苟在修仙界的远古巨熊_第18章

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第18章

是大哥大嫂平日里花了许多心思栽培，方能若此，也显得伯爵府是深有底蕴的。” 裴老爷子、老太太被哄得笑呵呵的。 “那时，我便想着，肥水不流外人田，这样好的丫头，理应给她寻一门好亲事才是。”二老太太又道。老太太顺着话问道：“弟媳可是有好人家推荐？叫我好好听听。” “确实是个上好的人家。”二老太太笑道，心想已成大半，又道，“正是我那孙女婿，安平郡王府的世子，老嫂子你说这样的门第，皇亲贵族，算得上极好罢？” “这……” 虽是皇亲国戚，可是叫自家的孙女，去替二房的孙女生子，老太太不免还是有些犹豫的，毕竟伯爵府才是长房，才是正支。二老太太赶紧继续劝道：“既然说到了这份上，大哥、老嫂子想必都明白了我的心思，我便也坦白了。若棠生第二胎时，已经伤了身子，太医说……唉，不提也罢。此番让竹丫头嫁过去，虽是为妾，可生下来的孩子记的是嫡出，往后也是当世子的，这份厉害想必老嫂子能够明白。生下来这小子，与你我两家皆亲近，岂不是两全之美？” “再者，这姐妹齐心，共事一夫，后宅安宁，往后只会传为一桩美谈，郡王府这样的门第，谁敢瞧不起伯爵府呢？老嫂子说是不是？” 第30章二老太太说完这番话，堂上一片缄默，裴老爷子脸上再无方才之容。 “二弟妹无须再言，伯爵府还是要脸面的，孙辈们也是讲风节谋举业的，丢不起这个人。”裴老爷子开言道，胡须微颤，又言，“我原以为两府同出一家，有些旧情在，如今看来是我师心自用了……请回罢！” 言语硬了几分，表明了他的态度。老爷子虽稀里糊涂地过了半辈子，可关乎门第清誉、子孙前程的事，他还不至于被人哄骗过去。老太太方才确实被一顿奉承之语给迷糊住了，加之那皇亲国戚、世子侧妃、庶出嫡养等满满当当的好处似乎也颇具利诱，竹姐儿又只是一个庶出姐儿……她确确被冲昏了头脑。如今听了老爷子的话，才清醒过来。心里愈想愈是后怕——那裴若棠，若真是个好相与的，世子房里岂会没个妾生子？世子往后是会承袭郡王的，尚书府嫁嫡长孙女为的就是这个，裴若棠伤了身子完成不了家族任务，尚书府又不想世子从其他世族纳贵妾，竹篮打水一场空，世子长子拱手让人，故此把主意打到了伯爵府这边。老太太心惊，若是方才自己点头，自家的两个孙儿当如何自处？岂不是让清流之家嘲讽兄弟二人卖姐求荣？数十载的寒窗苦读功亏一篑？这是要把伯爵府往泥坑里踩呀。老太太脸色刷白，这才知晓自己差些被二房的一步步引入陷阱当中，她抬手颤颤指着，道：“好阴险的用心……” 谁料，二老太太被揭穿不怒反笑，不慌不忙，一点没变方才的仪态，只不过笑中藏奸，道：“大哥、大嫂当真是误会我了，我不过是觉得自家孙女婿为人极好，又身份尊贵，家中还空有个侧妃位置，说与你们听，怎么就险恶用心了呢？横竖竹丫头只是我的侄孙女，去与不去，不都是大哥大嫂说了算吗？安平郡王府世子年三十无子纳侧妃，谁都知晓是理所应当的事，尚书府主动一些，家族里另择佳人相配，旁人说不得甚么闲话，只会夸若棠是个懂事的。” 一番话把尚书府摘得干净。 “既然大哥大嫂疼爱侄孙女，舍不得她受委屈，那我们不谈这个了，权当我没提过此事，哪里至于红脸？咱们两家还同往常一样亲近。”二老太太转移话题道，“听说秉元大侄从国子监出来，已经外派为官了？这年头当官也是个辛苦事，大哥大嫂可要提醒他多打点关系，才能走得顺遂。” 又道：“听说两位侄孙也是极争气的，小小年纪已经过了府试，少年才俊，往后想必也是入朝为官的，他叔祖父若是有甚么能帮上忙的，大哥、大嫂只管说，咱们一定尽力而为。” “看我这婆子，上了年纪就喜欢唠唠叨叨。不过呀，咱们都是一把老骨头了，不聊这些能聊些甚么呢，左右不过是尽心尽力替孙辈们早作打算，多替他们打点关系铺好路，希望他们多个人帮扶多条路，这条路不通还有另一条，这样才能走得长远。呵呵呵……大哥大嫂说是不是？” 二老太太一轮连着一轮地说着，根本没有停歇。她端起案上的茶水，煞有介事地呷了一口，道：“上好的早春龙井，这新茶就是淳香满溢。” 啧啧赞叹之余，继续道：“说起这茶，我那孙女婿还有个趣事儿，叫人觉得他是孩子脾性。去岁暑时，天气燥热，他出门前叫人闷了一壶好茶晾着，说回来再喝，谁知叫那不长眼的奴才给喝了去，世子吃怒，当即叫人给那奴才一身板子，道‘我沏好的茶，别个甚么人也敢来喝’，跟个孩子似的争啊抢的……哈哈哈，你们说好笑不好笑？” 堂内只有这个老太太能笑得出声来。到底是跟着裴尚书历过事的老妇人，老爷子和老太太久居府邸之内，哪里是她的对手。加之二老太太是有备而来，先是花言巧语来软的，差些把老太太哄了过去，如今不成，便来硬的，借着安平郡王府的名头给伯爵府施压。册封郡王，靠的是血脉，坐落京都，靠的却是军功政绩。这一番话，听得老爷子、老太太心有一颤一颤的，他们明白了尚书府的意图又有何用？难道能敌得过郡王府？一时语塞，不知言何。见到两人如此，二老太太又把语气放轻放软了几分，道：“我知晓大哥、大嫂的难处，无非是担心竹丫头嫁与人妾传出去不好听，有损伯爵府的名声。其实也不是没有两全其美的法子……” “安平郡王府虽在京都城里，可世子办理事务的衙门却在保定府上，大哥大嫂对外只说竹丫头许了外地的人家，风风光光抬出门，等过几年母凭子贵了，再跟随夫君回到王府来，谁还能说些甚么？若是还担心，便把竹丫头记成保定府哪个小官吏家的嫡长女，这也不难。” “世子若只是单纯想找个妾室，那不是多了人巴着上，此番找竹丫头，是看上了裴家的血脉尊贵，诞下的世子足够显赫。” 二老太太淡然地说着这些馊主意，面不改色，她若非亲历过，也至少亲眼目睹过这样的手段、手法，否则岂会了然于心？会客堂后门外，林氏、沈姨娘、裴少淮等听着愈发焦急。原本以为老爷子、老太太回绝了，尚书府便会打消主意，不成想这老毒妇做足了准备，一套接着一套的说辞，让老爷子应接不暇。裴少淮心中暗想，祖父祖母已经知晓了尚书府的险恶用意，他们踌躇难定，不外乎是在家族前程面前，他们不是那么地疼爱和看重竹姐儿这个庶出孙女。 “我们不能拿淮哥儿和津哥儿的前程当赌注。”林氏对沈姨娘说道，“至少在官人回来前，不能叫这毒妇人吃定了伯爵府……你去叫竹姐儿卧病不出，我试着进去打断，谋些时日等官人回京定夺。” 沈姨娘点头，慌慌张张回了逢玉轩。林氏则定了定神，迈步绕到正门，进了会客堂中。 “给父亲母亲、婶母问好。”林氏行礼，对老爷子道，“父亲，方才逢玉轩传话说竹姐儿不小心落水，昏了过去，不若……” 没等林氏说完，二老太太厉声斥责道：“你身为伯爵府大夫人，也该识些规矩了，长辈在谈话，岂容你上前插话？一则小事你去料理便是了，何须这个时候过来……传出去叫人笑话伯爵府的规矩。” 又转向老太太，笑着说道：“大嫂，既叫我见到了，我便替你教训她两句，也是为了她好，大嫂莫要怪罪我。” 根本没给林氏出招之力。 “婶母教训得是。”林氏仍不甘，快嘴道，“父亲，元郎不日就回来了，竹姐儿的婚事……” “放肆。”二老太太继续施威，道，“长辈的话你也敢偷听，甚么教养。” 这回，老爷子说话了，厉声道：“我伯爵府的事，还轮不到你一个分出去的妯娌来插手。” 给了林氏些依仗，林氏才把话说完了。二老太太道：“大哥大嫂不必如此声张，我左右不过是提了一句，竹丫头的事你们若是不肯，我现在就回去，并不打紧，咱们两家还同往日一样往来。” 后门外，裴少淮想起津哥儿前日里同他说的话——竹姐儿不拘于后宅之事，比男儿更加上进要强，敢与俗世背道而驰，岂会是池中凡鳞？他又岂忍心让姐姐遭人磋磨作践？不管是为了自己，还是为了竹姐儿，或是为了这座安身之府，裴少淮都不可能置身事外，他脑中快速思索着，想找个奏效的法子把这老虔婆遣走。二老太太手段了得，他若贸贸然进去，只会同母亲一样败下阵来。正巧这时，津哥儿快步跑来，满头大汗，见到大哥后上气不接下气问道：“大哥……发生了甚么事？我方才见小娘慌慌张张回来，把房门都关紧了，姐姐也哭了……” 裴少淮有了对策，道：“津弟，为了三姐姐，你只管按我说的做。” 这个时候兄弟齐心，津哥儿不问为何，直接坚定点点头。 “你去叫长舟放火把后院单独的那间小书屋给烧了，万万注意安全。” “大哥放心罢。” 言罢，津哥儿顾不得歇口气，又忙着跑开了。长舟和津哥儿办事果断迅速，很快，小书房那头开始冒烟，伯爵府里有人惊喊道：“走水啦，走水啦——” 裴少淮便是这个时候，进了会客堂，规规矩矩行礼之后，道：“孙儿在外头听闻府上走水了，情急之下可莽莽，便进来了……为了叔祖母的安危，还请叔祖母先行回府，等大火灭了，改日再来。万一落得个引火烧身，那便是我伯爵府的罪过了。” 二老太太眼皮抬了抬，盯着这个十余岁的侄孙，裴少淮却一点不怯，瞪了回去。二老太太道往外看了看，道：“不过是皮毛小火，没甚么可担忧的。” 裴少淮反讥道：“皮毛小火，大风一吹，亦可成滔天大火，莫说是一个府，就是十个八个府，连在一起，也能一炬成灰……火烧连环船便是这个道理。”意有所指。 “眼下没风，不过是几桶水的事。” “天下之火，若是能灭得尽，岂会那么多引火烧身之事？”裴少淮反问，又道，“三位堂兄取名烨煜炆，想必叔祖父是希望他们趁火之势，家族兴旺……叔祖母何不明白这个道理？” 顺道暗喻，骂尚书府的火是引火烧身之火。 “好厉害的一副嘴皮子。” 可裴少淮根本不想再跟她纠葛，直接同祖父道：“祖父，叔祖母担忧伯爵府的火势，执意不肯离开，叫人感动……然这绝非伯爵府的待客之道，为了叔祖母的安危着想，孙儿以为还是赶紧派人把叔祖母送回尚书府为妙，以免差池。” 裴老爷子本就清醒一些，如今孙儿长进，费心施计才得如此时机，当即道：“来人，送尚书夫人回府。” 申嬷嬷适时带着几个粗使的婆子上来，请二老太太离开。 “不必了，我自会离去。”二老太太起身要走，却不忘了放狠话，道，“大哥大嫂日后多多保重。” …… …… 两日之后，裴秉元沿水路急急忙忙回到京都伯爵府中。他怒气冲冲地先回了朝露院，林氏不好说甚么，裴秉元便问大儿裴少淮，在得知前因后果之后，勃然大怒。平日里和气谦谦的一个人，竟能气到咬牙切齿，大吐俗话的程度。裴秉元到老爷子、老太太院子里发了好大一通脾气，还掺着些粗言秽语。这个家里也唯有他这个独子，可以跟老太太、老爷子闹一场了。林氏把下人们全都遣散了，和裴少淮在院子外听里面的动静。只闻—— “那老虔婆一开口，你们就应当拿着扫帚把她给撵出去，竟还能让她吐那么多狗嘴之言，这样卖女求荣的事咱们伯爵府能做得出来吗？他们不要脸面，我还要脸面呢。” “你们要是应下了，以后别叫我去当官了，也别叫少淮少津去读书了，一家人端着碗上别人家讨食去得了，还要甚么门第要甚么前程。” 又对裴老爷子道：“打从上回少淮少津去尚书府读书之事，我就说过那边不安好心，当不得一家人，你偏偏今日提一句，明日提一句，如今叫人算计了罢？当年他留不得京都为官，他便恨极了你，你还妄想着兄弟情深，何其可笑。” 对老太太道：“别天天嚷嚷着高门大户，伯爵府如今在勋贵里是个甚么位置母亲心里没点数吗？莲儿嫁了徐家，儿子当官，孙辈读书，不就是为了往清流里靠吗？竹儿若真嫁人为妾了，还清个屁的流，我看是下流。” “你们还怕他们？他们有能耐先把我裴秉元掳了去，再来惦记我女儿……你一个天天拜佛求神的，怕他们抢了你的佛不成？” “我不走了，我不回去了，我也不当官了，叫我天天坐在这里守着你们，免得你们还要犯糊涂。” …… 伯爵府里总算过了几天消停日子。竹姐儿毕竟年纪不大，被狠狠吓了一回，当真病了一场，在床上躺了两三日。这日淮哥儿与英姐儿来看她，竹姐儿先是好好感谢弟弟一场，打趣自嘲道：“这几日，我躺在床上左思右想，自己竟然能被此事吓得病了一场，未免也太胆小了一些，着实对不起两位弟弟为我放的那把火……这么一想，胆子便壮了许多，病自然也就跟着好起来了。” 又道：“往后我也该壮着胆办事，不该拘着自己，让人踩着。” 裴少淮笑道：“三姐姐说得极是，大胆去做就是，自己长进了，别人便欺负不了咱们。” 其实一家人心里都明白，经此一事之后，竹姐儿的婚事确实难了许多，但凡有人家有意，恐怕会被那世子出手压制。 …… 翌日，京都城里热闹了起来，全城百姓都在热议，口耳相传，道是—— 皇太后传谕，皇长子册立届期，必得贤淑为配。礼部具榜晓谕京城内外大小官民之家，素有家法女子，年十五至十八者，令其父母送来亲阅，选一妃以二侧妃陪升[1]。后来，又有诏长公主长成，宫中六尚局俱缺掌古今书籍金石书画的女史、女才人，着礼部选民间女子，年十岁以上、十八岁以下，能读书写字，并谙晓算法者四五十人，进内预教应用[2]。果然，未出半日，礼部在全城张榜公告。大庆当朝者，自建朝以来便偏喜从民间选拔良家女子入后宫，以免权贵者借后宫干预朝政。数朝以来，历届天子枕边之人皆出自民间，未有高官贵勋之女。礼部层层严选，着重看容态教养、性情言行，反倒是没那么看重出身。这些消息，自然也传入到了伯爵府里头，众人并未在意，朝廷遴选妃子、女宫，往年也是见过的。大堂之内，裴秉元与家人道别，准备今日返回玉冲县料理公务。竹姐儿病已大好，从逢玉轩出来，来到大堂里，眼中流露出些决绝之意。裴秉元本以为女儿是来送行，正打算单独与她叮嘱几句，道：“竹儿，你的人生大事为父自会有打算……” 未说完，谁料，竹姐儿扑通跪地，仰头恳求父亲道：“父亲，竹儿恳请您送女儿去礼部参选，不管成与不成，女儿都想试一试……女儿不是求富求荣，女儿只是遭人算计欺压，若不反扑一场心有不甘。既然总是要依附男子的，便要找个令我心甘情愿的，女儿想进那高墙之中看看，若是为奴或是不中，女儿也绝不叫悔！” 竹姐儿叩头，道：“请父亲为女儿谋个机会，女儿别无他求！” 勋贵人家本是不能参选的，可景川伯爵府已经三代无官，筹谋一番，未必不可。第31章谁都不曾料想过竹姐儿会打这样的主意，她甚至没有同沈姨娘商量过。裴秉元神色忧忧，沉思未言。竹姐儿又继续言道：“诗经有云，‘父兮生我，母兮鞠我……欲报之德，昊天罔极’，讲的正是女儿此时的心境，本欲屈膝报答爷娘恩德，奈何天降横祸，‘南山律律，飘风弗弗’，女儿亦无所惧。[1]” 朝堂中众人道：“女儿感激父亲长途跋涉归来替我撑腰，感激母亲替我辛苦打算，感激两位兄弟替我出头，感激小娘生我怜我，家中姐妹和睦相待……愈是感激，愈是不甘。父亲勤恳为官，兄弟勤读苦练，伯爵府十数年后又是一番光景，女儿不愿停留在此处拖累父兄。” 言之凿凿确确，态度之坚毅，林氏、沈姨娘上前一番劝说，亦无所动。竹姐儿对沈姨娘道：“小娘，你曾说过，女儿可以试着自己去寻是非对错的答案。” 她如今便是在找寻答案。打动裴秉元的是那句“父兮生我，母兮鞠我”，出自《诗经·小雅·蓼莪》，他停下打点行囊的手，吩咐小厮道：“去徐家问问，徐大人这两日何时从衙门归家。” 若想办成此事，免不得又要叨扰徐家了。徐大人如今虽仍在鸿胪寺办公，但已经承了不少礼部的活，明眼人都能看得出来，只待礼部陈尚书升二品荣退，十之七八是徐大人替上去。 “谢父亲成全。” 裴少淮站在一旁，欲开言阻止，几缄其口，最后忍住了。 …… 翌日午后，裴秉元带着竹姐儿登门徐家。在听完裴秉元的来意之后，徐大人凝神思忖了好一会儿，才言道：“皇长子册封太子，登时选妃，依照太祖遗训，为防外戚扰政，太子之妃非民间良家女子不可纳，侄女若想参加东宫选妃恐怕不易。裴家虽三代无官，不事朝政，但毕竟承袭着一个伯爵头衔，此番即便冒险参选，也注定得不了正果……此事我亦无能为力。” 若是换作其他皇子、闲职亲王，官家兴许还会宽许一二。东宫选妃，是圣上要亲自过眼的，谁敢动别的心思。徐大人又道：“再者，少淮少津二侄此时读书势头正盛，在少年读书郎中稍有清誉，亲家此时送侄女参加东宫选妃，也是不合时宜的。”徐大人出身寒门，在清流中颇得美名，名声这方面自然顾忌得多一些。裴秉元颔首，应道：“谢徐大人指点，是我考虑不周全。”又问，“若是选任女官，又如何？” “此事我倒是支持的。”徐大人首先点明了自己的意思，才细细道来，“一则女官读书通文理，外勤于事，内勤于思，辅佐皇后管理宫闱，在后宫当中颇受皇太后、皇后赞誉。我听闻说，上个月司彩陈九妹年老病逝于宫中，孙皇后为其涕泣，伤心不已，女官在后宫之地位可窥见一二。” “二则侄女年岁不大，进去避避风头，识些贵人，五年之后出来再行婚配，届时或许又是另一番光景了。” 最后才道：“只不过，入后宫为女官，不同于男子为官，心思需缜密，言行需灵巧，十分辛苦不易。倘若是进了尚食局、尚寝局这样的，平日里诸事繁杂，干了体力活，前程又未必见得是好。就不知侄女有没有这份决心，有没有这份悟性了。” 竹姐儿坐在父亲身旁安静听着，徐大人问话后，她没有犹豫太多，言道：“无论结果如何我都想试试，恳请徐大人提点。” 徐大人欣慰，哈哈笑道：“倒是个有主意的。”又接着道，“我听闻公主已开始习文作画，身边势必缺个伺候读书的，你或可立志于此。” 徐大人没有直接提点应当如何去做，而是说起大庆建朝以来诸位公主的婚事，早先多嫁与公侯之家、功臣之子，以官宦子弟为驸马；自圣上登基开始，改了制度，公主与诸位皇子一样，婚嫁对象需从资貌洁修、举止端重的庶民男子中选取，不再嫁与公侯之家。说完这些，徐大人又说道：“去岁，圣上还曾命人从宫外取来蚕虫，移植桑树，再将蚕虫赐予后宫各妃嫔、公主，使知蚕桑艰辛，衣制不易。” 问竹姐儿道：“你可知我为何同你说这些？” 竹姐儿沉思了片刻，才道：“侄女不敢背后议论皇家之事。我只知道，在伯爵府里母亲、小娘尚且会尽心尽力替我长远打算，换作别的地方，不管在谁身上，理应也是如此的。” “还有呢？房内无外人，你大可放心开口。” “若想留在顺平公主身边，关键不在公主，而在皇后，若想在六局谋个位置，亦在皇后。” “善。”徐大人眉眼弯弯，十分温和，道，“我可以提点你的，唯有这么多。” …… …… 竹生荒野外，梢云耸百寻，无人赏高节，徒自抱贞心[2]。因是小选，而非全朝大选，参选的女子多出自京都周边各府各州，很快集聚与京城。年中旬，礼部将参选东宫妃子、六局女官的千余名女子分批次带入，首日观其面相、举止、气度，就择除了半数之多。数日之后，几经挑选，参选