苟在修仙界的远古巨熊_第38章

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第38章

司徒将军府、徐家一同商量应对之策，以裴秉元外派任官为由，至少能拖上一拖。让驿站将信快马送回京都。夜里，裴少淮因为三姐的事辗转难眠，心中堵着一口闷气，于是起身到庭院里踱步。江南仲夏，流萤不时越过院墙，不识时务地闯入庭院，树枝草丛堆里，微光明暗交替，抬头一望，天际星辰依旧璀璨。他捂住了一只萤虫，心想，当世人处在洼地中时，四下黑暗，若是见到闪烁飞舞的流萤，自然会不顾一切去抓住那仅有的一丝光亮，追着流萤跑。郡王府以为三姐身处险境，四下无光，就会追着他放出的那只流萤跑。其实，那只不过是三姐不屑一顾的微光而已。郡王府失算了，伯爵府不是攀权附贵的人家，若说要攀，也是郡王府来攀伯爵府的富贵，本末倒置岂能尽如人意？三姐会出宫的，不必再等五年，也不必等到三年后的春闱、秋闱，快则半年，慢则一年，父亲的功绩将足够请赏。 …… …… 京都城里，雨后风凉暑气收，庭梧叶叶报初秋。贺相楼顶层雅间内，透过阑窗可看见香山红枫渐红。燕承诏从裴少津口中得了最后的答案：“郡王府大可不必自作多情，冤家易结不易解，祝燕缇帅能寻到一门和和美美、令人艳羡的好姻缘。” 拒绝了郡王府。 “我知晓了。”燕承诏应道。他脸上神情未变，看不出喜怒，桌上的茶他一口没喝，来此处似乎纯粹就是为了要个答案。燕承诏伸手取回绣春刀，欲走。裴少津提醒道：“裴家已经给出了明确答复，也请燕缇帅恪守承诺，切莫问赏时又起异心……燕缇帅可以为了家族不计个人得失，裴家恰恰相反，裴家可以为了姐姐不计家族得失。”这是父兄说的。又言：“燕缇帅上回说，你与他不同，视女子婚事如儿戏，又有什么不同？……我不是想激怒燕缇帅，只是想告诉燕缇帅，裴家的儿女是有风骨的。” 燕承诏握刀的手不由紧了一紧。他起身离去，又停在门槛处，抛下一句冷冰冰的话：“我燕承诏还不至于强求强娶。”后大步离去。 …… 深秋时候，河道上，芦花深处藏黄船，照映千里寒山。顺平公主离开皇城，登上黄船，将由燕承诏护送南下，在初冬前到封地完成大婚。公主身边的陪侍得以短暂出宫，将公主陪嫁的物件一一送上黄船，布置公主船上的居所，只一夜，他们又将回到皇宫之内。能和公主一起南下的，只有圣上赐给公主的奴。四更天里，物件已经安放妥当，那些宫人也纷纷找地方稍事歇息，等待大总管号令，再返回宫中。船尾。燕承诏背船远望，河面一片黑漆，不知他在望甚么。一阵轻缓的步伐，燕承诏警惕握紧绣春刀，马上又放下了，没回头。 “听说燕缇帅愿意牺牲自己婚事，搭救小女出宫？”声中无媚，明明是问话，却像陈述事实。 “此事已了，裴掌言何须多言。”燕承诏知晓了身后人的身份。于他而言，裴家拒绝了，此事便已告毕。 “燕缇帅不想知晓我为何拒了？”裴若竹道，“身在泥潭中的人，是燕缇帅，不是我，所以就不劳烦燕缇帅替我担忧了。” 言下之意，所谓“搭救”不过是将她也一起拉入泥潭罢了。又道：“你是生来就在郡王府，没得选择，但我有得选择。”既然有的是选择，何苦要进这一趟浑水？从小娘传进来的信中，裴若竹知晓了燕承诏与世子关系并不好，此事是被郡王安排而为之。哪怕只是一小丝反扑的机会，她也要抓牢。言罢，又迈着轻缓的步伐离去。第66章事情尘埃落定，裴少津这才把事情说与祖父、祖母听，他撩起衣摆跪地，恳求祖父祖母恕罪，言道：“孙儿擅自作主，不孝不敬，请祖父家法惩戒。” 老两口对视，眼神中露出些许落寞，几息之后叹了一声，而后慢慢释然。老爷子说：“罢了罢了，念你是爱姐心切，依照父亲的回信办事……此番不算大过错，就此打住罢。”想了想，又低声喃喃道，“我们老了，细数过往，着实办了不少糊涂事，不怪你们。” 老太太展开裴秉元的回信，眼光落在那句“待秋后丰收，太仓百姓家有余粮，治水与丰年盈收之功，足以向朝廷请功问赏，换若竹自由之身，只差一个问赏的由头而已……”，还有那句“若郡王府明知裴家无意结亲，还敢一意孤行殿前问赏赐婚，可连同徐家、陈家、司马家，以举家之力与其相抗，决不可妥协……” 从前，她的大儿说话总是和和气气的，鲜会用如此决绝的语气，可见其坚定用心。秉元说秋后请功问赏还差个由头，老太太心里想。一个急着让竹姐儿出宫的由头。老太太的手来回摩挲拐杖，半晌，打定主意后，对裴少津道：“津儿，去把你小娘也叫过来罢，我有话说。” 沈姨娘跟着少津，匆匆赶来。 “奴婢给老祖宗问好。” 借着少津去找沈姨娘的空档，老太太已经和老爷子商量过注意。老太太问沈姨娘道：“我近来身子骨大不如前，恐怕需要卧床休养一阵。不过，自打出了周嬷嬷那档事后，旁的仆人我都信不过，想让你到我跟前伺候……你可愿意？” 沈姨娘日日跟老太太问安，老太太身子若有不妥，她必定是第一个知晓。老太太为何要佯说自己身子有恙呢？可见别有用意。沈姨娘看到老太太案旁的那几页信纸，当即明白过来。泪水夺眶而出，沈姨娘跪地应道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢职责所在。” 老太太又对少津道：“少津，你去通知几个姐姐，就说祖母抱病在床，平日里若有闲，常回来看看。”又道，“这段时日我留在府上养病，足不出户，其他人家若是来帖请邀，一应都退了罢。” “孙儿省得了。” 沈姨娘用帕巾擦干泪水，磕头道：“奴婢替竹儿谢过老祖宗，谢老祖宗替孙女苦心经营。” 老太太道：“从前是我糊涂，未能替竹丫头抵挡分毫，叫她一个人去吃了许多苦头，如今年岁愈发老了，只能替她做些小事了……早做打算而尔，未必见得能够奏效。” 自此以后，老太太留在院中静养，由沈姨娘伺候，莲姐儿、英姐儿皆不时回府探望。 …… …… 太仓州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。春日里施肥及时，夏日里未被江水河沙摧残，今年的稻穗比往年都大，挂着粒粒青谷，只待灌浆结熟，一片金黄时，即可收割。家家户户的老者、农妇，轮番守在田埂边，生怕田里的水多了或少了，时时保持浅浅一层，只没过根系。谷粒结得够不够丰满，全仗灌浆这个时候。壮年男丁则组成“民壮”，主动跟着州衙差役们一起操练，精神头十足。州衙里，裴秉元愁眉凝思，太仓州丰收在即，他身为一州父母官，有别的担忧。即便州里已经组建了一支民壮，为了看守粮食，家家户户的男丁主动报名，即便苏州府知府大人派来不少衙役加强巡逻，可裴秉元仍是心存忧虑，害怕在最关键的时候，镇海卫与贼寇联合，再度上演纵敌抢粮的大戏。若是防范不足，让贼寇得逞，整一年的功夫可就白费了。苦思不得其解。裴秉元夜里归家时，仍是悻悻，胃口不大好。裴少淮看出父亲有心事，他最近正好想到一些主意，想说与父亲听，于是叩门进了书房。 “父亲。” “淮儿你来了。” 夜里烛光微弱，书房内有些昏暗，不够亮堂，摇曳微光下，裴少淮看到父亲两鬓白发又多了。水利、收成、水寇、镇海卫……这么多棘手的时候，确实耗费心神。裴少淮问道：“父亲有心事？” “还是守城的事。”裴秉元说道，“秋收时日临近，百姓等着粮食过年，贼寇也等着抢粮食过年，我这心里愈想愈是没有底，总觉得准备得不够，又不知该从何处下手。” 其实裴秉元做得已经够多了，临时组建的民壮队伍，可比往年人数多出两倍不止。治水之道是他实践摸索出来的经验，而兵家御敌，他并没有太多经验，他才会不停心生忧虑。 “关于看守粮食，孩儿这几日有些新想法，可供父亲参考。”裴少淮道。巧了，他和父亲刚好都考虑到同一件事了。裴秉元眼前一亮，他知晓儿子的想法素来是颇有效能的，兵家见识又曾得过兵部尚书的赞誉，于是高兴道：“淮儿请说，为父恭听。” 裴少淮来到案前，先在纸上写下了一句话：“作之而知动静之理。” 解释道：“倘若知晓贼寇上岸抢粮的规律、时日，衙役民壮提前防备，即可抢占先机。孩儿以为，贼寇出动的一条规律，可为父亲防御所用。” “是何规律？” “镇海卫与贼寇相勾连，贼寇出动前，镇海卫势必预先知晓消息，才能配合演好整场戏。”裴少淮应道。裴秉元恍然大悟，有些激动道：“我省得了。”又来回踱步自言自语分析道，“军寇勾连，我等皆以为只有害处，却从未想过能利用此事掌握先机，妙呀！水寇四处游窜，想要打入其内部，恐怕不易，可镇海卫就杵在眼前，只需打探到他们夜里要出动，大抵就是贼寇出动之时……” 又见裴少淮在纸上写下两个字：“合纵。” 史上，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国联合抵御秦国，称为合纵。裴少淮解释道：“镇海卫占据地理之优，得尽好处，一家独大，周边的其他卫所难免心生觊觎，也可为父亲所用。” 这回，裴秉元没有马上明白，他疑惑道：“大庆有律例，各卫所之间不可逾界动兵，其他卫所岂敢出兵支援太仓州？” “不可逾界出兵，他们的船只总可以出海游弋巡逻罢？”裴少淮说道，“若是夜里正好见到有几十架空贼船停靠在岸上，杀过去夺了贼船，或是烧了贼船，也算功劳一件了。” 裴秉元当即了然，儿子的意思是，不仅要防御贼寇，还要断了贼寇的后路。陆上有界，海上只是大概分段，并不禁行。水寇为何难治？因为他们来得快，跑得也快，抢到粮食马上离开，登船速速遁走。一旦到了水上，他们时散时合，游走灵活，根本无法伤到其根本。难在追拿。若是有人在后方断了他们的船只，贼寇留在岸上，便只有躲藏逃窜的份了。裴少淮又道：“贼寇们下不了水，便只能躲着，届时，父亲派人慢慢搜查抓捕就是了。” 裴秉元点头，应道：“为父这几日便去镇守其他县的卫所，与他们商议，此法有几分可行。” 又问：“淮儿可还有其他良策？” “剩下的算不得良策，只能算是些小伎俩罢。”裴少淮应道，“譬如粮食离海岸愈远，粮食存储得愈分散，贼寇们愈是难抢，即便抢到了，也要花上不少时日搬运粮食，此时机可作追捕所用。” 父子二人就此几件事细细长谈，直到烛泪坠地，堆成了小山，台上烛杆已尽，微弱的火光熹微将灭，二人才反应过来，已是夜深人静。裴少淮离去前道：“父亲出行，身边务必带人，多加小心。” “我省得，你放心罢。” “父亲若能捕得几百上千个贼寇，也算功劳一件，加上夏日治水、秋日丰收，此功绩足矣。” 裴秉元明白儿子指的是何事，点头表示意会。 …… …… 秋深时，田间稻浪重重，百姓弯腰曲背抢收稻子，小心翼翼护着稻穗，生怕谷粒掉落下来。再一筐筐运送回家，散放在各家各户院里。镇海卫里，兴许是他们演过太多场戏，已经娴熟无比，甚至没将夜里的事放在心上，毫无防备之心。要出动的人员早早备好了甲胄。如此，他们夜里纵容贼寇上岸抢粮之事，经由线人之口，辗转传到了裴秉元的耳中。夜里，四更天，城楼上锣声大响，又有衙役放响信号炮，如晴空雷鸣，满城皆醒。从城楼上可见，贼寇要攻城了，有三四千之数，规模不大不小。贼寇们万万没有想到，这一回城门大开，黑压压的一片民壮队伍，一手举着火把，一手持着农家耕具，或叉子或锄头，不一而足。几息之后，城内家家户户陆陆续续点燃油灯，一片通明。再不是家家关门闭户，生怕被贼寇惦记上，哀求贼寇去抢其他家，给他们留点活命的粮食。此时，贼寇头目明白——他们被算计了。 “撤！”下令果断。这样一群民壮，即便贼寇们迎难而上，与民壮死拼，吓退民壮们，但损失势必惨重，岂还能留有余力去抢粮食？如此一来，得不偿失。贼寇们逃得很快，因为他们早就摸透了线路，即便不举火把，也轻车熟路。民壮们人多势众，却也不敢贸贸然追出城去。等贼寇抵达海岸边时，远远便看到海上火光冲天，个个失色，过去一看，果真是他们的船只全着了。第67章没了船的贼寇犹如断了鳍的鱼，望水而不能游。船只是水寇们生存的根本，自是万般重要，不可或缺。他们上岸抢粮，留有不少人在船上放风、看守。如遇强敌虽不能战，但速速扬帆开船遁走总是不难的。为何会遭人连片烧光？夜色海面上，一只只燃烧的船只，浓烟烈火，恍若水上火莲。见此情形，贼人头目眼冒血丝，面目狰狞，愈发觉得是遭了暗算——城有重兵镇守，又有分队绕后烧船，断他们后路，这不就是瓮中捉鳖吗？若非有人提前暴露他们的行踪，州衙岂能安排得这么周密？ “头，咱们怎么办？” 头目思忖，脸上露出狠色，才道：“带着弟兄们往南走，先逃过追捕，再等岛上派船来接我们。” …… 太仓州城，州衙门前。衙役、民壮们吓退了贼寇，守住了太仓州的粮食，百姓们未失分毫。此时，他们士气高涨，整装待发。 “依照大庆律，与敌寇鏖战，良民杀寇一名可抵五成粮税，衙役杀寇计功，赏银升官。诸位，失了船只的水寇只能在地上逃窜，宛如失了巢的蝼蚁，见缝就钻，他们不仅仅是水寇，还是粮税，是赏银，是功绩！诸位可愿意随本官杀出城去，追捕贼寇？” “愿意！愿意！愿意！” 喊声之气势，可以与卫所正规军比肩。锄头铁锹长犁，工具虽简陋一些，但胜在人多，民壮们三五人成组，胆壮了不少。正在此时，今夜的另一位主角——冷千户，带着千余兵马姗姗来迟。一如裴秉元春日上任时听见的步伐声，整齐沉稳，却不慌不紧。冷千户策马在前，以为还同以往那样顺利——装模作样追贼，包围州衙请赏。谁料城内通火通明，街上丝毫不见贼寇痕迹，各家各户也无哀嚎恸哭。来到州衙前，裴知州负手站在最前面，身后是长长的民壮队伍，特地等候镇海卫冷千户的到来。 “冷千户率兵前来，是遵卫指挥使之命，前来抵御追捕贼寇的罢？”裴秉元大声发问道，先声制人。冷千户见此场景，猜到形势有变，遂只能应道：“正是，卫哨报有贼寇来犯，卫指挥使心忧太仓州百姓，命本官率队前来杀寇。” “冷千户来得正好。”裴秉元顺着冷千户的话往下说，道，“贼寇攻城不举，四处逃窜，已溃不成军，请冷千户率队随本官出城，一同追捕贼寇！” 冷千户万没有想到裴秉元会提如此要求，心中没底，面露犹豫之色。裴秉元追问：“冷千户是不肯，还是不敢？”声量放大。冷千户推托道：“本官身为武官，受卫指挥使统领，恐怕难以遵裴知州之命。” “方才不是说卫指挥使派尔等来抵御追捕贼寇么？现下，冷千户又换一套说辞来搪塞本官，莫非卫指挥使的话在行伍之内并不作数？”裴秉元道，语气中满不屑和嘲讽，“若是如此，岂不叫人耻笑？” 未等冷千户回话，裴秉元又道：“也罢，时不待我，冷千户不敢去就请自便罢。”转身对身后的衙役、民壮们道，“莫让贼寇逃远了，我们走！” 此番，裴秉元不仅仅下了镇海卫的面子，还涨自己人的士气。 “冷大人，咱们如何是好？”副千户低声问道。 “跟上去。”冷千户下令。横竖这个时辰，贼寇们应该已经上船出海了，陪这位知州老爷白跑一趟又如何？免得日后镇海卫被人诟病。万一落了卫指挥使的脸面就不好了。冷千户这般想。 …… 小山包上，杂草丛里，贼寇头目看到底下追兵们举着火把，拉网式铺开四处搜寻，又见身着甲胄的士卒也在其列，数目不少，带队的那人正是冷千户，身姿魁梧。他认得。贼寇头目气得牙痒痒，咬牙切齿。 “头，那姓冷的出卖了咱们？” “他不过是个围在主子跟前讨骨头渣子吃的。”贼寇头目目光凶狠，又道，“我原以为，王指挥明年才急需军功升迁，今年还可继续合作，没想到他这么急不可耐，早早就动了歪心思。” 头目啐了一口，道：“光脚不怕穿鞋的，这梁子结下了。” 他对身边几个兄弟说道：“走，叫上几个领头，咱们往北走。”只有顺利逃出去，才能再谋后路。荒年里，只要有了几个头头，很快就能拉起一支新队伍。 “是。” …… 夜色遮人，夜里追捕不算顺利，一夜下来，只追捕到几十个落单藏匿的贼寇，从他们口中知晓，贼寇头目带着大部队往南逃窜了。等到天色大亮，全城百姓都投入到搜捕贼寇的队伍中，但凡有些风吹草动，便立马报给衙役、民壮。几日之后，往南逃的队伍被追上，逼到了海崖上。数日的逃命，他们身子疲乏，已无顽抗之力。计数后，裴秉元此番领队共击杀、逮捕了一千两百余名贼寇，此数在军功中并不算卓绝，然则，在州衙、县衙等地方官长中，这份功劳十分显眼、难得。光靠衙役、民壮能取得此数，有几人能为？ …… 州衙后院，一家三口坐在一起吃饭。这段时日，餐桌上总能见到各种各样的瓜豆蔬果，农家鸡鸭禽畜，变着花样来。有许多菜品是裴秉元、林氏在北边不曾吃过的，尝起来新鲜又美味。或是州衙衙役送来的，或是百姓送到州衙里的，挑的都是最好的。裴秉元叮嘱林氏道：“可不能白拿他们的，今年虽是丰收，也仅是够他们一大家子填饱肚子而尔，并不富余。” “我省得。”林氏替裴秉元盛了碗米饭，颗粒饱满圆润，递过去，说道，“能推的我都给推了，若是不能推的，我也叫申二家的送铜板子去了。” 林氏又低声问道：“今年的功绩何时上报朝廷？”紧接着又道，“官人的同僚里，可有丁忧耽误了婚事的才俊？” 裴秉元知晓林氏的心思，应道：“功绩是由苏州府知府大人上奏朝廷，恐怕要等岁末……至于竹儿的婚事，她是个有主见的，不若等她出宫，听了她的意思再说罢。” 林氏点头。 …… 身边事都在往好的方向发展，裴少淮心无旁骛，能够静心学习，认真研究文章。在东林书院里，他和田永玏的关系愈来愈好，两人交流学问有来有往，裴少淮同田永玏讲北直隶的文章特点，田永玏则告诉裴少淮江南学子以何方式提高文章蕴意。两人都收获颇丰。 …… 只是近来，裴少淮意识了一个大问题，他反思之后，自觉得自己的学识到了一个瓶颈期，文章水平总在此瓶颈处徘徊不前。似乎他所写的文章都很不错，可圈可点，还被教谕们当作好文贴出。但裴少淮翻出旧文章，原先觉得尚可的文章，再读时觉得犹如嚼蜡，乏味可陈。他每每落笔写文章时，前一句刚刚写完，后一句的思路马上就来了。这听起来似乎是好事，“下笔千文”，实则是裴少淮陷入了一个舒适圈内，遵循于习惯行事，所有事情都只是重复而已。遵循于脑中既定的思路所写的文章，亦只是以前文章的复刻。只有停笔思考，辗转琢磨，笔下之物才是新鲜的。裴少淮明白，他急需一个水准远高于他之上的前辈来指导他，他才能走出这样的困境。或是他历事足够丰富，看遍百态，自己慢慢去悟透。在没有找到这位“前辈”以前，裴少淮只能选择第二种方式，多出去走走、看看。大姐夫徐瞻不就是历事之后才考得榜眼的吗？ …… 最新一期《崇文文卷》付梓印出，田永玏给裴少淮送来一本，说道：“这期《崇文文卷》卷末，有南居士的画作，裴师弟莫错过了。”眼中含笑，显然意有所指。裴少淮遂直接翻到卷末，只见金色稻浪当中，百姓面带喜色，挥汗收割稻子，一把把捆好后，送回家中，又有许多孩童在田间地头拾穗，小篓子里插着遗落的稻穗。好一幅百农秋收图。