，扫了一眼，里面的人都跳了起来，垂手站立。赵苏问道：“春耕的种子耕牛数目还未核完，你倒好躲懒，怎么了？”项渔道：“非要打听，怕山下有事儿。” 赵苏道：“能有什么大事？真有事儿，顾翁不会亲自过来？他又不是找不到姥的府门。” 眼见得两个中年人神情轻松了下来，项渔有些佩服赵苏，又有些懊恼：这理由我应该能够想到的，怎么就没有想着呢？ 赵苏把他给领了出来，回到府里就押着他核算耕牛的情况——打仗，即使就地取食，仍然需要供应一部分其他的物资，因此征用了一部分的牲口，耕牛、耕马的使用就更考验调度，也因此春耕最后一点收尾被拖慢了，赵苏并非故诌的借口。 那一边，苏喆在府里好好休息了一晚，早上起来跟着听了个会，有些羡慕梧州的紧张与效率。在祝缨面前做事，忙碌又省心，做的每件事都能看到成果。 开完了会，苏喆无事可做，很自然地跟在祝缨身边进了签押房，祝缨也没拦她，她就在祝缨身边站着。祝缨先批一些公文，她就给磨墨，祝缨批完了公文，问了一句：“今天的邸报呢？” 祝青叶道：“奇怪，没有送来。我去问问，不应该呀。” 苏喆好奇地看着她的背影，心道：这又是怎么一回事？ 祝青叶很快回来，道：“太奇怪了，没有邸报。” “查！” “是。” 祝缨也不与苏喆再说别的，公务办完了，就带着苏喆到演武场里放松放松。这一天波澜不惊地过去了，晚饭之后，祝青叶来报：“沿途驿站都问遍了，没有邸报经过。” “明天一早，邸报要是还没到，就派人先去山外打探——悄悄地去。” “是。” 到得次日，邸报仍然没到，祝缨派了两路人马，一路继续沿驿站相迎，一路顺着福禄、吉远的路线去打听。 这天晚上，迎驿马的没有收获，去吉远府的也未及赶回。又过一日，才有消息传来——吉远府邸报如常，他们还带来了这几天的邸报抄本。 祝缨先看邸报，却见上面写着吉远府的顶头上司换人了，换的是一个祝缨的熟人——之前做盐州刺史的江政。江政此时显然还没到，他的治所也不在吉远府。 看完了邸报，苏鸣鸾又到。 祝缨命将她带到花厅里，连苏喆也不叫上。 …… 花厅里，苏鸣鸾有些紧张。 这种情绪已经很少出现在她的身上了，此时此刻却无端地冒了出来。 祝缨道：“坐。” 苏鸣鸾深吸一口气，在下手坐了，才坐下，喝了一口茶，放下茶盅，祝缨就说了一句：“怎么想的。” 闲聊的语气，甚至带了点轻松，苏鸣鸾却不敢怠慢。赵苏到底是她亲表哥，不但说了苏喆一顿，短信中也点了表妹几句。 苏鸣鸾口中有点苦，轻声道：“想得脑子都疼了。” “你不笨，”祝缨说，“我很喜欢你们的聪明，喜欢你们有自己的想法。你、你们、青君、丹青、小江、周娓她们，连项安、巫仁也都不是人云亦云的傻瓜。这样很好，我也能有人说说话，太无趣的人，说不通，我也就不说了，怪无聊的。” 苏鸣鸾道：“我不过是个庸人，汲汲营营，忙碌半生。今天早上对着镜子，我不惊讶自己有了白头发，却伤心自己竟然没了勇气。我只有这一个孩子，我……” 祝缨道：“很多事情，你坐在那个位子上，不用别人提醒你就全懂了。你的家事，我就不多说了。因为是对你们、对你，我把话说清楚，虽然现在是仓促迎敌，但我意已决，是必要西进的。小妹同我讲，愿意加入。” “是，我也是这么想的。” 祝缨却说：“我没有答应她。” “我们是真心的。” “出力了就要给好处，还像以前那样分，我不能给，就只好咬着牙自己去做也不能再劳动别人了。你大哥的寨子，听你的吗？东一块、西一块，鸡零狗碎。每个人都有自己的愿望，我也不例外，我不希望我的愿望为别人的愿望让路。我出将入相、权衡天下，不会以一座山城为满足。 我有大姐、有小江、有你、有小妹，我还要更多！我们不应该成为珍奇的怪物。” 苏鸣鸾沉默了。 祝缨道：“我说过的话，永远算数，你阿爸要你们兄妹和睦相处，我答应了保全他们，这话没错。我也曾与五县盟誓，当初答应的，我也都会遵守。至于其他的代价，我付不出了。咱们相识二十年，一向和谐，我不希望发生遗憾的事情。 我回来梧州，大家还接纳我，这份情意我记着。无论贸易、农桑，我都继续扶持大家。 我把他们的次子、幼子、女儿带走，免得他们发生内斗。朝廷如果无礼，我会回继续回护，这是我作为朋友能够为他们做的最好的事情了。 再多，就超过了。” 苏鸣鸾道：“那……出了力，能分到什么呢？” 祝缨微笑道：“你出什么？” 苏鸣鸾轻声道：“山雀家那位已经老了，没有精力再参与了，我舅舅他们，不告诉他，他们发现的时候天都亮了。塔朗家或许会有些念想，我愿意与您一同向他说明利害。只要府里的力量强大，他们以后只有老实的份儿，不老实也能打得老实。 我所忧虑的，是您的志向将来如何延续？难道要让朝廷再任命一个生人过来？还是您已经为我们准备了一位少君？ 如果有那样的一个人，请及早让我们认识她。不认识，是很难立威的。没有威严，就不能让人信服。 如果没有，也请尽早考虑。 只要您的志向能够延续、我的子孙能够与您的志向相伴，我没有什么不能够付出的。” 祝缨道：“阿苏县也有学校，学生里你指定的头儿，就一定会能够稳拔头筹吗？相处一段时间之后，是不是还是自然会出现众人都信服的人？” “是什么样的人才能进这个‘学校’？进来之后是争竞？科考？还是？” 祝缨道：“都有。也不是一次考试就会定下的，我选人，必要前后思量，管叫她有功劳、有本事、能服众、守信诺、为人坚毅。” 苏鸣鸾起身拜道：“我愿意！” 祝缨扶起了她，道：“那以后可要辛苦了。” 苏鸣鸾笑笑：“那也没什么。” “吃饭去吧。” 苏鸣鸾道：“也不太饿，先说正事为好。您要我出多少人？多少力？” 祝缨笑道：“让小妹先带五百人吧，待遇一样。” “好！” ……—— 刺史府在路丹青等人出征之后的第一次宴席，人很齐，祝缨要给苏鸣鸾做脸，不但赵苏一家来了，二江也把女儿带来了，此外又有阿扑、项渟等少年，席间颇为热闹。 苏喆脸上也带了轻松的笑，母女俩想是已经谈过了。苏鸣鸾带着淡淡的笑，与祁娘子聊天，又问起林风的妻子，祁娘子道：“她有了身子，今天不大舒服，才吃了剂药睡下了。” 祁娘子一向对正事不感兴趣，说到孕妇就要多说几句家长里短，苏鸣鸾也没有丝毫的不耐，江珍江宝却不大爱听这个，早与阿扑等人离席玩耍去了。 宴会过后，母女俩回房休息，又是一番长谈。苏鸣鸾要女儿随她回家，选兵，然后加入。 苏喆欣然同意！ 回到大寨，苏鸣鸾并没有隐瞒此事，反而大张旗鼓。这番举动引起了寨中长老、兄弟们的注意，苏鸣鸾每次出兵都有获益，也会给亲近的人带来厚利，尤其是兄弟们。兄弟们年纪渐长，子孙愈多，都有心参与。一则看着阿苏大寨与独苗苏喆，不免有些“帮忙”的想法，二则看到自己的儿孙太多，也有另寻他法安置的意思。 这也是苏鸣鸾最初设想，希望能够有更多的地方“安置”侄子、侄孙的一大原因。她的血脉单薄，所以，还是把这些旁枝打发得远些为好。 既打发不得…… 苏鸣鸾叹了口气，对兄弟侄子们说：“这一回可没那么容易，去的都是没去过的地方，交手的都是没遇到过的凶人。会死人，死很多的人！如果你们死了，我会很难过，死去的阿爸、阿妈也会埋怨我的。还是不要了。” 不参与，就很难分得好处，排序会靠后，这是他们不愿意的。 大屋里吵作一团
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