被送给敌国主将之后_第80章

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第80章

新上榻时，房中一片漆黑，怕压着她，所以沾床都是小心翼翼的。时隔了不知道多少天，裴如衍终于躺回了这张榻上，心中五味杂陈，在黑暗中睁着眼沉默着。沈桑宁都以为他睡着了，思忖着明日要怎么跟云昭开口，直接让她把云叔带来画像吧，他应该也想和家人团聚的。正想着，身侧的人就慢慢贴了过来。她缓缓挪到了最里面，温声细语道：“是不是床太小，那还得需要多一张床。” 没人回答她。但也没再靠近了。夜里子时，窗外的雨稍微多了几颗。看不见星星和月亮的，并不止是京城，还有扬州。中秋节是大晋传统节日，古往今来都是要与家人团聚的，可扬州下游的百姓却被迫在杂乱拥挤的营帐度过。没有人乐意。他们是在八月十四的夜里，被迫迁至营帐，一夜都没睡好，到了八月十五的早晨，不仅没看见洪水，那雨势还有减小的趋势。城内不少店铺都暂时关张了，街上也没人，都在营帐里避难呢！也就是说，一整天，不论体力劳动还是做生意的，都没活干，也没钱赚。所以白日里，就有不少百姓表示不满，尤其是一些壮丁。他们试图与官府说理。 “你们当官的不知柴米油盐贵，少赚一日，就有人要少吃一口饭，就因为一句怀疑会有洪灾的无稽之谈，就将我们带到这荒郊野岭来，我们的损失谁来承担？” “就是，一场雨而已，怎么就怕成这样，一夜了，也没有泄洪啊，话说官府怎么对新修的大桥和堤坝这么不自信？” 闻言，人群中就有人玩笑般地调侃道：“不会是又有人贪了吧，那位姜大人是不是中饱私囊了，现在工程还没结束，下个毛毛雨他都怕。” “当官的不贪鬼才信，就看他贪多贪少了，自古以来修河修路都是肥差。” “听说这姜大人的儿子还是个御史中丞，官官相护，哪有老百姓的活路。” “我管他贪不贪呢，反正我要回去！” 十几个男子私下商量好，拖家带口地走到营帐外去闹。周家的营帐里，周家几个男丁也加入了。雨势越来越小，带动了所有人蠢蠢欲动的心，见别人都去闹了，也跟着去闹。官府终是抵挡不住民怨，新知府看雨都快停了，摇着头将百姓放出去。营帐里住着的人解放，原地欢呼，数不清是几千户人家，浩浩荡荡地出了营帐。某个营帐里，周妙素躲在角落中，看着叔叔婶婶带着堂哥走了，她盖着小被子，没跟上。还是周老爷的弟弟，周二老爷拖家带口来找她，“孩子，跟我们走吧，带你回家。” 周妙素看着伸过来的沧桑大手，犹豫着摇了摇头，“阿爷说，让我呆在这里，等官府的人送我回家。” “官府的人哪有空送你回家，”周二老爷耐着性子道，“我们送你回去，现在官府已经允许咱们回家了。” 周妙素摇头，声音轻得如同蚊子叫，“姜大人没有这样说，阿爷让我等姜大人。” 她硬是不走，周二老爷都起了让人扛她回去的念头。小孩子还怪听话的，可惜是个死脑筋，没用的，太蠢了。 “扛她走吧。”周二老爷道。周二老爷的儿子儿媳都不耐烦了，儿媳道：“爹，你这一腔好心人家不认，还管她做什么，快回去吧，今日是中秋，韬儿在京城回不来，说不准会传书信回来呢。” 周二老爷的儿子也道：“是啊，这么远的路，我也没力气扛啊，等会她再哭喊起来，我们里外不是人，让她先住这儿，到时候官府肯定会送她回去的，而且有些拎不清的人还是留在这的，不会留她一个人过夜。” 听闻，周二老爷才歇了带周妙素走的心思。周妙素眼看周二老爷转身要走，突然伸手拉住他的衣摆，“二爷爷，还是这里安全。” “傻孩子，”周二老爷拍拍她的头，最后叮嘱一句，“你若一个人住在这害怕，就找值夜的官差，让他帮忙送你回来，我们另外给他跑腿的钱。” 周妙素点点头，目光望着他们离去。营帐内没剩几个人，剩下的这些老弱妇孺心怕晚上又下雨，再给迁过来，来来回回走得累，所以干脆留下再住两日，也不损失什么，这里还有饭吃。几千户百姓徒步走回去，就算离家近的都得走一个时辰，离家远的更没的说，这路上又开始抱怨官府劳民伤财的决策。抱怨之时，只听天空一阵巨响，紫色的闪电自云层闪过，大雨再次倾盆而来，淋得人透心凉。众人纷纷加快脚步，朝着家跑去。临近傍晚，周家大房的，才到家。周老爷的三儿子和儿媳到了家中，先换了衣物，吃了晚膳，才想到去看一眼周老爷。进了房间，是静悄悄的。周三发现亲爹闭着眼睛逝世，先是大喊一声，招来了媳妇和儿子在周老爷床前磕头。 “天杀的官府！让我连我爹最后一面都没见到！”周三恨恨道，“我要去敲鸣冤鼓，我倒要看看知府老爷怎么做！” 周三媳妇磕完头，到床边柜里摸了摸，“等等，爹怎么一分钱没留下，不应该啊，爹不是有棺材本的么？” 周三反应过来，后悔地拍大腿，“肯定是给素素那丫头了！” “这丫头平日看着不声不响，倒是个干大事的人啊！连爹的棺材本都拿，亏咱爹那么疼她！”周三媳妇嗤之以鼻。周三撑起伞，说着就准备重新回去找周妙素。忽听一道响雷震耳欲聋，吓得人都回退了两步，周三媳妇劝道：“反正人也不会跑，等明日雨停了再去吧，今天走那么多路，都累了。” 周三点头，也只能如此。天色暗得就如同入了夜一样，让人分不清时辰。姜太爷穿着蓑衣，昨日一宿也没睡，这会儿还在勘察各地的石料，以及水位的增长趋势。钦差陪不住他，早就回去了。姜太爷先是在堤坝表面挖了一小块碎石，看着没有问题，望着水位突然迅速增长漫过桥柱中位，他眉头一皱，强撑着疲惫，快步跑到了桥梁下，半个身子进了水里。桥柱周身的水颜色要比江面颜色稍深些，姜太爷想也不想，整个人钻进水里。远处来送饭的姜璃被这一幕吓一跳，“祖父！”大喊着跑过去。过了小半炷香的时间，姜太爷才钻出水面，脸上都是脏污的泥水。他游上了岸，将挖出来的泥和石料细细观察，放在手上摩挲，面色凝重，跌坐在地。不对啊，明明施工的时候，是有检查过石料的，都是没有问题的啊！为什么进了水的部分，成了低劣残次的石料，甚至泡水还能变色！ “祖父，您怎么了，怎么了？”姜璃跑上来，一脸急色。姜太爷忽视了她，踉踉跄跄地爬起身，又朝着堤坝上跑去，找了个隐秘的角落，拿着石头捶了许久，终于看见了想看见的——不，应该是不想看见的。他猩红着眼，仿佛苍老十岁。姜璃没有第一时间冲过去，因为被官差拉住了—— “姜姑娘，百姓们都已经回家了。” “回家？谁让他们回去的？”姜璃拧眉，帽檐漏了水，冲刷得她睁不开眼。雨势磅礴如天河决堤，蓑衣变得沉重无比，避雨之物也成了枷锁。不知何时祖父已经走到了身后。 “阿璃。” 姜璃转身，看着祖父被蓑衣压得直不起的佝偻身子。姜太爷低头，掀开她手中食盒看了眼，平和道：“阿璃，我今日想吃馄饨。” 第283章祖孙俩的馄饨馄饨？姜璃知道祖父祖母都爱吃馄饨，尤其是南方的小馄饨。自从祖父致仕后，不用在凌晨早起上朝，便会与觉少的祖母起个大早，两人也不让下人套马车，相携着徒步走到京城中隐秘的深巷里吃早点。天蒙蒙亮的时候，看着挑着担去抢摊位的菜贩子，提着篮子买菜的女人，还有准备出城做苦力的男人，祖父祖母坐在临时搭起的小桌上，馄饨从大铁锅里捞起，热腾腾地冒着热气，馄饨皮如泡泡般浮在碗里，再加上几颗葱花。姜璃跟过一次，那时候的她因为没睡饱，觉得吃之无味，便再也不上赶着陪祖父祖母吃馄饨了。还记得那时候祖父说，吃的不只是馄饨，也是人间烟火气，劳碌一生终于致仕了，就要慢慢享受身边平淡的幸福。假若早起吃的馄饨是幸福，那现在呢，现在这个节骨眼上，在外从不挑食的祖父突然要吃馄饨，是什么意思？姜璃握着手中的食盒，难免多想，“城内食肆离这里有些距离，买回来路上都要冷了，祖父若想吃，不如先回去换件干净衣裳，我们一起去吧。” 姜太爷摇头，指了指不远处的泥瓦屋，“祖父实在累了，走不动了，想休息会儿，阿璃还年轻，多走走路不要紧，你去买，买两碗。” 姜太爷已经两天一晚没合眼了，姜璃也希望他能休息，可是她心里有一股强烈的不安，仿佛只要她去买馄饨，就会有不好的事发生。她不能离开祖父一步。她站着不动，姜太爷低了低头，斗笠倾斜，雨水全朝前侧倾泻。积水如卷帘状，让姜璃看不清祖父的表情，只听他嗓音疲惫沧桑—— “今日是中秋，不能与家人共度已是遗憾，不能不尝扬州馄饨，等回去了，才好告诉你祖母，扬州的馄饨是什么味儿。” 姜太爷抬起头，和蔼的笑容中透着释然，“阿璃听话，我这淋了两天的雨，老骨头吃不消了，日子过一天少一天，不想再留遗憾，你——” “好了好了，”姜璃听不得这种话，听了就无法反驳，“我去就是，我坐马车去，尽快回来，祖父先去休息吧。” 姜太爷点点头，姜璃将食盒放下，转身快步跑向马车，一脚踩一个水坑，溅起无数水花。姜太爷深深望了眼孙女，站在雨帘中许久未动。一旁的年轻官差问道：“姜大人，姜姑娘一时半会回不来，您先去休息吧。” 姜太爷还是没动，转头望向一旁的官差，收起了和蔼的笑意，“百姓呢？” 年轻官差道：“都回家了，只剩下几个还呆在营帐里。” 姜太爷听闻，没有昨夜的激动反应，“雨又大了。” 年轻官差不知该怎么接话，“啊，是的。” 姜太爷长叹一声，“你去给我找一条板凳，放到那桥的中央。” 年轻官差不明所以，但深知姜太爷执拗的性格，于是问也不问，就照做了。桥边不远处的泥瓦房，本就是供值夜的官差休息的，里面就有板凳，年轻官差按照姜太爷的要求，将板凳放在大桥上。板凳刚从泥瓦房里拿出来，就被雨水浸湿，放在大桥上的时候，孤零零的，受着暴风雨的拍打。神奇的是，这么大的风，也没能将板凳吹走。但年轻官差受不住风吹雨打，只因恪尽职守所以要陪着姜太爷，这会儿忍不住再次劝他进屋休息。姜太爷忽然点了点头，转身朝着泥瓦房走去，一步一步，走得极慢，雨水流落在脸上，不敢大口呼吸，直到进了避雨的房中，深深吸了口气，转身将房门关住。正好把想进屋的年轻官差关在了外面，这一刻，是真想骂人，“姜大人！你让我进去呀！” 里面无声。年轻官差气急，原地踹了几脚墙根，敢怒不敢言。但过了没多久，里面的人就开了门，官差立即止住了愤怒的动作。姜太爷将手中的一卷白布条叠成了正方形，双手微微颤抖着，不由分说地塞到了官差的胸口里，放进不会被风雨渗透的最里层。年轻官差被他举动搞懵了，“姜大人，你这是做什么呀，这是什么？” “别动。” 姜太爷板着脸，让官差瞬间不敢反驳。而后，姜太爷严肃地嘱咐道：“不许看，麻烦你，将此物寄到京城姜家。” “啊？”年轻官差懵了。姜太爷见他没应，褶皱苍老的脸上，又拧起了几道深深的皱纹，似是想到了什么，浑浊的眼睛黯淡了些，偏过身去，将蓑衣解开，颤抖着的手去摸腰间，什么也没摸到。他总是没有自己带银钱的习惯。脑海中又闪过什么，他恍然记起，妻子在他的中衣里缝的夹层，于是将手伸进繁琐的中衣袋子，将缝合的线扯开，将妻子放在里面的碎银子拿出来。姜太爷将碎银子放进目瞪口呆的官差手里心，“你不要看，得要帮我寄出去，这是捎物件的费用。” 以姜太爷的官职，去官驿捎信或寄物，是不用收费的。官差低头看着手里的银子，知道这是给自己的打赏，或说是跑腿费。若是平时的上官给赏赐，没有人会拒绝。可是刚才看着姜太爷拿钱的模样，年轻官差心中五味杂陈，犹豫了一会儿，还是将钱递回去，“您留着吧，本来就是当值的时间，不用另外给银子了。” 姜太爷诧异地看了眼他，板着的脸蓦地露出了笑，亲和不少，“你拿着，我留着没用。” 年轻官差不解其意，正欲跑腿去官驿，却又被姜太爷喊住，“你叫什么名字？” “小人名叫庄河。” 姜太爷点头，将庄河招近，“去官驿之前，先去一趟府衙，我看今晚雨不会减小了，请知府再将下游的百姓迁至营帐。” 庄河站着不动，瞧着姜太爷的脸色，迟疑开口，“姜大人，百姓不会愿意迁走的，今日已经有传言说您中饱私囊，才会害怕下雨。” 闻言，姜太爷没有生气，仿佛是意料之中，“那你觉得呢。” 庄河摇头，“您应是两袖清风，只是这世上从不缺贪官，姜大人是被牵连了，但公道自在人心，您不用在意。” “好一句公道自在人心，所以即便知府和百姓不愿，也请你将我的话带到，这石料有问题，现在重修来不及了，请知府务必将百姓迁离，”姜太爷笑了一声，透着无奈，“第二件事，是帮我将此物捎回京城，再然后……你不必回来了，去营帐歇着吧。” 第284章从容赴死庄河听闻石料有问题，很是不解，因为当初看姜太爷是亲自检查过的，若真有问题，姜家逃不掉罪责的。还是说，这只是姜太爷为了迁移百姓想出的说法？庄河有疑惑，但没多问，第二回转身要走，却没走远，又被姜太爷叫住了—— “等等。” 姜太爷喊人的时候，右手也扬在半空中，改变了主意，“我塞给你的东西，不要寄给姜家。” 犹豫思忖好一会儿。他深知儿子性格刚正，若非如此，也不会因弹劾二皇子，导致璃儿被二皇子抓去。可这世上总要有人刚正的，尤其是在官场，需要有人站出来监察劝谏，言官若不刚正忠直，言官若过度圆滑，弹劾就失了力量，不再有人因畏惧弹劾而三省自身，那言官怎配为言官呢？他认为儿子没错，但遇上自家事，再听到百姓舆论如此，只怕会落得玉石俱焚以证清白的下场。儿子在官场上得罪的人太多，而自己的老朋友也都致仕或早登极乐了，姜太爷犹豫了一圈，艰难地做出决定—— “你将此物，捎给宁国公府。” “但不是给宁国公，要给宁国公世子。” 党派一致，思想一致，且宁国公世子圣眷正浓，为人城府极深，不过分刚正也不过分圆滑，其夫人又与璃儿是好友。当初，他们夫妇能去二皇子府邸将璃儿带回来，这一次，他们应该，也能将璃儿带回家的吧？姜太爷并不确定，但是显然，没有更好的选择了。他交代完，吐出一口浊气，像是放下一件心事，朝着大桥走去。庄河只怕他还会第三次叫住自己，于是在原地等了会儿，只见姜太爷颤颤巍巍远去的背影。背部，被沉重的蓑衣和雨水压得，佝偻着，一步步走向桥面的板凳。庄河心中古怪，但经过这两日的相处，也知道姜太爷是个固执的人，故而也不再劝他去休息了，扭头朝着城中官府跑去。早去早回吧，庄河没想着回家歇息，因为当值的时辰还没过，没道理回去。戌时最后一刻，庄河抵达府衙。府衙内，新知府正用完晚膳，在三堂锻炼身体。庄河将姜太爷的话原封不动地传达，不出意外的，新知府嗤之以鼻—— “他说得轻松，回头他修好了堤坝，轻轻松松回了京城，我这个新上任的知府还要承担民众怨气，昨日不说石料有问题，今日说有问题了，他是老眼昏花了吧？你告诉他去，就这样得了，我看晚上雨都要停了，别闹了行吗？” 庄河把话记下，也没多说什么，跑去了官驿。新知府因这突如其来的传话，搞得没了锻炼的劲儿，烦闷地朝师爷抱怨，“怎么就派个老的下来修河道，这么大的雨，还不听劝往外面跑，一把老骨头要是有什么闪失，是谁的过错？” “哎！他派个人传个话，闹得我心里突突的！” * 亥时一刻。桥面的灯罩被雨打破一半，烛火被雨水熄灭。姜太爷坐在板凳上，望着桥下黑暗的河流，即便看不见，也能听见汹涌翻滚的波涛巨浪。猛兽就在身下。他可以起身离开，可是离开又有何用？他从不后悔当初接下这桩差事，只后悔，没能早些发现石料的问题。倘若这雨不停……为今之计，只有让百姓离开。但姜太爷心知，桥堤若是毁了，就算百姓及时迁离没有伤亡，但下游的住宅和商铺都是要毁了的。那是他们的根基。无论如何，姜家逃脱不了罪责，若以舆论定，那就是中饱私囊，若以事实定，也是失察导致百姓流离失所的千古罪人。紧要关头，他没有办法去思考——究竟是何人在他验过石料后偷梁换柱。他只想，保住家人的平安。妻子年岁大了，经不起流放的苦。即便这桥要塌，他也要守着这桥，只要他自己死在修河的过程中，那些说他贪了官银的舆论，才有可能平息。平息了舆论，阿璃就能安安全全地，走出这扬州城，回去京城。扬州城的河，朝廷会派下一个官员来修。而姜家最终会被判以什么样的罪，只盼一向圣明的陛下，不要牵连他的家人。至于究竟是谁贪了石料的钱…… 姜太爷低头，在仅剩的路灯下，看见苍老的手上，指腹上的血痂……他将希望寄予那位负有盛名的裴世子。 “嘭！” 垂挂在上空的灯盏突然掉了下来，掉在姜太爷面前，在落地的一瞬，烛光微弱，不一会儿又燃了起来。姜太爷抱起灯盏，弯腰护住里面的光，只听雷声轰鸣，桥面似有一阵晃动。地面出现了裂缝，呼啸的江流仿佛要吃人般，发出兴奋的拍浪声。水位升高，雨水打在水面的声音，也越来越明显。桥面突然不停晃动，姜太爷面无畏惧，只听不远处传来孙女的一声呼喊—— “祖父！” “馄饨买回来了！” 姜太爷大骇，高声喊道，“你快走！” 与此同时，桥柱断裂，桥中央分化成了两截，但没有沉入水中。 “砰！”食盒掉在了地上，热腾腾的两碗馄饨撒了一地。姜璃看着祖父抱着一点光亮，站在断裂处，吓得面无血色，“祖父！你快回来！” 然而，对方并未有所动作。两人离得甚远，姜璃毫不犹豫地朝祖父的方向跑去，紧紧盯着光亮处。没跑几步，只见桥面一片漆黑，光灭了。姜璃眼睁睁地看着，桥面最后的那束光，灭在了呼啸的江水里。第285章全城浮尸江水拍上了岸，断裂的桥承受不住一点重量，顷刻间，坠入江河，裂缝以飞快的速度延伸至两岸堤坝。 “啪！嘭！咚！” 四面声势可怕，响亮回荡，涛涛江水席卷而来，漆黑汹涌的水面漫过天高，与不见天日的夜空融为一体。姜璃怔在原地，反应过来时，丝毫不惧危险的靠近，拼了命地朝光亮消失的地方奔去。那厢，从驿站回来的庄河瞧见这一幕，吓得大骇。他也没料到，这大桥真能说塌就塌啊！原来姜大人说的都是真的！姜大人呢？怎么没见姜大人？庄河心中已有猜测，这紧要关头，也来不及去证实什么，看着姜璃反方向找死，大喊道：“姜姑娘！危险！” 原本困在桥下的猛兽，终于挣脱了两岸的束缚，冲击上岸。姜璃哪里还能听见庄河的声音，脱去了蓑衣斗笠，不要命地冲进崩裂的水浪，只能听见一层层水浪呼啸。洪水正以势不可当的速度，冲毁了泥瓦房。庄河紧张地握起了拳头，前后看了看，拳头隔着裤腰带触碰到了凸起的几颗碎银子，他拧着眉，犹豫三下还是没逃命，朝着姜璃的方向跑去—— “姜姑娘！不要再往前了！” 只见不远处纤细的身影被一层层水浪拍过，最终沉没无影。 “姜姑娘，姜——”姑娘二字没出口，巨浪拍在庄河全身，他被迫逐波沉浮，张不开嘴，双手摆动极力朝上游去。亥时三刻。因白日的辛劳，百姓早早歇下，偶有起夜者例如周三，走出房门，经过了亲爹的灵堂仍是迷迷糊糊，忽听一声轰然巨响，不同于雷声的寻常，倒像是…… 像是不远处的山被水冲垮了一般！声音如山崩地裂震耳。周三蓦然清醒，朝远方望去，那是一片漆黑，什么也看不清。他转身去寻灵堂外挂着的白灯笼，取下灯笼，高高抬起，试图照亮远方的情形，仍是没看清远处，白色黑字的灯笼倒是照亮了他自己的脸。他的眼睛微微眯起，执着地眺望着，耳边风声愈发急促，只听啪的一声，迎面什么腥臭之物拍打在脸上。他刚要骂人，“狗杂——咕噜噜噜”难听的杂种之声淹没在了水中。毫不设防，被水浪一层层翻涌，转成各种姿态。水里什么都有，瓦砾木材鱼虾稻草尸体，周三被拍晕在水里终是沉了下去，成为洪水的一份子，冲垮自家房屋。睡梦中的周三媳妇孩子，也没有醒来的机会。躺在棺材里的老人，因为棺材的坚硬和重量，被压在底下，留了完整的全尸。 “洪水来啦！快跑啊！”没睡的百姓赤脚跑在街上，边喊边跑。 “往上坡跑！” 街上人越来越多。倒是有觉浅的听见了，顾不得穿衣，此刻起身跑出去，开门的瞬间，洪水正好到了家门外，朝着家门扑进去毁灭一切生机。彼时，周二老爷一家