苟在修仙界的远古巨熊_第41章

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第41章

独者，无需他人监督看管，即可成事也。此乃第二层意思。” 两个小师弟一边听，一边快速挥笔记下，而后再此作揖行礼，道：“谢裴师兄解惑。”两人虽未完全理解，却已经找到了突破处。小师弟刚离去，裴少淮便看到田永玏风风火火地向他走来，一副要找他算账的模样。 “田师兄怎么了？”裴少淮问道。田永玏紧紧盯着裴少淮，嘴唇微颤，一脸幽怨之色，半晌才道出一句：“裴师弟好狠的心，我被你瞒得好苦好苦……” 旁人若是听了去，恐怕要以为这是一场负心汉的大戏。一个“瞒”字，裴少淮看看案上的旧文稿，猜到了几分，道：“这两张文稿，是田师兄帮忙捡起来的？” 田永玏点点头。裴少淮扶额，觉得有些不好意思，偏偏是田师兄先发现了，又问道：“我说我不是，田师兄相信吗？” 田永玏摇摇头。半晌，田永玏幽幽问道：“你下篇文章写好了吗？我可以先一睹为快吗？” 裴少淮抬眼，略有些惊讶道：“岂会这般快？这篇文章才刚刚投出去……”往后少不了要面对田师兄的月月催稿。两人找了处安静的地方相谈。田永玏的幽怨情绪，此时已转化为兴奋——他不仅见到了北客，而且和北客关系不错。 “裴师弟一身的才华，为何要藏拙？若是以真名在《文卷》发文章，岂不是更容易积攒名声？”田永玏问道。好名声对于读书人而言如虎添翼，更易在科考中取得好成绩。又道：“北客，北客，北方的客人，我竟然一直没能想到。” 裴少淮回想一开始投稿的初衷，应道：“一开始用北客之名，是为了投块敲门砖，试试水。到了后来，发现笔名之下发文章交流学问，更是纯粹一些，遂沿袭了下来。” 若是以“裴少淮”之名发文，不免要被冠以北直隶乡试解元之名，陷入南北之争中。届时，学子们读起来自然也就变了味。田永玏想到程思、崔正已几位师兄对裴少淮的偏见，轻叹了一声，言道：“我虽不愿承认，但事实确如裴师弟所言，笔名之下的学问更纯粹一些……崇文堂的几位师兄若是知晓北客是你，兴许就不会力推北客的文章了。” 也不是所有人都像他一样，纯粹喜欢北客的文章。 “所以还请田师兄替我隐瞒。” “你若是有好文章，先给我赏读，或将底稿赠予我……倒也不是不可。”田永玏打趣道。 …… 数日之后，新一期的《崇文文卷》刊印，因又见北客文章，文卷十分走俏。因文卷数目有限，学子间纷纷传抄。 “北客的文章水准似乎更上一筹了，可惜我学问不足，找不出其具体之处……总觉得文风有所变化，又无从考究。” “我只知晓读起来更加酣畅了，我最拜服的是他的见解，新奇独到。” “是矣。譬如这回的文章，北客论述如何兴练水师，他写道‘养将士以固其谋，习战守以励其气，蓄财用以裕其施’，短短数句，可谓把将首之谋略、日常之操练和后方之财粮系于一体，不分彼此，妙哉妙哉。” “我愈发好奇南居士接下来会如何点评北客的文章了。” “我亦在盼着南居士的详细解析。” 有了解析，才能更好理解、吸收北客文章的精髓。因由此事，崇文文社的名气在南直隶各府、各州又涨了几分。 …… …… 江南二三月，草与水同色。百姓忙于育秧苗、翻耕水田。经过整个冬日的翻修，太仓州靠东的那个商用码头已非荒草杂生、乱石堆砌，如今初见成效，有了码头的雏形。长长数里长的海岸，以粗石砌筑石驳岸，又在码头外浅滩处垒满沙袋以防浪潮，护得码头内风平浪静。这里本就是一个天然良港。为了方便船只倾卸货物，一条直入海港的长堤被重新清理出来，铺上青砖石阶。日后，船只的货物将由这条长堤源源不断输往太仓州内，经太仓州转运至大庆朝各地。岸上有一大块的空地，裴少淮建议父亲一部分修建府衙、里铺，用于衙役民壮驻守，另一部分则修建一排排的商铺，只需码头热闹起来，商人们自然就会闻讯而来，租房做生意。不过，时值春耕，只能暂且停工，农忙之后再作计较。三月下旬，朝廷下旨，数个临海州县准许开海，太仓州正在此列。镇海卫原以为裴秉元修建码头是为了和他们争抢漕运，争抢水道运粮的差事，屡屡嘲讽裴秉元不自量力——漕运属兵家大事，自然只可能握在卫所手里，裴秉元争也无用。大庆朝可少有过由府衙、州衙掌控水道运粮之事。谁成想，裴秉元意图根本不在漕运，而在海运。是镇海卫消息闭塞，眼界小了。等镇海卫得知消息之后，终于明白州衙为何大费周章去修建一个废弃的商用码头，为时已晚。彼时，裴秉元已牢牢控住这个废弃码头。不仅裴秉元，苏州府知府、江南巡抚还有户部，都有插手此事。镇海卫岂敢动甚么手脚？ …… 太仓州百姓们听闻码头可以带来如扬州一般的繁荣，士气大涨，春耕后又马上投入修建码头。裴秉元应允老百姓，修建码头可抵徭役，每户多出人手则可视工时折算为粮食，抵消年底的税例。随后是制定码头抽取关税之策，裴秉元、裴少淮父子数次前往邹府，请教邹阁老。邹阁老由户部尚书入阁，是这方面的大家。邹阁老知晓裴家父子来意后，十分高兴，倾囊相授，言道：“商贾不怕税例，最怕税例不明，又怕辛苦一场不准通行。裴知州若想制定关税之策，可从以下着手。” “其一，货分几类。商船自南洋满载而归，船上为何物也？宝石个头虽小，利润最大，抽取税例自然不可少。粮食不易海运，商人少做此类生意，然则粮食利国利民，抽取税例应降低以鼓励商贾购入粮食。此外又有香料、器械、木材等等，不可胜数，裴知州恐怕要细分。” “其二，估价几许。估价愈高，抽取税例自然愈多，估价愈少，税例愈少……估价之事究竟是以何为标准？此事倒也不难，只堪汇总各地物价相比较，取其中值为妥。” “其三，抽例几成。此事最为关键，我自不必多言，想来裴知州也有自己的主意。” “……”随后又就细节说了许多。裴少淮前世并未研习过相关专业，只知晓规范税例之策十分重要，却不知晓该如何制定。这是个很好的历事实习的机会，裴少淮听得入神，收获匪浅。月余，裴秉元制定好初稿，呈礼部审阅，再由圣上定夺。朝廷虽还未颁布下来，然则太仓州按规抽利的名声已经传了出去，不少船商纷纷前来打听，若当真如此，他们下回出海回来，就在太仓州靠岸了。 …… …… 转眼间，竹姐儿出宫已经数月。春日里，樊园游春，莲姐儿、英姐儿特地拉上竹姐儿一同去顽。竹姐儿婉拒了，言道：“我省得姐姐妹妹的好意，只是眼下我意不在此，即便是去了，也不见得有甚么兴致。” 又笑道：“再说了，这段时日，上门的媒婆就没曾停过……姐姐妹妹有时日去樊园，不如先替我挑选挑选这些罢。” 竹姐儿本身就出色，又有父亲功劳、弟弟功名加持，确实有不少人家盯着这门亲事。用一个次子或是庶子，娶一个有本事的儿媳，结一个潜力门第，这门亲事怎么算都不亏。皇后赐给她郊外的上百亩水田，其实就是一个小庄子，只有十几户人家。春耕在即，这日，庄头送来历年粮收账本，请竹姐儿过目。厚厚数本，竹姐儿是挑着翻看的。庄头见竹姐儿此举，低头掩住暗喜。谁料竹姐儿端起茶盏喝茶，眼都没抬，缓缓道：“梁庄头拿这样的账目糊弄我，是觉得我看不懂账目，还是觉得自己在官庄任事，吃定我不敢动你？” 第73章 “小的万不敢。”梁庄头略抬头，见竹姐儿悠闲吃茶，十分淡然，心间愈发没底。他早备好了一番说辞，言道：“庄子小田地少，然农户多，足足有二十余户，分下去每户不过三五亩地，岁末征收庄田籽粒时，丰年可缴足每亩三升九斗，欠年则常立字据，拖欠地租……皇后娘娘仁爱，体恤佃户，时常并不计较。” 竹姐儿未理会，叫人把账簿拿下去，仔细收好。梁庄头目光跟随着账簿，显露出一丝不安。 “梁庄头可知晓朝廷颁布的《铁榜文》？”竹姐儿问道。梁庄头极力掩饰，却掩不住慌乱神色，声音虚了几分，道：“回东家的话，小的识字少，不曾知晓……” “《铁榜文》有言，除了钦赐佃田人户以外，不得私收投充人户，违者论处。皇后娘娘赐我百亩良田，契书上不过八户人家，这多出来的十几户人家，是从何投充而来？是贵人旨意还是你私自为之？”竹姐儿厉声问道。欺上瞒下，这样的伎俩她在宫中见过不少。无非是梁庄头仗着官庄管事的身份，自己在外头买了民田，收买佃户，再把佃户记在官庄里头，用官庄所产养佃户，又叫佃户替自己种私田，两边收利。梁庄头若说是“贵人旨意”，便是诋毁皇后娘娘。他若说是“私自为之”，则是欺瞒之罪。无论是哪一条，都是大罪过。兴许是从前过得太容易了，梁庄头万没有想到眼前这个看似柔弱的新东家，出手竟如此敏锐果决。梁庄头跪地磕头求饶。 “你从前是皇后娘娘庄里头的家奴，仅凭私收佃户一事，我确不好直接将你如何，不过……”竹姐儿淡淡道，“你若是做了其他的腌臜事，被县衙查了，便不算我能左右的了。” 梁庄头瘫坐在地上。庄头们在田庄里属于一霸，名声大多不好，轻则假托威势、逼勒小民，狠则占人土地、污人妇女、诬人性命。梁庄头下场会如何，全看他平日里做过些甚么。竹姐儿叫人押梁庄头下去好生“歇着”，又寻来了长舟，如今的张管事，说道：“张管事从前跟在淮弟身边，学得一身本事，眼下有件事要张管事去办。” “全听三小姐吩咐。” 竹姐儿让长舟去查一查梁庄头，看他手里头有多少不干净的事，言道：“但凡有违大庆例律的，便送去给县衙处置罢。” “是，三小姐。”长舟退下。 …… 梁庄头私底下再风光，其本质也不过是个奴仆，还是个已经改记到了竹姐儿名下的奴仆。竹姐儿料理了他，庄子干净了许多。她把不在契上的十几户佃农放了出去，将梁庄头侵占的田地归还他们，也算行善积德了。春暖易困，午后，竹姐儿靠在榻上闭目，却无睡意——在宫中数年，她已经养成了闭目假寐、耳听八方的习惯，纵使是休憩，也睡得极浅。一点小动静也能醒过神来。沈姨娘蹑步轻声进屋，竹姐儿醒来。 “我吵到你了？” “不曾。” 竹姐儿应道，挪了挪位置，让娘亲坐过来。母女二人相依偎。 “这样的时光，总觉着不够。”沈姨娘握着女儿的手说道。 “那女儿就一直陪着小娘。” “傻丫头。”沈姨娘借此进入正题，说道，“你总有一日是要嫁人的……你父亲辛苦积攒功劳请赏，换你出宫，为的就是不耽误你。” 竹姐儿应道：“女儿省得。” 只是数年来，她已习惯独自想事、行事，自作打算，如今出宫谈及婚事，要找个相知相靠的，难免不能习惯——她心里还未空出这么一个位置来。李水生看似老实勤恳、待人和善，实则懦弱无能，不能自己做主；安平世子见色起意，仗势欺人，伙同尚书府一起算计她，逼得她入宫为仆；安平郡王府处心积虑，想借她联姻挟持景川伯爵府…… 这些糟心事是消磨不去的，让她不得不慎重选择。竹姐儿应道：“世间虽无尽善尽美，却也不能将错就错，好不容易避开的路，女儿断不会再踏上去……若是回过头来，还是嫁了李家、燕家这样的门第，女儿受的那几年苦有何意义？” 沈姨娘无奈又心疼，她替女儿捋了捋额间的碎发，言道：“你总要试着去挑一挑、选一选，才知晓他们中有没有个好的、合适的，这是你为自己争来的……老爷夫人又宽容开明，在这世道里于女子而言已是极难得。” 又建议道：“娘亲觉得杨夫人就颇有诚意，夫君是大理寺少卿，她家长子年岁虽比你小了一些，但也不过三岁，并不打紧，你若有意，便叫你弟弟去打听打听。” 这位杨夫人送了三回拜帖，皆被老太太以身子不适婉拒了，相比于其他，确实颇有诚意。沈姨娘说出这样的建议，私底下必定已打听了一番。书香门第，婆母看重，两家步步登高，竹姐儿的日子就能越过越好。然则竹姐儿兴致缺缺，她见到了小娘神色颇有些期待，应道：“杨夫人下回还送帖来的话，便见一见罢。” “我一会儿便去同老祖宗报一声。”沈姨娘欢喜道。聊及伯爵府的奴仆，竹姐儿问道：“小娘，我总觉得府上的奴仆做事不比以前，有些懈怠，是不是我刚从宫里出来，眼光太挑剔了些？” “确是懈怠了不少。”沈姨娘叹了口气，道，“老太太年迈，夫人不在，我只是个妾室，说话不作数，你弟弟半大不小，忙于课业……她们自然挑这个时候耍懒。” 竹姐儿了然，结合梁庄头的事，若有所思。隔日，竹姐儿便去找了祖父祖母，她先是说了宫中的一件事—— 早些年万安宫的郑贵妃为圣上生了皇子，圣上赏了她数十倾的皇庄，就在大兴县南，赐皇庄名“万安宫庄”，可谓极宠。竹姐儿出宫前不久，有件事闹到圣上跟前去了，正是与这万安宫庄相关。有人状告郑贵妃监管皇庄不力，放纵家奴庄头为非作歹，逼得庄内数百户佃户食不果腹、衣不遮体，纷纷出逃。其中一个庄头是郑贵妃乳母之子，在庄内大肆掳掠民女为妾，妾室、通房有三十余个，因强取豪夺还曾闹过命案。圣上对此等行径深恶痛绝，派人去查探，结果确有此事。那些刁奴被杖杀责罚自不必多说，郑贵妃也因此受牵连被责罚，圣上生怒，宠爱大不如前。竹姐儿同祖父祖母说道：“父亲母亲不在京都，府上庶务不勤，奴仆偷闲耍滑，眼皮底下尚且如此，更何况是郊外的诸个庄子？只怕庄头们跟着其他门府，把外头那些歪风邪气也学了去，在庄子里横行霸道。” 又道：“宫中各妃嫔的庄子皆肃查了一遍，但有犯者，一律论处，想来等朝廷闲出手，便会逐一肃查京畿周边的大小庄子。父亲仕途正盛，两位弟弟学问深、前途大，不免会招小人觊觎眼红，万一伯爵府的庄子里查出了些甚么事，被人诟病聚敛无厌、迫害佃户，扣以不仁不义的骂名，恐怕清者也难自清。不如让孙女带人先清查一遍，若有犯者主动送官，再替以贤德之人，严加看管庄子，以绝隐患。” 宫中妃嫔之间最善相互拆台挑刺，于那等环境之下，竹姐儿已习惯于防患未然，凡事多想一步。老爷子、老太太听后，觉得竹姐儿考虑周到，自然应允，又夸赞竹姐儿心思通透。竹姐儿雷厉风行，找来了申大一家和长舟一家，言道：“申管事是跟过父亲的，张管事则跟过淮弟，此番劳你们两家人跟我一同下庄子查个仔细，切莫顾及平日里相识的颜面，严查严纠。” 烛下有暗，伯爵府再是清白，庄子里也曾发生有不快之事。数日之后，田庄的五个庄头和园子里的七八个婆子被揪出来——或擅自涨佃户租子，或逼娶逼嫁，或招聚无赖群人玩叶子牌敛财。报县衙备案以后，一应发卖了。 …… 一事刚毕，一事又起。这几日，京都城勋贵圈里谣传竹姐儿是“贴金再售”、“待价而沽”。造谣者先是把当年李水生的事给挖了出来，言说彼时伯爵府落魄，连城南李所正这样的小官吏人家都不肯娶伯爵府庶女为妻，才逼得裴若竹参加女官选秀进宫。又说仅仅过了五年，区区一个出宫女官，还是个庶女，竟有那么多人家巴结着求娶，岂不是自甘承认连小官吏人家都不如？伯爵府也是个厉害的，这一进一出，就把原来嫁不出去的庶女给捧成了香饽饽。流言止于智者，谣传者要么是蠢，要么就是针对景川伯爵府，针对裴若竹。这又是“李水生”又是“入宫”的，当年清楚情况总不过裴家和安平郡王府，造谣者不是郡王府又能是谁呢？竹姐儿打听到燕承诏已经登船南下，安平王也已返回后军都督府操练兵卒，竹姐儿冷笑道：“府上一个能管事的都没有，也敢这个时候挑衅闹事？” 沈姨娘面带担忧，对竹姐儿道：“外头这样传谣，你的亲事……”她担忧有意提亲的人家听信谣言，另改主意。竹姐儿却道：“若是连此等粗劣的谣言都辨识不了，自也必不来求娶了，正正好。” 郡王府郊外的庄子、农园可比裴家大多了，几十倾的田地，上百个庄头，交由世子夫妇辖管，裴若竹就不信庄子里没些腌臜事。竹姐儿没理会谣言，反倒叫人暗中去查郡王府的官庄，结果没令她失望。郡王府的官庄按说只有六十三倾十三亩，实则官庄内足有上百倾的田地，多出的这部分自然是侵夺民田、逼民为佃而来。此外，又在庄内搭建桥梁，擅立关隘，私刻官防，收取路费。庄头们在庄内为非作歹、横行霸道，自不必多言。月余，谣言渐渐止住了。而此时，朝廷令顺天府衙、大理寺会同户部，严查京畿周边的各个皇庄、官庄，以正秩序。竹姐儿趁此时机，命人把之前查到的一应全抖了出来，甭管证据不证据的，至少京都城里口口相传，百姓们忿忿不平。顺天府衙、大理寺本没想好从哪家哪户入手，现如今郡王府直接撞到刀尖上，他们顺势而为，选择从郡王府的官庄先查起。事发突然，郡王爷不在京都城里，朝中无人接应，安平世子应对盘查手忙脚乱，官庄里头更是如一盘散沙，昭然示人。皆如外面传言所说——庄内小民膏脂被吮削无余。随之而来的是言官们铺天盖地的弹劾，言说郡王府身为皇家旁支，能够留在京都，又有军中实职，已是天大的恩赐，岂料郡王府贪婪无厌，纵容家奴庄头侵夺民田，以丰年禄。安平郡王被圣上召回，圣上说道：“爱卿年岁不小了，操练兵马之事便留给年轻人去办罢，即日起留在京都内，好生打理郡王府的官田，不得再有损皇家颜面。” “臣……遵旨。” 安平郡王提前致仕，世子无官职在身，长孙尚小，燕承诏又已请愿分府另居……如此青黄不接，郡王府往后想再染指军务，领兵操练，恐怕是难之又难矣。 …… 暮春春耕，竹姐儿到自己的小庄子里查看耕种情况。这片良田位置不错，正好坐落在河畔，春耕夏溉引水十分方便。八户佃农分了百亩良田，每户十几亩地，但凡不是遇到蝗灾，必定能够缴足租子，又能供一家老少饱腹。一切无虞，竹姐儿准备回去。正巧此时，新来的何庄头来报，言道：“东家，河下游庄子的李庄头来见我，说他们的水田略高于河，不便引水，想经由我们的水田，从上游引水。小的来问东家的意思。” “是哪个人家的官庄？” 何庄头应道：“回东家，是南平伯爵府的官庄。” 是京都城里的勋贵人家。竹姐儿向庄园外望去，只见庄园门前停了一辆灰蓝素锦的马车，不见贵气，车前站的中年人应当就是李庄头。既然都来了，却不下车进来相谈，竹姐儿料想车内坐的不是女眷。竹姐儿又问：“若是应了他们，可会影响水田收成？” 何庄头应道：“会流失些肥力，却也影响不大。”又道，“他们的主子应允秋收时付三厘的收成。” 竹姐儿心想，南平伯爵府恐怕早有这个主意了，只不过之前这个庄子属皇后，他们无论如何都不敢从此处引水路过。眼下庄子换了主子，他们便过来商量了。对方许诺三厘，很是大方，竹姐儿没多犹豫，也大方应道：“允了，同他们说，诚信为上，字据不必立了。” 第74章徐尚书府中。一场绵长沥沥的春雨，墙角下瓷白的洗砚缸积满清水。午时初，书堂散学，唯有小言归推着段夫子出来，要去洗砚缸前洗墨。言归十余岁，已是少年模样，幼时胖嘟嘟的脸颊收了回去，模样与其父徐瞻颇有几分相像。庭院内，春日青砖湿滑，言归推着轮椅走得仔细，来到缸前，轱辘的锁窍自动滑落，轮椅稳稳停了下来。言归道：“淮小舅心思真巧，夫子这把坐骑牢靠又实用。” 段夫子额间皱纹展了展。毛笔浸入白瓷缸里