我的霸总爱装小奶狗_第143章

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第143章

光柱中，三个身影渐渐浮现了出来。高文迅速操控着改变梦境的力量，让自己的身影和气息都消失在空气中，但他并不觉得自己这匆忙之间的伪装能骗过对方——在心灵网络里，他已经为自己构筑了完善的后门权限体系，自然可以为所欲为，但这并不意味着他的永眠者秘术有多厉害，一旦离开了心灵网络，来到一个权限失效的新网络里，他丝毫没有自信能在“技术”上赢过真正的永眠者。他只是想暂时干扰一下对方的判断，然后伺机出手而已。他从“技巧”上可能不是真正永眠者的对手，但他很擅长“暴力破解”。但令人略感意外的是，那三个人影竟然真的毫无反应——她们压根没意识到高文就潜伏在旁边不远的地方，而且来到这片空间之后还表现出了颇为不适应的症状，纷纷揉着额头或低声咕哝起来。就好像三个蹩脚的新手一样。见到这种情况，高文立刻按捺下出手的冲动，转而仔细观察起眼前的情况来。那三个人影皆为女性，其中一人是个身穿绿色神官裙袍，衣服上却抹去了所有宗教符号，容貌颇为出众但又疏离冷漠的人类女子，另外两人却是容貌几乎一模一样的一对精灵姐妹。她们的服饰和气质和高文见过的永眠者很不一样…… 不，她们应该根本不是永眠者！高文丝毫没有从这三个人身上感知到属于永眠者的精神波动，反而发现她们与这片空间的连接状态脆弱而又不稳定，就好像是完全不具备梦境秘术知识的人借助某种魔法装置强行连接进来的……这是三个“访客”？高文猜测着这三个人影的身份，而在他猜测的同时，那三个人影中的人类女性突然开口了：“他们怎么还没有出现……你们确定是这个时间么？” 这个声音传入耳中的瞬间，高文心中便陡然一动——他记忆中有印象！他好像在哪听过这个声音！而在下一秒，他就意识到这熟悉感不是来自自己的，而是来自高文·塞西尔的记忆：这个说话的女人，是高文·塞西尔认识的人！然而他仔细看了那个女人一眼，却只看到一张陌生的面孔，在高文·塞西尔的记忆中，并没有任何一张熟人的脸能与之对上。他来不及细想这个女人到底是谁，因为那对容貌近乎一模一样的精灵异口同声地开口了：“再等等——他们在废土上跋涉，并不能每一次都准时到达预订的地方。” 在废土上跋涉？高文再次捕捉到了一个令人在意的字眼，而几乎在那对精灵姐妹话音落下的同时，他突然感知到又有新的气息进入了这片“空间”。这一次，天空没有光华落下，但在广阔空地的边缘，却突然有一团烟雾与尘埃升腾起来，在那烟尘之间，数个干瘦的身影摇摇晃晃地走了出来。高文凝神看去，在星光与极光下，他看清了那几个新的身影的模样：那是几个身披黑色长袍的“人”，但其容貌却几乎不似人形，他们的皮肤干瘪褶皱，表面遍布仿佛树皮般的纹路，凹陷的眼窝中没有眼珠，却镶嵌着两点昏黄色的光芒，他们也有手有脚，但走动的时候却仿佛木偶般僵硬可笑，他们摇摇晃晃地走到那三个女人面前，从黑色的长袍下，传来的是仿佛干裂的木枝摩擦断裂的怪异声响。高文站在不远处，目不转睛地看着那些怪异的身影，心中满是疑惑：这又是什么“东西”？难道……在废土上跋涉说的就是他们？！他下意识地再次降低了自己的存在感，尽管对方丝毫没有察觉的迹象，但他还是生怕因为粗心大意破坏了这次机缘巧合的“目击”——直觉告诉他，自己所看到的，恐怕就是那帮绕着废土打主意的邪教徒的一部分真相！！此时那个最先开口的女人又开口了：“我还以为你们今天来不了。” “我们在废土上，难以判断时间和距离，”那些披着黑袍的干瘪“人影”中有一个开口说道，“希望我们没有迟到太久。” “还不算太久，这点耐心我还是有的，”身穿神官裙袍的女人说道，“废土内情况如何？” “废土之风一如既往，唯一的变化是有了一群外来者在边界上加固那些屏障……不值得在意。” “还是要谨慎一些，这段时间你们尽量不要靠近边界——尤其是北方边界，有一个很棘手的人在加固安苏东南部的屏障。” 高文想了想，觉得对方口中那个“很棘手的人”应该是指自己。他觉得自己大概猜到这些人是谁了。真的没想到……在失去“暗桥”之后，他们竟然在利用永眠者的心灵连接技术来维持和废土内的联系……而那些身披黑袍的干瘪身影……就是万物终亡会在废土内的“内应”？！他们究竟是什么人……或者什么东西，竟然生存在宏伟之墙里面？！高文忍不住看着那些干瘪的黑袍人，看到为首的一个嗓音嘶哑地开口：“我们自会小心——你们那边进展又如何？” “你们提供的资料帮上了大忙，但神孽诱变剂表现出异常高的活性，导致变异体响应命令和维持理智的能力下降。我们需要确认，是废土内外环境差异导致的正常现象，还是你们提供的资料出现了失误。” “我们提供的资料没有问题，”黑袍人之一说道，“但那些都是废土环境下的原始资料。你们确实应该针对废土外的环境做针对调整。对此，我们可以提供帮助。” 身穿神官裙袍的女人郑重地点了点头：“这样最好——大教长会记得你们的功劳，每一个人都不会忘记你们在废土上做出的努力和牺牲。” 为首的黑袍人似乎扯出了一个僵硬的微笑，他干瘪的喉咙里发出沙哑的声音：“这是身为殉教者应作出的牺牲，贝尔提拉·奥古斯都女士。” “我已经不再用那个姓氏了，”女人立刻皱起眉，“你们应该知道。” “……啊，抱歉，我忘记了。废土的环境让我们很难精神集中……” 在不远处，高文陡然瞪大了眼睛。贝尔提拉·奥古斯都！！他知道这个名字，他“记得”这个名字，他终于知道为什么会在听到那个女人的声音之后感觉熟悉了！！而且在这一瞬间，他也记起了自己之前从皮特曼口中了解万物终亡会情报时曾听过“贝尔提拉”这个名字——然而当时他仅以为这是重名，因为类似的名字在北方地区或提丰西北地区并不少见，然而现在他突然意识到……这个“贝尔提拉”就是自己记忆中知道的那个。贝尔提拉·奥古斯都，提丰开国先君罗兰·奥古斯都的妹妹。以及，七百年前北方德鲁伊教派公认的……圣者。她活到了今天？！在这强烈的惊愕中，高文终于稍微失去了对自身气息的控制，在短暂的一瞬间内，他小心隐藏起来的气息泄露出去了一点。而就是这一瞬间的气息外露，让那两个始终没怎么开口、仿佛是在担任护卫或哨兵的精灵姐妹警觉起来，她们异口同声地示警：“有问题——终止联络！” 已经无法隐藏了。高文立刻作出判断，并意识到哪怕自己现在脱身离开，也已经极大地引起了这些万物终亡教徒的警觉——他们知道自己的联络被人偷听了，知道自己的秘密已经暴露。绝对不能让他们知道自己的秘密是暴露给了高文·塞西尔！在这一瞬间，高文心中有了决断，他意识到这个心灵空间并不是永眠者制造的，而只是这些万物终亡教徒在利用某种永眠者“友情赞助”的装置来联系，于是他毫不犹疑地为自己制造出了一个新的形象，然后解除隐身状态，大踏步地向前走去。贝尔提拉·奥古斯都惊愕地看着空气中浮现出一个高大而又熟悉的身影，即便是她，在这一刻也惊呼出了一个单词：“……兄长？！” 但紧接着她就反应过来：“不对——你是谁？！” 第0593章错位当贝尔提拉·奥古斯都惊呼出声的一瞬间，高文的怀疑也就得到了证实。眼前这个容貌陌生的女人，确确实实就是自己记忆中的那位“老朋友”，七百年前的提丰长公主，北方诸德鲁伊派系中公认的圣者。然而她已经完全改换了面貌，改换了身份，不变的惟有一部分声音，以及灵魂。她真的活了七百年！！而且成了万物终亡会的高阶成员！！所有纷乱的思绪都是在一瞬间闪过，高文脸上表情却无任何变化，他大踏步地走向贝尔提拉——在这个由梦境力量支撑起的空间中，他把自己塑造成了提丰开国先君罗兰·奥古斯都的模样。然而很显然，贝尔提拉没有被这顶着自己兄长面容的“幻影”哄骗，她还记得这里是心灵投射制造出的幻象空间，眼前所看见的一切景象都不一定是真的——尤其还是七百年前便已经战死在哨兵之塔下的兄长死而复活。她不知道是谁在制造这幕闹剧，但很显然，这次本应严格保密的联络已经被人盯上了。她死死盯着不断逼近的高大身影，同时似乎已做好迎战的准备：“你是谁？！” “你可真让我失望，”高文冷漠地回应，同时已经高高扬起右手，一柄闪烁着电光的银白色长剑已然出现在手中，“竟走上这条路！” 他知道自己已经激起了贝尔提拉的怒火，并准备大大方方地展开战斗——在这个心灵世界的战场上，他不惧任何形式的正面对决，尤其对方还明显是依靠魔法仪式或道具才能进入“梦境”的新手，如果能趁此机会留下对方或者周围几人的心智，肯定能收获不少情报。贝尔提拉张开了双手，似有无形的风开始在她周围涌动，两个精灵也开始吟唱古老神秘的咒文，鼓动起魔法的力量，那些身披黑袍的干瘪身影也一个个高举起枯瘦如木柴的手臂，酝酿着各自的力量。高文举起长剑——昔日提丰开国先君的佩剑，雷鸣之吼，同时嘴角已经微微酝酿出一丝笑意。这些人果然是梦境世界的新手，他们根本不了解这个心灵世界的战斗规则。心相力量和精神力才是这里真正的力量，流于表面的魔法或招式都只不过是梦境中的幻觉而已。下一秒，贝尔提拉的身影便突然消失在他眼中。那对精灵姐妹的身影紧跟着也消失了。身披黑袍、枯瘦如柴的几个身影也迅速消失不见。高文嘴角的微笑僵硬下来，短暂的一个呼吸之后，他猛然惊醒。他从位于尖峰基地的卧榻上醒来，视野中是熟悉的预制屋顶和从窗外洒进屋内的路灯微光，琥珀轻细的鼾声正从隔壁传来。高文：“？？” 愣了一下他才意识到发生了什么——人家是菜，但人家不傻。他们把网线拔了…… 高文从床上翻身坐起，没有过多沉浸于这小小的挫折中，而是迅速分析起今晚截获的宝贵情报。这是一次阴差阳错的乱入，而且吃了这次亏之后，万物终亡会恐怕也不会再给他第二次机会截获情报，他必须谨慎且珍视地对待自己听到看到的那些信息。贝尔提拉·奥古斯都活到了今天——考虑到她大德鲁伊的能力和万物终亡会这几百年来不断搞事的方针，她应该是利用某种禁术保持了始终存活，而不是像自己一样最近几年才揭棺而起的。刚才虽然没有看清，但贝尔提拉发生变化的似乎不只是外貌，她的身体好像也有异样之处……高文回忆起来，他在贝尔提拉的裙摆下似乎看到了藤蔓或根须一样的怪异事物。她随着当年那批进入过先祖之峰的德鲁伊一起堕落了，成了邪教徒的高级神官之一。有两个精灵和她在一起，应该也是身份差不多的万物终亡神官。那些身披黑袍、干瘪怪异的“人”就是万物终亡会向废土中发射信号的目标，不管他们是什么，他们都显然在那片废土上活动着……而且他们在收集资料，不断传给外面的同胞。他们提到了一种叫“神孽诱变剂”的东西，这个词组深深印在高文的记忆里。这恐怕就是那些邪教徒一直以来在做的事，是他们的目标！他们知道神孽！他们在研究神孽！这源自于一千年前的刚铎帝国，用于让人类度过魔潮危机的终极计划产物，高文本以为关于它们的所有资料都已经湮灭在历史的长河中，湮灭在忤逆要塞的千年封锁里了，却没想到它竟然一直在隐秘地流传着！那帮邪教徒想干什么？要完成古刚铎帝国未竟的事业？这难道就是皮特曼曾经提过一句的、万物终亡教徒所追求的“伟大进化”？等等，那帮邪教徒的目标应该不仅仅是完成一个生化实验那么简单，邪教徒之所以被称作邪教徒，就在于他们不但敢想，而且敢做……他们如果真的重现了神孽，那他们一定会想办法将其到处散播，只有这样，才能实现所谓的……伟大进化。高文现在最庆幸的，就是自己之前的应对正确：他没有暴露自己，而是用了“罗兰·奥古斯都”的形象来扰乱视线，同时在扰乱视线之余，他又设置了另外一个烟幕弹——他相信这个烟幕弹如果应用得当，肯定更有意想不到的效果。但是也要考虑到烟幕弹被识破的可能，毕竟那个贝尔提拉·奥古斯都当年就是个很聪明的女人，而自己匆忙之间设置的烟幕弹并不高明……或许应该再从永眠者那里想办法做一些遮掩和安排…… 高文一边思索着，一边完善着自己的善后计划，以务求不要暴露自己，不要让人知道自己有能力接入永眠者的网络。只是不知道万物终亡会在这次严重的变故之后会采取什么样的行动……他们或许会更加谨慎地隐藏下来，也有可能会提前展开某些行动，而后者其实才是更好的——这样一来他们或许会暴露出马脚，从而被提前清除。 …… 安苏境内，深邃地宫深处，贝尔提拉对抗着令人不适的眩晕和灵魂剥离感，迅速从心灵投射的后遗症中清醒过来。她抬起头，看到精灵双子也一前一后地苏醒，并几乎同时看向了自己。 “心灵投射并不安全，我们这次通讯被偷听了。”她脸色阴沉地说道。精灵双子同时回应：“好在我们还没有开始交谈更机密、更重要的情报，偷听者并不能把握我们接下来的行动。” “重要的是那究竟是谁，”贝尔提拉沉声说道，“ta伪装成了罗兰……” “事实上……我们感知到了一丝气息，”精灵双子开口道，“那是使用永眠秘术之后的力量波动。虽然当时处于心灵投射状态，但我们与永眠者打交道不少，比较熟悉他们在梦境中施展力量的感觉。” “果然是那帮编织幻觉、沉溺于做梦的懦弱者，”贝尔提拉的眼神变得愈发冰冷，“我早就知道，那些沉醉于梦境的人不值得信任……” 但紧接着，她就从怒火中清醒过来，依靠调节自身神经和激素，她强迫自己冷静思考着。 “即便是那些沉醉于梦境的永眠者……也不是莽夫和蠢货，他们不会用这么愚蠢的方式偷听，更不会被我们抓到……心灵投射装置就是他们制造出来的，如果他们真的想搞一些小动作，大可以直接在魔法装置里动手脚……” 想到这里，她抬起头来，看着精灵双子：“直接联系永眠者，告诉他们心灵投射装置出的问题，告诉他们可能有外人在入侵这个装置——看看他们会怎么说。” 盲目怀疑或猜忌是愚蠢的行为，盲目信任同样愚蠢。直截了当地询问胜过遮遮掩掩，她选择直接和永眠者交流，如果真是有外人在捣鬼，那么作为“专家”的永眠者肯定能比自己更快地找到对方，而如果真是永眠者自己在做这种蠢事……那么直接对峙更能让他们暴露马脚。伟大进化的日子已经临近了，她必须尽速排除隐患。 …… 废土深处，蠕行的森林再次开始了移动。那些长着无数根须和枝丫、浮现出扭曲脸庞的诡异树木在夜幕中向前蠕动着，ta们移动的速度看似不快，但实际上远胜过人类的脚程，没用多长时间，这片蠕行的森林便渐渐越过了心灵投射的有效区间。 “变故么……”为首的巨树发出低沉混沌的呢喃，语气中充满不屑，“无关大局。” …… 高文耐心等到了第二天早上。当知道高文昨夜在梦境里的经历之后，琥珀惊了个呆。对于这个担任自身近卫、执掌情报部门、已经知晓大量机密的半精灵，高文并没有隐瞒自己的经历，而最令琥珀震惊的，果然是贝尔提拉·奥古斯都这个“古人”的存在。 “那个贝尔提拉是个活了七百年的人类？！而且她现在看着还活蹦乱跳的？！”半精灵小姐瞪着眼睛看着高文，“你当年还认识她？甚至还很熟？” “我和她哥很熟，在相当长的一段时间里——至少五年，她也管我叫兄长，”高文看着眼前明显过于亢奋的半精灵，不明白这家伙在听到这些情报之后为何激动成这样，哪怕作为情报头子的她确实应该对这些情报感兴趣，这家伙眼睛里闪的光也有点太过明显了，“但那都是当年的事情了，如今物是人非——她是邪教组织的头目之一，而且这个邪教组织明显想搞一些事情，这才是问题关键。” 可琥珀显然不怎么关心这个问题关键，因为她下一句话就是：“那她是那八十多个公主之一么？” 高文愣是反应了二十多秒，才想起来该把这个半精灵拍进墙里。然而危机感十足的琥珀这时候已经感应到杀气跳到两米开外了。 “你该关心点正经事，”高文狠狠瞪了这个家伙一眼，随后脸色一正，“去门口守着，我要和本土联系，暂时不见外人。” 他要利用已经建成的魔网连线，和位于塞西尔城的赫蒂联系，提前做一些安排。 ——在需要进行较多的资料交接，需要进行多人会议或实验时，心灵网络与起源空间相对好用，但在需要尽快传达情报时，魔网终端还是比需要提前准备的浸入舱方便一些。而至于这二者的安全程度，在这个时代魔网通讯技术只此一家的情况下，其实是一样的，只要防止有人偷听就行。放置在书桌旁的、高文专用的魔网通讯终端很快便激活了，依靠沿途设置在几个前进基地以及“黑森林公路”上的中继装置，清晰有力的通讯信号跨越了空间的距离，将远方的声音和图像拉近到了高文面前。赫蒂的身影出现在全息投影中——带着一点点黑眼圈。好像不是画上去的…… 她最近似乎又非常忙碌，以至于压缩了休息的时间。高文不禁产生了一点点关心和担忧之情，以及一丝负罪感。因为他接下来要给赫蒂安排更多活干了…… 第0594章预警处置确认通讯安全之后，高文没有对赫蒂隐瞒情况，而是直接提及了自己在梦境中截获的关于永眠者的情报。这情况显然让通讯器对面的赫蒂吃了一惊。 “……他们应该是在研究神孽，并极有可能在寻找机会将其放出，他们追寻的所谓伟大进化多半就是把人变成怪物，”高文慢慢说着自己的结论，“目前我们没有能力深入废土去查明情况，也不清楚万物终亡会的成员是如何在废土环境里生存下来的，现阶段主要精力还是放在那些隐藏于人类世界中的教徒身上…… “不必再对王都和东境发出额外的警告…… “关注来自北方地区的所有行商和流动人口，加强检疫和神术检查，在边境设置更多魔法感应塔…… “命白沙矿业公司监视白沙丘陵至索林堡沿线地区，重点收集瘟疫、人口失踪、邪教仪式等方面的线索，有情况立刻汇报。” 高文一条条地安排着赫蒂接下来要关注的事情，工作内容渐渐变得条理分明。他本想再对王都和东境发出一封示警信，但最后还是决定不再进行更多的示警—— 一来，他了解北方那些传统贵族的效率和秉性，他在前几天才刚刚进行过一次示警，此刻更多的警告信也不会带来效果的提升；二来，他也没办法在送往北方的信函中过于详细地描述邪教徒的行动，他无法解释自己的情报来源，反而会让万物终亡会意识到就是高文·塞西尔窃听了他们的通讯，并间接让永眠者意识到心灵网络的漏洞以及域外游荡者的入侵；三来……比起相信北方贵族的行动力，他更相信自己的队伍。他之后会让琥珀挑选优秀的军情局干员，配合塞西尔商会在圣灵平原的情报系统，直接收集、监控北方地区的邪教徒活动情报，那些军情局干员在搞事和掀桌子方面都是一把好手，他们如果发现了邪教徒的踪迹，只需要把事情闹大就自然而然地会引来当地领主的关注——这是让那些效率低下的传统贵族行动起来派上用场的最好办法。但如果这样仍然无法阻止邪教徒的破坏扩大……那高文就只能让北方贵族们自求多福了。塞西尔公国的力量是有限的，塞西尔公爵的影响力也是有限的，发出警报、派出情报人员执行调查活动、向王室和东境施压已经是他能做到的极限，他现在既没有法理权力，更没有能力去直接插手圣灵平原或东境的局势，哪怕他真的插手了，更大的可能也只是让好不容易平静下来的局势瞬间引爆，把塞西尔公国也卷到内战的漩涡中。到那时候，修复、补强宏伟之墙的工程肯定也就完了，而这是最无法承受的代价。赫蒂一条条听着老祖宗的安排，她能听出这些举措的限制之处，也能理解先祖的顾虑。塞西尔公国毕竟还只是公国，没办法对北方地区伸手。在安排完这些事情之后，高文短暂地思考起来，他脸上的表情丝毫没有舒缓，反而比之前更加严肃。赫蒂关注着先祖的表情变化，小心翼翼地问道：“您担心万物终亡会的图谋……会比散布瘟疫更严重？” 高文严肃地点了点头：“他们不仅仅是个邪教组织。” 在大部分普通人心目中，万物终亡会只是个邪教团体，是混杂在乡野恐怖故事、巫师传说、神话怪谈之间的东西，但和他们打过几次交道，了解其起源历史的高文可不这么认为。这是一个和人类诸国“同龄”的黑暗教派，底蕴深厚，势力广大，掌握着高深莫测的生化技术，谋划着晦涩难明的黑暗阴谋，他们甚至在这几百年的经营中渗透到了贵族统治层，对于这个时代的国家统治力度和集权程度而言，一个类似万物终亡会这样的黑暗教派几乎是可以颠覆王国秩序的。 “他们一直隐藏在这次安苏内战的阴影中，东境有他们的影子，战场上有他们的影子，甚至我怀疑提丰对安苏的行动中也有他们的影子，”高文继续说道，“所以，要把他们放到更高的层面来看待，要做出更高一层的布置。” 赫蒂仿佛从高文的态度中嗅到了一丝铁与火的气息，这让她下意识地屏住了呼吸：“……您的意思是……” “将王室和东境交付的货款、物资全部转化成战车生产线，所有机械化部队，除必要的南部守备之外，全部派往磐石要塞和葛兰地区，”高文按照自己所构想出来的最糟情况做着布置，语气严肃，冷冽如风，“调整第一坦克工厂的生产计划，四至八生产线所生产的坦克，全部加装重型燃烧器，另外通知尼古拉斯——让他尽快完成白骑士重型燃烧器的轻量化，尽快制造出普通士兵也能使用的型号。” 这就是高文的布置方式。管你什么黑暗信仰复杂阴谋，大不了钢铁洪流。装甲部队燃烧器开路，莽就完事了。 “是。” 赫蒂沉声回应，用力点头。确实没错，还真是铁与火的气息。通讯挂断，高文轻轻揉了揉眉心，在心中回忆着自己的安排是否有遗漏。火焰，是对付那些堕落德鲁伊的最佳利器，而带有魔法力量、铺天盖地的火焰，是利器中的利器。神孽是一种带有魔法力量的造物，但再怎么魔法造物，他们的本质也是有机体，那帮堕落德鲁伊哪怕有天大的本事和成吨的黑科技，也不可能改变这个本质，而根据卡迈尔和皮特曼曾经提供过的情报，用火来对付它们的效果会很好。即便万物终亡会制造的神孽带有神奇的魔法特性，能够抵抗自然界的火焰焚烧，塞西尔制造的重型燃烧器所喷出的也是带有魔法力量的“魔火”，只要数量足够，神孽也照烧不误。但是那帮邪教徒在研究的东西……真的只有神孽么？他们会不会还有更大的阴谋？贝尔提拉·奥古斯都，最早的提丰王室成员，最强的人类德鲁伊神官之一，曾经最虔诚，也最坚定的生命庇护者。如果说当年的赛琳娜·格尔分是开拓军战士们的心灵守护者，是庇护人们灵魂与梦境的港湾，那么昔日的贝尔提拉·奥古斯都毫无疑问便是开拓军的“治愈圣女”，她曾无私地治愈每一个人，从贵族到平民，有千百人的生命因她而得以延续，她曾虔诚地信仰自然诸神，哪怕她的所有祈祷都得不到回应，而她最令高文印象深刻的，便是她在毫无回应的祈祷之后最常说的一句话： “神虽然没有回应我，但祂确实曾给我们带来治愈生命的奇迹，这奇迹至今仍然在我们手中延续着。我不是在祈求祂，我只是在感谢祂。” 那么一个这样的“圣女”，如果得知了真相，如果堕落成了黑暗神官……她会追求什么？高文静静梳理着来自高文·塞西尔的记忆，推测着贝尔提拉，或者说整个万物终亡会的终极目标。他不得不屏蔽了记忆中那些可能会影响判断的感情因素，比如对贝尔提拉的良好印象，这样才能让自己更好地分析下去。半小时后，他从书桌后站起身，来到那扇覆盖着炼金树脂的窗户前，视线投向远方。他看到了朦朦胧胧的宏伟之墙幻光，看到了废土中盘旋的烟尘旋风，看到了阴沉混沌的天空，而在视线的尽头，他隐隐约约能看到有一座恢弘的高塔，静静伫立在混沌朦胧的尘雾和天光背景中。那是另外一座哨兵之塔，位于东侧，在提丰那边。关于安苏的这场内战，高文几乎能够肯定提丰是幕后的最大推手之一，而在提丰皇帝的行动中，他也能嗅到万物终亡会的气息。丹尼尔曾汇报过，他在罗塞塔·奥古斯都身边见过两个容貌几乎一致、言行极为同步、仿佛双胞胎一样的双子精灵，而这与高文昨夜梦境中所见到的那对精灵姐妹完全吻合。他昨夜后半夜通过心灵网络与丹尼尔联络了一次，把那对精灵双子的形象展示给了对方，得到了肯定的答复。那么那位跟万物终亡会有着直接联系的提丰皇帝……会知道贝尔提拉·奥古斯都的存在么？会和对方有联系么？距离也不是很远。高文回到书桌后，刷刷刷地写了一封信，随后盖上自己的印章，并派琥珀去找来了精灵信使索尼娅。 “我想托你送个信，”高文看着匆忙赶来、一脸好奇的索尼娅，微笑着把手中刚用火漆封好的信函递了过去，“你应该不介意帮忙吧。” 索尼娅好奇地接过高文手中信函，但并没有激活精神力、感知里面的内容，而是挑了挑眉毛：“我是信使，送信也算我的工作范围——但这是送往哪的？你竟还打上了完整的公国徽记……” 高文坦然回答：“提丰营地，给罗塞塔·奥古斯都，我准备拜访一下。” 正站在旁边看热闹的琥珀顿时目瞪口呆：“哈？！” “自宏伟之墙落成，废土气息阻隔各个王国，大陆诸国已经有数百年没有过今日通力合作的局面了，”高文端坐在书桌后，一脸的庄严肃穆，“这是人类重新携手共进的大事件，是这么多年的冷漠隔离之后第一次再度团结，如今提丰营地和安苏营地离得这么近，我认为有必要拜访一下故人之后，这是必要的态度。” 索尼娅被高文这义正词严的态度所触动，她忍不住深深地看了眼前这位老友一眼，仿佛从对方身上看到了七百年前那个风雨同舟的年代，看到了那段人们不分彼此、不分种族、携手并进的时光，她欣然答应了高文的送信请求，并表示这封信只收半价—— 她作为信使的报酬可以免费，但咕咕要吃肉，而且如此近距离飞越废土的话，咕咕还需要心理辅导。考虑到索尼娅确实是目前手头最优秀的信使，而且派一支塞西尔信使队伍跨越带状平原去送信的成本只会更高，高文也就没说什么。在索尼娅离开之后，琥珀才凑到高文面前，直勾勾地看着后者的眼睛。高文刚才跟索尼娅说的那番义正言辞的话确实触动人心，润一润色甚至是可以放在学院教材里的，但琥珀可不信。老粽子坏得很，哪一次的义正词严背后不是个预备着让某个倒霉蛋倾家荡产的阴谋——霍斯曼伯爵的尸骨到现在可还没凑齐呢。 “你该不会是打算当面跟罗塞塔·奥古斯都打听贝尔提拉·奥古斯都的事儿吧？”半精灵小姐根据自己所知的情报，推测着高文的意图，“这么简单粗暴啊？” “当然不能这么简单粗暴——罗塞塔·奥古斯都跟万物终亡会有联系，我这么做等于是主动告诉那帮邪教徒是我入侵了他们的通讯系统，”高文摇摇头，“我只是去观察一下，确认一些事情，然后……试试看能不能做点生意。” 琥珀脑子一下子没反应过来，不知道高文是怎么突然把话题跳跃到这方面的：“做生意？” 高文微笑起来：“没错，做生意——跨国贸易。” 这确实是他的目的，而且不是临时冒出来的主意。他早有和提丰接触的打算——虽然提丰是安苏注定的对手，虽然提丰早已准备好獠牙利爪，随时想要吞噬掉安苏的血肉，但在高文这个“穿越者”看来，只要安苏和提丰一天还没开战，那么他就不介意和提丰做点“生意”。权当做战争之前的战争。琥珀眨眨眼，她看到高文脸上露出了熟悉的笑容——这笑容在旁人看来和往常没什么不同，但她知道，当这个揭棺而起的老粽子这么笑的时候，通常就意味着他又酝酿了一个吃人的阴谋。而且不吐骨头。第0595章历史的车轮领主暂时离开了他忠诚的首府，但这片土地仍然在钢铁般的秩序中继续繁荣。没有发生社会动摇，没有发生秩序混乱，军人仍然在执行命令，治安官仍然在维持治安，市场依旧繁荣，夜晚仍旧安全，人们曾经担心领主暂时离开之后塞西尔会陷入一定程度的动荡，但事实证明高文·塞西尔所建立的政务厅体系与严明法律发挥了作用——领主不在，法律还在。而在仍旧维持着繁荣与生机活力的塞西尔城，崭新的事物如往日一般层出不穷。城市东部，工厂区的边界，“机械广场”尽头，数以千计听到消息的市民正聚集在高台和空地上，而又有更多的民众正从工厂区、码头区等城区乘车或步行赶来，让原本开阔的空地上越发人头涌动。时节已经入冬，第一场雪虽未降临，但数日前的一次降雨仍然带来了大幅度的降温，此时更有不大不小的北风从白水河对岸吹来，提醒着人们冬季的寒冷，然而这低温并不能抵消市民们的热情，他们仍然越来越多地聚集到开阔地上，聚集到仅有的几处高台空地上，翘首看向东部那片被治安队和士兵分隔开的区域，而在他们的视线中，一道结构怪异、铺设着闪闪发亮的符文、两侧排列着奇妙“支柱”的道路正笔直地延伸出去，一直延伸到视线的尽头。市民们猜测着昨天的广播节目中所描述的“魔能列车”到底是怎样的事物，或热烈讨论着这崭新的事物能带来多少新的工作岗位和额外收入，而更有眼尖的人则注意到了来自塞西尔周报、杂谈报、奇闻博物周刊的记者们已经来到最靠近东侧的高台顶部，并对着那怪异的“道路”设置好了魔网摄影装置，俨然一副捕捉大新闻的派头。 ——塞西尔周报是公国最早、发行量最大的报纸，杂谈报与奇闻博物周刊则是在最近几个月才渐渐兴起的两份报纸，前者由几名来自北方地区的学者创办，后者则是当地一位富有进取精神的商人和几位热衷于现代技术的工匠所创，由于领地上认字的人越来越多，人们又有不同的阅读兴趣，这两份新读物的受众也正日渐增多。人们簇拥着，猜测着，讨论着即将出现的新事物，而那新事物并没有让大家等待太久——就如报纸上宣传的那样，“崇尚时间观念是光荣的塞西尔人应具备的特质”，伴随着远方“齿轮广场”上的大型机械钟发出响亮的钟鸣，一声悠扬的汽笛声也随之传入了人们的耳朵。那汽笛声让人忍不住联想到白水河上日渐增多的魔导机械船的声音，但却更加尖锐、更加高昂一些，而伴随着笛声越发清晰，前方高台和空地上的人群越来越多地骚动起来，并伴随着渐渐增多的惊呼与赞叹。一台钢铁打造、体积庞大、令人惊叹的工程学与魔导造物从远处的大型建筑物内缓缓驶出，威严地前行，不断加速。那是一辆车，但绝非人们能想象到的任何一种车——如果说之前的魔导车多少还能让人联想到“不用马拉动的车厢”，那眼前这东西就完全是另一个概念的产物了。它由一节又一节的钢铁车厢连接而成，每一节车厢的尺寸都超过最大型的魔导车辆，它们一个个地连接在一起，竟长达十余节，宛若某种匍匐在大地上的钢铁巨蟒；在这条“钢铁巨蟒”的最前端和最后端，几节车厢呈封闭结构，白色的箱体大致呈长方形，两侧镶嵌着整整齐齐的窗户，又有闪耀符文光辉、隐含机械结构的立柱固定在窗户之间的钢板上，车顶则可看到金属支架、魔能水晶、灯具之类的附属结构； “钢铁巨蟒”的中端则是开放式的车厢，它们同样以钢铁制成，并有着深灰色的沉稳涂装，其顶部开口，仿佛巨大的“箱子”，它们的风格显然比前后两端的车厢更加粗犷，却也更带着某种机械和工业的力量感，车厢下半和两侧都能看到构造厚重可靠的机械结构，并喷绘着比人还大的编号数字，较为聪明的人在看到这样的“箱子”之后便理解了它的作用：它显然是用来运输巨量货物的。这就是魔网广播中提到的“魔能列车”……能一次性将上千人或成千上万吨货物送往远方，奔驰在平原与丘陵间的“人造巨兽”。它再次鸣响了汽笛，列车两侧的机械结构一同运作，调整着那些闪耀符文光芒的立柱的角度，魔力运转的嗡鸣声和机械结构承受巨大力量的吱嘎声一同响起，这“人造巨兽”庄严地向前运动着，继续加速，继续加速…… 它已经承载了一部分技术人员和工人，货运车厢里也装载了一定量的物资，它将以半载的方式前往这趟旅途的尽头——位于城市东部的矿山镇，并在那里进行机械结构的检查和调整，随后来自矿山镇的铁矿将装满它的每一节货箱，被运回至塞西尔城。身穿红裙、成熟优雅的公国大执政官赫蒂·塞西尔站在附近的一座高台上，与技术人员、政务厅官员们一同注视着那辆钢铁巨兽渐渐驶向远方，她脸上的表情庄严肃穆，但眼底却微微有着一丝欣慰和放松。它终于启程了，一个凝聚无数人心血、牵扯巨大精力的大型项目终于有了成果，她也终于能稍微松口气了。圆滚滚的尼古拉斯·蛋总漂浮在她身旁，这个硕大的金属圆球内发出嗡嗡的声音：“从这里到矿山镇并不很远，它很快就能抵达——然后停留半天，大部分时间都用来检查机械装置和符文结构，检查各个传感器和控制器的情况，随后满载折返。” 瑞贝卡作为魔能技术部门的最高负责人当然也在现场，这姑娘满脸都是自豪的笑容，她双手叉着腰，一脸“我今天立了大功”的表情：“如果运行过程中不出问题——我觉得肯定不会出问题，毕竟我在起源实验室里都测试过八十多次了——那就可以继续把矿山镇的轨道往东边铺，一直和葛兰市连接起来。葛兰那边的车站已经开始施工，收到命令之后他们也会同时开始铺路，他们会向着东西两个方向铺轨道，向西和塞西尔线并轨，向东一路铺到白沙矿区去……” 瑞贝卡的言谈举止仍旧毫无贵族仪态，但赫蒂此刻心情极佳，并不打算计较，她只是微微点了点头：“一切会顺利的。” 从塞西尔城到矿山镇并不是一段很远的旅程，现在魔能列车走的其实是一段试运行的线路，一方面是测试列车本身，一方面也是测试轨道的供能系统——只有这段测试通过了，列车才能进入正式运行的阶段。一旦开始正式运行，最先开通的，就是塞西尔—矿山镇—葛兰—白沙这条线路，最先在轨道上跑起来的，也将以货运列车为主。它会把来自白沙矿场的矿石源源不断地送回本土，以补充近期因制造战车、增设工厂、扩建城市而造成的金属缺口，而与此同时，通往北方磐石要塞和西部地区的两条动脉线路也会尽快开工。赫蒂望着已经在视野中越缩越小的列车剪影，心中不禁回忆起了她之前和先祖的一次争执，以及争执之后对列车方案的改动。她否定了先祖已经拍板定下的列车方案，最终……重新为魔能列车装上了“轮子”。是的，最终定型生产的魔能列车，下面其实是有车轮的，而且为了贴合V字形轨道，有着三列车轮——位于中轴，嵌入V字轨道最底部的车轮为“主轮”或“支撑轮”，用于在列车停靠状态或过高负载状态下提供必要的支撑，而位于列车两侧的车轮则带有一定倾斜角度，与V字轨道的两个斜面垂直，为“侧轮”，其作用一方面是对车体提供额外支撑，另一方面则是在车辆转向或遭遇左右晃动的情况下增强稳定，确保安全。这些车轮都没有动力，列车前进的动力仍然来自于车体两侧的斥力结构。她知道先祖一开始和瑞贝卡共同敲定的方案是完全悬浮的列车，而且她也承认，那样的列车确实更具有“魔法的美感”——它低空飞行，掠过高山和平原，迅捷，优雅，处处体现着魔法的力量…… 但它需要很多很多钱，而且载重量非常有限。作为既懂技术又懂内政的大执政官，赫蒂不但了解魔能列车研制过程中遇上的困难和最终解决方案的原理，也知道应该怎么进行成本核算。她知道用斥力机关来推动列车的想法是正确的，这确实解决了动力问题，但在她看来，位于轨道底部的斥力单元只要将列车适当地向上推举、让列车两侧的斥力机构所产生的力量足以推动车辆前进就够了，完全不必让整辆车悬浮起来——精良的车轮足以弥补悬浮力量的不足，足以减轻摩擦并让列车顺利前进，而且还能让车体更加稳固安全，载重量也更大一些。更重要的是，钢铁制造的车轮要比铺满整个轨道的斥力符文便宜的多。当然，这会带来额外的机械结构，带来车轮的磨损（斥力单元是几乎不用考虑磨损问题的），但和轨道上减少的那些斥力符文以及列车载重量的提升比起来，这点成本非常划算。幸运而不意外的是，先祖最终同意了她的改造方案。经过严密计算和反复试验，最终定型生产出来的魔能列车在“车轮”和“轨道推举”之间进行了平衡，它仍然保留了大约三分之一的轨道斥力符文，以减轻车轮压力、让两侧接力桩能顺利为车辆加速，在车辆空载情况下也能让车辆微微悬浮，便于空车检修、组装和运输，而车轮则让列车有更高的负载和更高的稳定性，即便运输巨量货物或轨道能量中断也不用担心触轨事故。至于列车两侧用于提供动力的“斥力柱”和轨道两侧的“接力桩”结构，则没有任何改动，仍然是列车前进的动力源…… 一番计算下来，列车和轨道的整体成本降低了大约三分之一，载重量反而提升许多。在赫蒂思考着魔能列车成本和收益上的平衡问题，思考着它未来的发展时，站在旁边的瑞贝卡也静静地思索起来。在她看来，最终定型的列车其实就像是某种结构特殊、规模巨大的魔能引擎，它本质上仍然是依靠斥力机关推动着“转子”运动，只不过它的“转子”是一辆在轨道上行驶的列车，它沿着一条线移动，而非原地旋转…… 这也可以视作是一个依靠接力推进、行程极远的“活塞”。这个特殊设计的“巨大引擎”巧妙解决了传统引擎动力密度不足的问题，因为它不再需要将整辆车的动力都集中在一个车头里，而是把整辆车甚至包括整个轨道都变成了引擎的一部分。或许这东西应该叫做“线性魔能引擎”？继活塞式引擎、转子式引擎之后的第三种魔能引擎？在这个列车启程、历史车轮轰然向前的日子里，侯爵小姐的思维渐渐发散开来…… 第0596章丹尼尔的自我修养安苏东部地区，深邃地宫深处，贝尔提拉·奥古斯都走进了一个被各式符文和神秘符号覆盖的特殊房间。比起地宫其余地区的宽敞，这间房间几乎可以用狭窄逼仄形容，长宽不过两三米的斗室内没有任何家居陈设，惟有一盏魔晶石灯静静地镶嵌在屋顶正中。在魔晶石灯的光辉照耀下，可以看到房间的墙壁、地面、屋顶上遍布符文，永眠者的符文。贝尔提拉来到房间中央，随意挥了下手，从她身后随即传来门扉闭锁的轻响，不可见的魔法结界闭合起来，将整个房间与外部完全隔绝。随后她静静地环视了房间中那些神秘复杂、令人眼花缭乱的符文一眼，轻轻放缓呼吸，释放出了自身魔力。房间内的符文逐一亮起，并且开始有规律地微微明暗变化，而在贝尔提拉那条抹去一切神圣符号的神官裙袍下摆，状似藤蔓和根须的植物结构也随之伸展、蔓延，伴随着窸窸窣窣的声响，藤蔓与地板上的一圈符文缓慢融合起来…… 贝尔提拉张开了眼睛，她看到一个身穿黑色长袍、身材挺拔健壮、面目严肃沉稳的中年男人正站在自己面前。那黑袍与万物终亡教徒常穿的纯黑罩袍不同，它结构更加复杂，表面还有符文和带有象征意义的丝线，更像是魔法袍与教士袍的融合产物。贝尔提拉知道，眼前的男人其实并不是真的站在自己面前，这只是一个投射在自己感官中的幻影，那张严肃沉稳的中年人面孔也不一定是对方真实的容貌，而更可能只是想象力捏造的产物，这是永眠者最擅长的手段，她对此早已习惯。 “希望这一次通讯不要再出现无关干扰，”贝尔提拉淡淡地说道，“关于我们上次遇到的状况，你们调查出结论了么？” 在她的视线中，那个本体可能远在千里之外的中年男人微微点了点头：“已经有了结论——你们的通讯并未被污染或入侵。” 贝尔提拉的眉头微微扬起：“这个结论可不能让我安心。” “不要急，还有详细解读，”那面目严肃的中年人继续说道，语气中带着一种专业人士的可靠感，“心灵投射技术是非常高阶的秘法，它的原理是极为可靠的，但作为一种新技术，它确实存在一定的瑕疵——使用者在接受投射的过程中，心灵印象会被放大，意识领域的活动会产生预料之外的现象，受过训练的永眠者可以依靠法术和意志力来抵消这种影响，但未学习过永眠秘术的人就有可能在心灵投射中制造出不应存在的声音和图像。” 贝尔提拉皱着眉：“你们的意思是，那‘入侵者’只是我想象出来的？” “确实如此，但我们无意冒犯，仅仅因为确实如此，”中年人平静地说道，“贝尔提拉女士，请回忆你心中是否存在类似的想象或担忧，哪怕是潜意识中可能存在的担忧，在心灵投射过程中，那些深藏心底的事物也会浮现出来，请认真回忆一下——您所看见的，是否是您曾想象过的？” 贝尔提拉面沉如水。她想象着那一幕：罗兰·奥古斯都突然出现在自己面前，昔日最亲密和敬仰的兄长愤怒地质问自己，他因自己的选择而失望，甚至举剑…… 她不认为如今的自己还会被类似的“阴影”困扰，不认为自己平日里有担心过类似的场景出现。但……潜意识呢？潜意识的最深处呢？哪怕她已经完全控制了自己的深层思想，过去七个世纪里她曾吞噬过的那些个体……他们的灵魂与记忆是否不小心与自己的记忆混合过，然后产生了一点点隐患？她开始冷静分析，而越是冷静的分析，她就越认为这存在一定概率。说不定在某个已经被自己删除的梦境里，在某场噩梦中，真的梦见过兄长被自己气的活过来，然后举剑砍人的景象…… “好，我接受这个说法，”最终，她轻轻吐出口气，并盯着眼前的中年男人，“那么我要确认，之后这种现象还会出现么？” 那中年人一丝不苟地点了点头：“不敢保证百分之百不会出现，但如果使用者提前做好心理准备，给予自身足够的心理暗示，‘额外幻影’的出现几率是可以大大降低的。” 看到贝尔提拉·奥古斯都脸上似乎仍残留着一丝怀疑，中年人微微挺直了腰背，脸上露出骄傲而不容置疑的模样：“贝尔提拉女士，你不必怀疑——永眠者一向重视盟友的利益，我们以最专业的态度分析了贵方遇上的问题，我刚才所说的，是教团最高安全主管，心灵网络大师，丹尼尔主教亲自研究并作出的结论——任何一个永眠者，都会向你证明这位大师的睿智与缜密。” 贝尔提拉胳膊抱在胸前：“我听说过这个名字，我没有更多疑问了。” “那么，祝你有愉快的一天。” 投影在意识中的影像和声音消失了，贝尔提拉随即关闭了房间中的魔法阵。 “只是潜意识中的幻想么……” 这位女教长低声自语，随后脸上浮现出一层冰冷的神情。永眠者说的或许是真的，那一晚看到的东西大概真的只是幻影，但她仍不想完全放下心来。从今往后，如非必要，她决定不再动用“心灵投射”装置。 …… 提丰帝都奥尔德南，帝国工造协会的某处私人休息室内，身披黑袍的丹尼尔从冥想中醒来，微微眨了眨眼。他收到了教团内下级神官发来的消息，知道与“贝尔提拉·奥古斯都”的交涉已经顺利结束。那个谨慎又狡诈的女神官或许不会完全相信，但也会相信大半，至少，主人所要求的效果是肯定可以达到的。休息时间已经差不多结束了，在日间冥想太久可能会引来不必要的窥探。丹尼尔看了一眼挂在不远处墙上的机械钟，随即站起身来。人造神经索在他身后微微蠕动了一下，随后非常服帖地呆在了不会引起不适的位置，老法师感觉自己精力充沛，正处于非常良好的状态。那令人疯狂的噪声和刺痛已经很久不再出现了，哪怕最近很少再注视那些“愉悦花纹”，头疼和幻听的症状也没有复发的征兆。 “感谢主人的恩赐……” 丹尼尔差不多是习惯性地低声自言自语了一句，随后离开了休息室。一路上，一个个等级较低的法师对他低头致敬，一个个身份不高的工匠主动避让，一个个学者和助手对他鞠躬行礼。但丹尼尔很少回应这些问候，他只是快步走过走廊，最后来到了自己目前正在关注的一个项目实验室内。宽敞明亮的实验室内，数十名身穿短袍的工匠或法师或助手正在各处忙碌，堆满了卷轴、计算工具、书写材料的长桌排列在房间四周，而房间中央的宽大实验台上，则可以看到结构复杂的机械装置与魔法装置正摊开放置着，似乎都是半成品。这是与传统法师实验室截然不同的环境，它更像是某种工程学和炼金术的工坊，而不是研究魔法奥秘的地方，事实上哪怕是在这帝国工造协会内部，类似这样的研究场所也是仅此一家的。 ——在其他实验室内，很少会看到最底层的工匠也参与到魔法装置的研发中来，虽然罗塞塔皇帝设置了这么一个让有智慧的人共同工作的设施，但森严的等级制度、超凡者划分、天赋壁垒还是深深扎根在每一个人心中，只有丹尼尔亲自领导的项目里，这